Après être descendue du bus, la jeune fille Maeda courut furieusement derrière Fang Jing, mais ne parvint pas à suivre son allure.
Elle remarqua quelque chose d'étrange.
Les mouvements de Fang Jing semblaient lents, pourtant il avançait à une vitesse surprenante.
Si elle observait attentivement, elle verrait que les mouvements de ses bras et de ses jambes ne correspondaient pas à sa vitesse.
Ses pas paraissaient de plus en plus lents, mais il se déplaçait toujours plus vite qu'elle.
« Comment… Comment est-ce possible ! »
Fixant Fang Jing intensément, Maeda se sentit de plus en plus mal à cause de ce décalage bizarre.
« C'est une combinaison de déplacements de pieds et de mouvements du corps issus des arts martiaux anciens. Les pieds rejoignent d'abord la position cible rapidement. Ensuite, sans être perçu, le haut du corps suit. Même le balancement des mains peut créer une illusion de lenteur, tandis que les pieds glissent près du sol. Cela donne aux autres l'impression d'un décalage entre la distance et la vitesse. »
Expliqua Fang Jing en continuant d'avancer.
« Cette technique, originaire de la région de Chongmian, est parfois appelée "Rétrécir le Sol" car, pour les gens ordinaires, on a l'impression que le sol se raccourcit ! »
« Ne marche pas si vite en expliquant. »
Maeda haletait, les joues roses, une fine sueur couvrant son corps.
« Cela dit, ton endurance n'est pas mauvaise. »
Fang Jing s'arrêta net.
Suivant son regard, Maeda vit la raison devant eux.
Un panneau en bois indiquant le nom de la ville se dressait au bord de la route.
Au même moment, un chien errant gris les fixait dans leur direction.
C'était un vieux chien gris à la queue chauve, qui montrait les dents vers eux deux.
Maeda se rapprocha vivement, restant collée derrière lui.
Il était clair qu'elle était assez nerveuse et effrayée.
« Ce chien a l'air vraiment féroce. »
Murmura-t-elle tout bas.
Fang Jing ne perdit pas de temps à observer le chien errant. Ses yeux se portèrent de l'autre côté, vers le panneau à l'entrée de la ville — Naomori.
Alors, il était enfin arrivé.
C'était bien « Naomori ».
Pour une raison quelconque, à mesure qu'ils approchaient de la ville, un vent glacial soufflait du nord, émettant un sifflement désagréable.
On aurait dit que la ville pleurait.
C'était vraiment une ville désolée et reculée.
« Je compte entrer dans la ville maintenant, Maeda. Tu as toujours l'intention de me suivre ? »
Il se retourna et demanda à la fille qui avait une tête de moins que lui.
« Rends-moi mon pendentif, et je partirai. »
Elle gonfla les joues et roula les yeux vers le haut.
« D'accord. »
Fang Jing saisit sa main et y posa le pendentif.
« Toi… »
La jeune fille Maeda ne s'attendait pas à ce qu'il soit si direct.
« Cette ville n'est pas un endroit sûr. Si tu continues à me suivre, tu risques de tomber sur le danger ! »
Cette fois, Fang Jing parla très sérieusement.
Cela changea complètement l'impression de Maeda sur lui.
Au début, elle le prenait pour un pervers, puis elle crut qu'il était un dingue, et tout à l'heure, il affirmait être un artiste martial.
Maintenant, à cet instant, il parlait sérieusement et sévèrement, ce qui le faisait paraître assez beau et mature d'une manière mystérieuse.
« Qu'est-ce qui te prend… »
Son visage rougit légèrement, mais elle continua de bavarder : « Là où je vais ne te regarde pas ! »
« Comme tu veux, alors. »
Fang Jing parla froidement et marcha droit dans la ville.
« N'importe quoi… Comment pourrait-il y avoir un quelconque danger dans un trou pareil ! »
Maeda pensa que Fang Jing inventait des choses pour faire mystérieux. Pourtant, au lieu de partir, elle le suivit, un peu curieuse.
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« L'aura de l'Artefact de Collection se rapproche. »
L'homme bandé ricana. Il n'avait pas prévu que sa cible vienne à lui de son plein gré.
