OVNIS, petits hommes gris, créatures extraterrestres. Cela ressemblait à des histoires inventées par des revues bon marché, pourtant elles apparurent sous les yeux de Yuki Ham.
Fang Jing, qui suivait Yuki Ham, vit également la boule de feu bleue s'élever dans les airs.
« C'est bizarre, qu'est-ce que c'est encore que ce truc ? »
En effet, tout comme les ovnis dans les films, cette boule de feu bleue s'envola vers le haut et disparut en un instant de sa vue et de celle de Yuki Ham.
À cause de la distance, ils ne pouvaient pas en juger la taille, seulement qu'il s'agissait d'une énorme boule de feu bleue et luminescente, irradiant une lumière aveuglante et éblouissante.
Mais en un instant à peine, la chose avait complètement disparu sans laisser de trace, comme si elle s'était propulsée dans le ciel, montant à une altitude extrême, s'évanouissant de leur champ de vision.
Ce scénario faisait vraiment penser aux ovnis ou aux formes de vie extraterrestres.
Mais… pouvait-ce vraiment être cela ?
À cette pensée, Fang Jing esquissa un pâle sourire sardonique.
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« De quoi… parles-tu, au juste ? »
Sakuma Bohei ricana d'un rire froid.
« Tu es sûr de ne pas avoir de la fièvre, Yuki ? Quelles bêtises radotes-tu ? Quel Kanno ? Quelle boule de feu bleue ? Tu comprends seulement ce que tu dis ? »
« Je sais. »
Yuki Ham prit une grande inspiration et parla à nouveau.
« Je sais que ça sonne absurde, mais c'est vraiment ce que je viens de vivre. Et Kanno devrait vraiment exister. En dehors de Kanno, notre groupe avait deux autres compagnons. »
Yuki expliqua la conclusion à laquelle il était parvenu.
Il dit à tous les présents que lorsqu'ils avaient embarqué pour l'île de Yūmi, ils auraient dû être douze.
Mais sur cette île, ils avaient inconsciemment perdu tout souvenir des trois autres.
« Je ne comprends pas ce qui s'est passé exactement, mais une chose est sûre : vous avez tous perdu les informations concernant Kanno et les deux autres… »
« Des balivernes sans aucune logique. »
Sakuma ricana avec dédain d'un rire froid, puis se retourna et quitta la chambre de Yuki Ham.
« Qu'en pensez-vous… »
Kōsaka ajusta ses lunettes sur l'arête de son nez et demanda à Kase Mi et aux autres derrière lui.
« Désolés, ça a juste l'air trop ridicule. »
Kase Mi et les autres secouèrent tous la tête, incapables d'accepter l'explication de Yuki Ham. Ils sortirent de la pièce l'un après l'autre.
« Yuki. »
Finalement, le professeur associé Tomatsu, qui était resté assis sur sa chaise, se leva aussi. Il s'approcha de Yuki Ham et lui tapa sur l'épaule. Le bon professeur associé soupira.
« Je pense que tu travailles trop. Prends un jour de congé demain. Quant aux événements d'aujourd'hui, personne n'en fera tout un plat, mais les extraterrestres et compagnie… ce genre de propos est tout simplement trop absurde. »
Même le professeur Tomatsu ne put accepter le récit de Yuki Ham.
En fait, c'était assez normal.
À ce stade, ils avaient tous perdu la mémoire de Kanno, Azasa et Ōsawa.
Pour ces neuf personnes venues sur l'île, dans leurs souvenirs, ces trois individus n'existaient tout simplement pas.
Fang Jing, assis dans un coin de la pièce, avait certainement une compréhension de la situation actuelle.
Les états d'esprit de Tomatsu, Kase, Sakuma et des autres étaient compréhensibles, car dans leur conscience, les souvenirs liés à ces trois-là avaient été effacés par une force surnaturelle anormale.
Et pour Yuki Ham d'essayer de le prouver par lui-même n'allait naturellement pas être facile.
(Pour l'instant, la propriété la plus particulière que ce « Phénomène Étrange » affiche, c'est qu'il efface invisiblement toutes les traces des disparitions de Kanno, Azasa et Ōsawa…)
Les personnes présentes sur les photos — tout le monde sauf Yuki Ham — étaient incapables de les percevoir.
