Fang Jing cligna des yeux. Il sentit une brise fraîche lui effleurer le visage.
Une tasse de café vietnamien se trouvait devant lui. C'était un café à la décoration surannée, et un jeune homme aux cheveux rouges était assis en face de lui. Par ailleurs, un grand sac à dos reposait sur le fauteuil en cuir à sa gauche. Ce sac servait à transporter Norohiko.
« Monsieur, désirez-vous un supplément ? »
Une serveuse du café se tenait à côté de lui, tenant un plateau. Par lubie du propriétaire, elles portaient toutes des uniformes de soubrette retouchés, excessivement échancrés.
Cette table était juste à côté de la vitre, lui offrant une vue sur la rue, les véhicules qui passaient et la foule des piétons qui défilait — une scène d'une banalité parfaite.
« Non, merci… »
Fang Jing mit de l'ordre dans ses pensées. Sa mémoire était manifestement confuse. Il ferma à demi les yeux et tira sur son col. Depuis les tréfonds de sa conscience chaotique, quelques souvenirs perdus refirent surface.
Oui… J'ai pénétré dans la « Tour Fantôme » avec Bloodbinder et Norohiko, tous les trois ensemble.
À l'intérieur de cet espace anormal, après avoir traversé une série d'incidents bizarres, il était parvenu avec les deux autres dans une pièce au sol damier noir et blanc.
Et dans cette pièce, tous les trois virent un miroir.
Les trois comprirent que le miroir était peut-être le seul moyen de quitter ce monde parallèle.
Après avoir traversé cet étrange miroir, Fang Jing vécut une situation encore plus bizarre. Il ne savait même plus s'il rêvait.
Il posa la main sur son cœur. Étrangement, il ne percevait pas ses propres battements.
Serait-ce… que cela aussi était réel.
Il leva le dos de sa main gauche. Là, un motif ressemblant à un tatouage était bel et bien apparu.
Deux serpents s'enroulaient l'un autour de l'autre.
Mais dans son reflet au miroir près de la fenêtre, il n'y avait rien sur le dos de sa main gauche.
Il semblait que ce n'était pas un rêve.
Fruit du Non-Temps.
Et la Personne Démoniaque Kato Yasunori.
Son expérience n'était pas fictive.
(… Et aussi, était-il revenu à la réalité à présent ?)
Après avoir traversé de tels événements étranges, même Fang Jing devint un peu paranoïaque.
L'homme aux cheveux rouges en face de lui avait gardé les yeux fermés tout ce temps. Soudain, Bloodbinder tressaillit de tout son corps. Ses yeux s'écarquillèrent, et un éclat cramoisi les traversa.
« On a l'air d'être revenus. Mais est-ce vraiment le monde d'où nous venions ? »
Dès son retour, le jeune homme aux cheveux rouges exprima ses doutes.
« L'heure sur le téléphone indique qu'il s'est écoulé quinze minutes depuis notre entrée dans le nid souterrain du Chien-Cadavre. »
Fang Jing prit son téléphone, une pointe de perplexité apparaissant également sur son visage.
« À l'origine, à cette heure, toi et moi devrions encore être dans le nid du Chien-Cadavre. Mais maintenant nous sommes tous les deux ici, et nous n'avons aucun souvenir d'être venus ici… »
Il continua de faire défiler son téléphone, vérifiant les SMS, les emails et l'historique des appels. Il passa aussi un appel à Higashi Yuantai, qui était encore à Tokyo.
D'après le ton de Higashi Yuantai, Fang Jing jugea qu'il était bel et bien revenu dans le monde d'origine. Seul le timing était un peu décalé, mais juste une légère déviation.
« … Donc, on est vraiment revenus ? »
Le jeune homme aux cheveux rouges soupira. « Mais c'est vraiment bizarre. Pourquoi nous sommes-nous retrouvés directement dans ce café… »
« Parce qu'il est très probable que le flux du temps dans ce monde où vous êtes a changé. À cause de cette légère perturbation, vous avez rencontré ces conditions étranges en quittant ce miroir. »
Norohiko, depuis l'intérieur du sac à dos, baissa la voix et parla doucement : « Il semble que nous ayons réussi. Honnêtement, ce n'était pas très agréable. J'ai failli subir une mort cérébrale à cause de l'inconfort. »
Tandis que Norohiko avait lui aussi traversé vers ce monde par le miroir, il semblait avoir éprouvé un malaise extrême et failli en mourir.
