Après leur arrivée au sanctuaire, Yuki Ham et Ato Shiho demandèrent à rencontrer Kuzunoki, chargé de gérer les affaires de l'île.
Leur requête ne fut pas refusée.
Après un coup de fil interne, le garde invita les deux à entrer dans une pièce.
Peu de temps après, Kuzunoki, vêtu d'une robe blanche, apparut dans la pièce.
« Vous devez être M. Yuki Ham et Mlle Ato Shiho ! »
Kuzunoki se renversa sur sa chaise.
« Que puis-je faire pour vous ? »
« En fait, à propos de ça… »
Yuki Ham toussa légèrement deux fois. Sans chercher à rien cacher, il expliqua en détail la situation qu'il avait rencontrée récemment.
Kuzunoki hocha la tête après avoir écouté.
« Donc, vous pensez tous les deux que quelqu'un a disparu sur l'île, et que cette disparition semble inhabituelle… »
« C'est à peu près ça. »
Yuki Ham acquiesça gravement.
Il fut également surpris par l'attitude de Kuzunoki, car l'autre ne semblait pas rejeter ses paroles, mais montrait au contraire une expression réfléchie.
« C'est vraiment embêtant ! »
Kuzunoki fronça les sourcils avec mécontentement, laissant paraître qu'il trouvait lui aussi les propos de Yuki Ham fort gênants.
« Désolé, nous n'avons aucune mauvaise intention, mais ce que nous avons vécu est réel. »
Mis à part un sourire amer, Yuki Ham n'avait pas de meilleur moyen de convaincre Kuzunoki pour l'instant.
« … »
Kuzunoki resta silencieux un moment avant de parler lentement. « Très bien, je vais croire provisoirement ce que vous dites. Mais, que voulez-vous que nous fassions ? »
« M. Kuzunoki, vous croyez ce que nous disons ? »
Ato Shiho était très surprise et excitée. Elle ne s'attendait pas à ce que Kuzunoki croie leur histoire.
Cependant, Kuzunoki calma rapidement son enthousiasme.
« Non, de telles affirmations absurdes seraient difficiles à croire pour qui que ce soit. »
Kuzunoki secoua la tête et répondit sérieusement à Ato Shiho.
« Je ne vous crois pas vraiment. Je considère simplement que si la situation s'aggrave, cela pourrait causer des ennuis au Culte… »
« … »
Yuki Ham et Ato Shiho se regardèrent, aucun des deux ne comprenant ce que voulait dire Kuzunoki.
« Si la nouvelle se répand, ou si la police vient sur l'île pour vérifier s'il y a eu une disparition, la réputation du Culte en pâtirait à nouveau… »
Kuzunoki se leva de sa chaise.
« De notre côté, même la plus infime possibilité doit être complètement écartée. Soyez tranquilles, je ferai enquêter quelqu'un. »
« Merci beaucoup, M. Kuzunoki. »
« Je vous en prie. »
Kuzunoki secoua la tête. « J'informerai également le professeur Horikawa de cette affaire. »
« Au fait, le professeur Horikawa est-il ici ? »
Yuki Ham se souvint que le professeur devait être au Culte ces jours-ci. Il n'avait pas vu le professeur Horikawa depuis un moment.
« M. Kuzunoki, pouvons-nous rencontrer le professeur maintenant ? »
« Eh bien… »
Kuzunoki hésita longuement avant de finalement secouer la tête.
« Le professeur Horikawa a récemment manifesté l'intention de rejoindre la secte Shinzaki Tenrikyo et de devenir disciple intérieur du fondateur Hayashizaki Ichi. Pour cette raison, il suit actuellement un jeûne et un entraînement. Je crains qu'il ne puisse pas vous rencontrer pour un moment. Cependant, nous avons une ligne téléphonique reliée à l'intérieur du sanctuaire. Si vous le souhaitez, vous pouvez l'appeler à tout moment. »
Yuki Ham et Ato Shiho se regardèrent, stupéfaits. Ils ne s'y attendaient pas du tout, d'autant que le professeur Horikawa était un savant très connu. Ils n'imaginaient pas qu'il rejoindrait un groupe comme le Shinzaki Tenrikyo, qui ressemblait presque à une secte.
