« Que voulez-vous dire par là ? »
Fang Jing demanda une explication.
« Nishizuka Tsukasa, réfléchis bien », le jeune homme aux cheveux rouges posa un doigt sur son menton, plongé dans une réflexion sérieuse. « Nous avons été pris dans le pouvoir de "l'Œuf du Cauchemar Vert" au même moment, mais pour des raisons que nous ignorons, le Phénomène Étrange connu sous le nom de "Nuit du Néant" nous a engloutis, nous amenant à cette époque. »
Il continua avant que Fang Jing ne puisse répondre : « As-tu réalisé que nous n'avons pas été transportés au même point dans le temps ? J'ai atterri dans cette époque de nombreuses années avant toi, scellé très tôt sur l'île de la Sirène. »
Fang Jing ne se pressa pas de parler. Il garda le silence un long moment avant de dire enfin : « Nous n'avons pas beaucoup de choix. Nous ne pouvons pas rester coincés dans ce monde pour toujours... »
Il était déjà resté dans ce monde pendant très longtemps. Il n'avait aucune idée du temps qui s'était écoulé dans son monde d'origine. Si trop de temps avait passé, quelque chose de grave pourrait survenir.
Alors, sans trop d'hésitation, il tendit la main droit vers le Miroir.
À cet instant précis, la surface du Miroir ondula comme de l'eau troublée. Sa main s'enfonça dans le Miroir comme si elle fusionnait avec lui.
Soudain, il y eut un éclair, et le corps entier de Fang Jing disparut.
Sa disparition ne ressemblait pas à un mouvement rapide. C'était plutôt comme si l'air lui-même l'avait aspiré. Comme s'il n'avait jamais été là en premier lieu.
La Lieuse de Sang Linda fixa intensément l'endroit où Fang Jing se trouvait. C'était certain : au moment où Fang Jing toucha le Miroir, il fut instantanément tiré loin.
Linda ne put pas sentir comment Fang Jing avait disparu. Une seconde il était là, la suivante il avait disparu comme de l'air. Plus étrange encore, elle ne put capter la moindre trace de la présence de Fang Jing.
C'était comme s'il s'était complètement évaporé de ce monde.
Fang Jing sentit son corps plonger dans une eau de mer écumeuse. Il pouvait se sentir se mouvoir dans des courants aqueux.
Devant ses yeux, d'innombrables scènes défilèrent comme les pages d'un livre qu'on feuillette. La seconde d'après, il tombait dans une obscurité pareille au chaos lui-même. Une force puissante le tirait, l'entraînant vers le bas de plus en plus vite.
En bas.
En bas.
Tout en bas.
La voix d'une femme, fredonnant une berceuse, parvint lentement à ses oreilles. Grâce à ce son, la conscience de Fang Jing reprit progressivement le dessus.
Il ouvra brutalement les yeux. Au-dessus de lui, un plafond crasseux, d'un blanc grisâtre.
(Où est-ce ?)
Des taches sales maculaient le plafond, comme des taches de moisissure verte. L'une d'elles ressemblait de façon troublante au visage d'un mort, les lèvres tordues en un rictus moqueur.
Ce doit être mon imagination, songea-t-il. Ce n'est que de la moisissure.
Il essaya de se redresser mais découvrit son corps entravé. Ses membres, son torse — tout était étroitement enfermé dans un « cocon » sombre et lourd. La coque lui collait comme une armure, rendant impossible de s'en libérer par la force.
Ce n'était pas sa plus grande préoccupation pour l'instant, cependant. Le problème crucial était de réaliser qu'il était pris dans une géante « toile » comme une mite piégée dans l'immense filet d'une araignée noire.
Au loin, près du côté droit du plafond, il vit une ampoule suspendue.
L'ampoule diffusait sa lumière, sa lueur jaune pâle emplissant une large zone. Mais comparée à une ampoule normale, cette chose était anormalement, impossiblement grande. À vue d'œil, elle semblait aussi grosse qu'un camion.
