Le bruit de l'explosion resta muet pendant plusieurs secondes avant de retentir.
Avec ce fracas tonitruant, une lumière cramoisie jaillit comme une lance transperçant tout sur son passage. Elle fila en ligne droite.
C'était un pouvoir destructeur qui broyait tout comme des branches sèches. La force s'abattit sur le trajet rectiligne de cinquante mètres depuis l'endroit où il se tenait à l'instant. Arbres, herbe et terre furent entièrement pulvérisés, ne laissant qu'une ligne nue et droite. Une longue fissure déchira le sol.
C'était le pouvoir nouvellement acquis de Fang Jing — l'Art Martial Anormal : Poing de la Roue d'Extermination, centré sur sa Teinte du Destin.
Il comprenait clairement que sa technique fraîchement obtenue transcendait complètement les arts martiaux ordinaires. Elle relevait du domaine des voies martiales anormales.
« Ce coup, » marmonna-t-il, « il est encore plus fort que je l'imaginais ! »
Même Fang Jing lui-même ressentit une secousse de surprise.
Il savait cette technique puissante. Le « Poing de la Roue d'Extermination » était le véritable cœur du Champ de Résonance de la Rage Primale, une compétence intrinsèquement liée à la Bête de Rage Primale elle-même.
L'« Aura de Sang de Furie » formait l'habileté de base, générant une énergie brûlante par le pouvoir de la colère. Le Champ de Résonance de la Rage Primale créé par le « Cœur de Rage Primale » concentrait et intégrait ce pouvoir. Mais l'« Art Martial Anormal : Poing de la Roue d'Extermination » était la pièce critique qui libérait cette force.
L'essence du coup résidait dans la fusion explosive de l'endurance, de la résistance et de la puissance explosive de Fang Jing avec l'énergie destructrice condensée par le Champ de Résonance de la Rage Primale.
Sa propre force de poing fusionnait avec la force destructrice du champ de résonance. Cette amalgamation sans réserve déchaînait tout en un seul pouce. L'effet final n'était pas simplement additif ; il était exponentiellement plus dévastateur.
Son coup engendra une force pulvérisante.
Le monstre colossal à cinq doigts disparut !
Seul Hirakawa Tsurutada, révélé sous sa vraie forme, s'effondra lourdement sur les genoux au sol.
Il ne parvenait toujours pas à comprendre la nature de l'attaque qu'il avait subie.
Ce n'était pas le pouvoir du « Clan » !
« Ce... ce n'est pas de l'« Enchevêtrement de Malédiction » ! » haleta-t-il.
Il fixa sur Fang Jing, désormais un géant difforme, un regard sombre. Ses yeux devinrent d'une profondeur inquiétante.
« Toi... tu n'appartiens pas du tout au "Clan". »
Non. Ce n'était absolument pas le « Pouvoir d'Enchevêtrement de Malédiction » d'un Psychique du Clan.
L'homme face à lui commandait un pouvoir bien plus bizarre et inconnu.
Plus terrifiants encore étaient sa vitesse insensée, son endurance et sa puissance explosive.
Une trace de peur et de terreur finit par s'infiltrer dans le ton d'Hirakawa Tsurutada. Il avait peur.
« Exactement. Mais c'est plus qu'il n'en faut pour écraser de la racaille comme toi. »
Dans l'instant suivant, un bang supersonique déchira l'air, des ondes de choc se propageant dans toutes les directions. La cause de ces tremblements aériens était indéniablement son poing.
Une onde de choc d'énergie sanglante pulsa vers l'extérieur.
Le « Poing de la Roue d'Extermination » éclata d'une lumière cramoisie aveuglante. Le poing s'abattit sans retenue sur le visage d'Hirakawa Tsurutada.
À cet instant, Hirakawa Tsurutada déclencha son pouvoir d'« Enchevêtrement de Malédiction ». Sa chair et son sang se transformèrent en une substance étrange et boueuse, lui octroyant le « Trait » d'immunité à la mort.
La force du Clan résidait précisément là. Leur seul « Trait Immortel » les plaçait bien au-dessus des mortels ordinaires.
Mais en une fraction de seconde, le pouvoir d'« Enchevêtrement de Malédiction » échoua à protéger Hirakawa Tsurutada.
Au moment où le poing rencontra son visage, de violents tremblements se propagèrent du point d'impact à chaque pouce de l'espace d'Hirakawa Tsurutada. Simultanément, le Champ de Résonance « verrouilla » sa gamme de mouvements, tout en libérant une puissante énergie invasive qui rongeait son esprit et son âme.
