Dans la résidence de la famille Takami.
Un vieillard était assis dans un fauteuil roulant, une couverture drapée sur ses genoux. La Lame d'Exorcisme « Lame de Teng Jian » reposait à côté du fauteuil.
« Bonjour, Nishizuka-kun. Je suis Takami Takuma. »
En disant cela, le vieillard se sentit sur ses gardes face à Fang Jing, qui sirotait tranquillement son thé, assis en tailleur sur un zabuton violet de l'autre côté.
La posture assise de ce dernier était très ordinaire, et son sabre en bambou était posé négligemment sur le tatami. Quiconque aurait vu son apparence aurait pensé qu'il n'était qu'un jeune homme normal.
Mais le vieillard ne le pensait pas. Un jeune homme capable de maîtriser sa propre « Pensée Brisée Instantanée » du style Muhe, ainsi que l'essence de plusieurs styles d'escrime comme le style Fudō Shinmyō, le style Nenshin Jikishu, le style Haken et le style Kominori, était sans nul doute un maître d'épée sans égal de cette époque.
Face à un tel maître de l'art de l'épée, le vieillard devait naturellement lui témoigner le respect qui lui était dû.
C'était tout à fait normal. Même sans tenir compte du talent et de l'intelligence démontrés par Fang Jing, rien que les « historiques de combat » révélés par les renseignements et les explications supplémentaires de Fuyumi obligeaient le vieillard à le traiter avec sérieux.
« Vous êtes venu « spécialement » nous rendre visite. Ce n'est probablement pas simplement pour apprendre les techniques d'épée de notre style Muhe, n'est-ce pas ! »
« Les techniques d'épée du style Muhe ont aussi leurs aspects uniques. J'ai toujours envisagé d'apprendre auprès de diverses écoles pour améliorer mon propre art de l'épée. Venir au style Muhe n'était dû à aucun motif particulier. »
Il était tout naturel que Takami Takuma se soucie autant de ses intentions.
Probablement, Takami Fuyumi avait déjà dit au vieillard certaines « informations » le concernant.
Et Fang Jing n'était pas sûr de la quantité d'informations le concernant que Takami Fuyumi connaissait réellement.
Il avait accepté l'invitation de Takami Shougi à venir dans cette maison en partie dans l'intention de découvrir la vérité.
Fang Jing ne faisait vraiment pas confiance à l'Organisation des Chasseurs de Croc et n'avait pas beaucoup d'affinité pour ce groupe. Mais une chose était indéniable : l'Organisation des Chasseurs de Croc était en définitive un groupe secret qui se tenait du côté de l'humanité et combattait sans relâche les formes de vie hétérogènes comme les Chiens-Cadavres.
À ce niveau, il conservait encore une once de bienveillance envers l'Organisation des Chasseurs de Croc.
« La lignée de notre style Muhe n'est pas une école d'art de l'épée célèbre. Même si vous vouliez apprendre auprès de diverses écoles, normalement vous ne choisiriez pas spécifiquement notre lignée. »
Les yeux du vieillard révélèrent une expression indifférente.
« Nishizuka-kun, vous êtes venu ici avec d'autres projets cette fois, n'est-ce pas ! »
« …… »
Fang Jing sentit que continuer à cacher la chose était inutile.
« Vous avez raison. Alors j'irai droit au but. Je suis venu ici spécialement principalement pour cet incident d'il y a plus de dix ans. Takami Takumon — vous n'avez pas oublié ce nom, n'est-ce pas ? »
Takami Takumon était le frère cadet de ce vieillard, Takami Takuma.
L'assassin envoyé par le commanditaire de la tragédie du village des Sept Cèdres il y a plus de dix ans.
Les « personnes » et les « choses » impliquées derrière le massacre du village des Sept Cèdres n'étaient pas simples ; elles impliquaient même l'ombre des forces des Clans.
C'étaient toutes des informations que Fang Jing avait obtenues du « corps de mémoire » de Juemon Inshi.
Son esprit était actif, listant une série d'indices comme « village des Sept Cèdres », « "Tōshō" Myojin Rogenzai », « Salle du Dieu Kagami » et « Yōtō Sengen Maru » ensemble. Une idée vague commençait à prendre forme dans son cœur.
C'était une idée floue, ne prenant pour l'instant qu'une forme rudimentaire. Mais puisqu'il avait cette pensée audacieuse, il envisagea aussi de traiter directement avec Takami Takuma de la famille Takami.
Son contact avec Takami Shougi visait principalement cette considération. Il ne s'était pas attendu à rencontrer Takami Takuma lui-même si aisément.
« Il y a plus de dix ans…… »
Le vieillard inclina la tête, confus.
