« Au fait… Monsieur Matsudo, avez-vous vu l'oncle Kyotaro ? »
L'identité publique d'Osawa Kyotaro était celle de cousin de Fang Jing. Depuis ce matin, Fang Jing ne l'avait pas vu.
Cela le troublait profondément.
Il savait que le rôle caché d'Osawa était celui d'« assistant » pour ce voyage sur l'île.
Osawa Kyotaro était aussi sa principale source d'informations. Comme Osawa travaillait comme chargé de cours à l'université, il pouvait aider discrètement Fang Jing à comprendre la situation de l'équipe archéologique.
« Vous avez dit… Kyotaro ? Quel Kyotaro ? »
« C'est Osawa Kyotaro. »
Le professeur associé Matsudo, qui examinait des fragments de poterie en terre cuite sous une tente sur le site archéologique, ajusta ses lunettes. Il avait l'air très perplexe.
« Kume, vous avez dit le nom d'Osawa Kyotaro ? Désolé, je ne me souviens de personne de ce nom étant venu sur l'île. C'est un étudiant de Yamaryo ? »
Osawa n'était pas un étudiant de l'université de Yamaryo ; c'était un chargé de cours. Mais rien qu'à l'expression dubitative du professeur associé Matsudo, Fang Jing sut que sa question ne servait à rien.
Il avait déjà interrogé plusieurs personnes, et toutes avaient perdu la mémoire concernant Osawa Kyotaro.
D'autre part, sa propre identité semblait avoir changé elle aussi.
À l'origine, il était venu sur l'île en tant que parent éloigné d'Osawa Kyotaro. Maintenant, dans les souvenirs altérés de tous, il était devenu un lycéen faisant un job d'été sur l'île.
Mais Osawa n'avait pas vraiment disparu.
Fang Jing consulta son téléphone et constata que le numéro d'Osawa y était toujours enregistré.
Il s'était aussi glissé dans la chambre où logeaient Osawa et Matsudo, et y avait trouvé les effets personnels d'Osawa Kyotaro.
« Physiquement, Osawa Kyotaro n'a pas été coupé de ce monde. Ses objets du quotidien étaient encore dans sa chambre… »
Fang Jing prit un carnet. C'était le carnet qu'Osawa Kyotaro utilisait pour son travail archéologique. Sur la première page, le nom « Osawa Kyotaro » était écrit.
« Pourtant, tout le monde agit comme s'ils ne voyaient rien de tout cela… »
C'était comme si les informations sur Osawa avaient été effacées de l'esprit de la plupart des gens.
(Le Culte était pareil. Son nom figurait sur la liste d'arrivée de l'île, mais malheureusement…)
Même s'il leur montrait des preuves de l'existence d'Osawa Kyotaro, ils les filtreraient naturellement dans leur esprit.
Personne ne savait même si Osawa était vivant ou mort.
Depuis sa disparition la nuit précédente, personne ne l'avait vu ni contacté.
Fang Jing n'était pas idiot ; il était habituellement très perspicace. D'après la situation actuelle, il pensait que la disparition d'Osawa Kyotaro avait probablement une « raison », ou peut-être était-ce un « signe ».
La seule chose malheureuse était qu'il ne parvenait pas à comprendre la « raison » de la disparition d'Osawa Kyotaro.
Cette île était très particulière, et pourrait être liée à des événements paranormaux, donc la logique normale ne s'appliquait pas.
En y réfléchissant bien, Fang Jing n'enquêta pas ouvertement.
Il pensait que la disparition d'Osawa Kyotaro était probablement liée à des phénomènes surnaturels. Comme c'était sans doute lié à un Phénomène Étrange, il jugea qu'il fallait le traiter avec une extrême prudence.
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Le troisième jour après leur arrivée sur l'île, Azasa prétexta un malaise et ne participa pas aux travaux du site archéologique.
Il se sentait sans énergie, surtout après la dispute avec sa petite amie Kanno. Son moral était au plus bas.
Plus tôt, il avait provoqué un malentendu et était devenu la risée de tous.
Azasa avait remarqué en privé que tout le monde riait en silence de la blague qu'il avait causée.
Cela le rendait à la fois honteux et furieux.
« Je n'avais pas tort ! Je l'ai vraiment vu. »
Même maintenant, Azasa ne pensait pas s'être trompé.
Il était convaincu de ne pas l'avoir imaginé. À ce moment-là, près d'un coin de la baie de la Falaise, il avait vraiment vu un cadavre en décomposition.
C'était un cadavre d'homme, à moitié immergé dans l'eau de mer. On aurait dit qu'il était tombé de la falaise, horriblement mutilé, un spectacle atroce.
Cette chose, au premier regard, était indubitablement morte — une masse de chair putride. Pourtant, à cet instant même, le cadavre tressaillit et commença à grimper.
Azasa fut terrifié.
Trouver un cadavre suffisait à dresser les cheveux sur la tête, sans parler de le voir tressaillir et ramper.