« Partons d'ici et allons d'abord chez moi ! »
Fang Jing se leva. Il jugea nécessaire d'enquêter sur ce qui avait exactement changé pendant sa brève « disparition » de ce monde.
Juste au moment où il se levait, il remarqua qu'un autre téléphone qu'il portait se mettait à sonner.
Ce téléphone, se souvint-il, devait avoir été donné par Yacheng Yingjian. Et ce téléphone n'aurait pas dû être sur lui, car il l'avait laissé dans son appartement auparavant.
L'expression de Fang Jing changea légèrement. Il décrocha le téléphone et répondit. La voix de Yacheng Yingjian parvint de l'autre bout.
« Nishizuka, tu devrais encore être à Kitsuwa City, non ? As-tu obtenu des résultats de ton enquête là-bas ? »
Inhabituellement, le ton de Yacheng Yingjian était exceptionnellement anxieux.
« Non, bien que j'aie découvert quelques indices, je n'ai pas encore trouvé les points clés. Cependant, j'en sais pas mal sur la véritable nature étrange de la "Porte des Dieux du Vide". »
« Oh ! Parle-m'en… »
Yacheng Yingjian avait été quelque peu impatient, mais après avoir entendu les mots de Fang Jing, il changea d'attitude et se calma. Il faut dire qu'il était à l'origine une personne d'un calme et d'une insondabilité extrêmes. Son anxiété précédente provenait probablement de quelque chose de vraiment difficile qui s'était produit.
« La véritable forme du site web de la "Porte des Dieux du Vide" est en fait une Anomalie de Troisième Catégorie appelée "Nuit du Néant". Ce Phénomène Étrange possède une capacité spéciale : il peut envoyer les gens dans différents temps et espaces. Ce peut être différentes lignes temporelles, ou il peut s'agir de transporter directement les gens vers des mondes parallèles… »
« Attends, tu dis que ceux qui ont été engloutis par ce "Phénomène Étrange" ont été envoyés dans d'autres lignes temporelles ? Et le nom de ce Phénomène Étrange est Nuit du Néant, qui rôde sur le Vieux Continent ? »
« Il semble que tu sois au courant de cette information aussi. »
Fang Jing ne fut pas trop surpris. Après tout, Yacheng Yingjian était une figure importante à la tête de l'organisation C.C.S.D., donc naturellement ses informations étaient bien supérieures à celles de Fang Jing.
« Nuit du Néant ? C'est vraiment embêtant. On dit que c'est un Phénomène Étrange dont la véritable forme est inconnue. D'un appétit vorace, il dévore continuellement villes et bourgs. Essentiellement, c'est un type de "phénomène" qui se matérialise dans des régions spécifiques selon un certain cycle. »
Yacheng Yingjian marmonna pour lui-même. Il en savait vraiment long là-dessus ; il connaissait parfaitement les informations sur la Nuit du Néant.
La Nuit du Néant était un Phénomène Étrange semblable à un mirage. Elle ne se déplaçait que pendant des cycles spécifiques. Comme elle apparaissait dans des zones différentes, elle ne pouvait être capturée, et avait toujours été considérée comme une entité à la véritable forme inconnue.
« Mais c'est vraiment étrange. Cette chose n'aurait dû apparaître que sur le Vieux Continent et aux Amériques. Pourquoi est-elle venue dans ce Pays-Île à présent ? Attends, pourrait-elle planifier… »
« … Il s'est passé quelque chose ? »
Fang Jing insista. Il ne put s'empêcher de soupçonner que la situation imprévue rencontrée par Yacheng Yingjian pouvait être liée à sa propre expérience.
« Oui, cette affaire est fort embarrassante. »
Yacheng Yingjian l'admit franchement : « Tu as eu des contacts avec l'Organisation des Chasseurs de Croc auparavant, non ? »
« Organisation des Chasseurs de Croc ? Quel rapport avec l'Organisation des Chasseurs de Croc ? »
demanda Fang Jing en retour.
« … Le lien pourrait se dire très grand. »
Yacheng Yingjian prit une grande inspiration et soupira lourdement. « Il y a à peine quelques heures, le siège de l'Organisation des Chasseurs de Croc et un grand nombre de ses membres ont soudainement disparu tous en même temps, comme s'ils s'étaient évaporés dans les airs. Le nombre de disparus recensés jusqu'à présent dépasse probablement trois mille. »