« Tu as dit… intention ? »
La folie et la distorsion tordaient le visage de Hayasaka Taeko. Elle émettit un rire sinistre, sa voix devenant vicieuse. « Pour la vengeance, bien sûr. Je détruirai le Culte. Je me vengerai de cet homme maudit. Pour cela, "moi" j'ai possédé ma propre fille. Je n'avais pas d'autre choix. »
« Assez ! »
Ces mots portaient de lourdes implications.
Mais Fang Jing se contenta de secouer la tête. Se massant les tempes, il décida d'arrêter d'écouter. Probablement encore une histoire dramatique digne de téléfilms de midi.
« Écoute. Le but de ma venue sur cette île n'a rien à voir avec ta vengeance ou le Culte. Je ne veux qu'une seule chose : la "Clé de Voûte". Remets-moi la "Clé de Voûte", et je quitterai cet endroit immédiatement… »
Il l'énonça simplement, croyant que la femme semblait encore capable de raison.
« … C'est impossible ! »
Malheureusement, elle le rejeta dès qu'il eut fini de parler.
« J'ai scellé un pacte avec "l'Apôtre de l'Annulaire". Comment pourrais-je confier quelque chose d'aussi crucial à votre genre, vous du Clan ? »
La femme prétendant être Hayasaka Taeko déploya une langue bleu-noir hors de sa bouche, la claquant avec moquerie. Le coin de ses lèvres se retroussa avec dédain.
« Pauvre petit insensé. Tu dois être l'un des "Protecteurs du Dharma" ! Arriver sur cette île sans rien connaître de la vérité ? Ha… mieux vaut que tu meures ici-même ! »
Clairement, Hayasaka Taeko semblait prendre Fang Jing pour un membre du Clan.
« Alors, pas de discussion ! »
Sa silhouette se brouilla. Un simple coup de poing s'abattit vers l'avant. La tête de Hayasaka Taeko vola en éclats.
Sans marquer de pause, il donna un coup de pied vers le haut, projetant son torse sans tête dans les airs. Au même instant, ce qui restait d'elle explosa. D'innombrables tentacules se tortillant jaillirent, fonçant sur lui comme une montagne d'aiguilles.
Fang Jing se déplaça à une vitesse divine, esquivant la frappe. Là où il se tenait, le sol fut lacéré en d'innombrables trous.
« Hahaha ! Hahaha — ! »
Un rire perturbateur et moqueur retentit au milieu d'une tempête de vent impie tourbillonnant comme une tornade.
Shlurp… shlurrrrk…
Une aberration émergea. De longs cheveux noirs s'écoulèrent d'une silhouette présentant quelques traits féminins. Des écailles reptiliennes formèrent une armure de kératine sur les vallées de sa poitrine. Son nombril et le haut de ses cuisses étaient impitoyablement exposés.
Derrière elle, comme une fleur monstrueuse en éclosion, d'innombrables tentacules luminescents ondulaient librement. Ils ressemblaient à des limaces ou des mollusques des grands fonds.
La tête de Hayasaka Taeko s'était transformée en un fardeau grotesque — un amas inversé de têtes en grappe qui se manifestait au sommet de son cou comme d'horribles fruits. Des centaines de visages et de cuirs chevelus étirés à l'extrême, fusionnés dans un patchwork cauchemardesque.
Une créature forgée par les ténèbres.
Un monstre humanoïde né des cauchemars.
C'était la véritable forme révélée de Hayasaka Taeko, indéniablement inhumaine.
« Enfant insensé. Ces misérables que tu as tués plus tôt n'étaient que des fantassins de "l'Apôtre de l'Annulaire". Des êtres de bas rang, épars, venus de l'autre royaume. Ces chair à canon insignifiantes ? Leur mort n'a aucun sens, ne représente aucune menace. »
Whooosh !
Un tentacule massif, long de plus de vingt mètres, fendit l'air avec une force terrifiante. Il s'abattit sur le géant à la peau grise que Fang Jing avait invoqué, le projetant dans un amas de ruines lointain. Avec un grondement d'écrasement, tout dans un rayon de vingt à trente mètres derrière lui fut rasé, ne laissant qu'un chemin déblayé.
« Hah ! Hahaha ! »
Une lumière impitoyable flamboya dans les yeux de Fang Jing. Une jambe épaisse s'ancra fermement au sol, l'autre fléchie alors qu'il se relevait. Une secousse violente fit cascader la poussière de ses cheveux.
