Le chemin n'était ni particulièrement large ni long, mais il paraissait étonnamment sombre.
Guidés par la servante nommée Diana, Fang Jing et la « Médiatrice de litiges » Myoken-in Ogata arrivèrent au vieux manoir des Kinugawa.
Cette résidence avait subi plusieurs rénovations ; son intérieur était remis à neuf, pas exactement ruisselant d'or, mais possédant une esthétique distincte, agréable.
Le salon de style campagnard respirait une atmosphère paisible et fraîche. Un petit lustre en cristal pendait au plafond, le panneau de mur d'accent orné de fleurs murales artificielles décoratives. Table basse en érable blanc, plantes en pot méticuleusement disposées, et ornements de vases en bronze.
Ce n'était pas un manoir obsédé uniquement par le charme d'époque ; il mettait l'accent sur le confort tout autant.
Un lecteur de disques vinyle fonctionnait silencieusement, diffusant un morceau de musique classique à l'air léger et aérien, sa tonalité flottant comme des aigrettes de saule.
« Veuillez vous reposer ici un moment, la Jeune Demoiselle arrivera sous peu. »
Maîtresse Diana s'excusa auprès des deux. La servante blonde se tourna et partit, traversant le corridor, ne laissant derrière elle que l'écho qui s'estompait de ses talons hauts.
Un silence désagréable remplit instantanément la pièce.
Par ennui, Fang Jing tendit la main et fouilla l'étagère à côté du canapé, en sortant un magazine. Ce n'était qu'un magazine de mode ordinaire. Il avait le sentiment que ce genre de magazine, destiné aux femmes et penchant un peu vers le vulgaire, ne correspondait pas tout à fait au style de Sakuya Sakuya.
Il en feuilleta quelques pages. À cet instant, une légère toux retentit à côté de lui.
Compte tenu de qui d'autre pouvait se trouver à proximité, ce ne pouvait naturellement être que la « Médiatrice de litiges », Myoken-in Ogata.
« Ah oui, votre nom est Nishizuka, c'est bien ça ? »
Elle entama la conversation de manière directe.
« Êtes-vous un ami de Mademoiselle Sakuya ? »
…
Fang Jing hésita une seconde avant de répondre.
« Je ne dirais pas qu'on était des amis particulièrement proches. Plutôt des camarades de classe, je suppose. »
(Révélant cela pourrait l'exposer. Tant pis. Avec les méthodes de la « Médiatrice de litiges », découvrir sa situation n'était probablement pas particulièrement difficile.)
Il ne put donner qu'une réponse perfonctoire.
L'atmosphère retomba dans le silence.
Pendant ce temps, elle tenta à nouveau, pêchant des informations par la conversation anodine. Cependant, Fang Jing para habilement ses questions par des remarques détachées sur un ton froid.
…Ce type était vraiment difficile à percer !
Myoken-in ne put s'empêcher de se sentir exaspérée. En tant que Médiatrice de litiges, contacter les gens et engager la conversation pour recueillir des informations était absolument fondamental.
Mais ce jeune homme était vraiment retors.
D'après son âge, c'était probablement juste un lycéen. Pourtant, son comportement laissait entrevoir cette ruse de vieux renard des présidents ou directeurs généraux de grandes entreprises, ses paroles et ses actes portant un poids indéfinissable.
Bon, il est temps de changer d'approche !
Elle soupira profondément. « Si je me souviens bien, la dernière fois, je crois vous avoir vu quand je traitais avec des gens du Sunao-gumi ? »
« Hmm… Peut-être me prenez-vous pour quelqu'un d'autre ? »
Fang Jing répondit indifféremment.
