« Je n'ai jamais vécu une telle chose non plus. Sans l'aide du vénérable Jinno, je n'aurais probablement pas survécu jusqu'à aujourd'hui, sans parler d'écrire ce journal. La carte du Temple Souillé du mont Sagirimi et la méthode pour obtenir la statuette de Bouddha en bois y sont toutes consignées. Vous devez exécuter mes instructions dans un délai d'un demi-mois pour assurer votre sécurité… »
Le journal ne contenait pas grand-chose d'autre, se contentant de mentionner comment Feng Jing pouvait lever la Malédiction. En outre, il avait laissé un petit bracelet en perles de bois de santal. Il était spécifiquement destiné à qui lirait ce journal.
« Dans le Quartier des Temples d'Oxford de la ville de Semma, où se trouve le mont Sagirimi, le prêtre en chef du temple Kinzawa est un vieil ami du vénérable Jinno. Pour entrer dans le mont Sagirimi, mieux vaut trouver quelqu'un qui connaît la montagne. Prenez ce bracelet en perles de bois de santal et dites-leur que le vénérable Jinno vous envoie. Le prêtre en chef pourra peut-être vous aider à trouver un guide pour la montagne. »
La ville de Semma jouxtait la ville de Kitsuwa. À la louche, même en train express, l'aller-retour prenait un temps considérable.
« Selon le journal, l'aller-retour vers la montagne nécessiterait au minimum trois jours… »
Fang Jing estima que ce voyage coûterait de l'argent. Il n'était pas certain que ses économies couvrent les frais de déplacement.
« Le "Temple Souillé" dont l'oncle Yuasa a parlé est probablement dans la montagne. Je devrai me préparer. »
Il descendit du lit, attrapa une feuille de papier au hasard et dressa la liste de ce dont il avait besoin.
« Frais de voyage, plus le matériel indispensable pour la montagne — additionnés, ça fait une somme importante. Où pourrais-je trouver l'argent ? »
Fang Jing poussa un soupir. Soudain, il se frappa la cuisse.
« Ah, c'est vrai ! J'avais oublié la situation chez Kyogado. Cette "statuette de Bouddha en bois" est toujours entre les mains du gérant, Hatakena Gensai… »
Il se souvint avoir laissé l'objet chez Kyogado en dépôt-vente. Peut-être pourrait-il demander une avance à Hatakena Gensai.
Sans trop réfléchir, il passa l'appel immédiatement.
Fang Jing ignorait comment Hatakena Gensai réagirait, mais pressé par le besoin d'argent, il alla droit au but.
Contre toute attente, Hatakena Gensai accepta sans difficulté. Il promit à Fang Jing environ 200 000 yens. Il en avait déjà discuté avec un collectionneur fortuné, amateur des œuvres de Kinugawa, qui prévoyait d'acheter la sculpture sur bois prochainement, mais se trouvait actuellement absent et dans l'impossibilité de se déplacer.
C'était une excellente nouvelle pour Fang Jing.
Il s'inquiétait de manquer de fonds pour le voyage à Semma. Avec ces 200 000 yens en plus, il se sentit soulagé.
« Toutefois… Mlle Kyoko m'a donné cette statuette de Bouddha en bois. La vendre me semble un peu inconvenant… »
Passe encore. Après tout, son but en allant au « Temple Souillé » était de récupérer plusieurs statuettes de Bouddha en bois fabriquées par Kinugawa et de les ramener à l'Appartement.
L'oncle Yuasa l'avait probablement déjà fait.
« Je ne sais pas si c'est dangereux, mais je ne peux pas refuser ce voyage. »
Fang Jing le comprenait mieux que quiconque. Proactif, il agit vite.
« Le temps presse. Aujourd'hui, jeudi. Je vais prendre deux jours de congé au lycée, et zapper samedi puisqu'il n'y a pas cours. Le week-end se dégage… »
Ensuite, il devait trouver Satsuki pour qu'elle le couvre. Sa mère, Motoko, travaillait les week-ends. Rentrer d'ici dimanche ne devrait pas poser de problème.
Après avoir pesé ces détails, Fang Jing se décida pour le voyage à Semma.
Semma City se lovait près de la région de Shikoku, proche des eaux qui l'entourent. Depuis l'Antiquité, les pèlerins bouddhistes l'empruntaient pour se rendre vers les quatre-vingt-huit sites sacrés de Shikoku.
Cette commodité construisit peu à peu Semma en ville marchande. Les archives officielles stipulaient : « Durant les ères Genna et Kan'ei, plus de cent foyers formèrent un quartier de marchands initialement nommé Semma Shōchō. »
Pour faire simple, la foule des pèlerins attira des résidents, créant un quartier commercial. Avec de nombreux marchands et pèlerins présents, force auberges se développèrent naturellement.
Malheureusement, la géographie limita l'essor. Plus tard, le reflux des marées découvrit des sables, transformant les terres.
Suite à la restauration de Meiji et aux réformes à travers le Japon sous le système de districts, Semma Shōchō fusionna avec les régions environnantes pour devenir la ville de Semma.
La ville de Semma elle-même ne présentait guère d'originalité hormis sa proximité avec les sanctuaires de Shikoku. De nombreux « temples affiliés (matsuji) » s'y dressaient.
Les temples affiliés appartenaient à de prestigieux temples mères — de grands temples principaux appelés honzan qui se divisaient ensuite en matsuji. Des subdivisions plus fines existaient : são-matsu, hiko-matsu, choku-matsu.
« Semma » jouait lui-même sur les mots. Il signifiait « connexion et contrôle (sesshou to masshou) », reflétant les hiérarchies : temples contrôlés par les fidèles, temples principaux contrôlant les temples affiliés, grands temples principaux gouvernant les temples de faction, et organes directeurs commandant les temples nationaux. « Contrôlé » impliquait règle ou juridiction. Le changer en « Semma » sonnait sans doute mieux… Fang Jing referma son « Guide de voyage de Semma » ; le prospectus reposait sur le train, vantant le tourisme local. Avec les récentes difficultés économiques réduisant considérablement le tourisme, sans compter que Semma n'était qu'une petite ville de 600 000 habitants et non une destination réputée, le déclin était inévitable.
« L'oncle Yuasa a bien conseillé. Je ne connais pas grand-chose du mont Sagirimi. "Temple Souillé" sonne totalement nouveau. Selon le journal, il se trouve au fond des montagnes, ceci dit. »
… Montagnes profondes, un temple, une Malédiction — sous tous les angles, ce voyage ne serait pas facile. Le message du journal de l'oncle Yuasa l'inquiétait aussi.
« Concernant le "Temple Souillé", je n'ai pas grand-chose à dire. Tu comprendras sur place. Rappelle-toi simplement — tu pourras rencontrer d'étranges choses, mais ignore-les. Content-toi d'accomplir ta tâche. »
Cela semblait simple, pourtant Fang Jing ressentit une pointe d'inquiétude. « Des choses étranges ? » Au moins un indice !
Mais impossible de ressusciter les morts ; de telles pensées restaient vagues.
« En y réfléchissant… le guide qui a aidé l'oncle Yuasa à atteindre le "Temple Souillé" devrait être le vénérable Jinno — le "Maître Jinno de Kyogado" de Mlle Kyoko. »