« Je ne me souviens vraiment pas. J'ai bien eu un bon-à-rien de frère cadet, mais j'ai rompu les liens avec lui depuis longtemps. Il y a plus de dix ans, après qu'il est devenu fou, il est mort. Personne ne sait même où se trouve sa tombe. »
« Oui, cela devrait être comme vous le dites, monsieur. »
Fang Jing hocha légèrement la tête. Le vieillard ne mentait pas ici, bien que sa déclaration précédente n'était pas entièrement vraie non plus.
« Je sais que vous ignorez vraiment où se trouve votre frère cadet Takami Takumon. Mais une chose devrait être indéniable : avant qu'il ne devienne fou et ne vous quitte, ne vous a-t-il rien donné ? »
« Désolé, je ne me souviens vraiment pas d'une telle chose. »
« Vous ne vous souvenez pas — ? »
Fang Jing sourit légèrement. Il savait que Takami Takuma faisait semblant de ne rien savoir du tout. Il jouait très bien, mais devant lui, cela n'avait aucun sens.
« Pourquoi faire tout cela ? Vous devriez savoir que mon but en venant est précisément le « Forgé d'Ombre » que Takami Takumon a volé au village des Sept Cèdres à l'époque…… »
Cette déclaration amena Takami Takuma, qui s'apprêtait à porter sa tasse à ses lèvres, à montrer un changement subtil d'expression.
Voyant sa réaction, Fang Jing continua : « La "Perle aux Mille Yeux Forgée d'Ombre" est extrêmement dangereuse. Ce n'est pas quelque chose que des gens ordinaires peuvent contrôler du tout. J'ignore où vous avez caché cette chose, mais une chose est certaine : la malédiction de la Lame Maudite vous a probablement déjà affecté. Inutile que je souligne spécifiquement ce qui est arrivé à vos jambes sous cette couverture, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? »
Le visage de Takami Takuma changea complètement, se remplissant de panique et de confusion.
(Comme prévu. Les informations de Juemon Inshi semblent correctes après tout……)
Les informations obtenues du corps de mémoire de l'homme en noir n'étaient pas complètes, mais combinées à certains indices, elles lui étaient très utiles.
En rencontrant Takami Takuma, Fang Jing avait remarqué que les jambes de Takami Takuma avaient un problème — le vieillard était toujours assis dans un fauteuil roulant. Plus étrange encore, le vieillard gardait toujours une couverture sur ses jambes, les recouvrant.
D'après les informations du corps de mémoire, les jambes du vieillard ne semblaient pas avoir de problème. Comment un artiste martial qui s'entraînait régulièrement pouvait-il avoir soudainement des problèmes de jambes ?
Même s'il s'agissait de vieilles blessures des combats passés contre les Chasseurs de Croc, elles ne se seraient pas ravivées si soudainement.
Cela amena Fang Jing à former une hypothèse : Takami Takuma avait pu être affecté par la malédiction de la « Perle aux Mille Yeux Forgée d'Ombre ».
Ayant cela souligné, la moitié du visage de Takami Takuma devint pâle, perdant toute couleur.
Il n'avait probablement jamais imaginé que ce jeune homme mystérieux, Nishizuka Tsukasa, puisse deviner à ce point.
C'était comme s'il avait la capacité de prévoir les événements. La Perle aux Mille Yeux Forgée d'Ombre était un secret que même la « Salle du Dieu Kagami » ne connaissait pas.
Quant à son frère cadet Takumon, il l'avait toujours désapprouvé, considérant son caractère comme base.
Après l'avoir expulsé du style Muhe, il n'avait plus jamais eu de contact avec son frère cadet Takumon.
Qui aurait su qu'un jour, soudainement, Takumon, portant un costume à rayures taché de sang, s'était rué dans son dojo.
Le vieillard sut que quelque chose n'allait pas et l'emmena dans un lieu caché chez l'un de ses disciples pour soigner ses blessures.
C'est alors que son frère cadet Takami Takumon remit la Perle aux Mille Yeux Forgée d'Ombre volée au village des Sept Cèdres au vieillard.
« Ne fais pas confiance à la Salle de Surveillance Kagami, ne fais pas confiance aux Chasseurs de Croc non plus, et méfie-toi de ces "Clans"…… »
Son frère cadet fiévreux Takumon saisit sa main et lui dit cela, lui révélant aussi le secret de la destruction du village des Sept Cèdres.
« La "Perle aux Mille Yeux Forgée d'Ombre" est un objet maudit. Tu dois trouver un moyen de la cacher. Souviens-toi, ne t'approche pas trop de cette Lame Maudite ; le pouvoir de la malédiction n'est pas quelque chose que des gens ordinaires peuvent contrôler…… »
Cette même nuit, malgré ses blessures graves, il s'enfuit de la maison du disciple. Takami Takumon ne le contacta plus jamais par la suite.
