Ariyama Masahiko était professeur au lycée Wu Long.
Il enseignait l'histoire, mais à cause d'un incident de prise d'otages et de blessures survenu plusieurs mois plus tôt, il avait été contraint de démissionner.
Après cet incident, il aurait dû aller en prison, mais comme il avait versé une caution énorme, il avait été libéré et était rentré.
Pourtant, peu de temps après le retour d'Ariyama Masahiko, il avait disparu sans laisser de trace.
À l'origine, la disparition d'Ariyama Masahiko n'avait rien à voir avec Myoken-in Ogata.
Cependant, le métier de Myoken-in Ogata était « médiatrice de litiges », et l'affaire d'Hinano Town qu'elle traitait actuellement impliquait le groupe Sunao-gumi.
Les habitants d'Hinano Town étaient tendus face aux membres du Sunao-gumi qui avaient emménagé.
Les premiers exigeaient avec colère de chasser complètement les gangs de la ville.
Pour le groupe Sunao-gumi, ils étaient juste là pour reprendre le territoire d'un autre groupe, et faire trop de bruit était embêtant.
Les deux camps s'étaient affrontés sur cette question, et Myoken-in Ogata, en tant que médiatrice, avait été mandatée par le conseil municipal pour coordonner.
C'était parce qu'avant cela, plusieurs incidents de maltraitance et de meurtre d'animaux de compagnie s'étaient produits dans la ville.
Les habitants désignaient directement le groupe Sunao-gumi comme responsable.
Myoken-in Ogata avait à l'origine des préjugés contre eux et n'affichait pas une bonne mine, mais après une enquête approfondie, elle avait découvert que les soupçons pourraient se porter sur un habitant de la ville.
« Cette personne… c'est Ariyama Masahiko. »
Myoken-in croisa les mains, ses doigts fins s'entrelacèrent.
« Parce qu'Ariyama n'était pas sorti de chez lui depuis un moment, la police locale est entrée dans sa maison et a découvert que son jardin était empilé d'entrailles d'animaux, mais ce n'était pas le pire… l'essentiel était qu'on a trouvé plusieurs membres féminins enterrés sous son parterre de fleurs. »
Le visage de Sakuya afficha une expression de surprise.
Fang Jing n'avait pas non plus prévu un tel revirement.
Ainsi, Ariyama Masahiko pourrait bien être un meurtrier.
« Les détails… sont maintenant laissés à l'enquête de la police, mais l'affaire d'Hinano Town que je gère semble liée à cet homme, alors j'ai senti que je devais vous déranger ici — vraiment désolée ! »
Myoken-in posa ses mains sur ses genoux et s'inclina pour s'excuser.
« Ce n'est pas un sujet amusant, peut-être ai-je été trop brutale ! Mais puisque la localisation d'Ariyama Masahiko est inconnue maintenant, Mademoiselle Sakuya, vous devriez être particulièrement prudente. »
Elle avait dû entendre parler des agissements d'Ariyama Masahiko à l'exposition aussi, et son avertissement en tenait compte.
« Ce n'est rien, je devrais vous remercier, Mademoiselle Myoken-in, de me l'avoir dit spécifiquement. »
Sakuya porta une main à sa poitrine, souriant calmement tandis qu'elle parlait, « Mais toute cette histoire est vraiment terrifiante ! »
Terrifiante ?! Faire semblant ! Continue juste à faire semblant…
Fang Jing ne put que rire amèrement en lui-même, priant pour qu'Ariyama Masahiko ne soit pas assez stupide pour s'en prendre à cette femme.
Quels que fussent ses passe-temps tordus, il ne devrait pas cibler un membre d'un Clan.
Jusqu'à présent, Fang Jing n'avait pas pleinement saisi les capacités spéciales du Clan.
Pourtant… il parierait que cette femme nommée Sakuya Sakuya était une adversaire extrêmement coriace.
Myoken-in était probablement venue glaner des informations, et après avoir discuté encore un peu avec Sakuya, elle prit poliment congé et quitta le manoir tôt.
Cela laissa Fang Jing face à Sakuya Sakuya directement.
