Plus de trois mille personnes avaient disparu. C'était vraiment un incident majeur. Si cette nouvelle s'ébruitait, elle provoquerait sans nul doute un énorme tumulte dans le monde extérieur.
« Non, mais il y a quelque chose d'inhabituel dans la situation. »
Le ton de Yacheng était hésitant, signe qu'il avait véritablement rencontré une difficulté quelconque.
« La situation des disparitions est un peu spéciale. Pour l'instant, les disparitions ne se produisent que dans la zone centrée sur le quartier général de l'Organisation des Chasseurs de Croc. Cependant, il y a un point qui pourrait être considéré comme une lueur d'espoir. »
Une lueur d'espoir ?
Il était difficile d'imaginer comment la disparition de tant de personnes en un instant pouvait être considérée comme une quelconque lueur d'espoir.
Dans la société moderne, la relation entre les gens et la société n'est pas seulement entre un individu et un autre. La société moderne est composée d'innombrables individus, ce qui signifie qu'il existe des liens sociaux entre les personnes.
La disparition d'une seule personne pouvait déclencher une réaction en chaîne dans son entourage. Avec des milliers de disparus, la seule pression populaire serait insupportable pour le gouvernement.
Pourtant, Yacheng Yingjian parlait d'une « lueur d'espoir », ce qui rendait naturellement difficile pour Fang Jing de saisir son sens.
« Ce n'est pas une blague. Le C.C.S.D. a des stratégies pour faire face aux anomalies de rang A et supérieur. En réalité, même si une crise d'une telle ampleur se produit, nous avons plusieurs plans de contingence. Mais si nous devions vraiment la gérer, ce serait quand même assez délicat. »
Yacheng semblait fumer. Il souffla une bouffée et ne put s'empêcher de soupirer. « Mais cette fois, difficile de dire si c'est de la malchance ou une aubaine. Ceux qui ont disparu n'ont pas seulement disparu eux-mêmes, mais même les souvenirs liés à eux — la plupart des gens qui étaient en contact avec eux n'ont aucun souvenir, comme si ces personnes n'avaient jamais existé… »
« Même leurs souvenirs sont partis ? Donc les gens qui connaissaient les disparus les ont complètement oubliés ? »
« C'est à peu près ça. Seuls quelques Chasseurs de Croc survivants et des individus particuliers comme nous, qui sommes différents des gens ordinaires, peuvent encore se souvenir des disparus. Au-delà de ça, même le gouvernement est dans une confusion totale… »
Bien sûr que le gouvernement serait dans la confusion, parce que l'Organisation des Chasseurs de Croc est un groupe civil dans lequel le gouvernement s'implique progressivement. Cette organisation est assez unique ; elle a de nombreux projets de collaboration secrets avec le gouvernement. Par exemple, les diverses expériences ciblant les Chiens-Cadavres que Myojin Rogenzai a menées à l'Institut de recherche d'Aobanuma.
En fait, celui qui collabore avec Myojin Rogenzai sur ces expériences est le groupe médical Unrinyoin, affilié au gouvernement.
Les données et informations obtenues de ces expériences ont toutes été reçues par ce groupe Unrinyoin.
« Bien que les souvenirs aient été affectés, les données et informations personnelles n'ont pas disparu. Les données de recherche expérimentale reçues par le groupe Unrinyoin et le gouvernement sont toujours intactes. C'est juste que tous les chercheurs n'en ont aucun souvenir… »
À cause de ces problèmes, les agences gouvernementales ont également remarqué cette partie du problème. Le personnel a disparu, mais toutes sortes de dossiers existent encore, ce qui rend la situation complexe et chaotique.
« En résumé, le fait que les disparus n'aient pas attiré l'attention publique généralisée est une chance. Mais la disparition de plus de trois mille personnes est un fait indéniable. »
Yacheng dit calmement : « Si ton enquête est complètement exacte, alors le problème auquel nous faisons face maintenant est très grave. Il est possible que quelqu'un utilise la "Nuit du Néant" pour un dessein. Je soupçonne que cet incident de disparition à grande échelle pourrait être lié à Hahn du Syndicat du Dévoreur Noir et aux Exécuteurs Extérieurs de l'"Alliance de l'Étoile de l'Aube"… »
Syndicat du Dévoreur Noir, Hahn ;
Alliance de l'Étoile de l'Aube, Exécuteurs Extérieurs ;
C'étaient bien des noms familiers.
« Hahn, et les Exécuteurs Extérieurs ? »
« C'est exact. J'irai personnellement "discuter" avec Hahn du Syndicat du Dévoreur Noir. De plus, j'enverrai les sœurs Chigusa à Kitsuwa City. Si nous finissons vraiment par nous heurter aux Exécuteurs Extérieurs, il n'y a pas lieu de trop s'inquiéter d'un manque d'effectifs. »
« Donc… les Exécuteurs Extérieurs sont aussi impliqués dans cette affaire ? »
« C'est l'évaluation actuelle. Cependant, il y a une chose que je dois te rappeler : les Exécuteurs Extérieurs font essentiellement partie des Clans. Si tu comptes les affronter, tu dois en informer officiellement les Clans. »
« Les Clans ? »
« Oui. »
Yacheng parla froidement. « Tu devrais savoir une chose : les Clans détiennent un statut privilégié dans ce pays. L'existence de l'Assemblée Cachée est de garantir que les Clans maintiennent ce "privilège". En fait, même les membres ordinaires des Clans bénéficient de la protection de l'Assemblée Cachée. Dans des circonstances normales, toute affaire criminelle impliquant des Clans serait entravée en cours de route et ne suivrait pas les procédures judiciaires. »
Dans ce pays, c'est la réalité. Les Clans sont des individus privilégiés totalement affranchis des contraintes de la loi nationale.