On peut imaginer à quel point ils furent tous les deux choqués.
…
Après avoir raccompagné Yuki Ham et Ato Shiho, Kuzunoki ressentit un mélange d'émotions complexes. Il fronça les sourcils, baissa les yeux et fixa le téléphone dans le coin du bureau.
Finalement, Kuzunoki décrocha et composa un numéro interne.
« Surveillez ces deux de près. Ne leur laissez aucune chance. Au moins jusqu'au début du Rituel, assurez-vous que personne n'ait l'occasion de causer le moindre trouble… »
« Compris. »
« Envoyez aussi quelqu'un à l'hébergement où logent les étudiants de l'université Liangshan. Veillez simplement à ce qu'il n'y ait aucun problème. »
« Oui. »
La personne à l'autre bout du fil répondit brièvement.
————————
« Je ne m'attendais pas à ce que M. Kuzunoki nous croie. »
Ato Shiho était naturellement très heureuse. Elle n'avait jamais imaginé que Kuzunoki la croirait, elle et Yuki Ham.
« Ouais… c'est une joie inattendue. »
Cependant, Yuki Ham ne put se réjouir longtemps. Après avoir appris que le professeur qu'il admirait, le professeur Horikawa, rejoignait la secte Shinzaki Tenrikyo, sa déception était compréhensible.
(En plus, l'attitude de ce M. Kuzunoki est un peu déroutante… Comment dire ? Je trouve simplement difficile de croire ce qu'il a dit.)
Alors qu'il parlait, Yuki Ham s'arrêta de marcher. Il tourna la tête et regarda en arrière.
Derrière lui, Ato Shiho, qui aurait dû le suivre, avait étrangement disparu sans laisser de trace.
Attendez, qu'est-ce qui se passe ?
Il ne s'était écoulé que quelques secondes. Comment Ato Shiho avait-elle pu s'évaporer en plein jour, sous ses yeux ? Il ne pouvait pas l'accepter.
« Shiho— ! »
Il cria désespérément dans la forêt de montagne.
Non, peut-être s'était-elle juste perdue. Peut-être avait-il marché trop vite, et Ato Shiho n'avait pas pu suivre.
Il cria désespérément et courut rapidement le long du sentier de montagne, espérant retrouver Ato Shiho perdue.
Mais tout cela ne fut qu'une perte de temps.
Marchant sur des branches, franchissant des fossés, progressant sur un terrain accidenté, il ne trouva toujours rien dans la forêt de montagne.
Pourquoi… pourquoi cela est-il arrivé ?
Yuki Ham serra fortement les lèvres.
Seul le regret demeurait dans son cœur.
C'est ma faute, tout est à cause de moi. Si je n'avais pas insisté pour venir, Shiho… n'aurait pas rencontré cela.
Soudain, une douleur sourde et lourde lui traversa l'arrière du crâne.
C'était un coup extrêmement violent, comme si une batte de baseball en métal ou un tuyau de fer lui avait frappé la tête.
Yuki Ham comprit qu'il avait été attaqué. Il tenta de tourner son corps, voulant voir qui l'avait pris en embuscade.
Malheureusement, alors qu'il gisait au sol, il ne vit que des vêtements blancs et une paire de chaussures s'enfonçant dans une flaque de boue.
Mince !
Son visage sentit le sol dur.
Il réalisa qu'il était allongé face contre terre.
Tout son corps lui semblait sans force, et même ses doigts avaient perdu toute sensation.
Au moment suivant, sa vision devint complètement sombre.
La nuit tomba à nouveau. Sans qu'il s'en aperçoive, la pluie avait cessé. La lumière de la lune traversait les interstices des arbres et se posait tranquillement sur la forêt, plongée dans la nuit comme une peinture à l'huile.
Fang Jing plissa les yeux. Il bougea ses mains et ses pieds raides, et étira son corps tendu.
Yuki Ham et Ato Shiho étaient allés au sanctuaire du Shinzaki Tenrikyo et n'étaient pas revenus depuis.
Plus tôt, le professeur associé Tomatsu avait reçu un appel du professeur Horikawa, disant que tous deux ne reviendraient pas de sitôt et prévoyaient d'y rester.