« On a enfin trouvé quelqu'un qui sait à peu près se battre ! »
Il inclina son cou épais, produisant des craquements. Une excitation inexplicable, frisant la ferveur, illumina son visage. Vu de loin, l'air autour de Fang Jing semblait se tordre et se distordre. Une teinte pourpre profonde pulsait sous sa peau grise.
Ses yeux s'épanouirent en un rouge sanglant de rage et d'anticipation.
Huh !
Fang Jing expira vivement. Instantanément, l'instinct animal flamba. Les muscles de ses bras se cordèrent et se tendirent comme des câbles d'acier. La puissance gonfla au plus profond de son Dantian. La force explosa vers l'extérieur. L'énergie vitale afflua, inondant ses membres.
Thoom !
Il repoussa le sol et disparu.
La seconde suivante, sa main jaillit vers l'avant. Il torda violemment son avant-bras. Son coup descendant devint la lame d'une hache gigantesque, s'abattant en tranchant !
Whoosh !
Un torrent d'air explosa de sa main-lame. C'était la technique secrète d'épée "Retour du Dragon" du "Style Nenshin Jikishu" — une tranche à grande vitesse rare. Fang Jing utilisa sa main droite comme une lame pour en libérer l'effet.
Sschikk !
Une vague croissante d'énergie sonique blanche déchira l'avant. La main-lame rugissante brisa un tentacule balayant.
Pour un maître d'arts martiaux anciens du niveau de Fang Jing, les principes sous-jacents des poings et des épées étaient interconnectés. À son royaume, manier le poing comme une lame était sans effort.
Slap !
Le segment de tentacule sectionné au sol bondit. Son extrémité se recourba, se transforma, s'épanouit comme une fleur maligne, révélant des rangées de dents irrégulières.
Comme une vipère, il fonça droit sur Fang Jing à ses côtés.
Swish ! Swish ! Swish !
Les mouvements de main-lame de Fang Jing tranchèrent l'air avec un bruit de déchirure. Le fragment de tentacule fut haché en plusieurs morceaux.
Tout en contrant le tentacule, il lança également un coup de pied dévastateur. Une puissance comme une chaîne de montagnes s'écrasant dans un océan se matérialisa à partir du néant. Elle blasta vers la véritable Hayasaka Taeko devant lui.
Tap !
Une paume fine intercepta doucement le coup de pied.
Boom !
Un son anormal ébranla l'air comme s'il avait été frappé. Des ondes de choc se propagèrent comme des vagues d'eau.
« Tu… tu ne crois tout de même pas que la force brute à ce niveau peut me gérer, si ? »
Hayasaka Taeko inclina la tête, sa lèvre se courbant en amusement tandis qu'elle observait Fang Jing.
« Montre-moi tes vraies capacités ! Sans employer ton "Entrelacement Maudit", tu n'as aucune chance de victoire ! »
Elle projeta sa main vers l'avant violemment. Ses doigts se refermèrent fermement. Une brume noire tourbillonnante jaillit de sa paume.
Sssss
Instantanément, une épaisse vapeur noire menaçante inonda les environs. En se propageant, d'innombrables cris, hurlements, gémissements d'agonie et hululements éclatèrent.
Dans le nuage en expansion, des formes grotesques se matérialisèrent — des apparitions fantomatiques.
Des visages tordus scintillaient ; certains squelettiques, mâchoires claquant sans bruit.
On avait l'impression que des centaines de voix hurlaient de manière chaotique près des oreilles de Fang Jing — malédictions frénétiques, insultes vicieuses et sanglots misérables.
« … Toutes des apparitions ? »
Une malveillance intense saturait l'air. La scène rappelait les ombres des morts gémissant au milieu d'un vent désolé.
Mais Fang Jing ne recula pas. Les esprits de bas niveau n'étaient que la forme la plus faible de la Souillure Maléfique.
Avec sa puissance actuelle, il ne craignait pas de telles futilités.
« Vas-y ! »
Il rugit. Une lumière cramoisie s'embrasa sur tout son corps. Une flamme noire jaillit sur ses mains levées. Son Champ Magnétique de Vie gonfla et ondula vers l'extérieur. En un mouvement fluide sans hésitation, ses doigts formèrent un sceau mystique. Un pouvoir de préhension capable de broyer du béton armé, il fonça une fois de plus.
