Une musique gracieuse s'écoulait de ses doigts, emplissant le vaste appartement luxueux de notes de piano légères, vives et vibrantes. Le rythme était énergique et souple.
— Liszt : Feuxfollets : Allegretto.
Les mains pâles de l'exécutant dansaient sans cesse sur le piano comme les pas d'un Fantôme, s'accélérant puis se ralentissant, légères et agiles, pourtant les harmonies étaient riches et profondes.
Chaque fois que ces doigts longs et pâles frappaient les touches, une cascade de notes cristallines semblait se briser comme du verre.
Ce morceau, « Feuxfollets », joué par ses doigts ressemblait à des flammes bleues bondissant dans l'obscurité — mystérieuses et insaisissables.
À quatre minutes vingt-six, la musique ralentit progressivement, s'élevant et s'étirant davantage, s'achevant graduellement avant de s'arrêter brutalement.
Les derniers échos des notes persistèrent dans le manoir vide, dérivant comme l'ombre d'un fantôme sans laisser de trace.
« Tu as l'air en forme… Hahn ! »
Le nouveau venu était une silhouette vêtue de gris. Il apparut sans bruit de pas dans le manoir de l'appartement haut de gamme. Aucun des combattants du Syndicat du Dévoreur Noir en faction à l'extérieur ne remarqua cette silhouette surgissant soudainement.
« Il » était parvenu au penthouse lourdement gardé de cet appartement de standing sans alerter qui que ce soit, apparaissant mystérieusement devant Hahn, un haut cadre du Dévoreur.
« …C'est toi. »
Hahn leva légèrement les yeux. Il se leva, une main dans la poche de son pantalon, l'autre saisissant distraitement le whisky citron-glace posé sur le piano. Il marcha lentement vers le balcon de l'appartement — une immense baie vitrée panoramique offrant sur la métropole de Tokyo baignée de lumière, saturée de néons.
« Tu séjournes en Europe centrale, non ? Qu'est-ce qui t'amène dans ce coin paumé de l'Extrême-Orient ? » demanda-t-il avec moquerie. « Rien, le "Duc Corbeau", l'un des serviteurs rapprochés les plus fiables de l'Apôtre de l'Annulaire… Tu as fait tout ce chemin juste pour te moquer d'un exilé comme moi ? »
« …… »
L'homme vêtu de gris garda le silence un long moment avant de parler sans hâte. « Hahn, je peux t'apprendre que, il y a deux mois, le mystérieux Miroir Vinaya est apparu à Ankara. Sa résonance frontalière a duré une demi-minute, mais elle fut éphémère. Les renseignements actuels suggèrent qu'un candidat détenant un indice sur le septième Tome Ésotérique a fait surface… »
Hahn, son verre à la main, fronça les sourcils. « Quel est le but de ta venue pour me dire ça ? »
« Simple. C'est une opportunité pour toi. » L'homme gris parla calmement. « Cet incident, à l'époque… ce n'était pas entièrement de ta faute. »
« Assez ! » Le coupa sèchement Hahn. « Tu es là juste pour me faire perdre mon temps ? »
« Ne te méprends pas. » L'homme gris soupira. « Outre les nouvelles sur le Miroir Vinaya, j'ai autre chose. Laurencer a temporairement découvert un Contractant dans ce pays, mais le Rituel d'invocation a été interrompu. Cela pourrait être lié aux Clans d'ici. J'espère que tu trouveras l'occasion d'enquêter. »
« Le Rituel d'invocation d'un Contractant a échoué… » Hahn toucha son propre visage. « Les Clans sont des forces relativement conservatrices. Leurs Psychiques ne s'occupent que des affaires de leurs propres territoires, n'interférant jamais à l'extérieur. Es-tu sûr que c'est l'œuvre d'un Clan ? »
« Les détails sont flous », secoua la tête l'homme gris. « Si c'est commode, enquête pour moi. Aussi… » Son regard balaya la pièce. « …depuis quand te mêles-tu aux Lieurs de Sang ? »