C'était comme si quelque chose au plus profond de la conscience de leur groupe avait été altéré et tordu. Donc même si Yuki Ham trouvait des preuves, cela ne prouverait rien.
Parce que même si des preuves existaient, elles seraient ignorées par ces gens.
Le malheur de Yuki Ham résidait précisément là ; il était complètement comme une personne normale vivant parmi un groupe d'aveugles. Dans les circonstances, le traitement anormal qu'il subissait était aussi « compréhensible ».
« Je suis vraiment désolée, Senpai ! Si je ne m'étais pas endormie, peut-être que cela ne serait pas arrivé… »
Ato Shiho regarda Yuki Ham avec des yeux humides de chagrin, présentant ses excuses.
« Ce n'est rien. Je m'attendais déjà à ce que quelque chose comme ça puisse arriver. Si j'étais à leur place, je ne serais probablement pas capable d'accepter une telle histoire non plus. »
Yuki Ham poussa un long soupir. Se mettant à leur place, s'il entendait un camarade déblatérer de telles absurdités, il soupçonnerait aussi que cette personne a perdu la tête.
Mais être mis en doute par ses camarades restait un coup pour lui ; son visage était plein d'abattement.
« Cependant, de mon côté, je trouve que les paroles de M. Yuki sont assez dignes d'intérêt. »
Remarquant que Yuki Ham et Ato Shiho avaient l'air perdus et découragés, Fang Jing toussa légèrement deux fois, avec l'intention de les encourager.
« Je ne sais pas si quelqu'un a disparu, et je n'ai vu personne du nom de Kanno, mais quand je me suis précipité, il y a bien eu un éclair de lumière dans la forêt… »
Une fois rentré, Fang Jing commença à jouer l'ignorance. Il ne révéla pas qu'il savait, lui aussi, pour les disparitions, mais agit comme les autres, comme s'il ne savait rien du tout.
C'était parce qu'il ne voulait pas s'exposer, alors il continua à feindre l'ignorance.
Il avait également vu la boule de feu bleue dans les bois, mais après son retour, il affirma ne pas l'avoir vue non plus.
« C'est vrai ? »
Ato Shiho le regarda avec surprise, son expression un peu excitée. « Mais, Kume-kun, pourquoi n'as-tu rien dit après notre retour ? »
« Parce que je ne l'ai pas vu très clairement non plus. J'avais des doutes sur la lumière dans la forêt, me demandant si je n'avais pas mal vu. »
Fang Jing haussa les épaules.
« J'ai suivi M. Yuki dans la forêt, mais j'étais assez loin derrière. De mon point de vue, je n'ai vu qu'une tache de lumière vive. Sous cet angle, il était difficile de dire s'il s'agissait de lumière artificielle ou d'un éclair zébrant le ciel. »
« Ah… ça se tient ! »
Ato Shiho devint un peu gênée. Elle baissa la tête et dit : « Je t'ai soupçonné à tort, Kume-kun. »
« Je m'en fiche. »
Fang Jing sourit et dit sur un ton plaisant : « Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Selon M. Yuki, c'est déjà la troisième personne qui disparaît… Ne devrions-nous pas avoir un plan ? Vous savez, puisqu'il y a un schéma de disparitions continues, les prochaines cibles pourraient bien être nous. »
C'était aussi quelque chose qui inquiétait Fang Jing lui-même.
Il avait une certaine expérience des « Phénomènes Étranges ». Parce qu'il les avait affrontés lui-même et avait aussi obtenu beaucoup d'informations et de connaissances du « Recueil d'enquêtes sur les coutumes locales de Jiling · Suite », il les comprenait bien.
Il savait profondément que les Phénomènes Étranges étaient divisés en trois catégories au total.
La première catégorie était « Choses avec Forme et Substance ». Les Espèces Nocturnes comme le Chien-Cadavre étaient typiques de la première catégorie.
La deuxième catégorie était « Choses avec Forme mais sans Substance ». Les Esprits habitant l'Appartement, ainsi que l'entité surnaturelle rencontrée la dernière fois à l'hôpital, relevaient de cette catégorie. On les appelait aussi « Souillure Maléfique ».
