Le soleil s'était déjà couché à l'ouest, et le ciel était couvert de nuages sombres.
Soudain, un oiseau de mer reposant sur la plage ressentit quelque chose de froid, puis des gouttes de pluie commencèrent à tomber autour de lui.
Il battit des ailes et s'envola rapidement vers la forêt dense.
La pluie s'intensifia, passant d'une fine bruine à une averse, et le sol devint boueux.
Après avoir aidé à récupérer les objets du site archéologique, Fang Jing regagna le dortoir en pataugeant dans la boue.
Il vit l'oiseau de mer de l'île survoler la plage, s'élevant haut et se dirigeant vers la forêt luxuriante de l'île.
« Une autre personne a disparu. »
La première personne à avoir disparu était Osawa Kyotaro.
La seconde personne à avoir disparu était un jeune homme nommé Azasa.
Fang Jing, qui s'était infiltré dans l'équipe archéologique, avait depuis longtemps cerné la situation de toute l'équipe.
Il savait naturellement qu'il y avait douze personnes dans l'équipe.
De plus, Fang Jing connaissait parfaitement les noms et les identités de ces douze personnes.
Cependant, d'un autre côté, il différait des autres de l'université de Yamaryo ; au minimum, il pouvait clairement sentir quand quelqu'un disparaissait.
Pour les autres, c'était comme s'ils avaient inconsciemment perdu toutes les « informations » concernant la personne disparue.
Fang Jing était certain que les informations liées à la personne disparue avaient été effacées de leurs esprits.
« Effacées n'est peut-être pas le bon mot — on aurait dit plutôt que leurs souvenirs avaient été artificiellement trafiqués. »
La mémoire humaine est une synchronisation complexe d'activités neuronales et cérébrales, et effacer la mémoire de quelqu'un est extrêmement difficile.
Ce qui se passait sur l'île était bizarre et étrange, et même Fang Jing ne trouvait pas d'explication.
« Je ne peux toujours pas agir à la légère. Je ne sais absolument rien des phénomènes anormaux causés par le Phénomène Étrange. »
Le Phénomène Étrange se propageait bel et bien sur l'île, et il n'avait pas encore saisi la moindre information à son sujet.
« La situation ne tourne pas rond… »
Fang Jing marmonna pour lui-même.
Shusu Yuki ne semblait pas faire de progrès non plus.
Il semblait rassemblé des « preuves de crimes » sur Shinzaki Tenrikyo sous la direction de Hayasaka Muko.
Fang Jing ne pensait pas que la simple collecte de preuves suffirait à faire tomber le culte, mais ce n'était pas son problème de toute façon. Il ne s'intéressait pas particulièrement aux affaires de Shusu Yuki.
« Serait-ce… que je doive trouver une autre piste ? »
En y repensant, cet étudiant nommé Yuki Ham avait agi de façon louche et très étrange ces derniers temps.
Cette personne méritait peut-être qu'on s'y intéresse.
Yuki Ham et Ato Shiho étaient assis à une table dans le coin de la cafétéria. Tous deux avaient remarqué récemment une série d'événements anormaux et, après quelques investigations, avaient fini par réaliser qu'il se passait quelque chose d'anormal sur l'île.
« J'ai vérifié encore et encore, et je suis sûr d'une chose : quand nous avons débarqué sur l'île, nous étions douze. Mais quelque chose a dû se passer en cours de route, et les douze sont devenus dix. »
Yuki Ham prit son téléphone, sur lequel se trouvait une photo téléchargée depuis son ordinateur portable.
« Regarde cette photo — c'est notre photo de groupe quand nous avons débarqué sur l'île… »
« C'est ça ? »
Ato Shiho affichait une expression complètement dubitative.
« Il y a vraiment douze personnes sur la photo. »
Yuki Ham en était très certain.
Il croyait fermement ne pas s'être trompé.
Quant à Ato Shiho, son expression n'était pas aussi confiante car elle ne voyait pas les deux personnes supplémentaires sur la photo.
Yuki Ham poussa un long soupir.