Il barra à travers l'assaut spectral. Les spectres noirs émergeant de la brume changeante furent instantanément réduits à néant par la confluence de la Malédiction du Poison Cadavérique, de l'Aura de Sang de Furie et du champ destructeur de son Champ Magnétique de Vie.
Swoosh !
Il fit irruption directement devant le corps principal de Hayasaka Taeko. Ses mains jaillirent vers le haut simultanément, les poings s'élevant comme deux dragons jumeaux montant vers les cieux, atteignant son front avant de marteler vers le bas !
Dans l'instant des coups montants et descendants, tout l'esprit et la concentration de Fang Jing coalescèrent à leur zénith. S'appuyant sur le socle de sa compétence en arts martiaux anciens et les Huit Arts du Hiden-ryū, il déchaîna sa technique ultime auto-créée : "Dieu Dragon Jumelé" !
THWUMP !
L'impact n'avait pas encore eu lieu, mais l'énorme surge de pression d'air s'abattit vers le bas. La seule force laborait la terre en une tempête de poussière sous ses poings.
« Raté ! »
Hayasaka Taeko disparut sous ses yeux. Le visage de Fang Jing vira au rouge — toute sa puissance et son élan accumulés gaspillés !
Son expression se durcit. Les grincèrent audiblement. Une sueur froide lui trempa le dos en cet instant critique.
« — Inutile. Tu le comprends sûrement ! La confiance de votre Clan repose uniquement sur le pouvoir de "l'Entrelacement Maudit" — transmis par les lignées. Ne compter que sur la force brute ? C'est comme frapper l'eau à mains nues pour détruire la lune reflétée en elle ! Complètement dénué de sens. »
La voix de Hayasaka Taeko flotta vers lui comme la brume, semblant venir de toutes les directions, empêchant Fang Jing d'en localiser la source.
(Invisibilité ? Ou une autre sorte de capacité ? Pourquoi mon "Œil de l'Esprit Sans Illusion" ne peut-il pas la localiser…)
"Œil de l'Esprit Sans Illusion" — une intuition acquise du sens profond au sein du Style Mystérieux de la Sagesse Immuable. Capable de prédire la position d'un adversaire durant un état sans visibilité.
Il l'avait utilisé contre le monstre massif, lumineux et invisible plus tôt, le traquant avec succès. Cette bête semblait capable de manipuler la réfraction de la lumière pour devenir invisible.
(Peut-être que "Hayasaka Taeko" possède quelque chose de similaire, mais bien plus trouble ?)
Libérer cette masse d'esprits avait brouillé ses sens, lui permettant de disparaître sans être vue.
Fang Jing comprit que Hayasaka Taeko était extrêmement difficile à gérer. Maintenant, il était clair qu'il l'avait sous-estimée.
Il ne pourrait pas la tuer s'il ne localisait pas son vrai corps. Toute attaque à l'aveugle n'était qu'un effort vain drainant son endurance et gaspillant ses précieux Pores d'Énergie Ésotérique.
« Qu'y a-t-il ? Déjà abandonné ? »
Hayasaka Taeko rit depuis sa cachette.
« Ce n'est que le début ! »
Dès que sa voix cessa, Fang Jing se sentit enveloppé par les ténèbres. Sa conscience fut arrachée violemment, transportée dans une étendue impossiblement vaste — un enfer déformé pour une souffrance sans fin, un vortex de damnation.
Des cris d'agonie, de désespoir et de sauvagerie résonnaient partout.
D'innombrables âmes enchaînées dans l'agonie… crucifiées sur d'immenses montagnes de tendons et d'os en décomposition… tourmentées sans fin.
Leurs âmes étaient assassinées à répétition, ranimées, et repoussées dans ce creuset de tourment.
« CHAMP MAGNÉTIQUE DE VIE ! »
Fang Jing lança un beuglement mental !
CRACK !
Comme du verre cristallin se brisant, les visions horrifiques se dissolurent. La réalité reprit sa place.
Il tira une respiration vive.
Il n'avait pas anticipé que Hayasaka Taeko possède une attaque psychique.
« Hm ? »
Hayasaka Taeko claqua légèrement la langue, sincèrement surprise.
Sans utiliser son Entrelacement Maudit, il avait réellement résisté à son assaut mental.