Outre celles-ci, il y avait la troisième catégorie de Phénomènes Étranges, la plus dangereuse. La troisième catégorie consistait en des choses sans forme ni substance, avec un niveau de danger extrêmement élevé. On disait qu'entrer simplement en contact avec elles, ou même juste connaître des informations sur les phénomènes de troisième catégorie, pouvait vous y attirer.
« D'abord, nous devons confirmer à laquelle de ces trois catégories appartient le Phénomène Étrange sur cette île. »
Si le Phénomène Étrange était au niveau d'une créature Nocturne, tant qu'il avait un corps physique, il pouvait lutter contre lui.
La deuxième catégorie, la Souillure Maléfique, était plus embêtante car Fang Jing n'avait aucune méthode particulièrement efficace pour les combattre.
« Cependant, j'ai maintenant le pouvoir de la Malédiction du Poison Cadavérique, et le talent secondaire fourni par la Bête de Furie. Je me demande si je peux utiliser ceux-là pour les combattre ? »
Quant à la troisième catégorie, Fang Jing n'avait même pas envisagé d'entrer en contact. Les phénomènes de troisième catégorie étaient l'existence la plus dangereuse car le simple fait de connaître une certaine quantité d'informations à leur sujet pouvait les faire apparaître. C'était le genre de chose qui posait un danger rien qu'en étant connue.
« Plus on apprend sur leur existence, plus elles semblent insondables… »
Fang Jing soupira intérieurement, mais en surface, il resta complètement impassible.
Je ne sais pas non plus quelles bonnes options nous avons maintenant. Kanno a aussi disparu, et si les choses continuent ainsi, cela deviendra définitivement plus dangereux.
Yuki Ham réfléchissait aussi à la façon de résoudre le problème actuel.
Il pensait que le meilleur moyen était de quitter cette île, mais personne ne le croyait, alors comment pourrait-il persuader les autres de l'écouter ?
« Au sujet du professeur Horikawa, devrions-nous essayer de lui parler ? »
Ato Shiho parla doucement, comme se souvenant de quelque chose.
« Peut-être que ça pourrait être une percée aussi ! »
Yuki Ham ne put que sourire amèrement. Il ne pensait pas que ce soit une bonne idée. En tant qu'assistant, il connaissait bien la personnalité du professeur — c'était le genre de type qui détestait le plus qu'on parle d'extraterrestres et de ce genre de choses.
Il réfléchit un instant, puis rejeta l'idée au fond de lui.
« Alors, devrions-nous essayer d'obtenir des informations auprès des gens de Shinzaki Tenrikyo ? »
Fang Jing dit calmement : « Le culte n'est pas au courant de la situation, n'est-ce pas ? Si on leur signale ce qui s'est passé ici et qu'on demande leur aide — ces types prétendent communiquer avec des formes de vie extraterrestres et des êtres d'autres dimensions, non ? Si ce sont vraiment des extraterrestres qui ont enlevé ces trois personnes dont vous parlez, ils pourraient avoir un moyen de s'en occuper. »
Pour l'instant, il ne trouvait aucune percée de son côté non plus.
Fang Jing se demanda… s'il ne devait pas trouver un moyen d'entraîner Shinzaki Tenrikyo là-dedans aussi.
Il était aussi possible que les phénomènes étranges à la résidence soient liés au culte d'une manière ou d'une autre. S'il faisait fuiter l'information, il pourrait y avoir de nouveaux développements.
Quant à lui, il devait juste rester en position sûre et regarder comment les choses se déroulaient.
Fang Jing n'avait pas l'habitude de se mettre en danger. Il pensait que Yuki Ham et Ato Shiho étaient deux personnes qu'il pouvait utiliser. À travers eux, il devrait pouvoir rassembler plus d' « indices » liés à cette île.
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« Muko utilise une note pour prendre contact ? »
Après avoir interrogé un adepte de Shinzaki Tenrikyo, Shusu Yuki obtint inopinément un petit bout de papier couvert de caractères serrés.
« C'est… »
C'était une information étonnamment utile.
Mais cela résolvait en fait un problème avec lequel il luttait.
Après avoir discuté avec Hayasaka Muko, Yuki ressentit une grande sympathie pour la jeune fille et fut disposé à l'aider, mais lui-même était aussi dans une position difficile.
C'était qu'il devait faire sortir Muko de l'île dans un certain délai.
