Les deux frères de la famille Takami étaient depuis longtemps complètement étrangers l'un à l'autre à cause de cet incident passé.
Cependant, avant que Takami Takumon ne sombre totalement dans la folie, il chercha inattenduement son frère aîné et lui remit ce « truc » qu'il avait saisi au « village des Sept Cèdres ».
« …Serait-ce que la chose dont tu parles est la "Matrice de Cœur de Fer" du village des Sept Cèdres ? »
« Ce n'est pas la Matrice de Cœur de Fer. N'oublie pas, la Salle du Dieu Kagami de l'Organisation des Chasseurs de Croc a rayé un village entier de la carte pour s'emparer du Cœur de Fer. Ils n'auraient jamais permis à Takami Takumon d'emporter la Matrice de Cœur de Fer. »
Les gens de la Salle du Dieu Kagami avaient pris la Matrice de Cœur de Fer lors de l'assaut initial. Takami Takuguchi avait peut-être découvert quelque chose dans le village en nettoyant le champ de bataille et en effaçant leurs propres traces…
C'était naturellement un objet hors du commun.
C'était plutôt un objet spécial qui avait éveillé la cupidité de Takami Takumon, le poussant à tuer ses autres compagnons pour s'en emparer.
La voix froide de l'homme en noir résonna à son oreille.
« C'est la lame d'ombre du sabre démoniaque nommé "Chigamaru", une lame maudite forgée par le premier "Tōshō" Myojin Rogenzai… »
Même avant la fondation de l'Organisation des Chasseurs de Croc, le forgeron connu sous le nom de "Rogenzai" existait déjà.
La légende raconte que la plus ancienne lame maudite forgée par ce forgeron s'appelait la "Vraie Perle aux Mille Yeux Forgée". Cette lame avait été achevée au village des Sept Cèdres et y était vénérée dans le sanctuaire local depuis lors. Cependant, avant que la vraie lame ne soit terminée, il y avait une lame d'ombre inachevée appelée le Chigamaru.
Les assaillants envoyés par la Salle du Dieu Kagami au village des Sept Cèdres fouillèrent le village pendant longtemps mais ne purent trouver la Vraie Perle aux Mille Yeux Forgée.
Étonnamment, Takami Takumon et ses compagnons découvrirent la lame d'ombre inachevée au cours de leurs recherches.
« Le sabre démoniaque Chigamaru serait peut-être en réalité le prototype de la Lame d'Exorcisme. C'est une véritable lame maudite — la lame est enveloppée d'une terrible malédiction. Quiconque la tient sera tenté par le sabre démoniaque et en deviendra le serviteur. Ceux qui sont corrompus par le pouvoir de la lame se transforment en "Démons de Lame". Cela n'a rien à voir avec le fait d'être qualifié pour manier la Lame d'Exorcisme ; le simple contact avec la lame les affecte. »
Chigamaru était un sabre démoniaque vicieux et terrifiant. Outre le fait de dévorer les cœurs humains, il pouvait aussi manipuler son porteur pour qu'il tue sans cesse.
Les esprits, les volontés et les chairs de ceux que tuait le sabre démoniaque étaient dévorés, formant une malédiction encore plus forte…
Selon de vieilles histoires superstitieuses, lorsqu'une personne était mangée par un tigre, son « fantôme » aidait le tigre à en manger d'autres, ce qu'on appelait un « fantôme de tigre » ou « serviteur fantôme ».
Le sabre démoniaque Chigamaru possédait un trait similaire. Tout ce qui concernait les victimes était absorbé et dévoré, accélérant la Transformation en Démon de Lame du porteur.
« On ne sait pas si Takami Takuma en avait connaissance ou non, mais la "Perle aux Mille Yeux Forgée d'Ombre" devrait être en sa possession. C'est un objet interdit et mortel. Si tu parviens à t'emparer de cette lame d'ombre, tu pourras peut-être percer les secrets de cette lame… »
D'après le souvenir de Juemon Inshi, il avait bien obtenu cette information.
C'est pour cela qu'il était venu spécifiquement au dojo du Style Muhe, dans l'intention d'enquêter sur la situation à l'intérieur du Style Muhe.
Malheureusement, pendant ce temps, il n'avait fait aucun gain substantiel.
« La raison principale est que, depuis le début, je n'ai pas pu rencontrer Takami Takuma en personne… »
Il était là depuis un certain temps mais n'avait jamais vu ce vieil homme.
Et au sein du clan Takami, seul ce vieillard lui-même connaissait probablement l'existence de la lame d'ombre.
« S'il n'y a pas d'autre choix, je devrai recourir à la force… »
Fang Jing y avait aussi songé, mais le Style Muhe avait des liens avec l'Organisation des Chasseurs de Croc dans l'ombre. Employer des méthodes trop « agressives » attirerait une attention inutile.
Surtout depuis qu'il avait déjà été repéré par du personnel officiel, il devait être encore plus prudent dans ses actions.
À l'intérieur du dojo, l'entraînement formel avait commencé. Fang Jing observait les mouvements de ses camarades et s'efforçait de s'ajuster, rendant ses propres actions maladroites pour ne pas attirer l'attention des autres.
