D'après l'estimation de Hayasaka Taeko, même une personne de lignée de Clan authentique pourrait ne pas résister à l'autorité du pouvoir qu'elle venait de déchaîner : « Annulaire de Laurinser ».
Ce pouvoir pouvait envoyer les vivants au plus profond du royaume caché, pour être dévorés par les portes de cet autre monde, piégés dans la « Cour d'Aganistis » — c'était l'autorité exclusive de l'« Annulaire de Laurinser », l'un des cinq apôtres symbolisant la Main du Roi Ancien.
(Ce coup était pratiquement préparé rien que pour les types du Clan. Pourtant, contre toute attente, il échoua dès sa première utilisation.)
Une immense vague monta en son cœur. Le « pouvoir de l'Annulaire » était sans doute l'une de ses cartes maîtresses les plus fiables.
Est-ce parce qu'il n'a pas utilisé le moins du monde l'Entrêvement de Malédiction, rendant impossible le déploiement complet du pouvoir de l'Annulaire ?
Avec sa seule force, coupée de cet autre royaume, elle ne pouvait généralement pas rivaliser à armes égales avec le Clan.
De plus, le pouvoir accordé au Clan par ses propres lignées possédait une puissance très particulière et unique.
Ces Espers étaient extrêmement dangereux. On pouvait les qualifier de plus grands ennemis que les existences de l'autre monde rencontraient en celui-ci.
Considérant le pouvoir de l'Entrêvement de Malédiction manié par les Espers du « Clan », l'apôtre de l'Annulaire lui avait spécifiquement conféré ce pouvoir spécial. Cette force était conçue pour contrer spécifiquement le Clan.
Hayasaka Taeko était aussi une Médium née. Contrairement à Hayashizaki Ichi qui se disait médium, sa constitution lui accordait un niveau de perception surnaturelle bien plus terrifiant.
Après son arrivée sur l'île, elle entra progressivement en contact avec la volonté persistante d'un autre monde qui y demeurait.
La haine, les rancunes et les malédictions qu'elle portait elle-même furent amplifiées, gonflant davantage sous l'influence de ce pouvoir maléfique.
C'est aussi pour cela que Hayashizaki Ichi saisit une occasion pour l'assassiner.
Hayashizaki Ichi possédait lui aussi un certain niveau de Constitution de Médium. Il ne comprenait que des bribes des puissances cachées résidant sur l'île. Tandis que les « pouvoirs surnaturels » affichés par Hayasaka Taeko éclipsaient complètement les siens.
Cela fit craindre cette femme à Hayashizaki Ichi. Pour empêcher les adeptes de connaître cette vérité, il fit exécuter cette femme qui se tenait au sein du culte.
Son autorité de Fondateur du culte ne pouvait être contestée. À l'époque, ce fut Kuzunoki lui-même qui réalisa l'assassinat. Comme elle mourut pleine de ressentiment, son Esprit se saturèrent de haine et d'obsession, s'attachant à sa fille Muko, qui possédait la même Constitution de Médium qu'elle.
Elle guida secrètement la secte Shinzaki Tenrikyo à découvrir les ruines souterraines. Elle guida plus loin le fondateur du culte Hayashizaki Ichi et Kuzunoki à poursuivre l'exploration plus profonde des anomalies de l'île.
Cette exploration amena Hayashizaki Ichi et les autres à accomplir leur Rituel. Ils prirent les motifs trouvés sur la poterie déterrée sur le site de fouille et les tatouèrent sur les corps de leurs adeptes.
Cela revenait à aider Hayasaka Taeko à transformer de simples croyants en soldats de l'« Apôtre de l'Annulaire ».
Quiconque portait ce motif gravé sur la peau, dans le champ spécial immensément puissant de l'île de Yūmi, faisait face à une fin prévisible.
Ils étaient inévitablement dévorés par les entités de l'autre royaume. Et c'était aussi le but de Hayasaka Taeko, fixée sur son acte de vengeance. Poussés par son intention, ces adeptes innocents étaient naturellement remplacés par des espèces parasites venues de l'autre royaume.
L'Entité Parasite d'un autre monde faisait aussi partie de la bannière de l'« Apôtre de l'Annulaire », une espèce inférieure vivant dans ce monde différent.
Les humains remplacés par l'Entité Parasite mouraient complètement, leur chair, leur sang, leur âme et leur esprit finissant drainés, devenant la « nourriture » de l'entité.
Elle voulait détruire le culte, donc naturellement, elle n'épargnerait personne.
