La lourde porte de la cabine donnant sur la salle du casino vola en éclats sous une force étrange. Des morceaux de fer et de bois brisé se transformèrent en une myriade de fragments qui fusèrent vers l'intérieur.
Le crépitement des tirs éclata presque aussitôt. Une silhouette biscornue passa comme un éclair. Les hommes de main dissimulés à bord de ce navire de croisière ultra-luxueux, ancré en eaux internationales, dégainèrent tous leurs armes et ouvrirent le feu. Leur cible : cette silhouette qui se déplaçait à une vitesse contre nature.
Une grêle de balles denses balaia l'air. Des rangées entières de machines à sous furent criblées, leurs écrans colorés percés par les projectiles volants.
Murs, canapés, chaises : tout fut criblé d'impacts.
Un verre de whisky avec des glaçons, posé sur la table de roulette, vola lui aussi en éclats en un instant. Le liquide ambré s'écoula sur le feutre.
Mais ces nappes de feu croisées ne parvinrent pas à attraper cette ombre fantomatique, démoniaque. C'était un homme aux cheveux rouges, vêtu d'un costume formel. Il ignorait les balles, les mains dans les poches de son pantalon, marchant comme s'il se promène. Pourtant, ses mouvements relevaient de l'illusion. Il s'immobilisait par instants, mais la seconde d'après, par un simple clignotement, il jaillissait en avant à une vitesse que l'œil ne pouvait suivre. Un pas, deux pas, et il se trouvait face à un homme de main tenant un Uzi.
Un tapotement sur le front, et l'homme de main poussa un hurlement de terreur. La seconde d'après, d'étranges bruits vinrent de l'intérieur de son crâne. En un instant, il explosa de l'intérieur, le sang et la cervelle giclant de sa tête.
Les tirs cessèrent comme étouffés, suivis par un autre homme de main caché derrière un pilier.
L'homme aux cheveux rouges ne fit que passer en un éclair, et la tête de l'homme de main, au-dessus du cou, s'envola.
Les hommes de main restés dans la salle du casino étaient déjà l'élite de la mafia portuaire. Mais les balles qu'ils tiraient, visant cette silhouette fantomatique, ne purent même pas effleurer un seul de ses cheveux.
Les tirs s'arrêtèrent les uns après les autres. Devant le Lieur de Sang, qui se déplaçait swift comme le vol et la foudre, ces hommes de main étaient comme des aveugles. Ils ne pouvaient même pas localiser l'ennemi, car il était désormais trop rapide.
« Monstre ! Quel genre de monstre est-ce donc ? ! »
Les hommes de main moururent tragiquement sur place, les uns après les autres. Le visage des derniers survivants devint de plus en plus pâle.
Ils comprenaient que l'ennemi qu'ils affrontaient cette fois n'était pas humain du tout.
Mais une sorte de monstre maléfique.
En un clin d'œil, le jeune homme aux cheveux rouges tua tout le monde à l'intérieur du casino, teignant le magnifique établissement d'un rouge sanglant. Des restes de corps et du sang souillé gisaient partout.
Soudain, l'un des hommes, une barbe épaisse, afficha une expression féroce. D'une main, il sortit une grenade noire de sa ceinture.
« Hahaha… On crève ensemble ! »
Il se rua nerveusement, chargeant vers l'homme aux cheveux rouges. Il comptait arracher la goupille violemment, la garder en main, et périr avec l'ennemi.
Mais à cet instant, le Lieur de Sang aux cheveux rouges passa en un éclair. Avec un bruit écœurant, un bout de doigt acéré scintilla, le sang gicla, et le demi-bras tenant la grenade s'envola.
Linda attrapa le cou de l'homme d'une main et le souleva dans les airs.
L'homme à la barbe était d'une férocité exceptionnelle. De l'autre main, il tira une dague et la planta vers la poitrine du jeune homme aux cheveux rouges.
« Un baroud d'agonie. » Il exerça une légère pression. *Crac.* La nuque de l'homme à la barbe se brisa.
Jettant le corps dans sa main comme un vulgaire déchet, le jeune homme aux cheveux rouges poursuivit sa boucherie, se dirigeant vers la suite VIP du navire.
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« Plus vite, plus vite ! Vous aussi, aidez ! »
Dans la suite VIP, le chef de la mafia portuaire russe braquait son pistolet sur ses subordonnés, les pressant d'accélérer et d'emballer tout l'argent, les bijoux et les titres de créance du navire.
Ce casino clandestin opérant en eaux internationales appartenait à une mafia russe. Les bénéfices étaient substantiels, constituant une source de revenus majeure pour cette organisation portuaire.
