« Cela prendrait probablement pas mal de temps pour tout lire. »
Fang Jing se massa les tempes, fronça fortement les sourcils, et réalisa que lire l'intégralité des manuscrits de Kiryu Reizuke serait une tâche très difficile.
La maison des Kiryu était privée d'électricité la nuit. Bien qu'il y eût un générateur diesel de secours, il n'était généralement pas utilisé. Une bougie blanche brûlait sur le bureau de l'étude.
Jettant un coup d'œil à l'horloge murale, il constata, sans s'en être aperçu, qu'il était déjà minuit. Il ne ressentait aucune fatigue physique, et il ne serait pas assoupi comme les gens ordinaires.
Son corps avait subi une longue transformation et pouvait se passer de repos inefficace comme le sommeil. S'il était vraiment épuisé, il lui suffisait de fermer les yeux et d'ajuster son état physique.
Cependant, se concentrer longtemps sur une seule tâche, surtout la vérification fastidieuse de ces manuscrits, finirait par le fatiguer mentalement, même lui.
« Qu'est-ce qui a causé exactement les phénomènes étranges impliquant Kiryu Reizuke et la famille Kiryu ? »
Il s'appuya sur le dossier de sa chaise et sentit un frisson. C'était peut-être parce que la fenêtre était ouverte ; un vent légèrement froid s'engouffra.
Cela rendit l'étude du deuxième étage de plus en plus glaciale. Cependant, son corps était différent de celui des gens ordinaires, donc un vent froid normal ne devrait pas lui donner froid.
Soudain, il comprit que quelque chose n'allait pas car il remarqua que les alentours étaient d'un silence inquiétant.
La maison des Kiryu était construite sur ce pâturage. On n'était qu'en octobre, mais avec l'ouïe exceptionnellement aiguë de Fang Jing, il ne percevait aucun mouvement à l'extérieur.
Il songea à quelque chose, son expression devint grave tandis qu'il se dirigeait vers le balcon de l'étude.
Sous le balcon s'étendait la cour de la maison des Kiryu. Le jardin était envahi d'herbes folles, indiquant que personne ne l'avait entretenu depuis longtemps.
Juste au moment où il se tenait sur le balcon, il entendit soudain le bruit de bois fendu en bas.
C'était Ishikawa qui coupait le bois. Il semblait être sorti du manoir, avoir défait les fagots, dressé les bûches et les fendre en bois de chauffage.
Le chauffage de la maison des Kiryu reposait entièrement sur cette méthode primitive.
Il ne semblait pas remarquer Fang Jing sur le balcon et continua de fendre le bois à la hache.
« Ce type, Ishikawa, faire ça en pleine nuit… »
Fang Jing secoua la tête. Il fixa loeil et remarqua une brume qui s'élevait progressivement à l'extérieur de la maison des Kiryu. La brume blanche était nébuleuse, enveloppant le pâturage voisin d'une atmosphère mystérieuse et inquiétante.
« C'est du brouillard ? »
Murmura-t-il pour lui-même.
——————————
Ville de Kitsuwa.
Un laboratoire inconnu des étrangers.
Une porte en bois rouge fut poussée négligemment.
Cette pièce était remplie de divers instruments mécaniques. Au centre se trouvait une table d'opération en métal. Sur une table voisine se trouvait une trousse chirurgicale complète : scalpels, ciseaux, petites scies, quelques récipients en verre pour mélanger des médicaments, et quelques flacons à col courbé et contenants en verre étranges.
Une boîte de réfrigération spéciale à basse température était ouverte, révélant à l'intérieur d'un tube à essai spécial une substance ressemblant à du sang bleu pâle.
Plusieurs personnes en noir déplacèrent rapidement la personne sur le brancard sur la table d'opération en métal.
« C'est assez intéressant ! »
La voix électronique de Norohiko venait de quelque part, mais lui-même n'apparut pas sur place. Il communiquait à travers un écran électronique.
« Alors… c'est mon patient ? »
« Oui. »
Le docteur Aoe Byosetsu, ancienne élève de Norohiko, fixa son professeur sur l'écran électronique avec un air de dégoût.
« L'état de ce patient est très grave : brûlures sévères, main gauche manquante, œil droit perdu, et d'autres problèmes physiques sérieux. Si cela continue, il ne tiendra pas longtemps. »
« Vraiment me refiler les emmerdes. »
Norohiko laissa échapper un rire bizarre de l'autre côté de l'écran. « Bon, je te guiderai, et tu opéreras. J'ai une idée intéressante. Si on a de la chance, cette personne pourrait survivre… »
Aoe Byosetsu fronça les sourcils. Elle était très mécontente de l'attitude plaisantine de Norohiko et de son mépris pour la vie humaine.