Il baissa la tête et serra doucement le sabre en bois dans sa main, répétant mentalement les techniques d'escrime mouvement par mouvement.
Il savait au plus profond de lui qu'il avait déjà maîtrisé ce style d'escrime à un niveau très élevé. Les principes et les fondamentaux de l'art du sabre ne faisaient plus qu'un, comme un instinct naturel. Chaque mouvement pouvait intégrer sans effort la force de tout son corps pour libérer les avantages de ce style d'escrime.
Son panneau de compétences affichait également l'art du sabre du Style Muhe, qui avait atteint son apogée.
Après avoir utilisé sa Valeur de Croissance pour porter l'art du sabre du Style Muhe au maximum, il acquit des compréhensions profondes supplémentaires par une réévaluation, ce qui lui donna une compétence compagnon additionnelle.
[ Brisure d'Instant Pensée : La technique d'épée idéalisée du Style Muhe. Elle consiste à brandir l'épée avec un état d'esprit dépourvu de moi. En l'absence de pensée et d'intention, les autres ont du mal à prévoir la trajectoire de l'épée en la lisant. ]
Fang Jing fut un peu curieux au sujet de cette nouvelle compétence. Il resta immobile, adoptant légèrement la posture oculaire appropriée tout en tenant l'épée.
La personne qui s'entraînait avec lui était un jeune homme à la peau claire et au nez haut, qui possédait également un haut niveau de compétence à l'épée. Il tenait son épée à deux mains, se préparant à avancer et à attaquer.
Mais à cet instant précis, l'aura du débutant apparemment maladroit en face de lui devint soudain obscure.
« Ceci… »
Qu'est-ce que c'est que ça !
Le camarade en face semblait avoir même arrêté de respirer, donnant au jeune homme un sentiment d'étrangeté. Bien que la personne soit toujours là, c'était comme si son corps et son esprit avaient disparu, et qu'il n'affrontait plus qu'un esprit résiduel.
« Vwouush ! »
Un trait de lumière fendit l'air, s'arrêtant net juste au moment où il allait frapper son visage, comme si la scène s'était figée.
« Je cède. »
Dit Fang Jing calmement, sans hâte.
Ce n'est qu'alors que le jeune homme sortit de sa stupeur.
Il avait clairement perdu cet échange.
À cet instant, le maître d'escrime, un homme d'âge moyen assis en tailleur dans le dojo, bougea légèrement ses yeux baissés.
Il avait remarqué quelque chose, mais le duel avait eu lieu trop vite. Même cet homme d'âge moyen, qui était maître d'escrime depuis de nombreuses années, n'avait pas vu entièrement l'échange entre les deux.
Cependant, il était indéniable qu'il avait bel et bien réalisé quelque chose.
Bien que ce ne fut qu'un instant, il avait détecté que l'aura du jeune disciple disparaissait instantanément, et qu'au moment suivant où il frappait, c'était comme s'il avait perdu son rythme habituel.
« …C'est Brisure d'Instant Pensée ! Non, comment est-ce possible ? »
Immédiatement, l'homme de plus de cinquante ans écarquilla les yeux, une trace de doute clignotant en eux.
Il se remémora soudain le coup d'épée précédent, et son regard devint encore plus intense.
Au même moment, Fang Jing sembla aussi percevoir quelque chose. Il remarqua que quelqu'un l'observait secrètement depuis l'ombre.
… Son Œil de l'Esprit Sans Illusion, ainsi que ses propres capacités de perception, le rendaient de plus en plus aigu.
De cet angle, sans avoir besoin de jeter un coup d'œil du coin de l'œil, il pouvait presque clairement détecter la position de l'autre personne.
Néanmoins, il tourna légèrement la tête et balaya d'un regard la source de ce regard derrière lui.
Et à cet instant précis, le propriétaire de ce regard recula comme s'il était effrayé.
« Ai… ai-je été découvert ? »
Takami Fuyumi se cacha derrière un grand vase, son cœur battant la chamade. Il y avait une raison à sa nervosité.
« C'est vraiment cette personne ! »
Elle n'en était pas sûre avant, mais ce n'était pas la première fois qu'elle le rencontrait. Surtout l'odeur qu'elle avait perçue lors de leur contact précédent lui permettait de confirmer cela.
Pour parler du titre « Vajra » hérité de leurs ancêtres, la raison résidait dans l'odorat extrêmement sensible de leur famille. Ils pouvaient facilement détecter des odeurs que les gens ordinaires auraient du mal à distinguer.
Ce trait héréditaire de la famille faisait aussi des successeurs du titre « Vajra » des pisteurs assez exceptionnels.
Une odeur qu'elle avait rencontrée une fois.
Fuyumi était fermement convaincue qu'elle ne pouvait pas se tromper.
Ce n'était pas la première fois qu'elle rencontrait cet homme.
Lors de leur première rencontre, il l'avait aidée.
La seconde fois, c'était à Aobanuma. Même si son apparence avait radicalement changé, elle était toujours certaine que c'était la même personne.