C'était inattendu ! Une sacrée bonne surprise, en plus !
Fang Jing n'avait pas prévu non plus un événement aussi bizarre.
À l'origine, il ne voulait utiliser la jeune fille devant lui que comme cobaye pour un essai expérimental.
Qui aurait pu deviner que le pendentif en gemme qu'elle portait aurait absorbé le pouvoir du « Masque Fantôme » collé à son corps, englouti toutes les fluctuations de son propre Champ de Résonance, et fini par condenser un « Orbe de Sang » rougeoyant juste à l'endroit de son cœur.
Ce n'était pas une véritable orbite physique à l'intérieur de son cœur. C'était une existence suspendue entre illusion et réalité — quelque chose qui, pour une raison inconnue, pouvait produire des pulsations ondulatoires similaires à son propre « Champ de Résonance de la Fureur Primale », se propageant en cercles comme l'eau perturbée par une pierre.
Cet « Orbe de Sang » ressemblait à un Champ de Résonance miniature ! On aurait dit une version contrefaite de son « Champ de Résonance de la Fureur Primale », un champ de force à plus petite échelle.
« …Le Champ de Résonance comme le Masque Fantôme attaché à Maeda ont été entièrement absorbés par la gemme rouge. Finalement, cet orbe de sang s'est condensé dans le corps de Maeda. Non, à mes yeux, cela ressemble davantage à une "Graine". »
L'« Orbe de Sang » près du cœur de Maeda pulsait et se contractait comme le cœur lui-même. De pâles ondes rouges irradiaient fréquemment, répandant des ondulations vibratoires à travers le champ magnétique en rotation.
Ce qui était encore plus fascinant, c'est que le Champ de Résonance de la Fureur Primale en lui-même pouvait se connecter à cette Graine de Champ Magnétique à l'intérieur de Maeda à travers ces pulsations.
Cette sensation était profondément étrange. Fang Jing découvrit qu'il pouvait ressentir les fluctuations du champ magnétique en elle. Pire encore, il pouvait manipuler et contrôler à volonté cette « Graine de Champ Magnétique ».
« C'est vraiment assez intriguant ! »
Une lueur d'amusement brilla dans les yeux de Fang Jing.
Il comprit une chose : l'anomalie de Maeda était presque certainement liée au pendentif en rubis sur sa poitrine.
Une fois cela compris, il n'hésita pas. Il prit le pendentif en gemme directement sur elle.
« Cet objet est assez spécial… »
Le pendentif en rubis était glacial au toucher, une sensation émanant de l'Énergie Yin contenue dans la gemme.
Son doigt l'effleura, et une notification de 5 points de Valeur de Croissance lui fut directement transférée.
La gemme sertie dans le pendentif était belle, cristalline et limpide. Même après avoir absorbé la Valeur de Croissance, il pouvait encore sentir en elle un pouvoir indescriptible.
Cette gemme était d'une unicité extrême ; sans cela, elle n'aurait pas pu accomplir ce qu'elle avait fait.
« Il faut que j'étudie ça à fond. »
Le pendentif en rubis recelait pas mal de mystères. Fang Jing ressentit le besoin de recherches « approfondies ».
Il sortit son téléphone, prit le pendentif en photo, et l'envoya à Ōsumi des Sunao-gumi, avec instruction de trouver au plus vite un maître faussaire pour en faire une réplique.
« Et « Maeda » elle-même… elle semble s'être remise maintenant. »
Maeda était tombée dans un sommeil paisible, et les tressaillements de ses membres avaient cessé.
Fang Jing l'examina une fois de plus et confirma que son sommeil s'était stabilisé.
Bien que physiquement en bonne santé, elle ne s'était pas encore réveillée et restait profondément inconsciente.
« Respiration et pouls normalisés. Ça devrait aller alors ! »
Soulagé pour l'instant, il retourna au deuxième étage pour poursuivre ses recherches.
L'enquête à ce stade n'avait toujours pas produit de résultats définitifs. Cependant, Fang Jing avait acquis une intuition vitale : il possédait peut-être un moyen d'aider personnellement Shiori à sortir de son coma mettant sa vie en danger. Pourtant, il n'était pas pressé de quitter la Salle des Archives de Littérature et d'Histoire… du moins, il n'avait pas entièrement résolu les problèmes immédiats.
(En outre, je ne peux pas être certain que le Champ de Résonance puisse purger complètement un Phénomène Étrange aussi anormal. Ce qui est arrivé à Maeda a très bien pu n'être qu'une coïncidence…)
— La source du flux corrompu restait floue. S'il ne pouvait pas résoudre le problème à la racine, se contenter de traiter les conséquences en aval ne réglerait peut-être pas totalement la situation présente.