Mais il n'y avait pas d'autre solution. Si elle voulait vraiment sauver cette personne, d'après son propre jugement, actuellement dans le monde entier, seul un fou comme Norohiko en avait la capacité.
——————————
Samedi, le temps était nuageux.
Le ciel était gris, juste la pâle lueur de l'aube.
Pas de soleil, seulement des nuages sombres.
Fang Jing avait lu toute la nuit et se tenait à nouveau sur le balcon du deuxième étage.
Il posa les mains sur la rampe en fer. La fraîcheur du métal apporta un léger soulagement à son humeur quelque peu irritable.
Cette nuit-là, il n'avait toujours rien trouvé.
Il n'avait pas trouvé ce qu'il cherchait dans la maison des Kiryu, ce qui le fit douter de sa direction de recherche.
« Mais il est indéniable que la source principale des problèmes précédents était concentrée dans la maison des Kiryu. C'est aussi la source la plus probable pour une éruption d'Encrochement Anormal. »
La famille Kiryu n'avait provoqué aucune Aberration dangereuse auparavant. Hosen-tsu, où se trouvait la maison des Kiryu, n'était qu'un petit endroit reculé. Il n'y avait eu aucun signe de phénomènes étranges par le passé ; c'était à l'origine une zone qui ne nécessitait pas beaucoup d'attention.
Mais la maison des Kiryu avait tout de même connu des phénomènes anormaux, ce qui prouvait que les anomalies de la maison des Kiryu s'étaient produites à ce moment-là parce que quelque chose avait été déclenché.
Et le facteur le plus suspect était Kiryu Reizuke lui-même.
« Toute la famille disparue… le manuscrit final… "La Vierge Noire du Purgatoire"… »
En y repensant, Kiryu Reizuke n'était-il pas quelque peu similaire à Kinugawa Shima de la Maison Kinugawa ?
Le dernier chef de la Maison Kinugawa à Kitsuwa City, Kinugawa Shima, était un sculpteur sur bois assez connu qui aimait tailler des statues en bois.
Fang Jing s'était retrouvé impliqué dans divers événements anormaux à cause d'une statuette de Bouddha en bois qu'il avait sculptée. Il ne put s'empêcher de se remémorer les informations sur ce sculpteur.
(« C'est juste dommage… la plupart de ses œuvres sont perdues maintenant, et peu de gens les collectionnent. On dit qu'il a passé la majeure partie de son temps avant sa mort à travailler sur sa sculpture finale. Plusieurs personnes qui correspondaient avec lui ont appris qu'il sculptait une statue en bois appelée la "Vierge Noire"… »)
Exact ! Je me souviens ! La nuit où il était allé à Kagome Hall, il avait discuté avec le Vieux Qiao. Selon ce vieil homme… la sculpture sur bois que Kinugawa Shima élaborait secrètement juste avant sa disparition s'appelait aussi la "Vierge Noire".
Et Fang Jing apprit de Toriumi Arisu que le Vieux Qiao n'était pas mort dans l'incident de Kagome Hall ; ce vieux fantôme était en fait un membre de l'Alliance de l'Aube Naissante, une organisation d'Exécuteurs Extérieurs.
Laissant de côté l'affaire du Vieux Qiao, Kinugawa Shima et Kiryu Reizuke avaient un point commun : leurs œuvres finales étaient toutes deux liées au terme "Vierge Noire". Ce n'était probablement pas une coïncidence mais indiquait une certaine connexion entre les deux.
« Cette affaire devient de plus en plus intrigante ? »
Il avait le vague pressentiment que s'il pouvait découvrir la vérité de cet incident, il pourrait obtenir des récompenses inattendues.
« Le problème, c'est que je n'ai actuellement aucune piste pour commencer. Le seul survivant après l'incident de disparition est Kiryu Aoi seule. »
Un son de piano vint de la pièce d'à côté. C'était un morceau joué par Kiryu Aoi. Elle semblait avoir du talent pour le piano. Même si sa santé n'était pas bonne, elle s'entraînait avec assiduité chaque jour.
Fang Jing réfléchit soigneusement et décida de parler à nouveau à Kiryu Aoi. Il espérait obtenir quelques « indices » d'elle.
Sans trop réfléchir, il se retourna et marcha vers la chambre de Kiryu Aoi.
