Elle ne connaissait pas l'identité de l'homme.
Le département du renseignement de l'Organisation des Chasseurs de Croc avait été durement touché lors du dernier grand combat à Aobanuma et de la grande attaque des Chiens-Cadavres.
Peut-être visaient-ils dès le début le centre qui gère les fournitures et l'information. Du coup, les forces de l'Agence n'avaient pas encore fully récupéré.
Le chef de la salle de détention, le Tōshō de cette ère, Myojin Rogenzai, avait disparu. Ce qui avait plongé le sommet de l'Agence dans le chaos.
L'ancien groupe conservateur composé d'héritiers de nom et le nouveau groupe se battaient à ce sujet. Les deux camps s'efforçaient de rejeter la faute et ne pensaient pas du tout à assumer leurs responsabilités.
Le groupe lâche qui n'appartenait à aucun des deux côtés fut frappé encore plus durement.
Parce que le Chien-Cadavre utilisait une drogue capable de masquer leur présence, ils avaient tendu une embuscade aux Chasseurs de Croc du groupe lâche. Ce qui fit que les Chasseurs de Croc habitués à agir seuls subirent des pertes très élevées.
Plus de deux mois s'étaient écoulés depuis l'événement, et le travail de nettoyage qui s'ensuivit n'était toujours pas terminé.
Pour l'événement que Raisu et les autres avaient rencontré à Aobanuma, les supérieurs n'avaient pas déployé beaucoup d'efforts pour enquêter.
La première lecture des résultats pensait que l'autre partie pourrait être le Tueur de Chasseurs de Croc qu'ils recherchaient depuis longtemps.
(Ils glandaient totalement. Je ne comprends vraiment pas ce que ces gens ont en tête. Si on dit que la méthode du Tueur de Chasseurs de Croc est complètement différente de celle de ce type…)
Elle releva son cou d'un blanc pâle en songeant à ces choses et recula sans bruit. Ses mouvements étaient plus silencieux que ceux d'un chat.
Soudain, une voix d'homme vint derrière elle.
« Toi, pourquoi me regardes-tu en cachette depuis tout à l'heure ? »
La voix qui surgit sans crier gare dressa les poils sur son corps, et elle tressauta violemment.
« Ah… »
Son cœur bondit, et elle se couvrit la bouche de la main, faillant pousser un cri. À un moment donné, la personne qu'elle observait en secret était apparue derrière elle, comme dans une scène effrayante de conte de fantômes.
« Toi… depuis quand es-tu derrière moi ? »
Tu m'as fait une peur bleue !
Son visage devint complètement pâle.
« Je viens juste d'arriver. C'est toi qui n'as pas fait attention, c'est tout… »
Le ton de Fang Jing était très plat. Il détailla la fille de la tête aux pieds, Takami Fuyumi. S'il disait ne pas la reconnaître, ce serait encore plus étrange.
Son col bleu foncé portait deux lignes blanches brodées. Le col et les manches étaient blancs, et il semblait y avoir du tissu blanc sous les manches. Elle portait une jupe fine et légère. C'était l'uniforme d'été.
D'après ces vêtements, elle devait être élève d'Utaudai, une célèbre école de filles de la ville.
À cause de son apparition soudaine, elle paraissait un peu choquée.
« Je m'appelle Nishizuka. On se rencontre pour la première fois, non ! Pourquoi me fixes-tu comme ça ? »
Les épaules de la fille bougèrent.
Son expression conservait encore une pointe de tension.
« Oublie. »
Fang Jing haussa les épaules.
« S'il n'y a rien, j'y vais. »
Il était venu ici uniquement pour jeter un coup d'œil, et l'attitude de Takami Fuyumi à son égard expliquait sans doute beaucoup de problèmes.
Elle l'avait reconnu !
Mais attendez… si elle l'avait vraiment reconnu, pourquoi ne l'avait-elle pas signalé à l'Organisation des Chasseurs de Croc ?
« L'Organisation des Chasseurs de Croc ignore définitivement mes affaires, mais son dos est vaguement connecté au gouvernement. C'est un peu bizarre. »
Peut-être y avait-il une autre possibilité.
À savoir que Takami Fuyumi venait juste de découvrir ses affaires. Elle ne l'avait probablement pas remarqué au début et n'avait pris conscience de son existence qu'après qu'il soit venu au Style Muhe.
Elle… ne pouvait pas être sûre de sa véritable identité, c'est pour cela que son expression actuelle était si bizarre.
« Hé ! C'est pas Nishizuka, ça ? Tu fous quoi ici ? »
Instantanément, une voix vint derrière les deux personnes un peu coincées dans un face-à-face.
Un jeune homme grand et mince arriva de l'autre côté et salua les deux.
« Fuyumi, t'es là toi aussi ! »
« …C'est Shougi ? »
Fang Jing salua très naturellement ce jeune homme.
« Tu rentres du cours de soutien ? »
Il agitait avec ce « Shougi » une familiarité déconcertante, comme s'ils se connaissaient depuis toujours.