« Simplement des affaires », leva légèrement son verre Hahn. « Pour l'instant, je ne suis qu'un homme d'affaires ordinaire. »
« Ces roseaux volages sont peu fiables. N'oublie pas comment ils, avec les Démons-Bêtes, nous ont trahis à l'époque… » La voix de l'homme gris contenait un tremblement subtil, tout en restant froide. « Bien. Mon temps est presque écoulé. Ah, une autre chose me revient. Considère ça comme un avertissement. »
Tout en parlant, des ondulations se formèrent autour de la silhouette de l'homme gris. Des vagues parcoururent son corps, accompagnées d'un son « chhh », comme une mauvaise réception. « Il y a un homme gênant sur cette île. Ce n'est pas un Psychique de Clan, mais c'est tout de même un personnage épineux. Son nom de famille semble être "Yacheng"… »
L'atmosphère dans la pièce devint oppressante. L'air autour de la silhouette grise se distordit ; son corps se contorsionna comme un trou noir. La lumière l'entourant s'assombrit et changea, des courants tourbillonnant comme un vortex. « Si tu restes sur cette île, tu risques de le croiser. C'est mon avertissement. »
En un instant, le trou noir dans l'air disparut sans laisser de trace. L'homme gris avait quitté la pièce, ne laissant derrière lui qu'un Hahn pensif.
Kobe.
BANG !
Une pièce de porcelaine exquise se brisa violemment. Des éclats volèrent partout, se dispersant sur le sol.
« Bons à rien ! Incompétents ! »
L'homme aux traits frustes haletait lourdement, balayant d'un geste violent tout ce qui se trouvait sur la table par terre.
« Un travail si simple, et vous autres idiots n'avez même pas su le faire ! À quoi bon garder des salauds inutiles comme vous ?! »
Dans le bureau du Hinano-gumi, les membres plus jeunes et les subalternes en bas restaient le visage fermé ou l'expression tordue par la colère.
L'air dans la pièce était lourd d'un silence sinistre.
Les yakuzas en costume, le corps couvert de tatouages, affichaient chacun une expression sombre et rancunière.
CLAC ! Une main s'abattit violemment sur le bureau. Todo Hiko, le nouveau jeune chef du Hinano-gumi, irradiait la fureur. Un froid glacial brillait dans ses yeux.
Il n'avait pas anticipé l'échec de son piège soigneusement préparé. Maintenant, les deux cibles venues étaient introuvables. Cela rendait la position du Hinano-gumi bien délicate.
Après la mort du chef de Quatrième Génération, les luttes internes au Groupe Murakami s'étaient intensifiées.
Hiko savait que c'était sa chance. S'il jouait bien ses cartes maintenant, le Hinano-gumi pouvait s'élever au pouvoir.
Malheureusement, son père et son frère aîné — le chef et l'héritier du Hinano-gumi — s'accrochaient obstinément à des notions dépassées de loyauté et de chevalerie. Ils insistaient pour rester loyaux à la faction du chef de Quatrième Génération.
Ils ne saisissaient pas la réalité. Des décennies plus tôt, le Groupe Murakami s'était formé en consolidant le pouvoir de gangs de toute la région du Kansai. Il fonctionnait comme une Alliance. Sous la structure du Groupe Murakami se trouvaient des gangs plus petits, subordonnés. Actuellement, la force la plus puissante au sein du Groupe était le Sachi-dō-gumi, une organisation directement affiliée.
Le chef du Sachi-dō-gumi, Tokiwa Rokumiya, était le cadre supérieur le plus puissant au sein du Groupe Murakami. Il avait combattu aux côtés du chef de Troisième Génération pour bâtir leur empire, se prévalant d'une ancienneté et de faits d'armes inégalés. Ce chef du Sachi-dō-gumi convoitait depuis longtemps le poste de « Tête du Dragon » du Groupe Murakami.
