Le Marais de la Source Jaune, hérité de cet Humain-Démon, était une capacité d'Enchevêtrement de Malédiction surpassant de loin le pouvoir de nombreux Clans médiocres. L'étiquette « Méthode Externe » signifiait l'expulsion des Clans principaux. De plus, l'adversaire n'avait encore montré aucun signe de déchaîner la pleine puissance de l'Enchevêtrement de Malédiction. Naturellement, l'homme bandé, Hirakawa Tsurutada, ne croyait pas que Fang Jing ait la moindre chance de retour.
« Tu vas couler au fond du Marais de la Source Jaune aux côtés de cette gamine et profiter du sort qui consiste à être dissous et décomposé par le poison de pourriture ! »
Fang Jing et Maeda furent rapidement engloutis par le Marais de la Source Jaune, tout comme des voyageurs innocents tombés dans des sables mouvants.
Ils semblaient impuissants, s'enfonçant peu à peu plus profondément.
Une fois dans cette situation, personne ne pouvait se débattre, même s'il le voulait.
Le Marais de la Source Jaune était comme une toile d'araignée ; le simple fait de le toucher entraînait une personne plus profond grâce à une force d'enfoncement.
Tuer le détenteur de l'Artéfact de Collection puis récupérer l'objet n'était pas impossible.
Cependant, Hirakawa Tsurutada trouvait que la gamine était très apte à devenir l'un des « Piliers Humains », étant peut-être une descendante de Sorcière. Il n'avait juste pas prévu qu'elle s'associe à un Esper de la « Méthode Externe ».
« La faiblesse est le péché originel ultime ! »
L'homme bandé se tourna pour partir. Derrière lui, le marais boueux « se restaurait » en un sol couvert d'herbe sèche.
L'instant d'après, un tremblement profond vint de plusieurs centaines de mètres sous terre, comme si quelqu'un battait un tambour géant.
Thud !
Hirakawa Tsurutada marqua une pause en plein pas, s'arrêtant pour regarder en arrière.
« Ceci… »
Il perçut vaguement quelque chose mais ne put le mettre en mots.
Pour une raison quelconque, un autre fracas colossal retentit.
Un nouveau tremblement surgit des entrailles de la terre, comme un coup de tonnerre étouffé explosant sous terre.
Les jambes de Hirakawa Tsurutada tremblèrent légèrement, donnant la sensation d'un faible séisme.
L'instant suivant, un troisième coup de tonnerre gronda à nouveau. Une puissance terrifiante éclata sous la terre sur laquelle il se tenait. Une onde de choc de niveau catastrophe jaillit avec des vibrations et des impacts effrayants.
Le sol fissuré gonfla et se fendit. Boue, mauvaises herbes et pierres brisées volèrent dans les airs à des dizaines de mètres de haut avant de se désintégrer complètement. Explosant depuis l'épicentre, une colonne de poussière s'éleva vers le ciel. Une silhouette immense se dressa au milieu de la poussière tourbillonnante.
« …Qu'as-tu dit ! "Faiblesse" ? "Péché originel" ? Quelles conneries ! »
Porte des Fantômes intérieure, premier stade.
En un instant, sa chair gonfla rapidement. Le long manteau par-dessus ses vêtements se déchira. Seul le gilet tactique spécialement conçu, s'élargissant avec son corps, maintint sa forme fermement.
Il déposa la fille inconsciente au sol.
Le Champ de Résonance en Maeda résonna en synchronie avec la puissance qui le traversait. Une lumière rouge scintilla sur sa peau.
Fang Jing tourna la tête, offrant à l'homme bandé un rictus qui dévoila une rangée de dents pâles et acérées.
« Mais qui t'a donné la confiance de croire que tu pouvais assurément me gérer ! »
À peine les mots sortis de sa bouche, il fit un pas en avant, sa paume droite jaillissant. Son bras entier pulsa d'une fluctuation de champ magnétique rouge. Le coup de paume était vif, sifflant dans l'air.
Boom !
Comme une vague colossale s'écrasant sur l'eau, une onde de choc rouge déferla, frappant Hirakawa Tsurutada de plein fouet.
Pas bon !
Son expression changea radicalement instantanément. Il fit un bond en arrière, mais ce fut trop lent. Une force immense traversa sa peau, ses muscles, ses organes internes et ses os. On eut dit qu'il avait été percuté de front, roulé sur et écrasé par un camion à toute vitesse.
Normalement, n'importe quelle personne ordinaire frappée par un tel coup de paume aurait de la chance de s'en tirer avec des tendons rompus, des os brisés et la chair en lambeaux. D'habitude, le résultat était une pulvérisation instantanée.
Mais cette force frappant Hirakawa Tsurutada n'atteignit pas l'objectif de Fang Jing.
Le retour tactile était complètement faux.