Ce fut une double offensive, physique et spirituelle. Hirakawa Tsurutada hurla. Il vola en arrière violemment, roulant au sol comme une poupée de chiffon brisée. Il s'écrasa et roula loin avant de s'immobiliser lentement.
Fang Jing n'allait pas s'arrêter là.
Il prit une respiration féroce, rugit, et ses muscles se contractèrent intensément. Ses poings enveloppés de l'énergie du champ de résonance, il fonça sur la forme qui tombait.
Coup après coup martela le corps d'Hirakawa Tsurutada, le pilonnant en une masse informe.
Désespérément, Hirakawa Tsurutada ne cessait de transformer ses organes internes, ses os et ses muscles en parties du « Marais de la Source Jaune ». S'il s'arrêtait, un seul coup pourrait le détruire instantanément.
Il réalisa avec terreur que le champ de résonance pouvait « verrouiller » son « Enchevêtrement de Malédiction·Marais de la Source Jaune », en empêchant l'interaction avec le monde physique. De plus, la puissance destructive pure de Fang Jing dépassait de loin ses attentes.
C'était un contre classique à ses propres capacités.
Bien que son talent éveillé fût récent, sa maîtrise du « Marais de la Source Jaune » avait progressé rapidement. Il connaissait bien ses forces et ses faiblesses.
— Comparé aux Espers ordinaires à Enchevêtrement de Malédiction, son « Marais de la Source Jaune » possédait des capacités de combat incroyablement polyvalentes.
Pourtant... la vitesse de son adversaire surpassait la sienne. Il ne pouvait pas l'immobiliser efficacement, forcé dans cette lutte purement défensive.
— En se transformant en entité boueuse et en utilisant l'art secret « Corps de Poupée Boueuse », il pouvait ignorer la plupart des attaques physiques et manier les capacités de corroder, absorber et dévorer.
Pourtant... la force brute de son ennemi pouvait briser son « Corps de Poupée Boueuse » d'un seul poing. Les malédictions et arts secrets au corps-à-corps s'avéraient inutiles.
— Son Trait Immortel le rendait immunisé contre la plupart des dégâts du monde. En termes de qualité intrinsèque, il était comparable à l'Enchevêtrement de Malédiction de l'Assemblée Cachée des Douze Clans, preuve de sa lignée supérieure.
Pourtant... la lumière rouge émanant de son adversaire supprimait les effets de son Enchevêtrement de Malédiction, restreignant sévèrement son pouvoir.
Oui, c'étaient les pensées qui traversaient l'esprit d'Hirakawa Tsurutada.
Mais en réalité, Fang Jing ne perdrait pas de temps à en discuter.
Après le premier coup vint le second, le troisième, le quatrième, le cinquième... jusqu'au douzième.
Le poing droit de Fang Jing se connecta solidement. Le Poing de la Roue d'Extermination atteignit son zénith. Hirakawa Tsurutada chuta comme une météorite.
Les arbres alentour craquèrent. La terre convulsa violemment sous un impact explosif, envoyant des vagues d'air.
Fort ! Féroce ! Sauvage !
Telle était l'essence de l'assaut de Fang Jing. Il ne laissait aucune chance à son adversaire. Chaque attaque employait toute sa force.
L'erreur critique d'Hirakawa Tsurutada datait du tout début : il avait sous-estimé son opposant, faisant preuve de négligence.
Fang Jing l'avait remarqué instantanément et l'exploitait sans pitié.
Avant qu'Hirakawa Tsurutada, étourdi, ne puisse seulement se reprendre, une ombre colossale s'abattit d'en haut.
Elle s'écrasa avec une force écrasante.
Deux pieds massifs, d'un gris cendreux, s'abattirent directement sur sa tête.
Une puissance horrifique piétina son corps. Os et chair jaillirent. Sa tête entière fut enfoncée dans sa cage thoracique, l'aplatissant comme de la chair à pâté contre la terre.
Le sol s'affaissa, formant un gouffre terrifiant. Terre, pierres, herbe déchiquetée et poussière sans fin s'élevèrent en vagues ondulantes.
Frapper vite, avec une force accablante !
Fang Jing s'était mouvi dès le début, y allant à fond comme un lion bondissant sur un lapin.
« Je... »
Son ultime lueur de conscience affleura. Dans l'instant suivant, son corps s'effondra avec un boum retentissant. Se changeant en poussière, il se dispersa — cendres aux cendres, poussière à la poussière — se posant et se fragmentant en une brume grise tourbillonnante.
« Est-ce là le pouvoir du Clan ?! » Un sourire froid effleura les lèvres de Fang Jing.