Et un coin de cette prison toile d'araignée qui le retenait était emmêlé autour de cette ampoule géante.
« Est-ce que cela pourrait être une illusion ? » Fang Jing força son cou à bouger. Il regarda par-dessus la toile noire et vit une pièce qui ne pouvait être décrite que comme « gigantesque. »
On avait l'impression que l'échelle était déformée. La table à manger de la pièce semblait avoir la taille d'un gratte-ciel. Une tasse ou une assiette posée sur cette table paraissait aussi grande qu'un immeuble de deux étages.
C'était comme s'il avait été rétréci à la taille d'un insecte, tandis que le monde entier avait été magiquement gonflé. Toutes les proportions physiques étaient complètement déformées.
Le plafond au-dessus semblait infiniment large, le faisant se sentir incroyablement, pathétiquement petit.
Une voix de femme chantant dérivait lentement plus près. Elle fredonnait une berceuse en approchant de la massive toile noire où il était piégé.
Avec le chant, quelque chose de lourd se déplaçait au plafond. Cela avait un corps énorme, traînant une forme bizarre tandis qu'il rampait.
Il s'accrochait la tête en bas au plafond couvert de moisissure et de poussière, l'agrippant fermement avec des pattes d'insecte. Et à son avant se trouvait un visage de femme.
Un visage aux yeux longs et étroits.
Elle n'avait pas de pupilles. Sa peau était d'une pâleur mortelle, ses cheveux en désordre. Elle fredonnait sa mélodie semblable à une berceuse. Elle berçait un bébé dans ses bras et souriait doucement.
Cela ressemblait à une scène chaleureuse, douillette. Pourtant Fang Jing ne ressentit absolument aucun réconfort. Il vit la femme pleurer des larmes noires tout en fredonnant.
Sous son visage de femme se trouvait une couche de chitine noire. De la taille vers le bas, elle était entièrement recouverte par un exosquelette, s'étendant en un long corps segmenté aux nombreuses pattes d'insectoïde.
Chaque segment portait des membres acérés comme ceux d'un mille-pattes. L'ensemble lui rappela le monstre des légendes appelé le « Mille-Pattes Géant. »
Cette créature mille-pattes avait un visage de femme. Le bébé qu'elle berçait dans ses bras était tout noir et rouge, couvert d'une carapace métallique. Fang Jing le reconnut : le Nourrisson Noir qu'il avait tué en utilisant le pouvoir du « Corps de Rage. »
Cette créature mille-pattes tenait cet énorme nourrisson de six mètres de long avec ses mains. Son propre corps était encore plus grand — une chose monstrueuse, agrandie de façon démesurée.
La femme ouvrit la bouche et hurla, sa voix étouffée par les larmes.
« Pourquoi ! Pourquoi as-tu tué mon enfant ? Aaaaaaaaah ! »
Le son déchira l'air et frappa Fang Jing instantanément. Il sentit ses tympans sur le point d'éclater.
La femme-monstre Mille-Pattes Géant bondit en avant. Une main jaillit comme une lance, perçant le cocon noir et transperçant sa poitrine, embrochant son cœur en un seul coup brutal.
L'agonie de son cœur qui se brisait coupa le souffle de Fang Jing. Toute sa force semblait s'évaporer, le laissant sans défense.
Ploc.
La femme au visage pâle ouvre sa gueule béante pleine de dents acérées. Ses yeux contiennent une faim pure. Sans même mâcher, elle avale son cœur.
Fang Jing sentit un battement fantôme dans sa poitrine. Mais sa poitrine était complètement vide, comme si quelque chose d'essentiel avait été arraché.
Elle se lécha les lèvres avec satisfaction, une langue noire jaillissant de sa bouche.
« C'était délicieux. C'est dommage de te tuer si simplement, vraiment. »
Ces yeux sans pupilles, suintant un fluide sombre, fixaient intensément Fang Jing.
« Tu es... différent. Doté d'un cœur aberrant. Et je le sens... sur toi... l'odeur de celui-là... »
La créature avait le visage d'une femme humaine, paraissant presque intelligente... mais ses longs yeux sans pupilles brillaient d'une cupidité primitive, vile.