Il prévoyait d'aller à Naomori le lendemain pour une enquête de terrain. Si rien d'autre ne surgissait, il retournerait en ville et testerait à nouveau son Champ de Résonance de la Fureur Primale.
Fang Jing tria les documents, plongé dans de profondes pensées.
…
Cette nuit-là, dans une cabane abandonnée et délabrée, déserte et solitaire.
Un homme, le visage enveloppé de bandages, était assis sur le porche.
Vêtu d'un yukata bleu comme ceux que fournissent les auberges, il tenait une bouteille d'alcool d'une main, le regard fixé sur la lune au-dessus de lui.
« Les Shikigami envoyés pour récupérer l'Artéfact de Collection semblent avoir échoué. Étrange… qui oserait interférer à ce moment-là ? »
Il parlait doucement, mais sa voix portait une pointe particulière.
« Il semble… que je doive m'en occuper personnellement. »
Un froid glacial s'infilstra dans la voix de l'homme.
————————
Le lendemain, comme prévu, Fang Jing fit ses adieux à Nagareyama Yosuke à son arrivée aux Archives et quitta officiellement la Salle des Archives de Littérature et d'Histoire.
Quelque temps avant son départ, probablement vers cinq ou six heures du matin, Maeda avait dû pousser discrètement une fenêtre du premier étage et s'éclipser des Archives sans un mot.
« Probablement encore à moitié endormie, oubliant complètement que son pendentif avait disparu ! »
Il n'y pensa pas trop. Il n'avait pas dormi de la nuit précédente, consacrant toute son énergie à passer les documents au peigne fin.
Il avait lu méticuleusement toute la littérature de la région de Fubian qu'il avait pu trouver cette nuit-là.
Le volume d'informations était immense. La simple lecture ne suffisait pas ; une organisation rigoureuse était indispensable. Fubian était une région à l'histoire profonde et fascinante.
Sa notoriété provenait des lignées familiales de ses villages connues sous le nom de « Tsukimono-suji ».
Ces familles de lignées étaient évitées par les autres. Parmi les plus infâmes se trouvait l'« Inugami-suji », lignées réputées commander des « Dieux-Chiens » (Inugami).
L'Inugami lui-même désignait un Chien-Fantôme. Centrée autour de Shikoku, l'Inugami commandée par de telles lignées servirait d'« objet maudit » pour maudire les adversaires, affligeant les étrangers.
Une autre interprétation voulait que les lignées « Tsukimono-suji » utilisent des Tsukimono — des entités comme la « lignée du Dieu-Chien » (Inugami-suji), la « lignée du Dieu-Serpent » (Jashin-suji) ou la « lignée du Dieu-Singe » (Sarugami-suji) — ces esprits attachés pouvaient apporter la prospérité aux familles ou accumuler d'immenses richesses.
Bien sûr, la plupart n'étaient probablement que des mythes nés de l'envie publique.
Par exemple, quand une famille pauvre d'un village devenait soudain riche, ou qu'un membre d'une famille avait un comportement étrange ou un handicap, les voisins les qualifiaient souvent de « foyer Tsukimono ».
Cependant, ce n'étaient là que les interprétations que les érudits donnaient aux phénomènes trouvés dans les contes populaires. Quant à la vérité réelle, nul ne la connaissait.
« Outre la théorie de la « lignée Tsukimono », il existe une autre rumeur… »
Fang Jing se remémora des informations consignées dans des ouvrages de recherche axés sur les contes populaires et légendes de Fubian.
On racontait que des villageois d'un village spécifique (dans l'actuelle partie nord-est de Fubian) avaient assassiné des marchands de passage. Ils avaient coupé la main droite de la victime et l'avaient transformée en « Boîte de Méthode Externe ».
Les familles détenant une telle boîte gagneraient supposément une richesse rapide.
Les corps des marchands assassinés étaient jetés dans un ravin profond tout proche.
Naturellement, les récits de la Boîte de Méthode Externe étaient considérés comme des rumeurs sans fondement, dépourvues de preuves. D'un autre côté, l'histoire laissait subtilement entendre le vrai secret de prospérité des villageois : le vol de voyageurs.
L'histoire de voyageurs attaqués et dépouillés était presque certainement plus qu'un simple conte populaire effrayant.
Près de Naomori, existait un lieu appelé « Tezuka » — une stèle commémorative érigée pour apaiser les esprits, censée abriter les mains coupées contenues dans les « Boîtes de Méthode Externe » que ces villageois avaient jetées.
On murmurait que les lignées de ces villageois avaient été presque entièrement anéanties.
