…Honnêtement, qui ferait de l'autostop en pleine nuit dans un coin aussi paumé ?
Lorsqu'ils l'ont aperçu pour la première fois, les six ont cru tomber sur un fantôme au bord de la route.
Ils venaient de sortir d'un tunnel hanté, et leur voiture avait heurté quelque chose d'étrange en chemin. Puis, en un clin d'œil, Nishizuka Tsukasa est apparu.
Malgré leur hésitation, Narayama et les autres ont décidé de le laisser monter après qu'il a demandé un trajet.
Après tout… c'était une zone déserte sans circulation dans les deux sens ; il ne convenait pas d'abandonner quelqu'un seul dans une telle région montagneuse sauvage. Cependant, ils devaient admettre que Nishizuka Tsukasa semblait dégager une aura de mystère de la tête aux pieds.
Il n'avait pas l'air très âgé, mais sa parole et son comportement dénotaient une maturité bien au-delà de son âge.
« Vous six voyagez ensemble, c'est ça ? Pourquoi avoir décidé d'aller au mont Shilao ? »
Il s'est montré fort intéressé en apprenant que les six personnes dans la voiture avaient l'intention de visiter le mont Shilao. Cet endroit n'était pas un site touristique attrayant ; c'était un lieu plutôt obscur de la ville de Semma.
Très peu de gens le considéraient comme une destination touristique, et il ne comprenait pas vraiment pourquoi ces six songeraient à aller au mont Shilao.
« C'est exact. »
Narayama Shinichi a ri.
« Nous sommes tous les six membres du club de camping en plein air de la même université. C'est la dernière activité de groupe en extérieur pour nous, les membres vétérans du club. »
« Nous allons bientôt obtenir notre diplôme, et la vie ne sera plus aussi insouciante qu'à présent. »
La petite amie de Narayama, Shion, a poussé un soupir. « C'est une rare occasion pour nous tous de nous retrouver avant de nous séparer. »
« C'est ce que tout le monde ressent », a acquiescé Kawani Osamu avec une profonde émotion, son regard balayant involontairement Fang Jing. « C'est notre dernière chance, et je ne voulais pas la gâcher. Je voulais laisser un souvenir de ma vie universitaire. »
Le solide Kawani Osamu avait l'impression de ne pas pouvoir cerner ce jeune homme nommé Nishizuka.
Bien qu'il fût grand, il était en réalité assez timide. Depuis l'enfance, il était plus sensible que la plupart des gens, et il se demandait s'il possédait une sorte de capacité spirituelle.
Chaque fois qu'il approchait des tombes, des temples ou des maisons aux mauvaises rumeurs, il avait inexplicablement la chair de poule sur tout le corps.
(Ce type Nishizuka a l'air parfaitement normal, alors pourquoi me donne-t-il un tel sentiment étrange…)
Les poils de ses bras se dressaient, mais seulement parce qu'il était près de Fang Jing.
Même si le jeune homme semblait parfaitement ordinaire, le simple fait d'être un peu proche de lui faisait hurler en silence l'ensemble de ses nerfs, contre son gré.
Cela a rendu Kawani Osamu quelque peu méfiant envers Fang Jing, et il a parlé prudemment, même dans la conversation.
Les autres n'ont pas remarqué le comportement inhabituel de Kawani Osamu.
« Je n'ai pas trop réfléchi. Puisque nous pouvions tous sortir et nous amuser ensemble, pourquoi ne pas venir ? »
Teshima aux cheveux bouclés a parlé sans se presser. « Même après l'obtention de notre diplôme, nous pourrons encore nous retrouver. Je pense que tout le monde y réfléchit trop. »
« C'est vrai ! »
Chika a ajusté ses lunettes et a dit doucement : « Exactement, nous aurons encore des occasions de nous retrouver à l'avenir. »
« On dirait que vous avez tous une excellente relation. »
Fang Jing a souri de concert. « Au fait, je viens d'ailleurs, donc je ne connais pas bien cette ville. Concernant le mont Shilao… avez-vous déjà entendu parler d'un village appelé Shilao Village sur la montagne ? »
« Shilao Village ? »
Teshima n'en avait clairement aucune idée, le regard vide.