Cependant, après la mort du chef de Quatrième Génération, sa faction loyale ne s'était pas effondrée. C'était grâce à Otomo, le « Wakagashira » (l'équivalent d'un sous-chef principal) du Groupe Murakami, qui soutenait l'héritier.
Le Wakagashira Otomo était très proche du chef de Quatrième Génération et menait la faction principale qui lui était fidèle. Les luttes intestines et le chaos au sein du Groupe Murakami provenaient de la lutte entre Tokiwa Rokumiya et le Wakagashira Otomo.
Hiko Todo était en désaccord avec son père et son frère. Il estimait que la faction du Wakagashira Otomo n'avait aucune chance.
Il pressait constamment son père et son frère de rejoindre la faction du Sachi-dō-gumi. Ni son père ni son frère ne l'avaient pris au sérieux.
Même quand le chef de Troisième Génération rentra de l'étranger, ils firent mine d'être soulagés — ce qui mit Hiko en rage.
C'est à cette époque que quelqu'un du Sachi-dō-gumi le contacta secrètement, révélant que le chef de Troisième Génération n'avait plus longtemps à vivre. L'homme déclara brutalement : « Si tu veux faire quelque chose de grand, il faut être impitoyable. Ton père et ton frère sont des yeux gênants pour nous au Sachi-dō-gumi. »
Après plusieurs autres rencontres secrètes avec l'émissaire du Sachi-dō-gumi, Hiko endurcit finalement son cœur. Il orchestrera l'assassinat de son frère, puis retira le respirateur de son père hospitalisé, diminué par un AVC. Ainsi, il gravit rapidement les échelons pour devenir le chef du Hinano-gumi.
Simultanément, le chaos éclata lors de la célébration d'anniversaire du chef de Troisième Génération, se soldant par l'abattage du vieillard.
À cet instant, Hiko se félicita intérieurement d'avoir fait le bon choix.
Cependant, il reçut aussi une mission assignée par le Sachi-dō-gumi : éliminer plusieurs figures gênantes d'un gang régional, le Sunao-gumi.
Le Sunao-gumi et l'Iwamoto-gumi entretenaient de bonnes relations avec son propre Hinano-gumi.
Pourtant, compte tenu de sa nouvelle allégeance au Sachi-dō-gumi, il n'hésita pas longtemps. Il exploita les anciens liens de son gang avec le Sunao-gumi pour organiser une rencontre, dans l'intention de tendre un piège pour éliminer leurs représentants. C'était la mission exigée par le Sachi-dō-gumi.
Il avait cru son piège infaillible, pourtant il échoua d'une manière ou d'une autre.
« Le Sachi-dō-gumi, ce n'est pas des gens avec qui on peut plaisanter… »
S'il échouait à cette tâche, il y aurait de graves répercussions.
En y pensant, Hiko sentit un frisson. Il réfléchit à ses prochaines démarches.
DING DONG !
La sonnette du bureau du Hinano-gumi retentit.
Sorti de ses pensées, l'expression de Hiko s'assombrit. Ses hommes, comprenant instantanément, envoyèrent un yakuza mince comme un singe se précipiter vers les écrans de surveillance.
« Hé ! Qui est là ? »
« Pas sûr… on dirait un livreur ? »
« Un livreur ? Quelqu'un a commandé à manger ? »
Le yakuza grommela mais obtempéra, descendit le couloir et se rendit au premier étage. Il s'approcha de la porte d'entrée, l'ouvrant prudemment d'une fente, retenu par la chaîne de sécurité.
« Dégage ! Qui êtes-vous ? Qu'est-ce que vous voulez ici ?! » rugit-il, les veines saillantes aux tempes, feignant la rage. « Savez-vous seulement où vous êtes — ?! »
« C'est bien le bureau du Hinano-gumi, non ? » Un jeune homme vêtu en livreur se tenait dehors, répondant calmement.
« Dépêchez-vous d'ouvrir la porte ! Livraison de colis ! »