Takami Takuma supposa que son frère cadet était déjà mort.
Les mots que Takumon dit avant de partir révélaient trop de sombres secrets, des secrets qui remettaient directement en cause la position de l'Organisation des Chasseurs de Croc et l'existence cachée derrière l'organisation appelée la Salle du Dieu Kagami…… Le vieillard n'était pas un sot ; il comprenait que ces sombres secrets représentaient quelque force tapie dans l'ombre, surtout l'existence de la Salle du Dieu Kagami, qui équivalait au cœur des Chasseurs de Croc.
Si les Chasseurs de Croc perdaient les Lames d'Exorcisme forgées par la Salle du Dieu Kagami, ils ne feraient pas le poids face aux Chiens-Cadavres.
Après mûre réflexion, il décida de garder le silence. Il rompit délibérément les relations avec l'Organisation des Chasseurs de Croc, prétendant être mécontent de la bureaucratie et du formalisme au sein de l'organisation.
En vérité, il se méfiait juste de la Salle du Dieu Kagami et des forces sombres cachées dans l'organisation. Cependant, son choix de « se retirer en arrière-plan » lui permit d'éviter la situation tendue. Les factions émergentes au sein du Département Exécutif commencèrent à s'élever pendant cette période, représentant l'implication et l'intégration du gouvernement dans la vétuste Organisation des Chasseurs de Croc.
Grâce à cela, la retraite du vieillard se passa sans heurts, et tous pensèrent qu'il n'avait aucun intérêt pour les luttes de factions.
Il était aussi possible que la Salle du Dieu Kagami ne sache pas réellement l'existence du « Forgé d'Ombre », ou que le centre de l'enquête se soit porté sur le frère cadet disparu Takami Takumon.
Après tant d'années, la famille Takami avait été saine et sauve.
Mais maintenant, Fang Jing, qui était venu spécialement, mentionnait immédiatement l'affaire qui inquiétait le plus le vieillard. Comment cela n'aurait-il pas fait changer drastiquement son visage et trembler soudainement son cœur ?
Pour une raison inconnue, le vieillard poussa un profond soupir. Au fond de lui, il trouvait l'apparition de Fang Jing incroyable et ne voulait pas y croire. Mais à cet instant, il n'avait d'autre choix que de prendre une décision.
« Je… comprends. »
Une expression impuissante apparut sur le visage du vieillard. Il souleva la couverture recouvrant ses jambes.
Il portait un pantalon en dessous. À cet instant, un rictus moqueur apparut sur son visage alors qu'il relevait une jambe de pantalon.
« Vous aviez raison, Nishizuka. Je suis vraiment maudit, et c'est le résultat de mon excès de confiance à avoir ramassé la "Perle aux Mille Yeux Forgée d'Ombre". »
Le vieillard dévoila l'un de ses pieds. Il avait complètement muté, d'innombrables écailles en forme de pointes de fer perçant la chair sur le dessus de son pied, couche sur couche le recouvrant, comme si des lames de fer poussaient de l'intérieur comme des épines.
« C'est l'état de mon pied gauche. Mon pied droit est pire — il a complètement perdu toute sensation, et la chair se transforme lentement en lames de fer épaisses et émoussées ! »
Le vieillard en face de lui rit, un son venant du fond de sa gorge.
« Mon frère Takumon m'avait prévenu. Cette Perle aux Mille Yeux Forgée d'Ombre est une Lame Maudite redoutable. Quiconque ramasse une Lame Maudite sera maudit… »
« Vous avez tenu la Lame Maudite. »
Fang Jing baissa les yeux vers lui et demanda tranquillement : « Vous avez caché la "Perle aux Mille Yeux Forgée d'Ombre", n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est une lame extrêmement sinistre. Elle attire inconsciemment l'attention des gens. En se trouvant simplement près de la lame, on peut entendre une voix de femme… »
Les yeux de Takami Takuma devinrent lointains tandis qu'il marmonnait pour lui-même : « Cette voix semblait toujours dire : Dépêche-toi, viens vite, ramasse-moi… »
En un instant, l'expression bienveillante sur le visage du vieillard disparut, remplacée par un air maléfique qui ne correspondait pas à son âge — un visage qui prenait plaisir à tuer, comme celui d'un démon ou d'un rakshasa.
La seconde d'après, les cheveux blancs de Takami Takuma se hérissèrent, son visage se tordit de façon grotesque, et il saisit soudain la Lame d'Exorcisme, Teng Jian, sur la chaise. Avec un claquement net, il tira l'épée de son fourreau.
Le vieillard brandit la lame sauvagement. Il faut savoir que ses compétences en escrime étaient extrêmement élevées. Cette explosion soudaine — du lever au coup — n'avait aucun rythme. Tout était aussi insaisissable que les cornes d'une antilope.