« Deuxième Frère ! »
Takami Fuyumi fut surprise. Elle n'avait jamais imaginé que les deux se connaîtraient.
À ses yeux, cet homme appelé « Nishizuka » ressemblait à un personnage de boss final.
Et son deuxième frère, Takami Shougi, n'était qu'une personne ordinaire. Il ne savait probablement pas à quel point l'homme qu'il connaissait était dangereux.
(Qu'est-ce que je fais ? Deuxième Frère ne sait rien des affaires de la famille, et pourquoi connaît-il cet homme !)
Juste à ce moment, elle remarqua par hasard un faible sourire apparaître au coin de la bouche de Nishizuka Tsukasa.
En un instant, elle sentit un frisson lui parcourir le dos.
Elle était la cadette de la famille, avec deux grands frères au-dessus d'elle. Malheureusement, hormis son père, son grand-père et elle-même, il n'y avait personne d'autre dans la famille qui ait les qualifications pour être Chasseur de Croc.
Contrairement à elle, son deuxième frère Takami Shougi et son autre frère ne connaissaient pas le « travail de l'ombre » de la famille.
Ils ne savaient même pas qu'il existait des monstres comme les Chiens-Cadavres dans ce monde. Le travail de l'ombre de Chasseur de Croc n'était pas public et n'était pas un « devoir » amusant.
C'était précisément parce que le frère de Takami Fuyumi, Takami Shougi, était une personne ordinaire qui ne savait rien que Fang Jing avait eu l'occasion de s'en rapprocher.
C'était une sacrée coïncidence. Lui et Takami Shougi s'étaient effectivement rencontrés par le passé, mais strictement parlant, c'était seulement que Takami Shougi et Nishizuka Tsukasa avaient fréquenté le même cours de soutien.
Le Nishizuka Tsukasa d'origine n'était peut-être pas un grand personnage, mais ses notes étaient effectivement bonnes, et il était assez connu dans le cours de soutien.
À l'époque, les deux ne se connaissaient pas, et d'ailleurs le Nishizuka Tsukasa d'origine ne s'intéressait à rien d'autre qu'aux études. Il n'avait pas beaucoup d'amis lui-même.
Et Fang Jing s'était renseigné sur la situation de la famille Takami. Il découvrit que Takami Shougi pouvait être une porte d'entrée.
La famille Takami comptait trois générations : le grand-père, et le père de Takami Fuyumi étaient très probablement des Chasseurs de Croc.
Quant à ses deux petits-fils, l'un avait quitté la ville après être devenu adulte, et l'autre était Takami Shougi lui-même.
Fang Jing pensait que si tout le monde dans la famille Takami était Chasseur de Croc, et si les deux grands frères étaient compétents, alors la cadette n'aurait pas dû devenir Chasseuse de Croc.
Donc il était possible que les deux petits-fils n'aient pas eu du tout les qualifications pour devenir Chasseurs de Croc.
Ils pouvaient même ignorer largement la situation des Chasseurs de Croc.
Fang Jing, calculant cela, trouva une occasion de faire connaissance avec Takami Shougi. L'autre n'était pas élève de Wu Long mais d'un autre cours de préparation universitaire en ville.
Takami Shougi était lui-même du genre sympa qui s'entend bien avec tout le monde et avait un large cercle social.
Se lier d'amitié avec lui n'était pas trop difficile.
Après avoir fait sa connaissance, Fang Jing dit qu'il s'intéressait un peu au Style d'Épée Ancien.
Naturellement, Takami Shougi lui présenta le dojo de Style d'Épée Ancien de sa famille.
« Au fait, Nishizuka, tu ne connaîtrais pas notre Fuyumi, par hasard ? »
Shougi s'approcha et lui tapa sur l'épaule.
« Voici ma petite sœur Fuyumi. Elle va à l'école de filles Utaudai et est encore collégienne. Je le dis tout de suite : n'essaie pas de draguer ma petite sœur tant que tu ne m'as pas mis KO… »
Il parlait comme s'il plaisantait et fit même un geste musculaire, mais son corps était très mince, et il ne faisait probablement pas beaucoup d'exercice d'habitude.
« Pourquoi ciblerais-je une collégienne ? »
Fang Jing sentit un mal de tête arriver. Il agita la main et chuchota : « Je me souviens que tu as dit avant avoir arrêté l'escrime depuis longtemps. »
« C'est ça. S'entraîner, c'est fatigant et ennuyeux. Je ne sais pas pourquoi tu viendrais ici te faire souffrir. »
Takami Shougi brandit une enveloppe dans sa main.
« Je suis juste venu remettre une lettre pour mon père, sinon je ne me donnerais pas la peine de venir au dojo. Au fait, Nishizuka, si t'es libre, tu veux pas venir chez moi traîner un peu ? »
« Chez toi ? »
Fang Jing hocha la tête vers lui.
« Puisque tu le dis, j'accepte l'invitation et je passerai. »
« Attends… »
Les yeux de Takami Fuyumi montraient une pointe de panique. Ses lèvres bougèrent, cherchant à parler, mais le regard léger de Fang Jing la fit taire.
