Le docteur Hitsukai avait disparu d'une manière très étrange.
Fang Jing ne dormit pas et ne se reposa pas cette nuit-là. Il employa ses propres méthodes pour surveiller le manoir, mais au fil de la nuit, il ne découvrit rien.
« Au final, Hitsukai s'est simplement évanoui sans aucune explication. »
Il trouva cela assez intéressant et ne put s'empêcher de rire silencieusement en lui-même. Mais en surface, il resta calme et inspecta soigneusement la pièce.
Cependant, après avoir fait le tour des lieux, il ne trouva toujours rien.
« Il n'y a pas de signal téléphonique ici. Ishikawa, y a-t-il un moyen de contacter l'antenne ? »
« J'ai une radio dans ma voiture. Je peux l'utiliser pour contacter l'antenne du C.C.S.D. »
« Dites-leur la disparition de Hitsukai et demandez-leur d'envoyer du renfort au plus vite. »
« D'accord. »
Ishikawa fit immédiatement demi-tour et quitta la pièce, se dirigeant vers l'extérieur.
« Mademoiselle Suma, avez-vous remarqué quelque chose d'inhabituel dans cette pièce la nuit dernière ? »
Fang Jing demanda avec soin. Il était resté au deuxième étage toute la nuit. Après tout, s'il descendait, il risquait de manquer certains détails. Suma avait passé la majeure partie de son temps en bas, et elle et Ishikawa étaient chargés de garder le manoir. Ils auraient pu remarquer quelque chose.
« Non, je n'ai rien remarqué la nuit dernière. »
Suma secoua la tête et soupira. « J'ai été trop imprudente. »
« Ne t'inquiète pas trop pour l'instant. Nous ne savons toujours pas ce qui est arrivé au docteur Hitsukai. Je vais aller vérifier dehors. Toi, va prévenir mademoiselle Harumi et demande-lui si elle a entendu ou vu quelque chose la nuit dernière. »
Après avoir dit cela, il quitta le manoir de la famille Tongsheng en emportant la bouteille contenant l'œil.
Fang Jing pensa que rester dans la maison ne servirait peut-être plus à rien maintenant. Mieux valait vérifier dehors.
Il fit le tour du manoir de la famille Tongsheng et découvrit une trace de pas à l'extérieur, juste près de la chambre du docteur Hitsukai.
C'étaient des empreintes couvertes de boue, et elles attirèrent l'attention de Fang Jing.
« Sont-ce les empreintes du docteur Hitsukai ? Mais pourquoi ses chaussures seraient-elles si boueuses... »
La cour de la famille Tongsheng était pavée de dalles, et une fois à l'intérieur de la maison, on ne marchait pas dans autant de boue. Ces empreintes appartenaient manifestement à quelqu'un de l'extérieur.
Fang Jing suivit les empreintes en s'éloignant du manoir de la famille Tongsheng. Il gravit une pente douce et découvrit une petite colline surmontée d'un grand arbre.
Les empreintes continuaient sur la pente. Il continua de marcher et atteignit la zone autour du grand arbre sur la colline. Pour une raison quelconque, il remarqua un détail : il n'y avait ni plantes, ni animaux, ni insectes autour de l'arbre. Aucune trace de vie. Même l'herbe autour de l'arbre avait séché. L'endroit où se tenait l'arbre n'était que du sol nu et rocailleux, comme si l'arbre avait absorbé toute la vie alentour.
« Un endroit étrange... »
Il s'approcha de l'arbre, et les empreintes boueuses disparurent. C'était comme si la personne qui les avait faites avait marché du manoir de la famille Tongsheng jusqu'à cet endroit, puis s'était envolée silencieusement dans le ciel. Sinon, il n'y avait aucune explication à la disparition des empreintes.
Il s'approcha de l'arbre et remarqua qu'un morceau d'écorce avait été retiré. Dessus, quelqu'un avait dessiné un « parapluie d'amoureux », avec deux noms flous écrits de chaque côté.
Fang Jing fronça les sourcils. Il fouilla à nouveau avec soin et trouva une petite bouteille dans une cavité de l'arbre. À l'intérieur de la bouteille se trouvait une dent.
« Un œil... une dent. Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Il ne parvint pas tout à fait à en saisir le sens. Fang Jing resta près de l'arbre et regarda autour de lui. Devant lui, il pouvait voir le manoir de la famille Tongsheng. Mais outre le manoir, il pouvait aussi voir le grand entrepôt de la famille Tongsheng utilisé pour l'élevage de vaches laitières. Cependant, il n'y avait rien dans l'entrepôt maintenant.