Artefact de Collection… en réalité la « relique » d'une certaine Sorcière.
Contrairement aux Clans secrets de l'île, les Sorcières étaient assez actives sur le Vieux Continent.
Cependant, après la Première Guerre mondiale, on dit que les forces des Sorcières ont commencé à décliner sur le Vieux Continent. Aujourd'hui, le dernier groupe influent de Sorcières s'est retiré dans les Amériques.
Ce n'étaient que des rumeurs qu'il avait entendues, et il n'était pas vraiment intéressé par les secrets de la « Sorcière ».
Après que le stratagème de la Salle Kagome eut pris fin, il retrouva enfin un corps sain.
Des années plus tôt, son jeune frère Hirakawa Shun avait empoisonné sa nourriture. Bien qu'il ne soit pas mort, il avait perdu presque toutes ses fonctions corporelles.
Pour se venger de Hirakawa Shun, il décida de s'allier à Vieux Qiao. En utilisant l'héritage familial, l'outil de la Sorcière — l'un des Artefacts de Collection, le « Miroir » — ils accomplirent un Rituel pour éveiller les pouvoirs latents de la lignée.
Grâce à ce Rituel, il gagna un corps capable de bouger, mais ce n'était pas le corps normal qu'il désirait. C'était plutôt celui d'un monstre, assemblé comme de la boue.
C'était un corps forgé par le pouvoir hérité du sang d'un descendant de Démon Humain.
« Le vrai corps de Hirakawa Tsurutada est mort au moment où tu as achevé le "Rituel". Celui que tu es maintenant est une nouvelle personne, renaissante par transformation. »
Le rire méchant du vieil homme laid résonnait encore dans son esprit.
« Cela m'est égal… »
Marmonna-t-il. Pour faire simple, il n'avait aucun intérêt pour l'obsession de son soi-disant ancêtre « Démon Humain » ni pour la vision de Vieux Qiao.
Il voulait seulement se concentrer sur ses propres affaires et n'avait d'intérêt pour rien d'autre.
Récupérer les reliques de la Sorcière — oui, c'était maintenant la chose la plus importante pour lui.
Mais il devait aussi tenir sa promesse.
C'est pour cela qu'il avait rejoint Vieux Qiao pour recréer un ancien « Phénomène Étrange ».
Contrairement aux Nocturnes et à la Souillure Maléfique, le véritable « Hunterghost » avait une origine très inhabituelle. Sa source cachée était une barrière anormale capable de provoquer de vastes et terribles catastrophes.
Pour sceller cette catastrophe anormale qui se propageait, même les Trois Maisons Nobles envoyèrent des gens et firent d'énormes efforts. Au final, ils parvinrent à contenir la crise.
« Ce "Sceau" était trop dangereux et fut caché par les chefs de Clan. Le trouver est extrêmement difficile, sans aucun indice pour le chercher… mais c'est bon. Nous pouvons en créer un faux pour secouer certaines personnes ! »
Vieux Qiao grimaça.
« Les secouer ? »
Il se contenta de froncer les sourcils.
« Exactement ! »
Le vieil homme laid qui ressemblait à un monstre ricana : « Ceux qui ne font pas confiance au Clan, ceux qui s'opposent au Clan, et ceux qui ont participé à l'incident d'alors — ce genre de trouble créera une atmosphère de peur et de suspicion. Je pense que, le moment venu, quelqu'un ne pourra sûrement plus rester assis tranquillement. »
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Après avoir fui cette vieille maison terrifiante,
Nishizuka Satsuki et la fille aux cheveux courts nommée Suzuname coururent dans la rue.
Le claquement de leurs pas finit par s'arrêter.
En courant, elles ne cessaient de regarder autour d'elles, mais ne virent aucun signe du Manteau Rouge les poursuivant.
Toutes deux avaient la même expression terrifiée sur le visage.
Puis, elles s'enfuirent dans une ruelle étroite. Elles avaient couru trop vite et étaient trop paniquées, si bien qu'elles étaient toutes les deux épuisées.
« Je ne peux plus continuer… Si je continue à courir, je n'aurai vraiment plus aucune force. »
L'endurance de Satsuki ne pouvait être décrite que comme moyenne.
