« Pah ! Ce n'était que de la camelote qui ne fournissait qu'un peu de Fragment de Destin Divers. »
Fang Jing jeta un regard dédaigneux sur les chairs éparpillées au sol.
Il supposa que cette chose ressemblait au Chien-Cadavre et partageait sa capacité de régénération puissante, mais elle ne put échapper à la mort face à son attaque.
Fang Jing avait découvert qu'il possédait trois types différents de « pouvoir », et leur impact sur les choses surnaturelles n'était pas le même.
'La Flamme de Toxine Cadavérique devrait être la force de Malédiction la plus puissante que j'ai maîtrisée. Je dois l'admettre, cette Malédiction anormale, née du Sceau de la Main Asura poussé à son paroxysme, est la compétence au pouvoir destructeur et à la force les plus grands que je puisse contrôler à ce stade.'
Cependant, sa faiblesse était également évidente : ce pouvoir visait les êtres vivants.
Pour le dire simplement, le Sceau de la Main Asura était une Malédiction dirigée contre les créatures vivantes, donc son effet sur les êtres non-vivants était limité.
'Vient ensuite le Champ Magnétique de Vie. Ce pouvoir est une capacité spéciale née du Fragment de Destin de Magnétisme Vital. Une fois le Champ Magnétique de Vie libéré, outre la simple réparation du corps, il peut également résister aux forces surnaturelles anormales.'
Il l'avait remarqué lorsqu'il avait éliminé l'Esprit ressemblant à une vieille femme et quelques autres monstres.
'Enfin, il y a le talent secondaire de la Bête de Furie, « Aura de Sang de Furie ». Comparée à la flamme toxique libérée par le Sceau de la Main Asura, cette puissance inflige des dégâts plus importants aux Esprits.'
Ce talent secondaire, apporté par la Bête du Destin, s'appelait « Aura de Sang de Furie ». Il fonctionnait en générant des émotions colériques, ce qui poussait la Bête de Furie dans son corps à libérer l'Aura de Sang de Furie.
Cette aura de sang émettait une lueur rougeâtre faible et possédait une létalité extrême contre les êtres de type Esprit, encore plus puissante que la flamme toxique du Sceau de la Main Asura.
Au fil de ce round de combats, Fang Jing fit un bilan. Il obtint plus d'informations sur ces trois niveaux de pouvoir différents et comprit également comment les utiliser correctement à l'avenir.
Pour faire face à différents types d'ennemis, il devait choisir différentes façons d'utiliser ses pouvoirs.
'Mais cela prouve aussi que de nombreux événements sur l'île sont d'une manière ou d'une autre liés à cette chose…'
Après avoir pulvérisé Tomatsu, il examina les chairs éparpillées au sol. D'un toucher du doigt, il ramassa un tas de poudre scintillante — ce n'était pas de la simple poudre, mais de minuscules spores.
'Si je ne me trompe pas, les anomalies survenant sur cette île sont très probablement liées à ceci…'
À cet instant, un fracas soudain retentit dans le ciel. Fang Jing leva les yeux et vit plusieurs éclairs zébrer les airs. Le ciel s'était inconsciemment couvert de nuages sombres, et quelques gouttes de pluie lui frappèrent le visage.
'Il se met à pleuvoir à nouveau.'
Les nuages gris ternes s'étalèrent comme de l'encre renversée, et une fine bruine commença. Bientôt, elle se transforma en averse.
La pluie de plus en plus forte rendit Shusu Yuki mal à l'aise.
La pluie tombait dru, et sa vision était floue.
Yuki n'avait pas de parapluie ; il ne portait qu'un imperméable noir.
Il devait admettre que la météo estivale brûlante semblait imprévisible, surtout sur une île comme celle-ci.
Il n'avait jamais prévu de rencontrer une telle pluie sur le chemin. La pluie continue et les nuages gris sombres accrochés au-dessus de l'île ressemblaient à un présage de malheur.
Même avec l'imperméable, Shusu Yuki ne se sentait pas à l'aise. Le haut de son corps était presque trempé.
Eau de pluie, sueur et boue se mêlaient sur lui. Après avoir parcouru cette distance, son énergie était presque épuisée. Le froid de ses vêtements mouillés fit chuter sa température corporelle rapidement.
Pourtant, il continua vers le quai. Son objectif cette fois était d'obtenir un bateau. Précisément, un hors-bord.
