Fang Jing arriva dans la ville où résidait la vieille femme surnommée « Uno », au volant d'une voiture conduite par l'un de ses subordonnés.
Trois berlines noires empruntèrent la route municipale en file indienne et bifurquèrent vers un quartier résidentiel voisin d'où partait un chemin montant dans la montagne boisée.
La chaussée était en asphalte, mais bosselée et criblée de nids-de-poule, le genre de voie qui voit peu de visiteurs et souffre d'un entretien défaillant.
Dans une si petite bourgade, il n'y a d'ordinaire pas beaucoup de visiteurs, mais à l'approche du convoi de Fang Jing, ils aperçurent plusieurs voitures de police aux gyrophares allumés stationnées sur le bas-côté.
« Monsieur Nishizuka, il semble qu'il se soit passé quelque chose. La police a bouclé le secteur. »
Fang Jing était assis à l'arrière. Sur le siège passager se trouvait un homme à l'allure polie et distinguée.
« Patientez un instant. J'irai voir devant pour évaluer la situation. »
L'été touchait à sa fin, la température restait pourtant assez élevée, pourtant cet homme portait un costume bleu marine taillé sur mesure, une cravate rayée, comme s'il était totalement imperméable à la chaleur.
Il embaumait aussi la cire coiffante. Il s'exprima avec respect, d'une voix basse. Fang Jing acquiesça, et l'homme ouvrit la portière pour avancer.
Cet homme s'appelait Takeda. Il semblait avoir été désigné par Higashi Yuantai spécifiquement pour gérer les diverses affaires de Fang Jing.
Ōsumi, qui gérait auparavant les tâches diverses de Fang Jing, avait désormais gravi les échelons jusqu'au poste de chef du Sunao-gumi. Higashi Yuantai devait actuellement gérer les situations principalement depuis Tokyo. Sur instruction de Yacheng, il avait entamé le processus de reprise et de consolidation du pouvoir du Groupe Murakami.
La raison principale pour laquelle Ōsumi avait pu s'élever aussi spectaculairement tenait précisément au fait qu'il avait toujours suivi Fang Jing dans l'ombre, gérant ses affaires. Par ce lien, il avait décroché la place de chef.
Takeda n'appartenait à aucun gang. C'était un « avocat » qui travaillait pour le Vieux Wakabayashi du Groupe Iwamoto depuis des années. Il dirigeait son propre cabinet localement et entretenait des liens étroits avec le Groupe Iwamoto comme avec le Sunao-gumi. Ancien hôte estimé des deux organisations, il officiait maintenant spécifiquement comme « assistant » de Fang Jing.
Dire « assistant », c'était surtout compter sur le haut niveau d'études de Takeda et son expertise en droit et finance pour traiter certaines affaires de Fang Jing.
Les énormes dividendes prélevés sur le Sunao-gumi, le Groupe Iwamoto et le Groupe Murakami ne pouvaient pas juste dormir sur leurs comptes.
Fang Jing avait besoin de moyens pour blanchir son « argent sale » en fonds légaux. Il lui fallait trouver plusieurs circuits de blanchiment et réaliser quelques investissements légaux.
Cet avocat Takeda connaissait maintes astuces sur ces sujets, disposait de divers canaux souples, et de relations dans les milieux légaux comme illégaux.
« L'adresse que vous cherchez, chez Madame Uno, semble être cette maison où sont garées les voitures de police. »
De retour, Takeda sortit un mouchoir pour s'essuyer le front tout en rapportant les informations glanées auprès de la police.
« Vous voulez dire que Madame Uno est morte ! »
Fang Jing ressentit une perplexité intérieure. Il n'avait pas envisagé que Madame Uno puisse mourir ainsi, brutalement.
Il avait à l'origine voulu tenter d'obtenir d'elle des informations liées au site « Porte des Dieux du Vide » et à l'Applicateur de la Loi Extérieur. Il n'avait jamais imaginé que la piste se briserait à nouveau ici, aussi inopinément.
« Ah, oui… Monsieur Nishizuka. »
Takeda s'inclina bas, poursuivant d'une voix encore plus basse, avec une expression d'une solennité inattendue : « J'ai appris quelque chose d'un policier que je connais. Madame Uno n'aurait pas mort de causes naturelles. Ce pourrait être un homicide. Par ailleurs, avant son décès, une jeune femme lui aurait également rendu visite. »
« Oh ! »
Cela retint vraiment son attention. Il répondit sobrement : « Qu'avez-vous entendu d'autre ? Dites-moi tout. »
« Oui. »
Takeda se pencha davantage, baissant encore la voix.
« La police a vérifié les caméras de surveillance aux alentours, y compris celles du konbini en ville et celles du carrefour. Elles ont 실제로 filmé cette jeune femme. »
« Takeda, procurez-vous ces photos par n'importe quel moyen. »
Fang Jing baissa légèrement la tête, pressa les lèvres, et ses yeux scintillèrent intensément de réflexion.
« Oui. »
Takeda s'inclina respectueusement. Il affirma qu'il s'en occupait immédiatement.
Quand il s'agissait de ce « Monsieur Nishizuka », il mettait naturellement tout en œuvre pour se faire bien voir, agissant avec une efficacité totale.
…
Takeda avait vraiment de bonnes relations. Il parvint rapidement, par ses canaux discrets, à se procurer plusieurs photos et les envoya sur son téléphone.
Saisissant l'appareil, Fang Jing examina attentivement les clichés.
Il fut assez stupéfait de réaliser qu'il connaissait en fait très bien la personne sur les photos.