« ...Juste ça ? » Il cracha les mots, dégoulinant de mépris.
Après avoir tué Hirakawa Tsurutada, il gagna aussi une nouvelle Teinte du Destin.
Teinte du Destin « Ténacité ».
Ça sonnait banal, et en essence, c'était effectivement banal.
[Fragment de Destin : Ténacité]
[Tu es une personne ferme et inébranlable. Maintiens cet état d'esprit ; les jours heureux viendront.]
Pff ! C'était probablement comme... ces lots de consolation dans les jeux qu'on obtient parfois dans les tirages ou les packs. Plutôt inutile.
S'il avait su, il n'aurait peut-être pas frappé si fort. Maintenant, il ne pouvait même pas récupérer un prisonnier vivant pour l'interroger.
Il laissa échapper un soupir involontaire.
Hirakawa Tsurutada n'avait probablement pas agi seul. D'après ses mots, il semblait soutenu par un autre groupe.
« C'est... »
Il écarquilla les yeux. Au milieu de la cendre grise dispersée qui était tout ce qui restait d'Hirakawa Tsurutada, un petit objet métallique scintilla.
« Un cylindre métallique. »
Fang Jing le ramassa. Il était compact au toucher.
C'était un tube métallique argenté, sa surface gravée de motifs floraux décoratifs.
Le cylindre n'était pas grand, scellé aux deux extrémités. Le secouer produisit un bruit, comme une petite pierre piégée à l'intérieur.
Il n'avait aucune idée de son utilité. Il ne contenait aucune trace d'Énergie Yin. Pourtant, il le mit en poche.
Hirakawa Tsurutada s'était changé en cendre, pourtant cet objet avait survécu. Cela seul prouvait qu'il n'était pas ordinaire.
« Hirakawa Tsurutada est venu ici pour une sorte de "plan". J'ignore exactement ce qu'ils voulaient, » considéra Fang Jing, « mais il y a de fortes chances que ce groupe soit une organisation d'Espers. »
Il avait passablement ruiné leur schéma. Devenir leur ennemi à l'avenir était inévitable.
Mais Fang Jing savait aussi que leur plan impliquait d'utiliser la population d'une ville entière comme chair à canon. Il ne pouvait pas rester les bras croisés.
Penser à affronter seul une organisation d'Espers entière, même avec sa force accrue, le laissa mal à l'aise. Une lueur d'inquiétude persistait.
Il était peut-être temps d'entrer davantage en contact avec des forces au sein du monde des Espers. Rester isolé et combattre seul devenait de plus en plus intenable.
« Hirakawa Tsurutada a mentionné que l'un de leurs objectifs principaux semblait être de s'opposer au pouvoir du Clan, » se souvint-il. « Si je peux entrer en contact avec les Espers du Clan, peut-être pourrai-je en tirer parti... »
Il regagna le bois dense. Trouvant la Fille Maeda encore inconsciente, il la déposa délicatement sous un grand arbre. Puis il reprit ses recherches dans la zone connue sous le nom de « Forêt de l'Inconnu ».
Fang Jing raisonnait qu'Hirakawa Tsurutada avait pu utiliser cet endroit comme base.
Ou peut-être que cette « base » était en réalité un piège.
Excepté que... lui n'avait probablement pas été la cible visée.
Il fouilla minutieusement toute la « Forêt de l'Inconnu ». Inattendu, il découvrit quelque chose d'autre d'étrange.
« Une boîte ! » s'exclama-t-il.
Là, perchée au sommet d'un rocher noir anormalement grand au cœur de la forêt, trônait une boîte d'aspect ancien.
« On dirait qu'il y a quelque chose de gravé sur le rocher... des lignes rouges ? »
Il tendit la main et souleva la boîte. Examinant de près les motifs en dessous, il fronça les sourcils. Les lignes complexes gravées dans le rocher étaient centrées autour de son sommet. De denses symboles cryptiques qu'il ne pouvait pas déchiffrer.
« Ne touche pas à ça ! » une voix vive ordonna soudain.
« Et... qui êtes-vous exactement ?! »
Fang Jing se retourna. Un duo, un homme et une femme, avait surgi des bois épais.
Tous deux arboraient des expressions de tension et de gravité extrêmes. Ils fixèrent Fang Jing d'un regard identique, hostile.
« Es-tu celui qui a mis en place ce "Rituel" ? » exigea l'homme, la voix tendue.
« Ne le bouge pas ! » ajouta la femme sèchement. « Sinon nous ne nous retiendrons pas ! »