Hayasaka Muko lui avait secrètement donné la clé. Elle lui avait aussi dit qu'il y avait un hors-bord au quai de l'île, et qu'ils pourraient l'utiliser pour quitter l'île Yūmi ensemble.
'Est-ce que… les choses vont vraiment se passer aussi bien ?'
Il ne put s'empêcher d'en douter.
Tout avait été trop facile.
Hayasaka Muko avait obtenu la clé sans trop de difficulté, et au sein du Culte, il y avait des adeptes qui lui étaient sympathiques. Grâce à cela, il n'avait rencontré aucun obstacle en route. Après avoir obtenu la clé sans encombre, il atteignit le quai sans le moindre problème.
'Y a-t-il personne pour garder le quai non plus ?'
Il n'y avait personne au quai. En regardant autour, à part un phare délabré, abandonné depuis longtemps, il n'y avait rien d'autre.
'(Peut-être qu'à cause de la pluie battante, tout le monde a quitté les lieux…)'
Shusu Yuki marcha sur le quai en bois, où un bateau couvert de taches et de rouille était amarré.
On aurait dit un yacht de croisière, mais il était clairement vieux et usé par le temps.
À côté de ce bateau se trouvait un petit hors-bord.
Naturellement, Yuki ne visait pas le grand bateau de style croisière.
Ce navire de transport était trop voyant et pas adapté pour s'enfuir.
La cible de Yuki était le petit hors-bord. Il ne prévoyait pas non plus de l'utiliser pour retourner au Japon ; il comptait récupérer Hayasaka Muko et aller avec elle sur une petite île voisine.
Une fois sur l'île, il appellerait le journal. Tant qu'il pourrait contacter ses collègues et amis au journal, il pourrait ramener Hayasaka Muko sur le continent en toute sécurité.
'Une fois de retour au Japon, il me faudra lui trouver un endroit où loger. L'envoyer dans un foyer ne serait pas bien, et il ne convient pas qu'elle vive avec moi… Tiens, elle pourrait rester chez Maeda-senpai un moment. Si j'explique à Tamako-san, ça devrait aller.'
'Si je me souviens bien, la fille de Maeda-senpai et de Tamako-san a à peu près le même âge que Muko. Dans ce cas, je n'aurai pas à m'inquiéter qu'elle soit trop seule.'
Tout en songeant à ces projets d'avenir, Shusu Yuki tenta de démarrer le hors-bord.
À cet instant, une voix grave vint de derrière lui.
« Shusu-san, que fais-tu ici ? »
Les cheveux de Yuki se dressèrent sur sa tête. Sans réfléchir, il se retourna et vit Kuzunoki debout sur le quai avec plusieurs adeptes.
Kuzunoki arborait un sourire faible, ambigu. Il tenait un parapluie d'une main et une arme de l'autre.
« Très bien, le jeu est fini. Amenez-la ici. »
À son ordre, quelques silhouettes escortèrent Hayasaka Muko vers l'avant.
« Mmph… ! »
Hayasaka Muko tremblait de tout son corps. Ses cheveux étaient trempés par la pluie, et sa tête pendait bas.
« Nous connaissons tes plans depuis le début. J'ai fait surveiller. »
Kuzunoki secoua la tête et dit d'un ton glacial : « Shusu-san, personnellement, j'ai une bonne impression de toi, et le Fondateur te tient en haute estime. Mais tu as déçu le Culte. »
« Je… »
Shusu Yuki ne put qu'esquisser un sourire amer. Il n'avait rien à dire. Il remarqua que non seulement Kuzunoki, mais tous les adeptes tenaient des armes.
« Ramenez-le. Laissons le Fondateur juger ces deux-là ! »
Au milieu de la pluie battante, il lança l'ordre d'un ton impitoyable.
« Alors… on va vraiment au "Sanctuaire" ? »
Kase Mi suivait de près derrière Fang Jing, tremblant de peur. Outre elle, Sakuma avait aussi rattrapé le groupe.
Sakuma s'était seulement cogné le front et saignait un peu.
Kase Mi lui trouva une trousse de premiers secours. Après avoir enroulé un bandage autour de sa tête, il se dépêcha de suivre, n'osant pas prendre de retard.
La résidence était en grande partie détruite, et après l'incident avec Tomatsu, aucun des deux n'osait y rester plus longtemps.
Mais comme Fang Jing insistait pour quitter la résidence, Kase Mi et Sakuma n'avaient pas d'autre choix. Ils devaient lui coller aux basques.