…Qu'est-ce qu'il fait ? Il a vraiment invité ce type genre Roi Démon chez nous ? Qu'est-ce que je fais ? Qu'est-ce que je fais maintenant ?
Elle se creusa la tête longtemps sans trouver la moindre solution.
Juste à ce moment, l'homme d'âge mûr d'avant s'approcha.
« Shougi, pourquoi es-tu venu au dojo ? »
Cet homme d'âge mûr était le maître du Style Muhe et aussi le père de Takami Fuyumi et Takami Shougi, Takami Chunping.
Il avait remarqué ses deux enfants ici et était venu spécialement demander la situation.
« Papa, je suis venu te remettre une lettre. Elle vient de l'étranger. C'est vraiment bizarre — depuis quand a-t-on des parents à l'étranger ? »
« D'accord, donne-la-moi. »
Takami Chunping prit l'enveloppe en silence, jeta un coup d'œil à Fang Jing du coin de l'œil, puis tourna les talons et partit.
« Désolé ! La personnalité de mon père est juste aussi raide et bizarre ! »
« Ah… c'est rien ! »
Le regard de Fang Jing était resté fixé sur la lettre que Shougi avait tendue à son père, et ce n'est qu'alors qu'il réagit.
« Si l'entraînement est fini, prépare-toi à venir chez moi traîner avec moi ! »
Shougi continua gaiement : « …Et Fuyumi, t'as l'esprit où, toi ? Tu regardais pas ce coin paumé là-bas, par hasard ? »
« N-Non. »
En entendant cela, elle reprit ses esprits, réalisant que son esprit avait divagué, et elle parut inattendument décontenancée.
« Bon, il se fait tard. Rentrez avec nous aujourd'hui ! »
Il jeta un coup d'œil à sa sœur et dit cela.
À cet instant, l'esprit de Takami Fuyumi était en plein chaos, réfléchissant à comment résoudre ce problème.
« C'est foutu ! Pour l'instant, la seule chose que je puisse faire, c'est en parler à Grand-père. »
Après avoir longuement réfléchi, ce fut la seule conclusion qu'elle atteignit.
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La maison des Takami n'était pas loin du dojo.
Ce n'était pas un manoir de style occidental, mais une maison individuelle, entourée d'un bosquet d'arbres. Au centre du bosquet se trouvait la résidence des Takami.
« Un Chasseur de Croc choisirait-il spécifiquement un planque aussi inadaptée pour vivre ? »
Fang Jing balaya les alentours du regard et remarqua que certaines branches des arbres proches portaient des clochettes suspendues.
C'étaient probablement des Ba Bells utilisées pour détecter les Chiens-Cadavres. Il était probable que le bosquet environnant soit truffé de pièges conçus pour les Chiens-Cadavres.
Cela avait du sens. Du point de vue de la famille Takami, leur résidence avait probablement depuis longtemps été conçue comme une « forteresse » pour faire face aux Chiens-Cadavres.
C'était tout à fait naturel de penser ainsi.
Cependant, une chose dépassait ses attentes.
Avant que les trois n'atteignent la résidence des Takami, ils virent un vieillard en fauteuil roulant apparaître à la porte avec un air farouche.
« Grand-père ! »
Takami Fuyumi était à la fois surprise et ravie. Elle n'avait pas attendu son grand-père à ce moment-là.
En fait, elle n'avait pas prévenu sa famille parce que Fang Jing était resté près d'elle, la surveillant comme un faucon. Chaque fois qu'elle tentait de sortir son téléphone, une intention meurtrière vague émanait de lui.
Cette intention meurtrière était terrifiante. Même si l'homme restait complètement immobile, sans parler ni changer d'expression, l'aura tueuse faible mais palpable la faisait frissonner.
Tant qu'elle ne faisait aucun mouvement inhabituel, l'intention meurtrière s'estompait.
(Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi Grand-père sort-il soudainement ? Et on dirait qu'il a même sorti le Teng Jian ?)
Takami frémit légèrement en remarquant la « lame Teng Jian », gainée dans un fourreau noir, reposant sur le fauteuil roulant du vieillard.
« Hein ? Grand-père, tu te sens pas bien ? Pourquoi tu sors maintenant ? »
Shougi parut aussi confus, mais c'était une expression naturelle pour lui.
« Chunping a dit qu'on aurait un invité à la maison, alors je suis sorti voir. »
Le vieillard afficha soudain un sourire amer. « Je suppose que ce jeune homme est Nishizuka-kun ? Enchanté. »
Takami Fuyumi fut aussi surprise. Elle n'avait pas attendu que son père Chunping ait révélé l'information.
« Enchanté. »
Fang Jing s'inclina légèrement.
« Cela dit, »
Le vieillard rendit le salut, mais au moment où il releva la tête, ses yeux devinrent exceptionnellement acérés — le regard d'un épéiste.
« Le « Pensée Fulgurante Brisée » de notre Style Muhe est une technique secrète transmise à l'intérieur de l'école. Nishizuka, quand l'as-tu apprise ? »