Il frappa à la porte et, après avoir reçu la réponse de Kiryu Aoi, la poussa et entra.
« Désolé, Mademoiselle Kiryu, je vous dérange encore. »
« Ce n'est pas un dérangement. C'est bien M. Nishizuka ? »
Les mains de Kiryu Aoi quittèrent les touches du piano.
« Mais qu'est-ce qui vous amène si tôt ? »
« Rien de spécial, je voulais juste discuter avec vous tranquillement. »
Il trouva une table et s'assit.
« Vous jouez très bien. Vous devez vous entraîner depuis de nombreuses années. »
« Oui, j'ai commencé petite, mais je ne suis pas si douée. »
Le sourire de Kiryu Aoi était un peu timide.
« Mademoiselle Kiryu, j'ai entendu dire que votre père aimait aussi la musique. Il semble qu'il sache jouer du violon. »
Fang Jing fit référence aux informations sur Kiryu Reizuke et posa cette question.
« Pour mon père, il jouait bien du violon, mais il n'était pas très doué non plus. »
Kiryu Aoi se couvrit la bouche et rit.
Il continua : « Au fait, qu'est-ce qui vous a décidée à apprendre le piano ? Étiez-vous influencée par votre père ? »
« Non, c'est juste qu'il y avait par hasard un vieux piano à la maison. Je m'exerçais juste un peu au début, et plus tard j'ai trouvé un professeur et pris quelques leçons sérieusement. »
Fang Jing acquiesça et discutèrent un moment comme pour faire la conversation.
Toc, toc, toc !
Juste à ce moment, des coups rythmiques retentirent à la porte en bois.
Fang Jing’ouvrit la porte et fut surpris de voir Mademoiselle Suma. Son expression s'était raidie.
En voyant rien que son expression, Fang Jing sut qu'il s'était probablement passé quelque chose.
« Mademoiselle Suma, est-il arrivé quelque chose ? »
Cette dernière ne parla pas, se contenta de hocher la tête vers lui.
« Désolé, Mademoiselle Kiryu, je ne vous dérangerai plus. »
Il s'excusa auprès de Kiryu Aoi et sortit de sa chambre avec Suma.
« Il y a un problème. »
L'expression de Suma était raide, mais son ton portait une pointe de calme.
« Le docteur Hitsukai a disparu hier. »
« Disparu ? »
La personne avait disparu !
« N'est-il pas allé se reposer dans sa chambre d'hôte après le dîner ? »
« Oui, lui et Mademoiselle Harumi logeaient dans des chambres en face l'une de l'autre, et Mademoiselle Harumi partageait la chambre d'Aoi… »
Suma soupira. « Le docteur Hitsukai se couche tard les jours de fête et se lève tard. J'ai appelé devant sa porte au petit-déjeuner, mais il n'y a eu aucune réponse. »
Le docteur Hitsukai dormait trop tard, donc Mademoiselle Suma n'avait pas insisté pour le réveiller et n'y avait pas prêté plus d'attention.
Mais maintenant, il était clair que c'était son erreur. Le docteur Hitsukai n'avait pas fait la grasse matinée ; il avait disparu quelque part pendant la nuit.
Disparu… Comment était-ce possible !
Il n'avait pas dormi de la nuit et, avec ses sens aiguisés, avait surveillé tous les mouvements dans la maison des Kiryu. Mais pendant toute la nuit, il n'avait rien remarqué.
Alors… comment le docteur Hitsukai avait-il pu disparaître ?
Il prit une grande inspiration, ne dit rien, et se hâta avec Suma vers la chambre du docteur Hitsukai au rez-de-chaussée.
La chambre du docteur Hitsukai était vraiment vide. La literie était tombée par terre, mais il n'y avait aucune trace de lutte ou de combat.
Les fenêtres de cette pièce étaient hermétiquement fermées, et la porte était verrouillée de l'intérieur. Quoi qu'on en dise, il n'y avait aucun moyen pour le docteur Hitsukai de partir dans ces circonstances.
« C'est complètement une chambre close. »
Ishikawa, qui avait accouru, était aussi très surpris.
« Oui, c'est bien une chambre close. »
Fang Jing tendit la main et ramassa un petit flacon sur le bureau du docteur Hitsukai. Ishikawa, Suma et Mademoiselle Harumi, qui étaient venues, avaient toutes l'air inquiètes.
Leurs yeux se portèrent sur le flacon dans la main de Fang Jing. À l'intérieur du petit flacon se trouvait un « œil ».
C'était probablement la seule trace laissée après la disparition du docteur Hitsukai.