L'actuelle ville de Naomori avait été formée par des gens qui avaient migré dans la région plus tard.
Quelqu'un avait exhumé une grande boîte de la plaine fluviale, remplie à ras bord de mains coupées momifiées.
Au moment où on l'ouvrit, quelqu'un remarqua qu'une main remuait encore.
Les gens comprirent que la boîte était dangereuse. Ils firent appel à un mystique.
Ce mystique, un moine révéré, les avertit que l'objet avait une origine funeste. S'en débarrasser était une option, mais les conséquences de gains acquis par la force ne pouvaient être rachetées par les présents.
Il proposa donc de construire un « Tezuka » (Tertres des Mains), de le placer à un carrefour où tous les passants pourraient rendre hommage.
Peut-être grâce à la suggestion du moine, Naomori connut par la suite une navigation tranquille.
« Et d'un autre côté… les origines de « Hunterghost » sont également liées à cette ville… »
Faute de registres détaillés, les spécificités étaient difficiles à cerner. Cependant, l'incident Hunterghost de l'époque avait affecté plusieurs villes. Finalement, la Crise ne fut atténuée qu'après l'intervention des Protecteurs du Dharma du Clan.
« Attendez !! »
Soudain, un cri puissant retentit derrière lui.
Fang Jing se retourna et vit la jeune fille qui l'avait poursuivi, le visage rouge écarlate.
« Rends-moi mon truc ! »
« Haha ! Je ne comprends pas vraiment de quoi tu parles. »
Le sourire sur les lèvres de Fang Jing ne changea pas.
« Arrête de faire l'idiote ! C'est toi qui as volé mon pendentif, non ? »
Lorsqu'elle s'était levée en hâte pour partir, elle n'avait pas remarqué la disparition du pendentif. Ce n'est qu'après avoir repris ses esprits qu'elle réalisa que sa chose avait disparu.
Profitant des heures d'ouverture du musée, elle s'y était faufilée à nouveau mais n'avait rien trouvé.
Plus tard, elle comprit que cela pouvait être lié à Fang Jing, alors elle se mit à le poursuivre en toute hâte.
« Le pendentif dont tu parles… ce ne serait pas celui-ci, par hasard ? »
Fang Jing sortit de sa poche le pendentif orné d'un Rubis.
« Je l'ai trouvé à l'intérieur du musée. Je me demandais à qui il était. »
« C'est le mien ! »
dit-elle avec impatience.
« Alors, comment peux-tu le prouver ? »
demanda Fang Jing en retour.
« … »
Elle lança un regard furieux à Fang Jing, serra fortement les lèvres et dit lentement : « C'était un cadeau de mon père. Le design est très unique ; j'ai entendu dire qu'il venait de ma grand-mère. S'il te plaît, rends-le-moi. »
« Je peux te le rendre. »
Fang Jing acquiesça, puis dit d'une voix grave : « Mais tu dois accepter une condition : devenir ma disciple. »
« Quoi ? Disciple ! »
Elle secoua la tête et s'exclama : « Je ne comprends pas du tout ce que tu dis. »
En un instant, elle leva les yeux et constata que l'homme devant elle avait disparu.
« Je suis juste ici. »
Une main tapa sur son épaule droite.
Maeda fut saisie.
« C-comment tu as fait ça ! »
C'était trop étrange. L'homme était à une dizaine de mètres, puis s'était évanoui en un clin d'œil, pour réapparaître derrière elle.
Elle se retourna et demanda d'une voix basse : « Je te demande, quel genre de personne es-tu ? »
« Juste un artiste martial ordinaire. »
Fang Jing ricana. « Tu as du talent. Tu me plais. Ç te tente d'être ma disciple ? »
Bon, strictement parlant, plutôt cobaye et disciple numéro un.
« Artiste martial… »
Les yeux de Maeda montrèrent une expression de dégoût.
« Ça ne m'intéresse pas du tout. »
« Je vois. Cela dit, les jeunes d'aujourd'hui ne s'intéressent vraiment pas aux arts martiaux, hein ? »
À peine eut-il fini de parler que la vision de Maeda se troubla, et elle remarqua que Fang Jing avait disparu devant elle. Elle tourna la tête à nouveau et le retrouva réapparu plusieurs mètres plus loin.
« Bon, eh bien, au revoir pour l'instant, Maeda. »
Il agita la main nonchalamment et s'éloigna à grandes enjambées, faisant mine de partir.
« Attends ! Au moins rends-moi mon truc avant de partir ! »
Maeda se mit à courir après lui par-derrière, mais peu importe ses efforts, elle ne parvint pas à rattraper l'homme qui marchait de plus en plus vite devant elle.