Nul ne savait exactement ce qui s'était passé. Cette fois, ils avaient été ciblés par quelqu'un. L'ennemi s'était déguisé en client, était monté à bord, et dès l'entrée en eaux internationales, avait lancé une attaque féroce.
D'après les images de surveillance, l'ennemi avait facilement détruit la radio du navire, s'était débarrassé sans effort de l'équipe de garde, et avait frayé un chemin sanglant vers la suite VIP où se trouvait le chef.
*Bang ! Bang ! Bang !*
Le bruit des tirs provenait en continu des autres zones, se rapprochant de plus en plus.
« Isaka ! »
Le chef, d'une obésité extrême, se retourna, les yeux d'une férocité inhabituelle.
« Tu as vu ce type, toi aussi ! Il est là pour moi. Tu dois me protéger maintenant, c'est ce que tu as dit ! »
« Bien sûr ! »
L'homme qui parlait portait un pull noir. Il avait des lunettes et ressemblait vaguement à un professeur ou un érudit. Il n'avait qu'un bras ; l'autre avait été sectionné, et la manche de son bras droit pendait. Une longue épée était glissée à sa ceinture dans son jean, lui donnant l'allure d'un bretteur.
« Je l'ai dit, ta vie est confiée à mon épée. Personne ne peut te tuer. »
À peine achevait-il sa phrase que sa paupière tressaillit, et il ressentit soudain un frisson lui parcourir l'échine, émanant de derrière la porte principale.
*Boum !*
La porte fut arrachée par un coup de poing. Une silhouette entra lentement. C'était un jeune homme aux cheveux rouges. Il sifflota, balayant la cabine du regard.
« Bonjour, tout le monde. Les gens dehors sont tous morts, mais ne vous en faites pas. Je suis juste là pour trouver une personne. »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, des dizaines de canons noirs furent braqués sur le jeune homme aux cheveux rouges. Les hommes de main du chef tenaient tous des armes, leurs canons verrouillés sur la cible.
*Clang !*
À cet instant précis, l'homme à un bras appelé « Isaka » bougea comme la foudre. La lame scintilla, le sang gicla partout.
Les poignets de plusieurs hommes de main qui levaient leurs armes furent tranchés net par le tranchant de l'épée.
« Toi… Isaka… Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Une lueur de surprise traversa les yeux du chef. Il ne comprenait pas pourquoi cet homme loyal agissait ainsi à présent.
« J'ai dit, ta vie est confiée à mon épée. »
Le visage d'Isaka était impassible, mais une pointe de moquerie brillait dans ses yeux.
« Ça veut dire… que moi seul peux te tuer. Avant que je ne passe à l'acte, personne n'a le droit de te tuer. »
« Qu… Quoi ! »
Le chef baissa la tête et découvrit un poignard planté dans sa poitrine. Cette lame avait été enfoncée dans son cœur on ne sait quand.
« À l'origine, je ne voulais pas te tuer comme ça. C'est trop bon marché… Même si je devais te tuer, tu devrais souffrir amplement. »
Une lueur de haine traversa les yeux d'Isaka.
« Mais j'ai peur de ne pas en avoir l'occasion, parce que je ne veux pas que tu meures de la main de quelqu'un d'autre… »
« Pourquoi… Pourquoi ! »
Le chef ouvrit la bouche, mais constata soudain qu'il ne pouvait plus émettre le moindre son. Sa gorge ressemblait à un soufflet percé, ne laissant s'échapper que de bruyants râles d'expiration.
« Tu ne te souviens pas naturellement, mais cette Japonaise que tu as tuée il y a des décennies était ma mère. »
Isaka observa froidement le chef cesser de respirer. Ce n'est qu'alors qu'il resserra sa prise sur l'épée et fit face au jeune homme aux cheveux rouges.
« Désolé, la vie de cette personne m'appartenait. »
« Oh… Je vois ! »
Le Lieur de Sang resta un instant stupéfait. Il lui fallut un long moment pour se souvenir, et il battit des mains.
« C'est vrai, je suis là pour trouver quelqu'un. »
« Je sais, tu es là pour Mikhaïl, non ? Mais il est déjà mort ! »
Il fit face à ce dieu de la mort aux cheveux rouges avec calme. Dès qu'il vit l'autre, il sut qu'il n'était pas de taille face à cet homme qui dégageait l'aura d'un dieu de la mort. Si l'autre voulait le tuer, cela ne prendrait probablement qu'une seconde.
Pour cette raison, il avait choisi de tuer Mikhaïl à l'avance.