Pour confirmer cela, il avait aussi interrogé d'autres compagnons ayant débarqué sur l'île au sujet de la photo, mais personne d'autre ne voyait les deux personnes en plus comme lui.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais d'après ma déduction, si mon esprit ne me joue pas des tours, alors nous étions à l'origine douze quand nous avons débarqué. Pour une raison quelconque, nous avons oublié ces deux personnes. »
« Mais comment est-ce possible ? C'étaient deux êtres vivants… Et pourquoi est-ce que toi seul, senpai, l'as remarqué ? »
« Moi non plus, mais je ne pense pas que mon esprit me joue des tours. Ma logique est encore assez claire… »
Yuki Ham esquissa un sourire amer et murmura : « J'ai trouvé des bagages en trop dans la chambre du professeur associé Tomatsu, et dans ma propre chambre, j'ai trouvé des affaires qui devaient appartenir à quelqu'un d'autre. »
C'est alors qu'il réalisa que l'une des deux personnes disparues partageait sa chambre.
De ce fait, une peur inexplicable monta en lui.
La personne qui vivait dans la même chambre que lui avait disparu si mystérieusement.
Et après sa disparition, tout le monde l'avait complètement oublié. Serait-il le prochain à disparaître ?
« Ne t'inquiète pas, senpai. »
Ato Shiho pressa sa main légèrement tremblante et dit doucement : « Résolvons ça ensemble. »
Entendant les paroles rassurantes d'Ato Shiho, Yuki Ham se sentit un peu soulagé. Il hocha la tête et répondit :
« D'accord, travaillons ensemble ! »
Tard dans la nuit.
La pluie ne faiblissait toujours pas.
Dans la pluie humide, l'air nocturne devenait de plus en plus froid. Yuki Ham dut prendre une grande respiration pour calmer ses nerfs.
« Merci, Shiho. »
« De rien, senpai. De toute façon, je n'arrivais pas à dormir. »
Ato Shiho tenait une tasse de café à deux mains tandis qu'elle et Yuki Ham se cachaient ensemble dans une pièce au deuxième étage.
Tous deux se cachaient dans la pièce, surveillant les mouvements à l'étage et en bas. Yuki Ham avait soigneusement installé plusieurs caméras sur le palier. Ces caméras étaient à l'origine destinées au site archéologique, mais Yuki Ham les avait détournées pour un usage personnel.
Il avait une raison pour faire cela : tous ceux qui avaient débarqué sur l'île logeaient dans ce dortoir. Considérant que tout le monde s'y reposerait la nuit, il était très probable que quelque chose s'y produise.
Pour prouver que son esprit ne lui jouait pas des tours et que des gens avaient vraiment disparu, il devait découvrir la vérité.
« Même si tu ne peux pas dormir, on a du travail demain. Bien se reposer est important. Et si on faisait comme ça ? »
Yuki Ham posa aussi sa tasse.
« Dors un peu, je te réveillerai plus tard dans la nuit. Puisqu'on surveille juste le flux des caméras, une personne pour garder un œil sur les vidéos suffit. »
Après qu'Yuki Ham insista, Ato Shiho n'eut d'autre choix que d'acquiescer. Elle s'enveloppa dans une couverture et grimpa sur le lit, avec l'intention de faire une courte sieste.
Cependant, Yuki Ham n'avait pas l'intention de la réveiller plus tard dans la nuit.
Il était déjà reconnaissant qu'Ato Shiho lui fasse confiance et accepte de travailler avec lui. Ce n'aurait pas été correct de la faire veiller toute la nuit avec lui.
« Elle s'est endormie si vite… »
Ato Shiho, allongée sur le lit, sombra rapidement dans un sommeil profond, ronflant doucement.
Yuki Ham, observant son visage endormi, sourit légèrement. Il reporta son attention sur l'écran d'ordinateur affichant les flux des caméras.
Les caméras ne montraient aucun changement.
Il ne savait pas combien de temps s'était écoulé avant qu'Yuki Ham ne commence à somnoler.
Non, il ne pouvait pas s'endormir maintenant.
Il lutta pour ouvrir les yeux et fixa à nouveau la caméra. À cet instant précis, il vit une silhouette pousser la porte et sortir.
« … Qui… qui est-ce ? »
Yuki Ham écarquilla les yeux et vit enfin distinctement sur la vidéo floue de la caméra que la personne qui sortait devait être une femme.
« Serait-ce Kanno ? »
Cela devait être Kanno. Il se souvenait de cette femme ; elle faisait aussi partie de l'équipe archéologique.
Cependant, Yuki n'avait jamais eu beaucoup d'interactions avec Kanno et ne connaissait pas bien cette étudiante.
« Elle s'est probablement levée pour aller aux toilettes ! »
C'est ce qu'Yuki Ham avait pensé à l'origine, mais il réalisa vite que la direction de Kanno semblait bizarre — ce n'était pas le chemin des toilettes.