D'un autre côté, Suzuname semblait faire de l'exercice souvent et avait une bien meilleure endurance.
« Même si tu dis ça, il n'y a nulle part où se cacher ici. Allez, entrons dans cette maison devant. »
Suzunama pensa que si elles restaient là, elles pourraient être attrapées. Elle repéra un manoir plus loin dont la porte était entrouverte, saisit la main de Satsuki et l'ouvrit prudemment.
La cour à l'intérieur du mur était vide et silencieuse, envahi par les mauvaises herbes. Elles refermèrent doucement le portail, glissèrent dans la cour, poussèrent la porte du manoir et s'appuyèrent contre l'embrasure, poussant un petit soupir de soulagement.
« Je pense qu'ici, "ça" ne nous trouvera probablement pas. »
Suzunama soupçonna que le Hunterghost était peut-être parti après quelqu'un d'autre. Quand elles s'étaient enfuies, les trois autres personnes étaient parties dans des directions différentes, et elle n'avait aucune idée de l'endroit où elles avaient abouti.
« Mais, cette chose… qu'est-ce que c'est exactement ? Est-ce vraiment le "Hunterghost" ? Et pourquoi "ça" est-il si déterminé à nous traquer ? »
rien qu'à repenser à ce qui s'était passé plus tôt, les jambes de Satsuki tremblaient incontrôlablement.
C'était tout simplement trop horrible !
Tout ce qu'elle voulait, c'était rentrer tôt — qui aurait cru qu'il lui arriverait quelque chose comme ça !
« Ton nom est Satsuki, c'est ça ? »
Suzunama s'appuya contre le Hall d'Entrée, le visage tourné ailleurs, et dit sur un ton détaché : « Tout ce qui s'est passé aujourd'hui m'a semblé un rêve. Rien n'a de sens logique. »
« C'est ça ? »
Satsuki tapota ses vêtements, cherchant son téléphone, mais dès qu'elle le sortit, elle constata qu'il s'était éteint tout seul.
« Il y a juste un instant, il lui restait encore une barre de batterie. »
Elle en fut perplexe.
Toc-toc !
Juste à cet instant, Satsuki crut entendre quelque chose.
« Mademoiselle Suzunama, avez-vous entendu ce bruit ? »
« Bruit ? »
Suzunama écouta aussi attentivement un moment.
« Non, il n'y a pas de bruit. »
« Désolée, je dois être trop nerveuse. »
Satsuki offrit un sourire amer et impuissant.
« Ce n'est rien. »
Suzunama se redressa et s'étira.
« Satsuki, viens m'aider… »
Elle traversa le couloir, s'enfonçant plus loin dans la maison.
« Allons à la Cuisine et dans les autres pièces chercher des armes ! »
« Des armes ? »
« C'est ça. Tu l'as vu toi aussi — ce freak n'est pas normal, et en plus cet endroit est trop bizarre. Ce n'est pas bon d'être sans défense. »
Après avoir été confrontée si soudainement à tant d'événements effrayants, Suzunama avait aussi été trop tendue, son esprit en désordre. Mais après un certain temps, ses nerfs s'étaient peu à peu calmés, et elle put enfin penser plus clairement.
En entrant dans un coin du couloir, elle se retourna.
« Il faut qu'on trouve un moyen de quitter cette ville. C'est vraiment trop dangereux ici… »
Dit Suzunama d'un air déterminé, « Une fois qu'on aura trouvé des armes, on n'aura plus à avoir si peur. Ensuite, on pourra réfléchir à comment retrouver les autres. Crois-moi, tant qu'on reste ensemble, on trouvera sûrement un moyen de s'en sortir. »
Satsuki éprouvait un doute au fond d'elle face aux paroles de Suzunama.
Pourtant, ses mots lui donnèrent une sensation chaleureuse et familière, comme si quelqu'un lui avait déjà dit quelque chose de similaire.
C'était vraiment étrange — pourquoi avait-elle l'impression de connaître Mademoiselle Suzunama ?
Elle essaya d'y réfléchir, mais son esprit ne put trouver le moindre indice. Alors, elle n'y pensa plus et choisit plutôt d'aller aider Suzunama à chercher des « armes ».