« Nishizuka-kun, je suis contente que tu sois venu ici aujourd'hui, mais je suis curieuse… qu'est-ce qui t'a poussé à me rendre une visite spéciale ? »
Fang Jing cala sa joue et se redressa.
« Vraiment désolé de te contacter comme ça sans crier gare — ces temps-ci, j'aide un aîné à gérer son affaire, je fais des extras dans une boutique d'antiquités… »
Il sortit une carte de visite et la posa sur la table — elle faisait la publicité d'une entreprise qui expertisait et mettait aux enchères des antiquités, des œuvres d'art et des pièces d'art.
Cette carte n'était pas fausse ; cette maison de ventes aux enchères d'art et d'antiquités venait d'être créée, en réalité comme un dépôt-vente que Fang Jing avait monté pour collectionner des antiquités.
Il comptait demander l'aide de Hatakena Gensai, en utilisant ses contacts pour développer l'affaire et s'approvisionner tout en revendant.
Après tout, pour lui, une fois qu'il avait mis la main sur des objets avec de l'Énergie Yin, les objets eux-mêmes n'étaient pas si utiles.
« Mademoiselle Sakuya, la raison pour laquelle je vous ai dérangée, c'est que j'ai entendu dire que le manoir Kinugawa où vous vivez maintenant appartenait à la famille Kinugawa. Je suis venu spécialement pour en apprendre davantage. »
Au fond de lui, Fang Jing soupçonnait que Sakuya faisait partie d'un Clan.
En fait, il supposait même que le clan Kinugawa pourrait être une branche au sein des Clans.
Seule cette hypothèse pouvait expliquer pourquoi les sculptures sur bois de Kinugawa Shima possédaient des pouvoirs particuliers face au Phénomène Étrange.
Dans ce monde, seuls les membres des Clans ou les personnes ordinaires dotées d'une Constitution de Médium Spirituel pouvaient gérer les événements de Phénomène Étrange.
Même si Kinugawa n'était pas né dans un Clan, il possédait probablement une Constitution de Médium Spirituel.
Fang Jing était venu ici pour tâter le terrain et trouver des indices dans les propos de Sakuya.
« Kinugawa ? »
Les lèvres de Sakuya tremblèrent faiblement, et à ses mots, son regard devint pensif.
« C'est un nom qui me semble assez familier… »
« Le propriétaire d'origine qui a construit ce manoir était le clan Kinugawa, et son dernier chef était Kinugawa Shima, un sculpteur sur bois renommé… »
Fang Jing insista sur le fait que son objectif principal était d'enquêter sur les traces de Kinugawa Shima.
« Les Kinugawa étaient une famille locale célèbre, mais les archives montrent qu'ils ont déménagé du Nord de Harima à Kiryō quand les fiefs sont devenus des préfectures à l'époque. C'était il y a longtemps, avant que Kiryō ne soit urbanisée… il y a seulement quelques années, après cet accident, leur clan a disparu. Certains disent que des parents éloignés subsistent, mais ils ont changé de nom très tôt, et avec le temps, il ne reste plus beaucoup de parents par le sang liés à eux. »
« Nishizuka-kun, tu en sais vraiment long là-dessus. »
La jeune fille sourit agréablement, soulevant une tasse de thé avec du citron.
« Eh bien, comme je l'ai dit — j'agis pour le compte de quelqu'un. »
Fang Jing haussa les épaules et continua, « Et les œuvres de M. Kinugawa Shima ont été pour la plupart perdues. Selon un de ses amis, lors de ses trois dernières années, il n'a sculpté aucune nouvelle pièce mais s'est entièrement concentré sur son œuvre finale. Je traite une commande pour en savoir plus à ce sujet. »
Ce n'était pas entièrement faux — les sculptures de Kinugawa avaient de la Valeur de Croissance, une cible clé pour Fang Jing.
« C'est donc pour ça… »
Sakuya afficha un sourire amer, soupira légèrement.
« Je croyais que Nishizuka-kun était venu juste pour me voir. Honnêtement, je suis un peu déçue. »
« Ah bon ? »
Fang Jing garda un ton calme.
« Au fait, "Sakuya" est extrêmement ancien aussi — je me rappelle que votre clan Sakuya est aussi une famille noble bien connue, avec sa Terre Ancestrale autour du Nord de Harima. J'ai entendu dire qu'il est d'origine Samouraï. »
Il saisit l'occasion pour sonder Sakuya sur sa famille.