« Faisons... » elle pouvait parler comme une humaine, mais cela ressemblait à du mimétisme, portant le sentiment brut d'un animal inférieur, mêlé à une profonde rage insectoïde à l'intérieur.
« ...un marché. »
Supportant la douleur déchirante dans sa poitrine, Fang Jing se força à se calmer. Il ne perdit pas de temps à poser des questions inutiles comme « Où est-ce ? » ou « Pourquoi suis-je ici ? ». Il cracha simplement : « Quel marché ? »
« Il y a longtemps, le fruit de l'Arbre Intemporel au sein de l'Origine Calamiteuse a été volé par un Humain-Démon, » son expression se tordit en parlant, affichant un rictus frénétique, grotesque. « Toutes ces années, ceux qui le traquaient depuis l'Origine Calamiteuse ne l'ont pas trouvé dans ton monde. »
« Je sens l'essence de l'Humain-Démon sur toi, » chuchota-t-elle. « Apporte-moi le "fruit" que cet Humain-Démon a volé. Si tu le fais, je te rendrai ton cœur... »
« Qui est cet Humain-Démon ? » Fang Jing insista, ignorant l'affreuse vacuité dans sa poitrine. Il ne savait pas si c'était un rêve ou la réalité. (Mon corps semble réel pourtant... ma conscience elle-même est réelle... Donc...) Son esprit passa en revue les explications possibles. Cela ne ressemblait pas à une simple attaque mentale, ni à un Espace Miroir. Il se sentait consumé par quelque chose... érodé.
« Humain-Démon ? » Le visage énorme s'étira en un sourire plus large. « Il a autrefois marché vêtu d'humanité, portait un nom : Kato Yasunori, » énonça-t-elle. « Tu peux le trouver toi-même. Ce qu'il a volé ? Le fruit de l'Arbre Intemporel au sein de l'Origine Calamiteuse. Un fruit rare né une fois tous les mille ans... le Fruit Parfumé Hors-du-Temps. »
« Es-tu sûre que cet Humain-Démon est dans mon monde ? » Fang Jing exigea plus de réponses. « J'ai quitté mon monde plus tôt, j'ai voyagé vers un autre monde parallèle. Pourrais-tu te tromper ? »
« Non, » répondit-elle, absolument certaine. « Tu as touché sa chair. Cette odeur s'est infiltrée profondément en toi. Elle crie que votre lien est profond... un lien que tu ne saisis sûrement pas. »
« C'est à peine une information. Essayer de trouver quelqu'un comme ça... dans le monde réel... » Fang Jing insista. « J'ai besoin de plus. De détails. N'importe quoi pour réduire les recherches. »
« C'est ton problème. Pas le mien, » ricana-t-elle froidement. « Mais je vais te marquer. Une marque. Si tu t'approches trop de l'Humain-Démon... ou de ce fruit précieux... tu le sauras. »
L'instant où elle cessa de parler, deux serpents s'enroulèrent en vue sur la main de Fang Jing. Sa peau brûla comme marquée au fer — une sensation de chaleur.
Simultanément, Fang Jing sentit le décor environnant se désintégrer. D'innombrables lumières et ombres tourbillonnaient violemment à nouveau. Une force immense le tirait. Ça y est, sut-il. Je retourne dans le Monde Mortel.
« Qu'es-tu ? » haleta-t-il. « Et où est ici ? »
« Moi ? Je n'ai pas de nom, » la femme rauqua un rire brisé. « Appelle-moi "Sang Geng"... si tu le souhaites. » Son visage commença à se déformer et à se flouter. « Ce lieu ? La Terre de l'Intervalle Étroit... adjacente au bord des mondes. Souviens-toi de notre marché, humain. Ton battement de cœur... reste ici avec moi... »
Alors que le monde se dissolvait dans le néant, la conscience de Fang Jing fut arrachée violemment, tirée vers... un autre monde.