La trajectoire de Kanno montrait clairement qu'elle avait l'intention de quitter la résidence.
Le problème, c'était qu'il était le milieu de la nuit, et qu'il pleuvait dehors — où pouvait-elle bien vouloir aller ?
Se rendant compte que quelque chose n'allait pas, Yuki Ham réveilla Ato Shiho.
« Quoi… qu'est-ce qu'il y a ? Senpai, quelle heure est-il ? »
Yuki posa son regard sur ses yeux confus et ensommeillés, qui semblaient un peu inquiets. Il souffla profondément. « Pour une raison quelconque, Kanno veut quitter la résidence en pleine nuit. Il faut la suivre vite. »
« Kanno ? »
Ato Shiho avait l'air complètement perplexe, mais poussée par Yuki, elle sortit quand même de la pièce avec lui.
« Le comportement de Kanno est étrange. Où peut-elle aller en pleine nuit… »
Yuki Ham parla avec anxiété, mais à cet instant, Ato Shiho n'arrivait toujours pas à bien cerner de qui Yuki parlait. En le suivant, elle marmonna pour elle-même : « Au fait, senpai, c'est qui Kanno ? »
Quoi ?!
Yuki Ham n'avait pas prévu que l'anomalie se produise si vite.
« C'est grave, je dois la rattraper. »
Réalisant la gravité de la situation, Yuki lui tapa sur l'épaule.
« Shiho, réveille tout le monde. Je sors en premier pour rattraper Kanno. »
« D'accord. »
Ato Shiho réfléchit un instant et acquiesça.
La seconde d'après, Yuki Ham se rua rapidement en bas.
« Qu'est-ce qui se passe — ? »
Fang Jing sortit d'une autre pièce. Lui non plus n'avait pas beaucoup dormi et était sorti pour enquêter après avoir entendu du bruit dehors.
Ato Shiho expliqua brièvement la situation.
« Senpai Yuki est sorti. Il a dit que quelqu'un a quitté la maison. »
« Quelqu'un est parti en pleine nuit ? »
Fang Jing comprit vite ce que cela signifiait. Il murmura : « Les routes dehors ne sont pas faciles à emprunter la nuit. Je vais sortir aussi. »
Après avoir dit cela, il dévala l'escalier, avec l'intention de suivre la trace d'Yuki Ham.
C'était vraiment inattendu qu'Yuki Ham puisse sentir que quelqu'un manquait.
Il semble que le « Phénomène Étrange » que nous rencontrons cette fois n'est pas aussi puissant que je le pensais.
Il accéléra, sprintant sur le chemin boueux et rempli de flaques. Ce ne serait pas dur de rattraper Yuki Ham devant, mais Fang Jing n'avait pas l'intention de le faire.
Il se contenta de suivre derrière Yuki Ham, le pistardant.
Yuki Ham était trempé de la tête aux pieds, haletant fortement. Ayant foncé dehors en simple tongs, il ne pouvait pas courir vite sur le chemin de montagne boueux, et avancer n'était pas facile du tout.
Des éclaboussures jaillissaient de ses pieds par moments, et son pantalon était taché de boue.
Mais il n'y prêtait aucune attention, se contentant de pousser désespérément en avant.
Soudain, il s'arrêta net.
Yuki Ham suivait la trace de Kanno depuis le début ; il pouvait encore voir la femme en blanc devant lui.
Mais après que Kanno entra dans la forêt, sa trace devint faible et floue.
La pluie et les arbres bloquaient la vue, rendant difficile de voir distinctement la silhouette en blanc.
Après avoir serpenté sur le chemin de montagne à plusieurs reprises, il faillit perdre de vue cette silhouette.
« Elle a disparu ! »
Après avoir pris un autre virage, il perdit la trace de Kanno sur le chemin de montagne. À cet instant même, alors qu'il s'arrêtait, il vit quelque chose d'inattendu.
Une boule de feu d'un bleu profond jaillit des profondeurs de la forêt de montagne, émettant une lumière éblouissante et brillante même sous la pluie.
La seconde d'après, l'objet luminescent bleu profond s'évanouit devant ses yeux comme une illusion, comme s'il s'était élancé vers le ciel et avait disparu sans laisser de trace.
Au même moment, la trace de leur camarade Kanno s'évanouit aussi avec l'objet luminescent bleu profond.
Pour Yuki Ham, on aurait dit que… Kanno avait été enlevée par un OVNI.