Il n'eut presque pas le temps de réfléchir ; il fit demi-tour et s'enfuit.
Dans ce processus, il n'eut pas non plus le temps de songer à sa bien-aimée petite amie.
(C'est la nature humaine, non ? J'étais trop paniqué, donc j'ai oublié Kanno là-bas. Je n'avais pas l'intention de l'abandonner, et la pousser et la blesser par accident en cours de route n'était pas mon intention…)
L'entorse de Kanno avait complètement guéri.
Sa blessure n'était pas grave, elle récupéra donc vite. Elle était maintenant avec les autres du côté ouest de l'île, sur le site de fouille, pour faire des recherches.
Le site de ruines n'était pas très grand. Cela ressemblait plus à une visite qu'à de vraies recherches.
La plupart des objets déterrés sur l'île étaient des poteries en terre cuite. Elles avaient une valeur académique mais n'étaient pas précieuses.
Maudit soit ! Si j'avais su que ça en arriverait là, je ne serais jamais venu sur cette île.
En y pensant, il ressentit une profonde irritation, mais le temps ne revient pas en arrière, et la vie n'offre pas de seconde chance.
Goutte.
Ses yeux, fermés jusqu'alors, s'ouvrirent brutalement.
Un bruit d'eau.
Était-ce son imagination ? Il crut entendre faiblement, comme venant de près, le bruit de gouttes d'eau tombant, comme d'un robinet mal fermé.
(Quelque chose… ne va pas. Ma chambre n'a ni salle de bain ni toilettes, alors pourquoi j'entends ce bruit ?)
En un instant, ses yeux s'écarquillèrent. Une goutte de sang tomba sur son visage.
Au-dessus du plafond, il y avait autrefois une tirette pour l'interrupteur de la lumière.
Il aurait dû y avoir une petite ampoule là.
Elle aurait dû être éteinte puisqu'il faisait jour.
Mais quand Azasa ouvrit les yeux, tout avait disparu.
Seul un cadavre ensanglanté pendait au-dessus de sa tête, flottant près du plafond — la tête sanglante, amputée de sa moitié, flottait dans les airs. Le visage pâle et sans force avait une paire d'yeux rouge sang, fixés sur lui.
La deuxième personne disparue, Azasa, s'évanouit en plein jour. Sa disparition ne provoqua aucune onde.
Personne ne le remarqua, comme si tout le monde avait oublié qu'Azasa avait existé.
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« Je ne sais pas pourquoi… ma mémoire est vraiment mauvaise ces derniers temps ! »
Yuki Ham était assis sur les marches menant à la plage.
« J'ai l'impression que ma condition physique n'est pas terrible non plus. »
Assis à côté de lui se trouvait Ato Shiho. Tous deux passaient de plus en plus de temps ensemble, et leur relation s'était rapprochée.
Pour une raison quelconque, depuis qu'il était venu sur cette île, Yuki sentait que sa tête lui faisait mal par moments, et que sa mémoire le lâchait souvent.
Pendant le travail, il commettait fréquemment des erreurs.
« C'est peut-être juste trop d'anxiété ? Ton état mental n'est pas bon ? Essaie de te reposer davantage à partir d'aujourd'hui… »
Ato Shiho le regarda avec inquiétude.
« Probablement pas. La qualité de mon sommeil est bonne, pas de problème de ce côté. »
Yuki Ham ouvrit l'ordinateur portable sur ses genoux et commença à parcourir les fichiers qu'il contenait.
L'un de ses boulots était de prendre des photos sur le site archéologique et de les classer correctement.
Comme d'habitude, il fit défiler plusieurs séries de photos et commença à les trier. Ato Shiho s'approcha aussi.
« C'est… les photos du site archéologique ? »
« Oui ! »
Il fit défiler page après page, et les photos « glissaient » elles aussi depuis le coin de l'écran.
« Hein ? C'est pas la photo de groupe prise quand on a débarqué sur l'île ? »
Ato Shiho baissa la tête et y jeta un coup d'œil, puis réalisa que c'était une photo de groupe.
Elle se souvenait que le groupe de l'université de Yamaryo avait pris une série de photos de groupe il y a quelques jours en arrivant sur l'île. À part le professeur Horikawa, qui était arrivé le premier, tout le reste de l'équipe archéologique était sur cette photo.
« Cette photo de groupe de dix personnes est vraiment chouette… »
« … »
Attends, cette photo… a dix personnes ? C'est pas ça ! Y en a pas douze sur cette photo ?
Le cœur de Yuki Ham fit un bond. Un doute pointe dans son esprit.
« Vous venez de dire qu'il y a dix personnes sur la photo, mais c'est faux… J'en vois clairement douze sur cette photo ! »
« Sénior, qu'est-ce que tu racontes comme bêtises ?! »
Ato Shiho crut que Yuki Ham plaisantait avec elle.
