Elle n'en pouvait plus !
Pourquoi cela lui arrivait-il, à elle !
C'était le « Chasseur-Fantôme » !
Hanakomachi se cachait sous une table, tremblante de peur. Elle serrait son téléphone à deux mains, le visage livide.
L'écran du téléphone restait allumé.
Mais il n'y avait toujours pas de signal.
Tout son corps tremblait encore. En s'enfuyant du vieux manoir, elle avait vu de ses propres yeux cet étranger vêtu d'un manteau rouge.
« Lui » était vêtu comme un artiste de cirque, portant une longue cape trop ornée, mais son corps entier était caché dans l'obscurité.
Cette créature avait des ongles acérés, comme des lames, qui raclaient le mur en laissant des traces de griffes rouge sang.
À cause de cela, chaque fois que « lui » avançait lentement, on entendait un grincement strident, comme le bruit des ongles sur du verre ou un tableau noir.
C'était toute sa faute. Elle n'aurait jamais dû écouter cette personne au début et propager cette rumeur.
À cause de cette rumeur, un émoi s'était propagé sur les réseaux sociaux, sans qu'elle s'en rende compte.
Au début, elle était plutôt excitée. Cette vieille histoire de fantôme avait pris une nouvelle forme et était devenue active en ligne, ce qui éveillait en elle un sentiment étrange. Comme une petite farce ; elle se sentait un peu mal à l'aise, mais aussi une sorte de frisson.
Mais après quelques jours, elle apprit que quelqu'un était tombé dans le coma à cause de cette rumeur.
À cet instant, la peur s'installa enfin dans son cœur.
Peut-être… n'aurais-je jamais dû faire cela, dès le départ.
Cette rumeur semblait devenir réalité.
« Houff ! »
Un bruit de respiration vint de derrière elle à cet instant précis.
Attendez.
Ce n'était pas sa propre respiration.
Elle ne put s'empêcher de frissonner, incapable d'émettre un son.
Un soupir d'homme retentit, accompagné d'un froid glacial, tranchant comme un couteau, qui lui parcourut l'échine, comme s'il tailladait son dos.
« Tu préfères le Manteau Rouge ? Ou le Manteau Bleu ? »
—————-
Quel endroit glacial, gelé, foutrement pourri !
Le plus agaçant, c'était que même le téléphone ne captait pas ici.
Mikame était si furieuse qu'elle en explosait. Elle renversa la poubelle de la pièce d'un coup de pied, puis s'affala sur une chaise, rageuse.
« Si j'avais su, je n'aurais pas rejoint le club de softball. »
Elle soupira, ne comprenant pas ce qui lui avait passé par la tête au collège quand elle avait décidé d'entrer dans le club de softball.
Plus tard, comme elle performait bien, elle avait été recommandée pour son école actuelle grâce à son talent sportif.
À la base, le softball ne l'intéressait pas beaucoup ; elle n'avait rejoint que parce que son amie intime le pratiquait.
Qui aurait cru qu'après le collège, cette amie abandonnerait le softball féminin et n'intègrerait pas le « Wu Long » où elle était.
« Désolée, mais ça ne m'intéresse plus ! »
C'est ce que l'autre semblait avoir dit, mais Mikame était déjà entrée au « Wu Long » à ce moment-là.
Elle n'était pas très intéressée par ce sport ; tout au plus avait-elle rejoint en pensant pouvoir être avec son amie. Après le départ de cette dernière, elle avait perdu l'envie de continuer.
Si elle avait quitté le club de softball plus tôt, peut-être ne serait-elle pas dans cette situation délicate maintenant.
Elle trouva une chaise dans le salon de la maison et s'assit.
C'était une maison de ville. Peut-être parce qu'il y avait des enfants dans la famille, le salon était rempli de divers jouets.
Il y avait un ours en peluche, une poupée kokeshi, un train jouet, et un cheval à bascule rouge dans le coin.
« Je me demande où la famille est partie ? »
Cette ville était un vrai mystère.
Les habitants avaient complètement disparu. Pouvait-il en être que tous se cachaient ?
Et cet étranger au Manteau Rouge, c'était trop bizarre. Qui s'habillerait comme ça ? C'était sérieusement dégoûtant !
Vwouush !
Quelque chose glissa sur le sol depuis le coin sombre du couloir et heurta sa chaussure.
« Qu… qu'est-ce que c'est ? »
Elle baissa les yeux et vit un bus rouge à ses pieds.
C'était un jouet bus au design soigné. Le numéro du bus était un autocollant indiquant « 146 ». Outre le numéro, même la plaque d'immatriculation était conçue avec soin.
L'intérieur du bus était parfaitement visible à travers les vitres.
Étrange… Pourquoi était-ce comme ça à l'intérieur ?
L'intérieur du bus était couvert de sang. Les vitres, le sol, même le plafond — partout où l'on regardait était taché de beaucoup de sang.