« Désolé, même si j'habite cette ville, je ne connais pas vraiment ça. »
« Il y a un village sur le mont Shilao ? »
De l'autre côté, Mayuha a secoué la tête.
« Je suis une locale aussi, mais je n'ai jamais entendu parler de ça. Je ne pense pas que quelqu'un vive sur le mont Shilao. »
« Je vois… »
Fang Jing n'était pas trop déçu. Il savait pertinemment que la personne ayant laissé cette information n'était pas un individu ordinaire, ou plutôt… les origines du clan Kinugawa étaient loin d'être ordinaires.
Et Kinugawa Shima, qui avait laissé cette information, n'était probablement pas un personnage simple non plus.
« Je soupçonne que Shilao Village sur le mont Shilao n'est pas un endroit ordinaire non plus ! »
Il comprenait ce fait, mais il a quand même décidé de l'explorer seul.
« C'est une sacrée coïncidence que ces six personnes aient précisément décidé d'aller au mont Shilao. L'information que j'ai reçue disait que peu de gens vont au mont Shilao lui-même ; il n'y a qu'une auberge de sources chaudes à proximité. Mais sous quelque angle qu'on le regarde, c'est un spot plutôt obscur. »
Un soupçon de doute a remué en son cœur.
…
Au moment où le ciel a commencé à s'éclaircir, la voiture était arrivée au site panoramique appelé lac Tegai.
Le lac Tegai ressemblait à une demi-empreinte de paume sur le sol. Les locaux croyaient que c'était la main de la Divinité de la Montagne pressée là, et ils avaient construit un petit sanctuaire près du lac Tegai pour vénérer la Divinité de la Montagne locale.
Il y avait une petite ville appelée Tsukina près du lac, et le lac Tegai en dehors de la ville bordait le mont Shilao.
(Peut-être… la Divinité de la Montagne vénérée au lac Tegai fait-elle référence à ce mont Shilao là-même !)
Narayama et les autres ne prévoyaient pas d'entrer en ville. Une fois arrivés dans cette zone, Fang Jing n'a pas continué à voyager avec le groupe de Narayama.
Il avait déjà arrangé pour ses gens dans cette ville, et maintenant qu'il était là, il s'apprêtait à rencontrer son contact.
Puisque c'était une opération privée, il ne pouvait pas la signaler à la C.C.S.D. Surtout, il ne voulait pas que la C.C.S.D. révèle trop de choses sur ses propres affaires.
Bien que la C.C.S.D. fût une organisation décente, son directeur, Yacheng Yingjian, était trop insondable.
Avec la capacité de Fang Jing à juger les gens, il pouvait vaguement sentir la profondeur insondable de cet homme.
Fang Jing estimait que leur relation était simplement coopérative ; la C.C.S.D. était en fin de compte une étrangère pour lui. Alors cette fois, il a choisi de dépêcher ses propres gens — les membres de l'« Alliance » qu'il avait établie en privé.
L'Alliance en était encore à ses débuts, sans équipe centrale stable, mais pour lui, cela signifiait qu'il disposait d'un groupe de personnel privé qu'il pouvait mobiliser.
« Monsieur Nishizuka, ce doit être notre première rencontre. Je suis Kamoda Masaku. »
Un homme avec une petite moustache, portant un pantalon en cuir noir et un gilet blanc, avait l'air assez raffiné et parlait en souriant. « Au fait, mon grand-père vous transmet ses salutations. »
« Bonjour, comment va le Vieux Kamoda ? »
Fang Jing a souri.