Quelle que soit leur lenteur, ils comprenaient que Fang Jing était leur meilleure chance de rester en vie.
« Oui, quoi qu'il en soit, les événements sur l'île sont probablement étroitement liés au Culte. En considérant cela, nous devons absolument aller voir le Culte. »
Bien sûr, ce n'était qu'un prétexte bidon.
La vraie raison était plus simple : Fang Jing soupçonnait qu'une organisation liée au Phénomène Étrange se cachait sur l'île.
Cette organisation pourrait être le « Culte » lui-même, ou alors une force mystérieuse se tapissait au sein du Culte, l'utilisant comme couverture pour se cacher.
Avant de mourir, Tomatsu avait mentionné quelque chose à propos d'un groupe ! Qu'ils allaient aussi purger les humains !
Cela montrait que « ça » n'agissait pas seul. Ils étaient assez nombreux.
En fait, l'île Yūmi était leur habitat.
'Autre chose : l'île Yūmi existe depuis l'Antiquité, mais il n'y a jamais eu de rumeurs inhabituelles. Compte tenu de leur capacité spéciale — effacer les souvenirs des disparus — maintenir le désastre dans une certaine limite pourrait vraiment rendre l'inquiétude inutile.'
Le trio traversa une pente boisée, grimpant plus haut, slalomant parmi plusieurs sentiers de colline parsemés çà et là d'arbres. De l'autre côté de la pente pas trop lointaine, des bâtiments en bois devinrent visibles.
C'étaient les restes de l'ancien village. Les emplacements des bâtiments s'étaient transformés en fosses boueuses ; les parties en bois des structures en brique avaient été rongées par les herbes sauvages de la forêt, les réduisant entièrement en ruines.
« Hmm… Qu'est-ce que c'est ? »
Fang Jing s'arrêta de marcher. Au lieu de continuer, il se tourna et se dirigea vers les restes du village.
Ce qui attira son regard fut une forme blanche floue au coin d'un mur en béton. Elle s'esquiva dans un « vwouush », d'une vitesse dérangeante. Sans des réflexes aussi monstrueux que ceux de Fang Jing, on n'aurait pas remarqué cet éclair blanc du tout.
La pluie tombait sans cesse. Kase Mi et Sakuma derrière lui grelottaient de froid, leurs vêtements fins, protégés de la pluie seulement par de légères vestes.
'… Un Esprit ?'
Fang Jing n'avait pas froid. Sa force actuelle, bien qu'elle ne le rende pas immunisé contre la chaleur ou le froid, repoussait aisément les frissons ordinaires. Il expira une longue bouffée d'haleine chaude.
Il supposa que ce qu'il avait vu était probablement un Esprit.
Il savait certaines choses sur les Esprits. Ils étaient considérés comme une sorte de Phénomène Étrange, bien que pas une menace majeure pour la société humaine.
Certains croyaient qu'ils étaient des Fantômes et des spectres, transformés à partir des âmes des morts.
Mais d'autres pensaient qu'ils n'étaient pas des âmes, mais des traces persistantes des pensées des morts — des Restes de Pensées.
Les Restes de Pensées étaient comme l'ombre d'une personne.
Tenez-vous au soleil, et une ombre se forme.
Les Restes de Pensées se formaient sous certaines conditions, comme des rémanences laissées quand les vivants mouraient.
Fang Jing avança d'un pas décidé, se dirigeant vers la maison d'allure seigneuriale. Sa porte en bois était hermétiquement close.
Il la donna un violent coup de pied.
« Clang ! »
Un sourd fracas résonna tandis qu'il défonçait la porte, baissant la tête pour s'engouffrer à l'intérieur.
Une vague d'air humide et moisi le frappa.
Ce n'était qu'une masure délabrée à moitié trempée par l'eau de pluie, ses fondations affaissées, la maison penchée sur le côté.
Fang Jing resta silencieux, balayant les lieux du regard rapidement.
'Vu.'
Chaque muscle se tendit. S'élançant à pleine vitesse, il percuta — la masure pourrissante gémissait tandis que son toit se fendait au-dessus de sa tête.
Simultanément, Fang Jing explosa à travers le mur. Comme une flèche libérée, il jaillit, gagnant sur la forme blanche qu'il visait.
« BOUM ! »
Une lumière cramoisie irradia de son poing. Au plus profond de lui, la Bête de Furie rugit, l'Aura de Sang de Furie flamboya comme un feu brûlant jaillissant de son corps.