« Étrange ! »
Naturellement, elle était très perplexe face à cela.
Mikame tourna son regard vers le couloir.
À cet instant, elle se leva, sentant comme si un éclair l'avait traversée.
Une peur inexplicable monta. Sa bouche était très sèche, mais Mikame resta debout.
« Qui est-ce ? Y a-t-il quelqu'un… »
Elle sentit son cœur se serrer, inexplicablement suspendu.
D'un coup sec, elle saisit une batte de baseball en bois métallique dans le coin et s'approcha prudemment de la porte de la chambre.
« Qui que ce soit, si je le vois, je le tabasserai avec cette batte ! »
Cette pensée lui traversa l'esprit.
Elle avait toujours été courageuse depuis l'enfance. Si c'avait été une autre fille, elle serait probablement terrifiée à en perdre la tête maintenant.
D'un grand fracas, elle enfonça la porte. Mikame entra dans la chambre principale. La pièce était en désordre ; la literie avait glissé du lit, et les fenêtres étaient occultées.
Mais la décoration était assez agréable, témoignant du goût des propriétaires. Sur le mur au-dessus de la tête de lit, il y avait un tableau de paysage, et de l'autre côté du mur, près du pied du lit, un portrait d'une personne debout.
« Ce visage… »
Elle fixa le visage du portrait. C'était un homme portant un haut-de-forme abaissé et un Manteau Rouge vif.
Son visage entier était caché dans l'obscurité. Son visage semblait recouvert de poudre blanche, très banal et plat — le genre de visage qu'on ne remarquerait pas dans une foule.
Soudain, elle pensa à quelque chose et se retourna brusquement vers le portrait.
En un instant… les yeux de l'homme dans le portrait clignotèrent.
C'était une paire d'yeux sans couleur, sans pupilles, seulement le blanc des yeux.
Est-ce que j'ai halluciné ?
L'esprit de Mikame était en totale confusion.
Elle ne put s'empêcher de reculer d'un pas.
L'homme dans l'image surgit soudain. C'était l'homme au manteau cramoisi, rouge comme le sang.
Son visage banal se rapprocha du sien.
Ses yeux blancs, sans pupilles, étaient juste à côté de sa joue.
Ce visage pâle, blanc comme du papier, lui lança un rire extrêmement sinistre.
————————
La ville de Naomori elle-même était bâtie contre une montagne, avec une forêt derrière elle. Les bâtiments ici n'étaient pas très ordonnés, si bien que la ville et la forêt se confondaient presque. Certaines maisons étaient construites sur le plat voisin.
La distance entre les maisons était assez espacée. Après avoir discuté avec plusieurs habitants de la ville, Fang Jing se dirigea vers l'arrière de la ville.
Sa destination était le côté sud-ouest de la ville. C'était un chemin menant vers le sommet de la montagne — une montagne à sommet plat avec un observatoire construit au sommet.
Depuis l'observatoire, on pouvait voir une forêt lointaine et la vallée silencieuse et profonde entre les montagnes.
« Tu n'es pas photographe. Qu'est-ce que tu fais là exprès ? »
Maeda croisa les bras derrière sa tête et le suivit de près. L'observatoire de Naomori faisait face directement à la vallée verte profonde de l'autre côté.
« Cette vallée s'appelle la "Forêt de l'Inconnu". Elle est célèbre depuis l'Antiquité pour ses disparitions mystérieuses. La légende dit qu'une fois qu'on y met les pieds, on ne peut plus en repartir normalement. »
La jeune fille révéla les origines de la forêt. Le paysage ici était beau, et les photographes et touristes venaient prendre des photos, mais tout le monde gardait une distance respectueuse de la vallée et de la forêt lointaines.
« Tu connais bien cet endroit ? »
Fang Jing eut une idée, tourna la tête et demanda.
« Bien sûr. J'ai dit tout à l'heure que je connaissais très bien les villes des environs. »
Maeda fit la moue. « Plus loin, le chemin de montagne est assez difficile. D'habitude, très peu de gens vont par là. Si tu veux y aller, je ne t'accompagnerai pas ! »
Bien qu'elle dise cela, elle n'avait aucune intention de faire demi-tour et de partir seule.
« Hé… Je te parle. Ne continue pas à marcher sans m'écouter. »
Fang Jing n'y prêta pas beaucoup d'attention. La main droite dans sa poche, il sentit le contact frais et étrange du « vrai » pendentif et sut que ce voyage n'était pas vain. Ce qu'il avait rendu à la jeune fille Maeda était un « faux » fabriqué pendant la nuit.
C'était vraiment l'œuvre d'un maître faussaire ; même la jeune fille elle-même ne l'avait pas remarqué.
Ensuite, sa cible était cet endroit étrange appelé la « Forêt de l'Inconnu ». Naomori Town était considérée comme l'origine du « Chasseur-Fantôme », donc la vallée mystérieuse appelée la Forêt de l'Inconnu était probablement le début de toutes les histoires.
