Une fleur métallique d'un or sombre s'épanouit dans sa paume. Fang Jing pinça la tige métallique entre ses doigts. Fine comme du bambou, elle scintillait d'un arc lumineux doré qui s'écoulait le long de sa surface. Cet objet renfermait une force étrange, indescriptible.
Il effleura les pétales de la fleur métallique du bout des doigts. Il découvrit qu'elle était tissée d'innombrables fils métalliques, soudés entre eux pour former cette unique fleur de métal.
Au moment où le coin d'un seul doigt effleura un pétale, une ondulation de lumière pâle miroitait sur sa surface.
Fang Jing n'avait aucune idée de l'utilité de cette chose.
Mais puisqu'il s'agissait d'un objet étrange obtenu des mains de Hirakawa Tsurutada, il possédait sans doute un but incroyable.
Il souleva cette fleur dorée d'un doigt, en méditant sur sa fonction.
Pour une raison quelconque, une illumination le traversa. Il posa le mince « rameau » de la fleur métallique d'or sombre sur le sol.
À cet instant même, une ondulation particulière pulsa depuis la fleur métallique. Elle se propagea le long de la surface du sol, une vague dorée foncé s'étendant vers l'extérieur.
« Mille sabords ! »
L'alarme monta dans le cœur de Fang Jing. Il craignait intensément que la fleur métallique n'émette un quelconque signal. Il tendit vivement la main, rafla la fleur et la serra dans son poing.
Au moment où il la toucha à nouveau, une sensation étrange le submergea. Il perçut vaguement une connexion secrète se former entre lui et cette fleur métallique.
« C'est… un « Objet Flétri » ! »
L'information afflua depuis la fleur.
Elle fit savoir à Fang Jing que cet objet s'appelait « Objet Flétri », un artefact ancien rare.
La catégorie des « Objets Flétris » ne désignait pas un objet unique, mais une série d'artefacts portant ce titre. Leur créateur n'était probablement pas humain, mais quelque chose comme une Espèce Nocturne. Chaque « Objet Flétri » possédait une capacité différente. Celui que tenait Fang Jing était une pièce particulièrement inhabituelle parmi la collection des « Objets Flétris ».
Cette fleur métallique « Objet Flétri » possédait une capacité spéciale : contrôler des « Shikigami ».
(Peuh. Ceci dit, cet objet est inutile pour un profane. Seuls les membres du Clan peuvent le manipuler en utilisant l'Entrelacs de Malédiction. Dans les mains de quelqu'un comme moi, un homme ordinaire, ce n'est qu'un objet inutile.)
Fang Jing soupira doucement. Ayant compris son fonctionnement, une vague d'émotion le traversait… Cet « Objet Flétri » s'appelait la Branche de Tsunoha, un objet très particulier. Il pouvait contrôler d'étranges êtres appelés « Shikigami ». Les Shikigami étaient un type de Souillure Maléfique, des esprits maléfiques condensés à partir de la peur, de l'intention de tuer, de la haine et d'autres émotions négatives. La Branche de Tsunoha les contrôlait d'une manière extrêmement merveilleuse.
N'importe qui pouvait deviner qu'un tel objet avait une utilité vaste et de nombreuses applications. Malheureusement, il n'était pas un membre du Clan. Il n'avait aucun moyen de l'utiliser.
Le stimuler avec son Champ de Résonance lui avait permis d'aller jusque-là, mais s'attendre à maîtriser pleinement la Branche de Tsunoha relevait de la pensée magique.
Il fallait comprendre que des artefacts comme les « Objets Flétris » n'avaient peut-être même pas été conçus pour être utilisés par des humains. Le maître artisan était à l'origine un être inhumain. La série des « Objets Flétri », portant ce nom même, étaient des reliques anciennes créées dès le départ pour être utilisées par des « Extérieurs ».
On ne pouvait dire que cette fleur métallique particulière, la Branche de Tsunoha, était quelque peu spéciale.
« Dommage, vraiment ! »
Fang Jing ne put que soupirer tranquillement. Il semblait qu'il n'aurait pas l'occasion de manier cet objet remarquable.
Il mit ces objets de côté et sortit le pendentif en pierre précieuse.
C'était le pendentif prélevé des mains de la Fille Maeda. Le pendentif lui-même n'avait rien de remarquable. Ce qui importait, c'était la pierre rouge qu'il contenait.
En frottant ce rubis, il pouvait sentir la puissance fluide contenue à l'intérieur.
« Ce rubis a une origine énigmatique. Aux yeux profanes, ce n'est rien de plus qu'une pierre banale. En réalité, sa nature est probablement extrêmement unique… »
Il lui faudrait trouver le temps d'expérimenter avec cette pierre plus tard pour confirmer si elle était vraiment ce qu'il soupçonnait.
Outre le pendentif en rubis, il avait aussi rapporté l'album illustré intitulé « Le Secret du Baron à la Cape Rouge ».
Cet album illustré mystérieux, « Le Secret du Baron à la Cape Rouge », avait été écrit par un romancier nommé Kiryu Reizuke. Les illustrations étaient l'œuvre d'un certain Juemon Inshi.
Naturellement, Fang Jing trouvait ces deux individus hautement suspects. Il avait chargé quelqu'un d'enquêter sur l'éditeur associé à cet album.
L'enquête n'avait pas été très fructueuse. Il semblait que l'éditeur du « Secret du Baron à la Cape Rouge » avait fait faillite il y a plus de dix ans.
Le président de la maison d'édition était également décédé quelques années plus tôt.