Quiconque mettait le pied sur cette île devenait une Offrande Sacrificielle à cet acte de vengeance.
« Oublie ! Même si je ne peux pas utiliser le pouvoir de l'Annulaire, la force que j'ai maintenant suffit amplement pour assurer la victoire. »
Si seulement la personnalité de Muko n'avait pas encore complètement disparu de ce corps.
Hayasaka Taeko pensait qu'elle aurait pu accomplir tout cela depuis longtemps ; elle n'aurait pas eu besoin de traîner la situation jusqu'à ce point.
« Venez ! Dansez ! Éveillez-vous des temps anciens ! Germez depuis la Terre ! »
À cet instant, elle récita les mots comme une incantation. Derrière elle, des tentacules, les uns après les autres, s'enfoncèrent profondément dans le sol.
Alors que les tentacules prenaient racine dans la terre comme des racines d'arbre…
Rumble !
La terre se mit à bouillonner. Un puissant tremblement émana sous leurs pieds.
Le sol se fendra, des fissures apparaissant les unes après les autres. Des milliers de tentacules, chacun long de plusieurs dizaines de mètres, jaillirent des profondeurs, comme si une bête sous-marine colossale s'éveillait sous la terre.
De multiples tentacules, maniant une force capable de soulever les mers et de renverser les fleuves, s'abattirent vers la position de Fang Jing.
La scène était utterly terrifiante et redoutable. Sa seule apparition rayonnait une pression terrible. S'ils frappaient vraiment, ils ravageraient probablement les environs.
Fang Jing traîna une image rémanente, disparaissant en un éclair. La seconde d'après, ses pieds atterrirent sur un amas de décombres.
Avant que son pied avant ne touche le sol, des tentacules comme des membres de pieuvre géante s'étirèrent depuis les fissures sous la terre, jaillissant vers lui à une vitesse fulgurante de toutes les directions.
« DISPERSEZ-VOUS ! »
Fang Jing déclencha une tranche à grande vitesse de sa main ouverte. Cette fois, il fit preuve de sagesse. Canalisant la Force Cachée du Tonnerre Éclateur-de-Montagne dans son attaque, mêlée à l'assaut de la Malédiction du Poison Cadavérique. Alors que le vent de sa paume tranchait, la force explosa simultanément dans les tentacules, les faisant trancher et avaler par les Flammes Noires persistantes.
Il esquiva continuellement, évitant un tentacule balayant par un saut de côté. Il roula ensuite trois fois vers l'avant, bondissant en avant.
Une autre masse ombreuse fendit l'air avec un vwouush, fonçant droit sur son visage.
« EXPLOSEZ ! »
Il lança son poing gauche, brassant l'air comme le vent et le tonnerre. D'immenses quantités de lumière sombre et ardente se concentrèrent autour de son poing. Sous son contrôle délibéré, elles jaillirent droit devant. Les tentacules balayant vers lui furent tous pulvérisés en particules en quelques secondes.
Secouant les spores lumineuses collées à sa main, Fang Jing scruta les alentours. La menace persistait.
Il ne parvenait toujours pas à localiser le vrai corps de Hayasaka Taeko. Elle semblait entièrement invisible ; même la compétence « Œil de l'Esprit Sans Illusion » échoua à identifier sa position.
« Si je ne trouve pas la vraie position de Hayasaka Taeko, c'est un effort vain. »
Ce qui le ramenait à la question : où exactement Hayasaka Taeko se cachait-elle ?
L'Œil de l'Esprit Sans Illusion avait une portée de détection limitée, une dizaine de mètres environ.
Elle ne pouvait pas se cacher trop loin.
Si elle était trop loin, ce ne serait pas pratique pour commander les tentacules à l'attaquer. Pourtant, sa position était clairement hors de portée de son Œil de l'Esprit Sans Illusion.
De plus, Fang Jing se sentait profondément troublé par cette attaque d'« illusion » qu'avait utilisée Hayasaka Taeko plus tôt.
Si elle en lançait quelques-unes de ce calibre, il serait probablement gravement blessé.
Il devait trouver une solution.
Mais il n'avait pas le luxe de s'arrêter tranquillement pour en élaborer une. C'était un champ de bataille. Au moment où il marquait une légère pause, d'innombrables tentacules l'encerclaient de toutes parts.
« Toujours pas d'« Entrêvement de Malédiction » pour percer ? »
L'adversaire refusait obstinément d'utiliser l'« Entrêvement de Malédiction ». Elle ne pouvait pas exploiter sa « carte maîtresse » non plus, aboutissant à une impasse.