« Je ne crois pas m'être trompée. »
Un sourire mystérieux effleura les lèvres de Myoken-in Ogata. Elle continua : « Vous connaissez probablement Higashi Yuantai, n'est-ce pas ? Et vous fréquentez aussi les gens du Sunao-gumi… »
« Très bien. »
Fang Jing parla sans se presser. « Vous avez raison, j'ai quelques relations avec Higashi Yuantai. Mais puisque vous n'êtes pas policière, et que je ne suis pas un criminel, un tel interrogatoire persistant est probablement inutile. »
« Pardon ! Peut-être ma curiosité a-t-elle eu le dessus. Mais je ne crois pas qu'un étudiant ordinaire ait quelque raison de se mêler à ce genre de gens. »
Une expression sérieuse se posa sur le visage de Myoken-in Ogata. Une pointe de préoccupation sincère entra dans sa voix basse. « Vous ne comprenez peut-être pas vraiment qui ils sont. Ce ne sont pas les âmes bienveillantes qu'ils prétendent être. Il y a quelques mois environ, le monde souterrain de cette ville a connu un affrontement violent. Selon les dires, des corps livrés discrètement à un site d'élimination spécial ont rempli plusieurs véhicules de transport. »
« C'est donc ça ?! »
Entendant l'implication sous ses mots, Fang Jing ne put que soupirer.
…Peut-être cette femme n'était-elle pas une mauvaise personne. Juste un sens de la justice et de la bienveillance un peu trop prononcé.
Pourtant, pour lui, elle était bien, comme l'avait dit Higashi Yuantai, le genre d'aimant à « ennuis ».
« Il semble que vous convaincre sur cette affaire pourrait être assez difficile. »
« Parce qu'il n'y a absolument rien qui ait besoin d'être convaincu. »
Les deux échangèrent un regard silencieux, glissant dans un autre silence prolongé.
Une atmosphère étouffante descendit sans bruit.
Soudain, une voix s'éleva à côté d'eux.
« Invités honorés, j'ai apporté le thé, »
L'interlocuteur était un jeune serviteur en tenue de valet, extraordinairement net et beau.
Il était considérablement plus jeune que Fang Jing, posé et impeccable, sans défauts discernables.
« Dois-je ajouter du sucre ou du lait ? »
Il tenait toujours le plateau de thé. Sa voix légèrement magnétique conservait une qualité juvénile, la marque d'une voix en mue.
Son apparence penchait vers l'androgynie ; au premier coup d'œil, on pouvait aisément le prendre pour une fille.
Sa carrure était bien trop frêle pour un homme. Aux yeux de Fang Jing… disons qu'il ne possédait aucune masse musculaire significative, clairement sous-entraîné.
« Une ossature trop frêle. Un poids trop léger. Semble peu habitué au travail lourd. Muscles significativement sous-développés ! »
En tant qu'artiste martial, Fang Jing scrutait habituellement son entourage avec un regard de combattant.
Il fronça les sourcils, reconnaissant que cette habitude n'était peut-être pas une bonne chose.
« Non, merci. Je n'aime pas la douceur excessive. »
Après avoir accepté son thé, il insista : « Puis-je demander, quand attendez-vous l'arrivée de Mademoiselle Sakuya ? »
« La Jeune Demoiselle devrait arriver très bientôt. Veuillez patienter. »
Le jeune serviteur s'inclina respectueusement devant eux deux. Puis, tout aussi silencieusement qu'il était arrivé, il partit.
Cinq autres minutes passèrent.
Des pas résonnèrent dans le corridor attenant.
Bientôt, une fille en robe d'été à bretelles apparut devant eux à nouveau. La servante blonde Diana la suivait d'un pas.
Elle semblait venir de se baigner ; ses longs cheveux légèrement ondulés étaient encore un peu humides.
Cette tenue n'était probablement que des vêtements de maison pour elle. Pourtant, sur Sakuya elle-même, elle dégageait systématiquement une élégante aisance, lui allant parfaitement.
Etaient particulièrement remarquables ses jambes bien faites, nues, révélées à chaque pas sous sa jupe, qui forçaient l'attention.
« Sincères excuses de vous avoir fait attendre tous les deux. »
Sakuya Sakuya offrit un léger sourire. Face à elle, Myoken-in Ogata s'émerveilla intérieurement. Cette fille s'épanouissait, développant des qualités que les hommes prisaient comme des « beautés rares ».
Tandis qu'elle, Myoken-in, jugeait son propre physique respectable, un fossé clair demeurait comparé à une telle grâce naturelle et sans effort.
Et Sakuya était si jeune, en pleine fleur de sa jeunesse.