« Toriumi Arisu ! Qu'est-ce qu'elle fait ici ? »
Il n'avait vraiment pas prévu que la personne apparaissant sur la photo serait sa connaissance, Toriumi Arisu.
Fang Jing plissa les yeux. Il se souvint avoir interrogé Toriumi Kotaro auparavant.
À l'époque, il avait appris que Toriumi Arisu avait quitté le pays pour l'étranger.
Comme Toriumi Arisu n'était pas au Japon, Fang Jing n'avait aucune information sur sa situation. Naturellement, il ignorait qu'elle était récemment revenue au pays.
Son sourcil tressaillit, et son expression devint de plus en plus sévère.
Il semblait nécessaire qu'il enquête sur cette affaire.
« Linda, j'ai besoin que tu fasses quelque chose ensuite. »
« Hein ! »
La petite fille aux cheveux rouge feu assise à l'arrière du véhicule le dévisagea, agacée.
« Ça ne me regarde pas, merde. »
« Tu peux essayer. »
Fang Jing répondit sur un ton plat, mais ses yeux devinrent indifférents.
Voyait l'expression de Fang Jing maintenant, même si Linda était un membre puissant des Espèces Nocturnes, un frisson la parcourut. Elle changea vite de ton : « Bon ! Bon ! Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
« J'ai entendu dire que ton clan de Lieuses de Sang vit essentiellement du sang humain. Et qu'à travers une seule goutte de sang, vous pouvez retracer la trace de n'importe qui, voire ressentir ou connaître les souvenirs de la proie que vous avez personnellement tuée juste avant sa mort. »
« Humph ! D'où tiens-tu ça ? »
La petite fille fit la moue. « C'est pas tout à fait exact. Nous, les Lieuses de Sang, existions bien avant vous les humains. Avant l'apparition de votre espèce, les ancêtres humains et les Espèces Nocturnes intelligentes étaient parmi nos proies potentielles. »
« De plus, c'est vrai qu'en consommant du sang, nous les Lieuses de Sang pouvons gagner une certaine perception de la piste de la proie. Mais cette capacité n'est pas si magique que ça. Pister la proie relève plus d'un sens latent, et sa portée n'est pas si vaste. »
« Quant à dire qu'on peut "ressentir" les souvenirs d'avant la mort de la proie… ça dépend. Certaines de mes congénères excellent dans cette capacité. Moi, je l'ai rarement expérimentée… »
« Le sang d'un mort fonctionnerait-il ? »
« Ça ne marche plus si le cadavre est trop vieux. Valable seulement pour les morts depuis moins de 24 heures… »
Après avoir écouté l'explication de Linda, Fang Jing ferma les yeux et réfléchit brièvement avant de prendre une décision.
« Accompagne-moi sur la scène de crime plus tard. J'ai besoin de ton aide pour enquêter sur quelque chose. »
Il parla tout en songeant à trouver l'occasion de se rendre d'abord sur la scène de crime et, idéalement, de trouver une chance d'examiner le corps de Madame Uno par la suite.
« Envoie aussi des gens chercher où se trouve Toriumi Arisu. »
Toriumi Arisu était désormais la suspecte principale du meurtre de Madame Uno. Bien sûr, Fang Jing ne croyait pas que Toriumi puisse faire une chose pareille, mais il ne pouvait nier qu'elle puisse être d'une manière ou d'une autre liée à la mort de Madame Uno. De surcroît, son apparition était bien trop opportune.
« Attends, il me semble avoir entendu le nom Uno de la part de Karasawa Meisuke. Maintenant que j'y pense, Karasawa a dit que les médiums de la ville ont leur propre cercle privé. Est-ce que Karasawa connaissait cette Madame Uno ? »
Alors, il devrait probablement appeler Karasawa et le contacter.
Pensant cela, Fang Jing n'hésita pas. Il composa immédiatement le numéro de Karasawa sur son téléphone.
Peu après, une voix féminine timide vint de l'autre bout du fil. Elle avait un ton nasal en parlant, presque comme si elle sanglotait.
« Allô ? Qui est-ce ? Qu'est-ce qui vous prend d'appeler ce numéro ? »
« J'appelle pour Karasawa Meisuke. Et vous êtes qui ? Où est Karasawa ? »
À l'entente du nom de Karasawa, la femme de l'autre côté parut fortement surprise et éclata soudain en sanglots bruyants.
« Je… je ne sais pas non plus. Je ne l'ai pas vu depuis des jours… Je l'ai cherché longtemps, j'ai même signalé sa disparition à la police, mais il n'y a aucune trace de Karasawa nulle part. »
Les yeux de Fang Jing s'élargirent légèrement. Sa voix s'approfondit en posant d'autres questions : « Attendez… Vous ne seriez pas la Sénior Kohinata ? Je suis Nishizuka — Nishizuka Tsukasa. Vous vous souvenez de moi ? »
« Nishizuka… Nishizuka Tsukasa. »
La personne qui parlait avec Fang Jing était précisément Kohinata Neno, amie d'enfance et petite amie de Karasawa.
Une semaine plus tôt, elle avait découvert que Karasawa avait mystérieusement disparu. Son appartement était vide, et appeler ses amis n'avait donné aucune piste sur sa localisation.
« C'est si bizarre ! Karasawa a parfois quitté l'appartement pour de longues périodes, mais il me laissait toujours un message. Cette fois, une semaine entière s'est écoulée sans un seul mot de sa part. »
Compte tenu d'un si long silence, l'inquiétude de Kohinata était pleinement justifiée.