En surface, la famille Sakuya n'avait rien d'étrange, mais cela le rendait encore plus suspect.
« Le clan Sakuya ? Bien que du Nord de Harima, il n'était pas si éminent. Un ancêtre a servi comme grand prêtre dans un sanctuaire national, donc ils avaient un rang de cour noble. Malheureusement, après la guerre du Pacifique, le GHQ a aboli l'ancien système de pairie, et le poste a pris fin… »
Sakuya expliqua en détail, paraissant parfaitement normale.
Fang Jing ne trouva rien de suspect dans ses mots.
Sa pêche aux indices n'aboutit à rien.
Se sentant bloqué, Fang Jing décida de partir.
« Nishizuka-kun, tu ne restes pas plus longtemps ? À cette heure, tu devrais dîner avant de partir… »
Sakuya le raccompagna au coin de la rue. Le manoir Kinugawa se dressait sur un terrain plus haut, une pente menant en bas.
Au-delà de la pente, s'étendait une forêt, et plus loin, de faibles étoiles scintillaient sous les lumières de la ville au loin.
« Oh. »
Fang Jing sentit quelque chose et jeta un coup d'œil vers le jardin des Kinugawa.
« Il n'y a pas beaucoup de gens qui vivent dans ce manoir, n'est-ce pas ? »
Ses cinq sens étaient affûtés après une culture rigoureuse — il pouvait entendre des choses comme la poussière qui se dépose dans un rayon de cinquante mètres.
Alors qu'il était dans la maison, il pouvait détecter les schémas respiratoires et les positions à l'intérieur.
Il écouta attentivement et ne trouva que trois habitants : probablement Sakuya et ses deux domestiques.
Mais dans le jardin, quelqu'un d'autre semblait s'y cacher.
« C'est juste moi-même, Mademoiselle Diana, et Guiyi-kun qui nous aide depuis la maison — trois personnes au total. »
…Seulement trois personnes ?
Il réfléchit un instant mais ne dit rien de plus, prit poliment congé et s'en alla.
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Détestable ! Ce maudit gamin encore.
Il tremblait de rage qui bouillonnait en lui.
Il ressentait une fureur brûlante, prête à exploser.
Si possible, il voulait charger et faire disparaître ce type à jamais.
…
Oui, depuis des dizaines de jours, il rôdait dans le jardin de ce manoir.
Jour et nuit, quotidiennement, il gardait un œil sur son « ange ».
À la tombée de la nuit, il glissait silencieusement hors de la vieille maison.
Vêtu de haillons, avec de la barbe naissante et sans soin pour sa toilette, il errait dans les rues comme un Fantôme.
Au bout d'un moment, il atteignit son refuge temporaire.
Il était caché et proche de ce manoir de style occidental.
Dans sa pièce aux stores baissés, tout était sombre — impossible de savoir l'heure.
Des ordures remplissaient l'espace, ainsi que deux grands sacs poubelles noirs contenant les anciens occupants : une vieille grand-mère et son petit-fils au chômage, un NEET de la fin de la vingtaine qui sortait rarement.
La vieille femme vivait seulement de sa pension ; l'idiot de petit-fils n'avait pas de vrai travail, faisait des petits boulots après l'école avant de se faire virer pour vol. Il était resté cloîtré chez lui depuis.
Sa grand-mère avait des problèmes cardiaques, comptait sur sa pension pour survivre, sautait les visites à l'hôpital pour économiser l'argent de son petit-fils.
Mais ce petit-fils ne ressentait aucune gratitude, traitant tout cela comme acquis — utilisant ses frais médicaux pour des luxes comme des photos d'idoles en édition limitée, des CD d'anime, des jeux et des goodies.
Maintenant, cependant, les deux étaient devenus des corps froids et sans vie.
Il n'en avait rien à faire.
La vieille dame était une ordure inutile qui vivait de l'argent des contribuables.
Son petit-fils, « A-kun », était un échec social total.
Ils méritaient d'être nettoyés.
Cette maison n'était que sa base temporaire puisque, pourchassé par la police, il n'avait nulle part ailleurs où se cacher.