« Le professeur était aussi très en colère, disant que Yuki et Ato avaient failli mettre le culte en rogne. Ils avaient parlé de sujets absurdes, ce qui avait contrarié Kuzunoki et les adeptes du culte. »
Dans l'après-midi, Tomatsu semblait s'être rendu au sanctuaire et avait eu un autre appel avec le professeur Horikawa.
Tout le monde supposait que Yuki Ham et Ato Shiho étaient probablement en train de se faire gronder par le professeur Horikawa, ou qu'il y avait une autre raison. Mais comme le professeur associé Tomatsu avait dit qu'il n'y avait pas de problème, personne n'y prêta trop d'attention.
« Non, cette situation est déjà très anormale. »
Fang Jing comprit que les choses n'étaient pas si simples, mais il n'avait pas l'intention de l'expliquer.
Le point clé était… il réalisa que Yuki Ham et Ato Shiho n'étaient peut-être pas morts, car dans la mémoire de tous, ces deux personnes existaient bel et bien. Mais d'un autre côté, Yuki et Ato avaient clairement été pris en otage, et les ravisseurs étaient très probablement des membres du culte.
« Si le culte a délibérément retenu ces deux-là, est-ce que Yuki Ham et Ato Shiho auraient découvert quelque chose ? Alors, le culte est-il lié aux événements étranges qui se produisent sur l'île ? »
Tout cela n'était que questions et mystères auxquels on ne pouvait pas répondre facilement.
« Bien qu'il y ait eu des indices, il n'y avait pas grand-chose qui les reliait, et ils n'étaient pas utiles pour mes déductions… »
Allongé dans son lit, Fang Jing perçut que Shusu Yuki, depuis l'autre lit de la pièce, avait enfilé ses vêtements et quitté la maison. Fang Jing supposa qu'il allait probablement retrouver Hayasaka Muko en secret.
N'étant pas un étudiant de l'université Ryozan, Shusu Yuki n'avait pas été informé du tumulte de la nuit précédente.
Il enfila son manteau et sortit discrètement de la maison.
Fang Jing se leva aussi lentement, avec l'intention de le suivre. Mais il n'était pas pressé. Au lieu de cela, il s'assit près de la fenêtre, regardant Shusu Yuki quitter la maison. Ce n'est qu'ensuite qu'il mit ses chaussures et se prépara à suivre Shusu Yuki.
Crac— !
Il poussa la porte très doucement, mais la vieille gonds de la porte firent quand même un bruit bizarre.
Dehors, c'était une structure de cabane en bois très typique. Le plancher en bois sous ses pieds était rêche, et le couloir était anormalement calme, comme avant.
Il se dirigea vers l'escalier. La conception de cette résidence faisait que la Salle d'activités était en bas, tandis que les chambres étaient au deuxième étage. Cette vieille résidence ressemblait beaucoup à un dortoir étudiant de l'époque Showa.
Fang Jing bougea légèrement et rapidement. Mais cette fois, en arrivant au coin de l'escalier, il découvrit une situation étrange.
Là où l'escalier aurait dû se trouver, il n'y avait rien — c'était devenu un mur.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc — ? »
Au premier coup d'œil, il crut que ses yeux lui jouaient un tour. Puis il tendit la main et toucha le mur, confirmant qu'il était réel.
Le mur était épais et solide — ni faux, ni posé temporairement.
Là où l'ouverture de l'escalier aurait dû être, il n'y avait rien ; elle était complètement bloquée par le mur devant lui.
Il inspecta soigneusement le mur et ne trouva aucun interstice évident.
« … »
Fang Jing resta silencieux un moment avant de bouger ses jambes. Il décida de retourner dans sa chambre, mais quand il se retourna, il fut surpris de découvrir une autre chose bizarre.
« Le couloir semble plus long. »
Oui, le couloir s'était allongé. D'une courte portion à l'origine, il s'était transformé en une structure de passage anormalement long.
Plus bizarre encore, plusieurs portes étaient apparues le long du couloir. Si chaque porte représentait une chambre, il y avait alors une dizaine de chambres supplémentaires au deuxième étage.
« Ma chambre d'origine était la deuxième depuis le bout du couloir. Mais maintenant… où est-elle ? »