La puissance s'écrasa contre une flaque de boue. Sa paume la traversa net. Le puissant impact se contenta de pulvériser la vase informe.
La silhouette de Fang Jing fila tandis qu'une puissance féroce déchirait l'air. Une bourrasque violente se leva, entraînant une longue traînée d'ombre grise.
Le sol fut labouré par un torrent de force violente.
Il pivota, ne voyant qu'Hirakawa Tsurutada, qu'il venait de « déchirer » en deux, se reformer comme de l'argile ou du mastic.
« Qu'est-ce que tu fais ? Comment peux-tu m'affronter de front avec des attaques aussi maladroites. »
La vase charnue bouillonna, se restructura et se tordit. Il lança un rire froid en reprenant sa forme humaine.
Hirakawa Tsurutada sourit froidement, une pointe de mépris dans les yeux.
…Capacité de régénération ? Pas tout à fait !
Ce n'était probablement pas comme la régénération du Chien-Cadavre.
Le coup de paume de Fang Jing aurait dû indubitablement tuer cet homme sur le coup.
Pourtant, il l'avait bel et bien raté. Un changement bizarre chez l'homme bandé avait fait échouer son premier coup.
Serait-ce… le pouvoir d'un Clan !
« On dirait que tu ne sais rien du pouvoir des Clans. Peut-être qu'après ton éveil initial, tes capacités physiques surpassent de loin les humains ordinaires. Mais ce genre de force est totalement inutile face à nous ! »
Le ton de l'homme bandé dégoulinait de sarcasme lourd.
Il ricana face à la manière « erronée » dont Fang Jing utilisait son propre pouvoir.
« Ah bon ? C'est vraiment comme ça ? »
Une silhouette apparut comme un fantôme derrière Hirakawa Tsurutada. Il renifla froidement, croisant ses mains.
Les muscles de tout son corps se gonflèrent et se contractèrent comme un moteur de machinerie lourde tournant à plein régime. Un rugissement bourdonnant et fort éclata — le son du sang brûlant d'esprit combatif.
« Dieu Dragon Jumelé !! »
La puissance explosa instantanément de ses poings croisés. Sous le coup lourd de Fang Jing, le Champ de Résonance de la Rage Primale en lui explosa aussi à pleine puissance, son énergie rayonnant vers l'extérieur.
Même Hirakawa Tsurutada fut stupéfait de ressentir cette vibration.
Le Champ de Résonance de la Rage Primale se déploya à partir de Fang Jing, tournant violemment. Le Champ de Résonance rouge s'étendit, ses ondes invisibles saturant chaque pouce de l'air environnant. Ces ondes de Fluctuation du Champ Magnétique commencèrent à interférer avec le monde physique, s'appesantissant fermement sur le corps de Hirakawa Tsurutada.
Bien que son esprit pût encore tourbillonner librement, son corps eut la sensation d'être piégé dans un temps gelé.
« Cette puissance… elle est totalement étrangère. Je ne peux même pas bouger un seul doigt. »
Il n'avait jamais prévu de faire face à une attaque aussi bizarre.
BOUM !
La puissance déchaînée depuis les poings perturba totalement la conscience de l'homme bandé, Hirakawa Tsurutada.
Dans le violent tremblement, poussière et pierres volèrent partout. Toute roche et boue fut pulvérisée sur le côté. Là où il se tenait, ne resta qu'un immense cratère. Le corps de Hirakawa Tsurutada avait été enfoncé profondément dans le sol, creusant un creux concave.
Fang Jing fronça les sourcils en regardant ce trou profond.
Il n'y avait aucune trace du corps de l'homme bandé, seulement des morceaux d'argile brisés. Il ne pouvait pas sentir la présence de son adversaire.
Pourtant, la scène qui se déroulait hurlait que son ennemi était proche, plus dangereux que jamais.
Puis, avec un rugissement sourd et grondant, le sol se gonfla soudain et se souleva violemment. Des tonnes de terre se tordirent tandis qu'un appendice colossal « à cinq doigts » jaillissait, formé principalement de boue, de sable et de terre, sa taille rivalisant avec une locomotive.
Au bout du doigt central, un visage humain déformé apparut soudain, sa grande gueule béante fixant directement Fang Jing.
« Je suis Hirakawa Tadasuru, descendant de l'Humain-Démon, Kato Yasunori. Jeune, donne ton nom ! Ou quand tu descendras en enfer, tu ne connaîtras peut-être même pas le nom de celui qui t'a tué. »
L'entité géante à cinq doigts tonna sa question.
« Je n'ai pas de nom spécial. Juste un inconnu anonyme. »
Fang Jing répondit platement. Il inclina la tête pensivement, le nom « Hirakawa Tsurutada » lui semblant vaguement familier.