Selon Hayasaka Muko, dans quelques jours tout au plus, elle serait forcée d'épouser Kuzunoki.
Mais le délai mentionné par Hayasaka Muko était réel.
Au début, Yuki avait une autre idée : bien discuter avec ce Kuzunoki.
Kuzunoki ne semblait pas être quelqu'un dépourvu de bon sens. Il devrait comprendre les ennuis que cela pourrait causer, et en tant que personne ayant un réel pouvoir sur l'île, vu son statut, les problèmes que craignait Hayasaka Muko pourraient être résolus.
« Non, M. Shusu. »
Après avoir entendu son idée, Hayasaka Muko secoua la tête désespérément pour l'en empêcher.
« Kuzunoki n'est pas une bonne personne. J'ai entendu dire qu'il a tué quelqu'un sur l'île. Auparavant, un adepte qui ne supportait pas l'entraînement de stimulation cérébrale a tenté de s'enfuir de l'île, mais Kuzunoki a lancé des gens à sa poursuite. Il est tombé d'une falaise et est mort. »
Ses yeux montraient une grande peur, et elle chuchota en baissant la voix : « Kuzunoki n'est pas si facile à approcher. S'il découvre nos plans, il pourrait nous tuer. »
Après avoir été persuadée ainsi par Hayasaka Muko, Shusu Yuki n'eut d'autre choix que d'abandonner cette idée.
Il soupira, regardant la note dans sa main.
« Passer au vol d'un bateau… pour quitter l'île ? »
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Le lendemain, la pluie tombait toujours plus fort. La pluie battait violemment contre la fenêtre, comme si elle déversait chagrin et colère.
Après y avoir réfléchi, Yuki Ham et Ato Shiho retrouvèrent un peu d'énergie. Ils décidèrent enfin d'aller au sanctuaire du culte et d'informer le culte des événements anormaux des derniers jours.
Ils ne savaient pas si cette décision était bonne ou mauvaise.
La seule chose frustrante, c'était qu'ils sentaient tous les deux que c'était la seule voie qui restait.
Si la situation dégénérait davantage, en plus des trois personnes précédentes, même eux-mêmes pourraient tomber en danger.
Et les autres qui ne savaient rien pourraient aussi devenir de nouvelles victimes.
« Quel ennui. Ato traîne vraiment avec Yuki Ham. Hé, qu'est-ce que t'en penses, Sakuma ? Je me souviens que tu la courtisais ! »
Pensant aux deux qui étaient partis, Kōsaka ricana, son nez taché de rousseurs se plissant.
« Ne dis pas n'importe quoi. Je n'ai aucun intérêt pour cette femme. »
Les sourcils de Sakuma Bohei se tordirent, et il laissa échapper un rire froid, apparemment ennuyé.
L'ambiance dans la cafétéria devint détestable.
Tout le monde était soit en train de manger, de jouer aux cartes, ou de discuter, mais Ato Shiho et Yuki Ham, qui auraient dû être là, étaient tous les deux partis.
Ils n'avaient même pas dit à leurs autres compagnons qu'ils allaient du côté du culte.
« Au fait, je me souviens qu'il y avait aussi ce gamin nommé Kume. Où est-il maintenant ? »
Kase Mi, qui lisait un roman policier, demanda doucement.
« Il est allé sur le site archéologique récupérer quelque chose… »
Quelqu'un répondit distraitement.
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Dans la forêt silencieuse, Fang Jing avançait lentement, arrivant à l'endroit où le changement étrange s'était produit la nuit précédente.
Parmi les arbres bordant le chemin, le nombre de feuillus augmentait progressivement.
Il fit des pas, se faufilant à travers la forêt de montagne solitaire, très curieux au sujet de la « boule de feu bleue » qu'il avait vue cette nuit.
Il avait aussi de sérieux doutes à ce sujet, alors il était venu ici spécialement pour vérifier les traces.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Sur une touffe de mélastome au sol, il pouvait voir quelque chose comme des taches poudreuses.
Il tendit la main et la toucha, trouvant un peu de poudre luminescente sur son doigt.
Peut-être que ce n'était pas de la poudre du tout.
Mais autre chose, comme des spores libérées par les plantes.
« Serait-ce… que ce truc est la véritable forme de ce que j'ai vu hier ? »