Fang Jing esquivait sans cesse. Des ombres se tordant et gonflant apparaissaient constamment sur la terre sous ses pieds. De longs tentacules jaillissaient des fissures souterraines, le fouettant, le transperçant et fonçant sur lui.
« Il y en a trop… et on dirait que tout ce sol est devenu le corps de cette chose… »
Fang Jing ressentit une vive stupeur dans son esprit. Il avait le pressentiment que Hayasaka Taeko avait utilisé une méthode pour transformer complètement le terrain environnant.
Comme si elle transformait la réalité en un Royaume Alternatif.
Ou remplaçait la terre par le corps même du monstre.
Faisant basculer les teintes d'origine, les teignant de nouvelles nuances.
Des tentacules anormalement formés le pourchassaient comme une proie, lançant des attaques imprudentes encore et encore.
« Dans ce cas… »
Fang Jing fronça les sourcils. Il posa fermement le pied au sol. Une puissance colossale éclata de son corps. Sans hésitation ni peur, il s'élança en avant dans une course rapide.
Des tentacules charnus bloquant son chemin se refermèrent comme des serpents vivants. Chaque tentacule fonçait vers lui comme pour mordre, déchirer et le mettre en pièces.
Pourtant, face à la vague déferlante de chair menaçante d'ensevelir sa vision, Fang Jing cracha dédaigneusement un seul mot.
« DISPERSEZ-VOUS ! »
Un sourire moqueur effleura ses lèvres. Il enfonça son poing directement dans la masse de chair-tentacules qui s'élevait au-dessus.
Juste un coup de poing simple. Des ondulations se propagèrent dans l'air. L'instant d'après, une force utterly violente, déchaînée avec le poing de Fang Jing, déferla torrentiellement vers la montagne de chair formée par les tentacules devant lui.
Son corps entier déchira une ouverture. Il fonça rapidement vers la forêt en dehors du champ de bataille.
C'est exact. Il abandonna décisivement la zone de conflit avec Hayasaka Taeko, choisissant de fuir le champ de bataille.
« Quoi — ? »
Hayasaka Taeko fut également surprise. Elle n'avait jamais imaginé que Fang Jing choisirait de s'enfuir sans se soucier de sa fierté.
C'était complètement différent de ce qu'elle connaissait des Espers du Clan et des informations sur les Protecteurs du Dharma.
Ces Espers avaient toujours une haute opinion d'eux-mêmes, ne quittant jamais facilement un combat ni ne choisissant la retraite.
Mais cette fois, elle constata que les informations enregistrées étaient fausses.
« Tenter de s'échapper est impossible… »
Elle retira les tentacules qui sortaient de son dos hors du sol, son corps flottant dans les airs comme s'il glissait sur la terre. Elle le poursuivit rapidement dans la direction où était parti Fang Jing, emplie d'intentions meurtrières.
…
Fang Jing courait à grande vitesse sur la terre.
À chaque foulée, il couvrait cinq ou six mètres, ses pieds se mouvant en ligne continue, tout son corps traînant une bourrasque féroce derrière lui.
En courant, il réfléchissait aussi.
« Les attaques de tentacules ont cessé. Il semble qu'elles étaient bien contrôlées par Hayasaka Taeko. Cela prouve aussi qu'elle ne peut pas invoquer des tentacules du sol indéfiniment. »
« Son pouvoir d'invisibilité ne peut pas ignorer mon Œil de l'Esprit Sans Illusion. Elle doit m'attaquer depuis l'extérieur de ma portée effective. Quant à pourquoi elle ne s'approche pas, c'est probablement parce que si elle venait trop près, elle risquerait d'être prise dans les retombées de mes attaques. »
« Puisqu'elle reste spécifiquement invisible et ne m'affronte pas au corps à corps, cela montre que son vrai corps a peur de m'affronter directement. Cela signifie probablement deux choses : premièrement, elle pense que je suis un Esper du Clan et craint mes capacités de membre du Clan ; deuxièmement, ses compétences en combat rapproché sont inférieures aux miennes, donc elle évite le conflit direct autant que possible. »
Son esprit déduisait rapidement en essayant de comprendre le processus de pensée de l'ennemie.