Y compris les Exécuteurs Extérieurs, ce sont des entités entièrement libres de toute contrainte légale.
« Bien que le C.C.S.D. ait une autorité significative dans le pays, même nous ne pouvons pas contourner cela. Si nous devons nous heurter aux Exécuteurs Extérieurs, nous devons traiter avec le superviseur responsable de la surveillance de la situation locale… »
« C'est donc comme ça. Mais cette ville a-t-elle aussi des membres de l'Assemblée Cachée ? »
« Le terme officiel est le superviseur envoyé par les Protecteurs du Dharma. Ce sont des officiels assez autoritaires, nominalement membres des Protecteurs du Dharma mais en réalité nommés directement par les Trois Maisons Nobles… »
Yacheng dit d'une façon un peu vague : « Je ne suis pas trop au clair sur les détails. Je t'enverrai leur adresse. Tu ferais bien de leur rendre visite au nom du C.C.S.D. Oh, et n'oublie pas d'apporter des cadeaux ou quelque chose du genre. Aussi, les Clans ont de meilleurs renseignements sur les Exécuteurs Extérieurs que nous. »
« Compris. »
Fang Jing raccrocha et reçut bientôt l'adresse de Yacheng. Après l'avoir regardée, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« N'est-ce pas le domaine de la maison Kinugawa ? »
Après avoir tourné en rond, tout ramenait au point de départ.
L'une des Trois Maisons Nobles — le Clan Sakuya ?
Il l'avait soupçonné auparavant, mais maintenant c'était pratiquement confirmé. En y pensant, les yeux de Fang Jing devinrent encore plus profonds, comme s'il s'enfonçait dans une réflexion plus profonde.
————————————
Pendant ce temps, à un autre endroit. Dans une maison d'hôtes de style occidental en banlieue, Toriumi Arisu et Yagashi subissaient une attaque féroce.
Déchirure !
Une entaille verticale lacéra le mur. Une lame d'os, tranchante comme une épée terrifiante, perça à travers. Le mur de la maison d'hôtes se déchira comme du papier artisanal, se brisa en morceaux, et la force résiduelle balaya vers l'avant.
Yagashi bougea comme l'éclair, dégainant le « Vrai Mille-Yeux-Forgé-d'Ombre ». La Lame Démoniaque libéra un Pouvoir Maudit inquiétant, lui permettant d'achever sa Transformation en Démon de Lame en un temps extrêmement court.
La Lame Démoniaque trancha dans la poussière volante, balayant horizontalement vers la lame d'os qui avait percé le mur. Au moment de l'impact, la lame d'os se décalai rapidement. Épées et lames se croisèrent, vitesse et puissance atteignant leur paroxysme.
Mais la lame d'os qui tranchait était encore plus forte. Longue de plusieurs mètres, elle se mouvait comme un serpent, déchaînant une frappe. Le Pouvoir Maudit jaillit comme des vagues déchaînées.
Yagashi fut repoussé par une force invisible, comme repoussé par un choc puissant. Il traversa le mur et s'envola dehors, disparaissant en un clin d'œil.
« Eh bien, il ne reste plus que toi. »
Une femme vêtue de blanc, dégageant une aura funeste, flotta à l'intérieur. Derrière elle, neuf queues d'os verticales et allongées s'étalèrent — comme des plumes de paon ou un phénix déployant ses ailes. C'étaient de longues queues faites d'épines acérées et de segments d'os, rappelant un dragon maléfique à plusieurs têtes.
« Meurs, femme ! »
La queue d'os fantomatique balaya, sa lame frôlant vers Toriumi Arisu.
Même si elle ne pouvait pas voir qui c'était, elle pouvait sentir l'intention meurtrière émanant de l'assaillante. Elle inclina la tête, sentant une douleur intense pulser dans son épaule.
Et à cet instant précis, un rugissement féroce, semblable à celui d'un chien, retentit derrière elle.
Quelque chose jaillit instantanément, bloquant la lame d'os destinée à l'étrangler.
« Franchement ! Petite fille, tu sais vraiment t'attirer des ennuis. »
Une voix d'homme adulte résonna.
Naturellement, ces mots s'adressaient à Toriumi Arisu.
Accompagné de flammes démoniaques spectrales, une grande silhouette en costume noir apparut.
C'était un épéiste qui s'était volontairement interposé devant elle.
L'épéiste, portant des gants blancs, ajustait sa cravate de la main gauche tout en tenant la garde de son épée de l'autre, utilisant la lame argentée pour bloquer l'arme d'os.
Une cigarette brûlant d'une flamme violette était serrée entre des dents révélant des crocs acérés. La bouche marmonna : « Je sais vraiment m'attirer des ennuis. »
Et cet épéiste, qui venait de sauver la vie de Toriumi Arisu, avait une carrure grande et robuste, ainsi que le visage d'un rottweiler.
Oui, il avait le visage d'un rottweiler noir. Sa voix était rauque et perçante, ses yeux brillaient d'une lumière sérieuse.
« Désolé, mais tu ne peux pas tuer cette personne… »