C'était la Pensée Brisée Instantanée.
L'intention meurtrière de Takami Takuma s'éleva tranquillement, suscitée par une impulsion irréfléchie, éveillant ses instincts d'escrime.
L'éclat argenté de la lame dans la pièce se transforma en une comète, descendant en un clin d'œil.
Quand la Pensée Brisée Instantanée était exécutée, elle ne portait pas la moindre once d'intention meurtrière. Aucun épéiste ne pouvait sentir qu'une frappe létale arrivait, la rendant impossible à parer à temps.
Les cheveux et la barbe de Takami Takuma se hérissèrent tandis que son esprit était consumé par la folie. Poussé par la tentation de la Lame Maudite, l'envie irréfléchie, et une intuition de combat affûtée jusqu'à l'instinct, il porta cette frappe insensée.
C'était une frappe qu'aucun humain ne pouvait esquiver.
Si des pratiquants du style Muhe à travers l'histoire avaient été témoins de cette frappe, ils auraient ressenti un besoin irrésistible de s'écrier : « Merveilleux ! Vraiment merveilleux ! »
Telle était la brillance de cette frappe — il était probable que Takami Takuma, de toute sa vie, ne parviendrait plus jamais à effectuer un tel tranchant d'épée si exquis.
La lumière de l'épée courbait comme un croissant de lune ; c'était la frappe la plus magistrale qu'un épéiste puisse accomplir dans sa vie.
Avec un fort « bang », un son inattendu bloqua la lumière de la lame en forme de croissant, empêchant le demi-cercle de compléter son cercle parfait.
Fang Jing, tenant une tasse de thé dans une main et un Sabre en Bois dans l'autre, fit un mouvement inexplicable à cet instant.
Il frappa de son Sabre en Bois le côté de la Lame d'Exorcisme. Avec une force immense, il parvint à faire voler la lame des mains du vieillard au dernier moment possible.
La Lame d'Exorcisme vola dans les airs avec un « vwouush » et s'enfonça dans le plafond.
L'air se figea instantanément dans le silence.
« Pensée Brisée Instantanée. »
Finalement, Takami Takuma poussa un cri perçant, brisant l'immobilité.
Il ne pouvait pas comprendre comment Fang Jing, dans de telles circonstances, avait pu contrer sa propre Pensée Brisée Instantanée avec le même niveau de maîtrise.
Fang Jing ne lui donna pas le temps de réfléchir. Au lieu de cela, il accueillit le vieillard avec un coup de poing — un coup léger, mais qui envoya tout de même le vieillard voler hors de son fauteuil roulant, brisant la porte en papier et roulant dans le couloir.
Une dent, tachée de sang, se brisa. Les yeux de Takami Takuma brûlaient d'une haine glaciale. Son visage devint cendreux et se tordit avec férocité alors qu'il ouvrait la bouche, émettant un cri aigu, semblable à celui d'une femme : « Meurs ! Meurs tout simplement ! »
« Il semble que vous soyez vraiment maudit par la "Lame Maudite". »
Il posa la tasse de thé et s'avança à travers la porte en papier brisée.
Juste à ce moment, Takami Fuyumi et Takami Shougi de la famille Takami, ayant entendu le bruit violent, accoururent en panique.
« Ne vous inquiétez pas. J'ai un moyen de vous soigner. »
Fang Jing saisit le vieillard, le gifla, puis continua à le frapper à plusieurs reprises des deux côtés.
« Arrêtez ! »
Takami Shougi n'avait jamais imaginé que Fang Jing ferait une chose pareille.
Il s'avança pour l'écarter mais fut repoussé par une force inexplicable, atterrissant durement au sol.
Pendant ce temps, Takami Fuyumi dégaina son kodachi et fonça en avant avec une vitesse foudroyante.
Tout en continuant à gifler le vieillard, Fang Jing tendit deux doigts et brisa le kodachi en deux.
Alors que la lame se brisait, la jeune fille fut également projetée au sol par une force cachée.
« Bon, bon ! Arrêtez de me frapper ! Je vais bien maintenant ! »
Le vieillard, incapable de supporter la douleur sur son visage, gémit et cria. Il n'avait aucune idée de ce qui s'était passé, seulement qu'il avait été giflé à plusieurs reprises. Après un moment de réflexion, il devina qu'il avait dû être contrôlé par la Lame Maudite plus tôt.
« Je vais bien maintenant. Je ne suis plus contrôlé. S'il vous plaît, arrêtez de me frapper. »
Fang Jing posa le vieillard et regarda son visage enflé comme celui d'un porc. Il poussa un doux soupir. « Je suis désolé ! Mais ma méthode fonctionne bien — il faut juste l'appliquer encore quelques fois pour qu'elle fasse effet ! »