« Je ne sais pas grand-chose des Espers du Clan non plus, mais en tout cas, Hayasaka Taeko n'a pas été surprise par mon apparition et a même affiché une attitude de peu d'intérêt pour le Clan. Non, c'est plus comme si elle était confiante, sûre d'avoir un moyen de me gérer, un membre du « Clan ». »
Si on analyse depuis le premier point, elle n'aurait pas besoin de trop craindre le Clan car elle doit avoir une carte maîtresse cachée.
Dans ce cas, pourquoi garderait-elle son invisibilité et attaquerait-elle prudemment depuis l'extérieur comme pour tester ?
Donc le premier point n'explique pas parfaitement le choix de Hayasaka Taeko. Je pencherais davantage vers la seconde hypothèse.
Car depuis qu'elles se sont rencontrées et battues, Hayasaka Taeko ne cessait de dire : « Montre ton vrai pouvoir ! Sans utiliser l'Entrêvement de Malédiction, un humain n'a aucune chance » et « Ce sur quoi ton Clan compte n'est rien d'autre que l'Entrêvement de Malédiction. » Le message sous-jacent semblait m'inciter à utiliser l'Entrêvement de Malédiction.
Pourrait-ce être vraiment comme je l'ai deviné ?
Un léger sourire se forma au coin de la bouche de Fang Jing.
Il fonça en avant comme l'éclair, puis s'arrêta net. À présent, il se tenait sur une falaise.
C'était une falaise solitaire au bord de la mer, sculptée par les vagues déferlantes.
Le roc noir était dentelé, avec une corniche en croissant saillante et tranchante. De raides strates droites de la falaise se dressaient en rangées.
Et Fang Jing se tenait à un coin de la falaise.
Il leva légèrement les yeux et regarda devant.
« Pourquoi continuer à te cacher ? Je pense que tu devrais être là maintenant ? »
« Le jeu ennuyeux de cache-cache est fini. »
Hayasaka Taeko, apparaissant comme un démon de la nuit, se montra enfin à nouveau devant lui, révélant sa forme laide, tordue, non-humaine.
« Ou peut-être as-tu déjà décidé de mourir ici. »
« … »
Fang Jing sourit et dit calmement : « N'es-tu pas curieuse de savoir pourquoi je n'ai toujours pas utilisé l'« Entrêvement de Malédiction » jusqu'à maintenant ? »
Il posa cette question.
Hayasaka Taeko fut également saisie car elle remarqua que l'attitude de Fang Jing était devenue quelque peu étrange.
« La vérité… est en fait très simple. »
Fang Jing écarta une main et dit posément : « Parce que la vérité, c'est que je n'ai pas d'« Entrêvement de Malédiction » du tout. »
Hayasaka Taeko n'avait pas encore assimilé l'information.
« Toujours pas compris ?… Je ne viens d'aucun Clan, juste un humain ordinaire, donc — »
À cet instant, Fang Jing piétina violemment le sol. Ce fut un pas de plein fouet, faisant trembler le sol comme dans un séisme. La falaise entière se disloqua en un instant.
Son rugissement monta depuis le bas de la falaise, une voix emplie de folie.
« Et il n'y aura pas d'« Entrêvement de Malédiction » non plus !! »
Porte des Fantômes Intérieure, troisième voie ouverte.
Le corps de Fang Jing, haut de près de trois mètres, gonfla à nouveau, ses muscles gris virant au rouge profond. Des muscles tumoraux affluèrent et se comprimèrent sous sa peau, grossissant de plus en plus, enflant de plus en plus.
Avec un boum !
Le sol sous lui et Hayasaka Taeko céda, et ils tombèrent tous les deux vers le bas.
À cet instant, un éclair de lumière blanche jaillit dans l'esprit de Fang Jing. Le monde devant ses yeux ralentit comme un film au ralenti.
Il pouvait sentir qu'en cet instant, il avait saisi quelque chose. Une douleur intense, gonflante, fit rage violemment en lui.
Pendant ce temps, Hayasaka Taeko tenta de flotter dans les airs, mais lui, tombant le premier, tendit la main et saisit l'une de ses jambes.
Tout se déroula dans le temps ralenti, comme si la scène était brisée en d'innombrables images fixes.
« Allez ! Soit tu meurs, soit tu vis ! »
Il hurla cela dans son cœur, suivant cet éclair de compréhension. Il concentra entièrement son esprit, fusionnant les fluctuations, les rythmes et les fréquences de trois forces : la flamme fantôme noire générée par la Main Secrète Cadavérique, le Champ Magnétique de Vie né du Magnétisme Vital de la Teinte du Destin, et le talent secondaire « Aura de Sang de Furie » de la Bête de Furie.