« Il n'y a que dix personnes ici. Si tu me crois pas, compte toi-même ! »
Compter les gens !
C'est ça !
Yuki Ham égrena mentalement le nom de chaque personne sur la photo, en commençant par le premier rang.
« Sakuma, Kanno, Masaka, Kase… »
Dans l'ordre, il compta dix noms d'une traite, y compris lui-même et Yuki Ham, mais s'arrêta au onzième.
« Celui-ci… c'est qui cette personne ? »
En un instant, un fort sentiment de peur monta dans le cœur de Yuki Ham.
Parmi les douze personnes sur la photo, il y avait deux visages inconnus — des gens qu'il ne reconnaissait pas du tout !
Mais comment c'était possible ?
Tous ceux qui avaient débarqué sur l'île venaient de l'université de Yamaryo.
Alors comment deux inconnus pouvaient-ils se retrouver sur une photo de groupe comme ça ?
Ça n'avait pas de sens !
Un phénomène aussi bizarre et étrange était difficile à comprendre pour lui sur le moment, et il sombra dans une profonde confusion.
L'endroit appelé le « Sanctuaire » sur l'île de Yūmi était en fait le bâtiment principal construit par Shinzaki Tenrikyo sur l'île.
C'était aussi le sanctuaire sacré où le Fondateur, Hayashizaki Ichi, guidait ses adeptes dans une méditation silencieuse. C'était un lieu important strictement interdit aux étrangers.
Comme d'habitude, un rituel sacré se tenait.
Un adepte était attaché à une chaise qui ressemblait à une chaise électrique.
Ses mains et ses pieds étaient maintenus par des sangles en cuir, et un dispositif métallique circulaire était posé sur sa tête.
« Lancez-le ! »
Kuzunoki et le professeur Horikawa se tenaient sur le côté. Kuzunoki donna l'ordre au subordonné qui actionnait la machine, qui mit le courant.
Avec un étrange « bzzz » et des éclairs électriques jaillissant de la machine, les diodes du dispositif circulaire sur la tête de l'adepte s'allumèrent l'une après l'autre.
« Bien, augmentez le courant ! »
Le visage de Kuzunoki était grave. Il continua : « C'est pas assez. Pour activer son troisième « œil » et stimuler son cortex cérébral, il faut augmenter le courant ! »
À cet instant, l'un des subordonnés se leva et dit d'un ton inquiet : « Mais, Monsieur Kuzunoki, le corps de Kawahira pourrait ne pas supporter une telle stimulation. »
« Clap ! »
Kuzunoki le gifla, l'air féroce et menaçant : « Ferme-la ! C'est pas à toi de parler. Augmentez le courant, maintenant ! »
Les subordonnés n'eurent d'autre choix que de régler le niveau de puissance et de continuer la « stimulation ».
« Ahhhhhhhhh — ! »
L'adepte attaché poussa un hurlement, ses yeux se révulsèrent, de la bave coula du coin de sa bouche. Soudain, il perdit connaissance.
« Monsieur Kuzunoki, ça… »
Le professeur Horikawa avait l'air inquiet lui aussi.
« Ne vous en faites pas, il va bien. »
Kuzunoki fit un signe de la main, et quelqu'un jeta une bassine d'eau sur l'adepte nommé « Kawahira ».
Il fallut un moment avant qu'il ne se réveille.
Dès qu'il ouvrit les yeux, ils brillaient d'énergie. Il cria à pleine voix.
« Je l'ai vu, je l'ai vraiment vu ! C'était le monde des dieux. Je l'ai ressenti — je me suis connecté à ce monde. La sensation était vraiment incroyable. »
Son visage était empli d'excitation, de joie et de délice, comme un enfant qui aurait trouvé un jouet précieux.
« Ça… Monsieur Kuzunoki, ça veut dire qu'on a réussi ? »
Le professeur Horikawa n'arrivait pas trop à y croire et demanda avec doute.
« Non, ce n'est pas encore un vrai succès. »
Kuzunoki dit calmement : « Le moment n'est pas encore mûr, mais c'est proche. Vous avez vu le miracle manifesté par le Fondateur, n'est-ce pas ? »
« C'était vraiment incroyable ! »
Le professeur Horikawa dit sur un ton admiratif : « Je dois admettre que ça dépasse ma compréhension de la théorie scientifique. »
« Le Fondateur, ainsi que Hayasaka Taeko dans notre culte, possèdent tous deux la capacité de se connecter aux Dimensions Supérieures. Le rituel que nous effectuons maintenant ne permet qu'à ce pouvoir de résider temporairement en nous. Pour l'utiliser avec souplesse, le moment n'est pas encore venu. »
Kuzunoki tapa sur l'épaule du vieil homme.
« Mais croyez-nous, professeur Horikawa. Si vous êtes prêt à accepter le culte et à ouvrir votre cœur, ce que vous gagnerez dépassera toujours ce que vous perdrez. Seuls nous pouvons apporter le royaume de Dieu dans ce monde. »