« Bonjour, Mademoiselle Sakuya. »
Myoken-in Ogata se leva légèrement, souriant en parlant. « Je crois avoir rencontré votre estimé père, Terumasa-san, bien que ce soit ma première rencontre avec vous. »
Entendant ce nom, les sourcils de Fang Jing se froncèrent légèrement.
Il avait aussi enquêté sur les antécédents du « Clan Sakuya ». Il semblait y avoir remarquablement peu d'informations tangibles.
Sa camarade de classe, la première de la promotion scolairement, avait des dossiers publics la dépeignant simplement comme une jeune fille de la haute société ordinaire.
« Terumasa Sakuya » semblait être son père. Creuser plus loin ne révélait que sa personnalité officielle de banquier senior, amassant des actifs modérés et possédant une société de fonds.
Le nom Sakuya lui-même remontait à une famille régionale banale de réputation mineure, rien de véritablement remarquable. Cela ne fit qu'approfondir la perplexité intérieure de Fang Jing.
« Enchantée en effet. »
Sakuya sourit avec grâce. « Cependant, en venant ici aujourd'hui, Mademoiselle Myoken-in, vous avez sûrement des affaires à discuter ? »
« En effet. »
Myoken-in ricana un peu maladroitement.
À cet instant, Sakuya Sakuya porta son regard sur Fang Jing.
« Bien inattendu. Je n'avais pas prévu que les invités de visite incluraient vous, Nishizuka-kun. »
« Mes excuses. Des affaires m'ont obligé à faire une visite. »
Malgré une inquiétude sous-jacente concernant Sakuya, Fang Jing maintint les civilités de base.
Auparavant, il n'avait pas compris ce sentiment spécifique. Maintenant, il commençait à le reconstituer.
Peut-être cette réaction provenait-elle de ce que Sakuya Sakuya était membre des Clans.
Les Clans n'étaient pas des gens ordinaires. Ils possédaient des constitutions uniques, fondamentalement différentes des humains ordinaires. Sa méfiance envers Sakuya provenait probablement exactement de cette différence.
« Mais mes affaires ici sont privées. Si j'impose, peut-être vaut-il mieux que je parte. »
Gérer Sakuya seule était déjà assez gênant. Ajouter Myoken-in Ogata, qu'il percevait comme des « ennuis », le rendait impatient de partir.
« Ah… Ce n'est pas grave. En fait, je suis bien contente que vous ayez pu venir, Nishizuka-kun. »
« Non, compte tenu seulement que Mademoiselle Myoken-in est probablement venue pour des affaires officielles. Un étranger tel que moi qui traîne pourrait ne pas être approprié. »
Son ton était brutal, frisant le sarcasme délibéré à d'autres oreilles.
Sakuya Sakuya, cependant, se contenta d'incliner la tête, semblant confuse par la remarque.
« Aucun ennui du tout. »
Myoken-in Ogata, se rappelant son échange précédent avec Fang Jing, offrit un sourire ironique intérieur. « Cette visite est purement pour s'enquérir de certaines affaires. Ce n'est pas un travail spécifique. »
…
Sous leur persuasion pressante, Fang Jing finit par choisir de se rasseoir. Sa décision avait une logique derrière elle.
(En y réfléchissant, cela présente une opportunité. Idéalement, je préférerais ne pas être seul avec Sakuya. La présence d'une « Médiatrice de litiges » ici pourrait en fait être bénéfique…)
À cet instant précis, Myoken-in Ogata énonça son but.
« La raison de ma visite concerne principalement l'enquête sur cet individu. »
Elle fit glisser une photographie sur la table basse en érable blanc.
« Cet homme s'appelle Ariyama Masahiko. Le reconnaissez-vous, Mademoiselle Sakuya ? »
Sa question déclencha immédiatement quelque chose en Fang Jing ; son expression se modifia subtilement.
Sakuya, cependant, resta calmement composée. Elle répondit doucement : « Parlez-vous d'Ariyama Masahiko-sensei ? Bien sûr que je le connais. Pourtant, cela fait un moment que nos chemins ne se sont pas croisés. »
« Eh bien, cela pose une complication. »
Myoken-in ne put réprimer une expression de profonde frustration.
« Parlant de cet homme… pour des raisons inconnues, il a abruptement disparu… »