De plus, les divers éditeurs et membres du personnel de l'éditeur s'étaient dispersés aux quatre vents, rendant l'enquête exceptionnellement difficile. Les indices qu'ils pouvaient rassembler étaient très limités.
« L'enquête sur l'éditeur d'origine est très ardue. Il semble… que la seule voie soit d'aborder par un autre angle. »
Kiryu Reizuke était un romancier policier célèbre.
En fait, en dehors des romans policiers, il écrivait aussi des œuvres d'horreur et de thriller.
Son premier ouvrage, « Catalogue des Extraterrestres », après avoir été soumis, avait remporté le prix du meilleur roman court de la 73e édition de l'Association Japonaise des Écrivains de Mystères Super.
Plus tard, il publia une autre nouvelle, « La Maison des Ombres », dans le magazine « Kibidansō – Blow Out ». Elle décrocha la première place dans la catégorie nouvelle du prix « Ce Roman Policier est Incroyable ! » de cette année-là.
Par la suite, il publia continuellement plusieurs romans policiers dans la « Série de l'Île du Fléau ».
De nombreux critiques renommés louèrent hautement ses œuvres. Plusieurs de ses livres furent adaptés en films et en dramas télévisés.
Cependant, il détestait personnellement paraître en public. Il n'assista même pas à plusieurs séances de dédicaces.
La rumeur actuelle voulait qu'il se cache à la campagne à Hokkaido, menant une vie de ranch, écrivant pendant son temps libre – presque comme si l'écriture n'était qu'un travail secondaire.
Il n'existait pratiquement aucune photo de lui à l'extérieur. Il restait reclus. En dehors de quelques éditeurs chargés spécifiquement de ses manuscrits, aucun étranger ne connaissait la véritable identité de cet écrivain célèbre.
« Puisqu'il est un écrivain célèbre depuis plus de dix ans, retrouver quelque trace de lui ne devrait pas être complètement impossible. C'est la piste à suivre… »
Puisqu'il y avait une piste, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
Ce qui suivait relevait de ses affaires personnelles.
Fang Jing jeta un coup d'œil à son panneau de statut.
Actuellement, ses diverses valeurs d'attributs approchaient de leurs limites.
[ Nom : Nishizuka Tsukasa ] [ Âge : 17 ] [ Métier : Dévoreur de Destin primaire ] [ Teinte du Destin : bronze ] [ Attribut de Force : 10 ] [ Attribut de Constitution : 10 ] [ Attribut de Vitesse : 10 ] [ Attribut d'Endurance : 6,2 ] [ Attribut d'Esprit : 7,9 ]
Ses Trois Attributs Principaux avaient été poussés à leur apogée absolue. Ayant atteint le plafond du potentiel humain, il ne trouvait actuellement aucun moyen de franchir cette limite.
Son Attribut d'Endurance, boosté par la pratique constante de compétences et l'utilisation des avantages additionnels du « Sceau de la Main Asura » — spécifiquement, gagner 0,01 d'Attribut d'Endurance pour chaque forme de vie non-humaine chassée — s'était déjà élevé à 6,2.
La notation de compétence antérieure sous « Sceau de la Main Asura » — Chasser une forme de vie non-humaine octroie un bonus de 0,01 à l'Attribut d'Endurance — avait maintenant été déplacée vers l'entrée « Art Martial Anormal : Poing de la Roue d'Extermination ».
Son Attribut d'Esprit, quant à lui, augmentait régulièrement grâce à l'ajout de compétences basées sur la connaissance.
Augmenter l'Attribut d'Esprit était relativement simple ; il suffisait d'apprendre de nouvelles connaissances et d'élargir ses horizons pour l'améliorer de façon constante.
Son plus grand défi actuel était le plafond de ses compétences martiales.
« Puisque les limites physiques ne peuvent être aisément franchies, pourquoi ne pas se concentrer sur l'avancement du « Poing de la Roue d'Extermination »… »
Sur l'île de Yūmi, il avait compris un système entièrement nouveau d'Arts Martiaux Anormaux. C'était une nouvelle compétence née de la fusion de sa Teinte du Destin avec les Arts Martiaux Anciens, apparaissant comme une nouvelle entrée dans son panneau de compétences… « Art Martial Anormal : Poing de la Roue d'Extermination. »
(Art Martial Anormal : Poing de la Roue d'Extermination, Première Couche, Progression 0 %)
Actuellement, cette compétence en était encore à ses débuts — juste la Première Couche, avec une progression qui ne fait que commencer.
Cependant, Fang Jing avait gagné plus de trois cents points de Valeur de Croissance sur l'île de Yūmi. Ajoutés à ses points accumulés auparavant, et aux points obtenus de plusieurs objets envoyés après son retour par la boutique d'antiquités Kyogado, il avait amassé plus de quatre cents points.
Fort de ces quatre cents points de Valeur de Croissance, il décida de les injecter directement pour faire monter le « Poing de la Roue d'Extermination ».
« Commençons par le faire progresser régulièrement depuis la Première Couche ! »
La pensée surgit, et il déversa une massive quantité de Valeur de Croissance dans « Art Martial Anormal : Poing de la Roue d'Extermination. »
La barre de progression se mit immédiatement à grimper en flèche comme une voiture de sport. Bien vite, elle le propulsa dans la Deuxième Couche.
En entrant dans la Deuxième Couche simultanément, il sentit le « Champ de Résonance de la Rage Primale » se mettre à tourner. L'impulsion résonnante du champ grandit également progressivement. Mais… il n'y eut aucun changement véritablement substantiel…
Il n'y réfléchit pas profondément. Il continua d'investir de la Valeur de Croissance, faisant monter son Poing de la Roue d'Extermination plus haut.