« Bien sûr, il va bien. Il a toujours été en bonne santé. »
L'homme à la moustache a hoché la tête et a poursuivi : « J'ai rassemblé toutes les informations sur la situation ici. Parlons là-bas… »
…
Kamoda Masaku était un assassin professionnel. Lui, ainsi que le clan Kamoda, étaient des artistes martiaux qui pratiquaient l'ancien style de poing d'assassinat « Style Renard Caché ».
Le Style Renard Caché était un art martial ancien similaire au jujitsu, avec des techniques d'assassinat dissimulées dans ses mouvements. Ce style n'acceptait pas d'élèves extérieurs ; il n'était transmis qu'au sein du clan Kamoda.
Son grand-père, l'Ancien Kamoda, était un ami de Kume Nansho du Style Huanzang. Presque tous les membres du clan Kamoda gagnaient leur vie par l'assassinat, ce qui en faisait une famille plutôt unique.
Kume Nansho avait à l'origine de nombreuses relations dans le monde des arts martiaux, mais considérant que son objectif était de s'étendre et de consumer depuis l'ombre, Fang Jing n'avait pas spécifiquement utilisé ces relations.
Les deux autres amis de Kume Nansho — le Vieux Funatsu du Style Mystérieux de la Sagesse Immuable de l'Épée Ancienne, et Shishina du Style Origine du Cœur Miroir — étaient aussi de proches amis de Kume Nansho. Cependant, Fang Jing considérait également leurs positions et ne les avait pas contactés à ce sujet.
Mais le Style Renard Caché, auquel appartenait l'Ancien Kamoda, était lui-même une école qui formait des assassins et des tueurs, donc Fang Jing a activement choisi d'approcher l'Ancien Kamoda.
Après tout, le groupe d'Artistes Martiaux Aliens sous les ordres de Fang Jing qui avaient été implantés de Graines d'Aliénation avaient récemment causé un petit remous dans le monde souterrain.
Ceux qui étaient déjà des experts d'élite dans le Monde Intérieur devenaient encore plus redoutables après avoir reçu les Graines d'Aliénation, gagnant progressivement en importance dans le cercle des talents spéciaux.
Le clan Kamoda, étant des « initiés » dans ce domaine, avait naturellement reçu les informations connexes.
Fang Jing avait eu l'intention de se rapprocher, et après quelques négociations, ils avaient atteint un consensus. Le Style Renard Caché était devenu l'une des forces fondatrices de l'« Alliance ».
Kamoda Shusaku et Fang Jing sont allés dans un petit restaurant de la ville. Ils ont parlé prudemment et sont vite entrés dans le vif du sujet.
« Il n'y a pas de Shilao Village sur le mont Shilao… »
En entendant les mots de Kamoda Shusaku, Fang Jing a froncé les sourcils mais est resté silencieux, se contentant de tambouriner légèrement sur la table avec ses doigts. Il a fixé son regard sur Kamoda Shusaku, qui a continué en buvant son thé noir : « Cependant, il y avait autrefois un village sur le mont Shilao appelé Luo Shen Village. »
« Luo Shen Village ? C'est un nom plutôt étrange. »
« Oui, les locaux n'ont entendu que des rumeurs sur ce village. Parce que les gens n'aimaient pas ce village, on dit qu'un meurtre horrifiant s'y est produit avant la guerre. »
« Si un tel incident majeur s'est vraiment produit, il devrait être largement connu à l'extérieur, non ? »
« Malheureusement, après la fin de l'incident de meurtre, un groupe autonome cherchant à le dissimuler a secrètement effacé son existence. Il a été retiré des cartes et même des registres officiels. »
Attendez… ce schéma ressemble à la méthode utilisée par la C.C.S.D. ou les organisations apparentées pour dissimuler les traces.
« Cependant… avec des rumeurs comme celles-ci, même si des forces externes essaient de les cacher, les souvenirs des gens ne peuvent pas être effacés. Ce qui s'est passé là-bas a été transmis oralement par les anciens locaux, mais après tant d'années, la plupart de ceux qui ont vécu l'événement sont déjà décédés. »