Dès qu'ils entrèrent dans la forêt, ils sentirent immédiatement que l'atmosphère ici était complètement différente de l'extérieur. On avait l'impression que les arbres immenses autour d'eux allaient les écraser, et les feuilles vertes denses bloquaient complètement le ciel.
— Au bout de la Forêt de l'Inconnu se dressait une église délabrée ;
— C'était une église en grande partie brûlée ;
— La moitié de l'église était une ruine de décombres, et l'autre moitié une ruine calcinée.
Des corbeaux noirs étaient tous perchés sur les ruines de l'église.
Au moment où les deux s'approchèrent, ils s'envolèrent tous dans le ciel, croassant bruyamment, tournant et battant des ailes.
Dès qu'il mit le pied dans cette zone, Fang Jing sentit un frisson au cœur.
L'église abandonnée de la Forêt de l'Inconnu avait un indescriptible sentiment d'anormalité.
Cependant, il ne pouvait pas dire d'où cela venait.
C'était comme si chaque centimètre cube d'air dans un certain périmètre était rempli d'une malice glaciale jusqu'aux os, mais la source exacte restait introuvable.
Le sol sous leurs pieds était boueux, avec des feuilles pourries, de la terre et une humidité collante transformant la terre en une boue jaunâtre.
Maeda sentit aussi quelque chose et tira le coin des vêtements de Fang Jing d'une main.
Les arbres bruissaient, mus par le vent. Chaque feuille faisait un bruissement, mais en écoutant de plus près, on avait l'impression que chaque feuille prononçait des mots différents — certains forts, certains doux, certains bruyants, certains chaotiques — s'entremêlant dans un mélange complexe de sons.
Ils affluèrent progressivement vers les deux.
Maeda ne put s'empêcher de se boucher les oreilles des deux mains. Elle sentit d'innombrables voix s'infiltrer, comme le bruit d'innombrables personnes se disputant dans ses oreilles.
Son cerveau semblait incapable de supporter cela ; sa conscience commença à se brouiller et à se disperser.
Son corps, ses bras, ses jambes et ses doigts bougeaient comme s'ils ne lui appartenaient plus.
Le paysage devant ses yeux devint flou.
On avait l'impression qu'en un instant de plus, elle sombrerait dans les ténèbres.
Dans cet état, elle était comme une marionnette, liée par des mains invisibles, bougeant comme un cadavre sans vie.
Sa conscience ne lui semblait plus la sienne, comme si elle avait trop longtemps trempé dans une source chaude, ses sens complètement émoussés.
Viens…
Viens par ici !
Elle pouvait se sentir marcher dans un tunnel sombre, et au bout du tunnel se trouvait une grotte avec un feu de camp.
Ici… suis-moi ! Viens par ici !
Son corps et son esprit commencèrent à devenir transparents, sa forme devenant légère.
Elle continuait à marcher, à avancer.
Dans le tunnel sombre environnant, d'innombrables présences s'agitaient, bruissant en s'approchant, encerclant la jeune fille.
Ces « corps étrangers » venaient du royaume des ténèbres ; leurs formes étaient floues, mais ils s'agrippaient étroitement autour d'elle.
Les corps étrangers se tenaient par leurs mains fines, certains rampaient au sol, certains se tordaient de douleur, certains émettaient des grincements en luttant au sol, se transformant répétément en formes dégoûtantes.
C'étaient des amas de chair, certains écrasés à la taille de nourrissons, certains étirés et allongés. Ces choses semblables à de l'argile se rassemblaient autour, tournant en cercle autour de la jeune fille Maeda à répétition.
Viens !
Rejoins-nous !
Des chuchotements continuaient d'arriver.
« Assez ! Ces tours, pour être honnête… j'en ai vraiment marre. »
Dans son état embrumé, elle sentit une main se poser sur son épaule.
Vwouush !
Une présence intense s'éleva derrière elle.
Quelqu'un ricana, se tenant derrière elle, prenant une grande inspiration — si profonde qu'elle semblait avaler tout l'air alentour.
Puis ses oreilles furent fermement bouchées.
La seconde d'après, l'homme derrière elle ouvrit la bouche et lança un rugissement tonitruant, comme s'il expulsait son souffle.
« Dégagez — ! »
Soudain, l'énorme volume rugit comme des dragons et des éléphants, l'air lui-même tremblait. Une lumière rouge jaillit comme une tempête dans toutes les directions.
Les corps étrangers, mélangés de boue et de tentacules, furent bloqués par la force terrifiante du rugissement et les ondes magnétiques rouges. Leurs formes instables se brisèrent au contact, dispersées et pulvérisées par le rugissement.
Même l'église voisine semblait incapable de supporter l'impact de l'onde sonore ; sous ce rugissement, toute la ruine de décombres trembla légèrement.