« … Mikhaïl ! Putain ! »
Le Lieur de Sang fronça les sourcils. « Tu dois être Isaka Ryūnosuke, non ? Je suis là pour toi… Quelqu'un a entendu dire que tu es le dernier pratiquant du « Sabre Secret Blood Weebles » et m'a spécifiquement demandé de venir te trouver. Quant à Mikhaïl, je n'en ai même jamais entendu parler… »
Les yeux d'Isaka se voilèrent un instant. Il demanda, confus : « Mikhaïl est un haut gradé de la mafia portuaire russe. Tu n'as même pas entendu son nom, et pourtant tu as frayé un chemin sanglant jusqu'ici… »
« Jamais entendu, et ça m'est égal. Je ne fais que suivre une demande pour te trouver… »
Le Lieur de Sang croisa les bras et dit paresseusement : « Ces histoires n'ont pas d'importance. Viens avec moi. »
« Aller ? Où ? »
Isaka Ryūnosuke, le dernier pratiquant du style « Sabre Secret Blood Weebles », était complètement décontenancé.
« Bon, on y va quand on te le dit ! Pourquoi tant de questions ! »
Linda parla sur un ton mécontent.
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*Thud !*
Le coup de pied latéral de Tsumugi balaya violemment l'air. La puissance de ce seul coup fit émettre à l'atmosphère un sifflement perçant et net.
Ce coup avait une force immense, suffisante pour briser les côtes d'une personne ordinaire. Mais Fang Jing n'esquiva même pas. Il resta sur place, laissant sa meilleure élève le frapper, ce qui fit voler un nuage de poussière blanche.
« Pas assez de puissance ! »
Fang Jing tendit la main et attrapa l'un des pieds de la fille. Il le rejeta négligemment.
*Thump.* Tsumugi fut violemment projetée en l'air et heurta le plafond. Elle gémit de douleur, rebondit immédiatement, et la Fluctuation du Champ Magnétique se propagea à l'intérieur de son corps, soignant ses blessures et renforçant son physique.
« Encore ! »
Elle fonça avec férocité, utilisant poings et pieds, créant des détonations d'air.
Fang Jing tendit la main droite, immobile, parant sans effort ses attaques continues. Mais un second coup de pied vint de la droite, qu'il dévia aussi. La troisième fois, ce furent des coups de poing, des frappes de paume, des tranchants de main et des coups de pied snaps.
Les deux échangèrent sans cesse, produisant des sons sourds. À chaque coup de poing, à chaque coup de pied, Tsumugi sentait des réverbérations de plus en plus fortes venir de l'intérieur du corps de Fang Jing.
Ses mains et ses pieds devenaient de plus en plus douloureux. Frapper son professeur Nishizuka Tsukasa, c'était comme frapper une grosse cloche de fer. Cette force vibratoire se transmettait continuellement de l'intérieur de son corps vers l'extérieur.
*Clang !*
Son fouet de jambe atterrit sur le flanc de Fang Jing, produisant une résonance mélodieuse, comme celle d'une grosse cloche. Tout son corps trembla, et elle s'envola involontairement.
*Crash !*
Elle s'écrasa à nouveau au sol, le corps mou et faible, mais pas blessée du tout.
« Pas mal. On dirait que tu n'as pas trop glandé récemment. »
Fang Jing était très satisfait. Il n'avait pas imaginé que le talent de cette disciple dépasserait de loin son imagination.
« … Comment est-ce possible ? Rester sur place et parvenir à me secouer. »
Maeda Tsumugi se releva du sol, la sueur coulant lentement le long de ses tempes. Son visage était plein d'incrédulité, et face à cet écrasement, elle montrait une once de mauvaise foi. Elle dit avec férocité : « … Tu n'avais jamais utilisé ce coup avant. »
« C'est une combinaison des techniques d'émission de force Gao Long et An Long. C'est une compétence avancée d'émission de force vibratoire. D'un côté, elle peut neutraliser l'attaque adverse, de l'autre, elle forme une contre-attaque. Mais cette technique est encore un peu trop avancée pour toi. Continue à maîtriser les bases du Style Huanzang… »
Fang Jing jeta un coup d'œil à Maeda Tsumugi et dit doucement : « Tsumugi, et Emma, vous deux, entraînez-vous au combat libre… »
« Oui, maître. »
La voix douce et gentille provenait de son autre disciple, la petite fille Emma qu'il avait recueillie.
Contrairement à Maeda Tsumugi, un peu obstinée et qui refusait d'admettre sa défaite même devant lui, l'attitude d'Emma à son égard était diamétralement opposée. Quel que soit l'ordre ou la demande, Emma l'exécutait docilement, sans la moindre réserve.
Elle différait de Tsumugi ; son talent pour les arts martiaux n'était pas élevé, mais sa diligence et son travail acharné pouvaient compenser ce manque.
« Prendre ces deux disciples n'est pas si mal, après tout ! »
En y pensant, il se souvint qu'il avait un autre groupe de disciples dans le Wasteland. Pour une raison quelconque, il ressentit une légère émotion dans son cœur.