« On dirait que je dois aller jeter un coup d'œil là-bas. »
« Chef d'antenne, nous avons reçu à nouveau ce signal de détresse. »
« C'est ainsi ? »
Une voix grave d'homme d'âge mûr s'éleva. « Passe-t-il encore par notre radio interne ? »
« Oui. L'autre partie demande un appui de renfort. »
« Très bien... »
L'homme d'âge mûr hésita un instant, puis prit une décision. « Concernant cette affaire, laissez tomber. Dorénavant, n'y prêtez plus aucune attention. Ignorez-la complètement. »
Fang Jing arriva à l'entrepôt de la famille Tongsheng. Devant l'entrepôt s'entassaient des piles de foin et de bouse de vache séchée. L'air était empli d'une puanteur de pourriture.
Après avoir inspecté soigneusement les abords de l'entrepôt, il remarqua que quelque chose clochait... Cet endroit ressemblait au grand arbre. Il n'y avait ni mouches ni insectes aux alentours, et même les plantes voisines séchaient progressivement, donnant une impression de désolation et de décomposition.
« L'environnement est-il affecté par quelque chose ? Je me souviens avoir lu dans certains documents que les zones où se produisent des phénomènes étranges présentent souvent des changements environnementaux... »
Il marcha vers l'entrepôt. La porte était verrouillée, mais Fang Jing saisit le cadenas et l'écrasa de la main.
Les deux portes en bois de l'entrepôt étaient épaisses et d'un couleur blanc-grisâtre décomposé. De fines fissures sèches parcouraient leur surface.
Sans grand effort, il poussa les portes. C'était un entrepôt pour vaches laitières, avec un grand espace. Une partie servait à stocker le foin, et l'autre faisait office d'étable.
Dès qu'il entra, il remarqua que l'intérieur était complètement différent de l'extérieur. C'était d'un silence inquiétant, comme si tous les sons des environs avaient été coupés. Fang Jing était assez sensible à ce genre de situation.
L'activité principale de la famille Tongsheng était la fabrication de fromage. Ils possédaient plus que cette seule ferme, mais cet entrepôt était le plus proche du manoir principal.
« Tiens ? L'entrepôt... a quelque chose comme ça. »
Bientôt, son attention fut attirée par le mur en bois de l'entrepôt. Il y avait quelque chose qu'il n'avait pas remarqué auparavant : un grand symbole peint dessus. Non, peut-être était-ce un « sceau ».
« Cela ne ressemble pas à un symbole ordinaire — ? »
Après tout, il avait eu affaire à beaucoup de choses étranges. Il connaissait plutôt bien l'occultisme, le symbolisme, le folklore et la sémiotique, mais il ne parvint toujours pas à percer le sens de ce sceau mystérieux.
Il s'approcha du mur en bois et l'examina attentivement.
« Cette couleur rouge... est-ce vraiment de la peinture ? J'ai l'impression qu'elle pourrait être mélangée à du sang. Je sens une odeur de sang ! »
Songeant à cela, il prit une décision. Il sortit un flacon pulvérisateur d'une poche qu'il portait sur lui.
C'était un spray spécial utilisé par les agents du C.C.S.D. Il ressemblait au réactif chimique Luminol. Pulvérisé sur une scène de crime, il rendait les traces de sang visibles. Ce spray spécialement conçu ne réagissait qu'au sang humain.
Après l'avoir pulvérisé, il referma complètement les deux portes de l'entrepôt, plongeant l'intérieur dans l'obscurité.
Dans l'environnement sombre, l'effet du spray devint apparent. Il sortit une lampe d'inspection et la promena dans l'entrepôt. À cet instant, la scène à l'intérieur de l'entrepôt se transforma sous le faisceau de lumière.
Les murs étaient couverts de taches de sang lumineuses. Et ce n'étaient pas seulement les murs — les piliers en bois, les enclos à bétail, et même le plafond étaient tachés de grandes quantités de sang.
…
L'air dans l'entrepôt semblait geler. Fang Jing réalisa que l'entrepôt n'avait pas seulement des taches de sang, mais aussi de nombreux mots écrits dans le sang.
La plupart des écritures étaient floues, mais quelques-unes étaient très nettes. Chaque mot portait une atmosphère sanglante et oppressante.
« Tout le monde ment ! Tout le monde... »
La première ligne qu'il vit disait ceci.
« ...Et, le sixième. »
« Ne les croyez... pas. »
« Tout est faux, menteurs ! »
« Fuyez, éloignez-vous d'ici. Ils ne peuvent pas mourir. »
« Le plus dangereux se cache encore parmi eux. Soyez très prudents. »
Tous les écrits dans l'entrepôt étaient différents, comme s'ils venaient de personnes différentes.
Ces écrits ressemblaient à des mots maudits laissés par les morts, portant une aura sombre et lugubre. Même Fang Jing ne put s'empêcher de froncer profondément les sourcils.