« Peu importe… J'ai une question. Est-ce possible… que tu aies déjà utilisé ce soi-disant "Enchevêtrement de Malédiction" ? ! »
« C'est des conneries ! Aucun Esper ne choisit de se battre sans déchaîner l'"Enchevêtrement de Malédiction". »
Le monstre géant à cinq doigts était clairement Hirakawa Tadasuru lui-même. Il avait restructuré son corps, le transformant en une « main » gargantuesque.
« Ne pas activer l'Enchevêtrement de Malédiction immédiatement, tu serais tué la seconde où tu affronterais les Nocturnes ou la Souillure Maléfique. Où serait la place pour une contre-attaque ? L'essence de l'"Enchevêtrement de Malédiction" nous accorde l'immunité à la mort elle-même ! Tant que nous possédons l'"Enchevêtrement de Malédiction", les attaques physiques ordinaires sont inutiles contre nous ! Lames, balles, feu, gel, acide — rien ne peut me détruire maintenant ! »
Il insista férocement. « Enchevêtrement de Malédiction — Marais de la Source Jaune » ne lui conférait pas seulement le pouvoir de transformer la terre en marais — sous un autre angle, lui-même faisait aussi partie du « Marais de la Source Jaune ». Toute attaque physique le touchant serait dissoute et absorbée par sa forme de vase-marais. S'il souhaitait attaquer, il lui suffisait de fusionner sa forme physique pour connecter son corps au « Marais de la Source Jaune », engloutissant les ennemis qu'il voulait tuer dans ses confins, les intégrant au Marais de la Source Jaune lui-même.
Le « Marais de la Source Jaune » était un espace extradimensionnel. Quiconque y était entraîné vivant finirait par se noyer ou être corroded à mort.
Pendant les escarmouches initiales, il avait agi avec une extrême prudence, méfiant de la capacité d'Enchevêtrement de Malédiction de l'adversaire. Mais au vu de ce qu'il voyait maintenant, cet homme ne surpassait les limites des humains ordinaires qu'en force, endurance et résistance. Les autres aspects n'étaient pas particulièrement impressionnants.
(Il ne sait même pas utiliser correctement l'Enchevêtrement de Malédiction. Sa force réelle se devine aisément — rien de plus qu'une brute. Temps de plier l'affaire !)
Telle était la pensée actuelle de Hirakawa Tadasuru.
De l'autre côté, l'esprit de Fang Jing tournait à haute vitesse, d'innombrables pensées fusant dans ses pupilles.
— C'est donc ça. Je vois maintenant. Il y a eu un malentendu.
Cet « homme bandé » Tsurutada avait probablement utilisé l'« Enchevêtrement de Malédiction » dès le début.
C'était précisément à cause de cet Enchevêtrement de Malédiction qu'il avait réussi à tromper la mort encore et encore.
L'« Enchevêtrement de Malédiction » pouvait être très similaire à la capacité de régénération du Chien-Cadavre — un pouvoir fortement axé sur la défense. Hirakawa Tsurutada pouvait se transformer en entité composée de boue. Les coups physiques étaient essentiellement inutiles contre lui. Si tous les Espers de « Clan » possédaient une telle nature, cela expliquait leur capacité à combattre les Phénomènes Étranges.
« Bon, maintenant que c'est compris. Il n'y a plus rien à trop réfléchir. »
Sans aucune inquiétude supplémentaire, un rictus féroce et froid s'étendit sur le visage de Fang Jing.
Il fit un pas en avant. Ses vêtements se déchirèrent tandis que ses muscles gonflaient violemment sous sa peau, qui vira progressivement à une pâleur grisâtre.
Porte des Fantômes intérieure, second stade, ouvert !
Instantanément, un sentiment de crise extrême monta dans le cœur de Hirakawa Tsurutada.
— Art Martial Anormal · Poing de la Roue d'Extermination.
Fang Jing ouvra la bouche et lança un cri perçant. Tout son corps se dilata enormément, grandissant et s'épaississant. Son énergie de Champ Magnétique se mit à tourbillonner intensément.
Lentement, sa main droite se serra en poing. Alors qu'il le faisait, les ondulations du Champ Magnétique tournèrent, se condensèrent et s'enroulèrent, une lumière cramoisie se rassemblant férocement sur ses phalanges.
Des flammes écarlates vacillèrent sur son poing. Une force d'anéantissement capable de briser toutes choses au monde semblait empiéter sur la réalité à travers sa main serrée.
« Péris ! »
En cet instant, Hirakawa Tsurutada eut la sensation que le ciel plongeait dans les ténèbres. Alors que le poing hurlait vers lui, la vue, la terre et le ciel dans toute sa vision disparurent complètement.
Soudain, une gerbe de feu cramoisi aveuglant consuma tout ce qu'il pouvait voir.