Visant la silhouette blanche floue, il frappa — pour se figer en plein élan.
La forme blanche se tordit juste devant lui et disparut.
'C'est…'
Fronçant les sourcils, Fang Jing baissa son poing.
Il vit un arbre tordu, bizarrement énorme — il fallait aisément trois ou quatre personnes pour en faire le tour du tronc.
Il était entouré d'un shimenawa vieillissant. Étrangement, les bandes de papier suspendues à la corde étaient densément gravées de symboles.
'Écriture de l'ère divine antique… Et ces formes… Exactement comme sur cette affaire du Temple Souillé…'
Les yeux de Fang Jing se fendirent comme ceux d'un chat.
L'écriture de l'ère divine antique était une écriture ancienne du Japon. Les savants pensaient qu'elle pourrait imiter l'écriture coréenne, et son histoire n'était pas aussi vieille que beaucoup l'imaginaient.
Elle avait de nombreuses variantes trouvées à travers l'archipel japonais, même exhumées sur des artéfacts dans des ruines.
Il avait étudié méticuleusement l'écriture sur l'affaire du Temple Souillé. Bien qu'il n'ait pas le texte original, il en rappelait la forme.
Fang Jing avait enquêté en privé sur l'affaire et les origines de la Main Coupée Momifiée.
Il n'avait trouvé aucune écriture divine ressemblant à son souvenir… jusqu'à maintenant, sur l'île Yūmi.
Kase Mi et Sakuma rattrapèrent le groupe, leurs visages tendus et nerveux.
« Ceci… devrait aussi être un Sanctuaire ? »
« Ouais. Il devrait y avoir un arbre sacré sur cette île. Le roman Île du Cauchemar de Kiryu Reizuke le décrivait… »
Kase Mi se rappela le roman qu'elle avait lu et la postface de l'auteur Kiryu Reizuke, murmurant entre ses dents. « Son existence, l'arbre sacré… On dit qu'il marque la frontière entre le Yin et le Yang. Ce qui signifie qu'il est un portail reliant cette île au monde des esprits. »
« Non. Ce n'est pas un portail vers le monde des esprits. »
Fang Jing ricana froidement. « S'il s'agissait vraiment d'un "portail", l'arbre sacré aurait été détruit depuis longtemps. »
Enfin, il comprit ce que l'Esprit, dans l'Appartement, voulait qu'il trouve sur cette île.
'La chose appelée "Pierre de Voûte"… Signifiant probablement un objet scellant la connexion de l'île au monde des esprits !'
« Vwouush… Froissement… »
Souffles tendus. Kase Mi et Sakuma tremblèrent alors que des bruits de marmonnement dérivaient à proximité.
« Tchit, tchit, tchit — ! » Des voix résonnèrent à travers la pluie. Des oreilles inattentives les auraient confondues avec l'averse.
En une fraction de seconde, un froid glacial envahit les alentours.
Ce n'était pas la voix d'une seule personne — mais de plusieurs.
Une silhouette après l'autre se matérialisa à travers le rideau de pluie, encerclant lentement leur position.
Des adeptes vêtus de robes blanches.
Croyants du Shinzaki Tenrikyo. Ils marmonnaient incohéremment, avançant par petits pas sans fin. Visages pâles comme du papier. Complètement inexpressifs.
« Le royaume du dieu descend. Vous serez les agneaux offerts sur son autel. »
« Agneaux ! » « Agneaux ! » « Agneaux ! » « Agneaux ! » « Agneaux ! » « Agneaux ! » « Agneaux ! » « Agneaux ! » « Agneaux ! »
Serres les uns contre les autres, ils psalmodiaient monotement dans le déluge. Répétant sans fin comme des magnétophones cassés.
« Crac ! »
La colonne vertébrale de l'homme de tête se brisa comme des pétales pourris. De la bave et des fragments d'os jaillirent en tentacules lumineux — l'un déployant sa langue écarlate vile depuis sa bouche béante.
Les autres suivirent — hommes, femmes, vieux, jeunes. Mutant un par un devant le trio. Se tordant en monstres hideux.
Kase Mi et Sakuma scrutaient les alentours, le visage verdâtre de terreur et de dégoût.
Pour eux, ce cauchemar donnait l'impression de plonger droit dans une fosse démoniaque.
« Agneaux ? Quels agneaux ? »
Seul Fang Jing resta impassible. Il balaya les leurs d'un sourire froid.
« Juste des cochons qui hurlent, prêts pour l'abattoir ! »