Hatakena Gensai sourit avec suffisance aux paroles du jeune homme et éprouva une fierté intérieure. Ces objets de collection et ces antiquités étaient tous le fruit des efforts des deux précédents propriétaires et des siens. Une grande minutie avait été apportée à les rassembler.
« Puis-je regarder un peu ? »
Le jeune homme lui demanda poliment. Sentant l'empressement de son client, Hatakena Gensai n'eut naturellement aucune intention de refuser. Après tout, la boutique était équipée de caméras couvrant chaque recoin sans angle mort. Les véritables petits objets de valeur étaient exposés dans des vitrines, tandis que les pièces plus imposantes en porcelaine et en or n'étaient pas faciles à emporter pour des étrangers. Aussi Hatakena Gensai n'était-il pas trop inquiet.
Il concentra son attention sur la statuette de Bouddha en bois qu'il tenait en main. C'était bien une antiquité et, à son avis, elle datait au moins de l'ère Meiji.
Au moment où il examinait la statuette de Bouddha en bois, le regard du jeune homme fut attiré par une poupée placée seule dans une vitrine. Il tendit la main et la saisit, ce qui surprit quelque peu Hatakena Gensai et l'obligea à intervenir pour le rappeler à l'ordre.
« Désolé, jeune homme, celle-ci n'est pas à vendre. Je l'ai sans doute mal rangée ; elle n'aurait pas dû se trouver là… »
« Ah, elle n'est pas à vendre ? Excusez-moi pour ma brusquerie. »
Le jeune homme sourit calmement et reposa la poupée.
Hatakena Gensai poussa un soupir de soulagement. En vérité, ce n'était pas que l'objet ne fût pas à vendre, mais c'était une poupée maudite que le précédent propriétaire avait acquise par inadvertance.
De mauvaises rumeurs avaient couru par le passé à son sujet. Après l'avoir obtenue, le précédent propriétaire ne l'avait pas vendue mais l'avait cachée dans l'entrepôt.
« Mince, est-ce que cet imbécile qui travaille à temps partiel l'aurait sortie ? »
Il hésita un instant et retira son monocle.
« Cette statuette de Bouddha est vraiment pas mal. Elle a probablement été fabriquée pendant l'ère Meiji, et la facture est excellente. Cependant, elle semble avoir traversé un incendie et porte des traces de réparation nettes. En réalité, cette pièce ne peut pas vraiment être considérée comme une antiquité ; c'est davantage une belle ouvrage, bien qu'elle n'ait pas beaucoup de valeur en soi. »
Hatakena Gensai soupira doucement. « Pourtant, pour certains collectionneurs peu conventionnels, c'est une pièce très prisée, car il se pourrait qu'elle ait été manipulée par cet homme. »
« Désolé, je ne m'y connais pas beaucoup en antiquités, mais maître Hatakena, d'après ce que vous dites, il semble que vous connaissiez les origines de cet objet ? »
Le jeune homme dit tranquillement : « En fait, je ne suis pas venu seulement pour faire estimer l'antiquité. Je voulais connaître son passé. »
« Son passé ? Comment dire… »
Hatakena Gensai réfléchit un moment, puis parla en fronçant légèrement les sourcils. « Il y a eu dans cette ville un sculpteur sur bois assez célèbre, de nom Kinugawa. Il a laissé de nombreuses œuvres remarquables de son vivant. Cette statuette de Bouddha en bois est probablement de sa main, car le style s'apparente beaucoup à celui de ses créations passées… »
« Un sculpteur sur bois de cette ville ? Je n'ai jamais entendu ce nom. »
« Hahaha, à moins d'être du métier, on ne connaît sans doute pas le nom de Kinugawa. »
Hatakena Gensai poussa un long soupir. « Ses ancêtres étaient riches, mais la fortune familiale déclina lorsqu'elle lui échut. Heureusement, Kinugawa lui-même acquit une certaine renommée dans le monde de la sculpture. Ses œuvres ont un style unique et lui attirèrent un cercle d'adeptes. »
« Il y a plusieurs décennies, quelque chose est survenu dans la résidence des Kinugawa. Des dizaines de personnes de la famille Kinugawa, y compris les domestiques, moururent dans des circonstances mystérieuses… »
« La police avait peu de pistes sur l'affaire à l'époque ; elle demeure un mystère non élucidé… Je n'aurais jamais cru qu'après toutes ces années, j'aurais la chance de revoir son travail. »
Le jeune homme qui venait soudainement de se présenter à la boutique d'antiquités Kyogado n'était autre que Fang Jing lui-même.
À cet instant, Fang Jing n'avait aucun intérêt pour les explications de Hatakena Gensai. Il était préoccupé par d'autres choses.
À l'origine, son but principal était d'enquêter sur le parcours de la statuette de Bouddha en bois — c'est-à-dire la situation du sculpteur nommé « Kinugawa »… C'était la raison première de sa venue dans ce lieu appelé « boutique d'antiquités Kyogado ».
Mais à présent, son attention s'était portée sur autre chose.
C'était cette étrange poupée d'à l'instant. La raison était simple : Fang Jing avait absorbé sans le vouloir un flux d'Énergie Yin émanant de la poupée.
Le Grade de Destin Dévoreur de Yin convertissait l'Énergie Yin en Valeur de Croissance, qui servait à renforcer ses propres compétences.
À mesure que ses compétences grandissaient, cela se répercutait directement sur ses attributs. Cette fois, il avait effectivement gagné 10 unités de Valeur de Croissance d'un seul coup grâce à la poupée.
« L'Énergie Yin absorbée était bien plus grande que celle de la statuette de Bouddha en bois d'origine… »
En ajoutant la Valeur de Croissance précédente, il en avait désormais un total de 11 unités.
La Valeur de Croissance pouvait améliorer continuellement ses compétences scolaires et ses compétences martiales, ce qui était crucial pour Fang Jing.
« La statuette de Bouddha de Kinugawa est une pièce de collection rare. Bien que je ne collectionne pas personnellement ce genre d'objets, je connais quelques clients réguliers qui seraient prêts à payer un prix élevé pour ce type de pièce… »
Hatakena Gensai lui fit une proposition. Il connaissait des collectionneurs qui appréciaient de tels objets et offriraient de bons prix. Si Fang Jing était d'accord, il pouvait laisser l'objet chez Hatakena Gensai. Si un acheteur était intéressé, Hatakena Gensai préviendrait Fang Jing, et ils discuteraient du prix lors de leur rencontre.
Cette proposition était naturellement assez bonne. Après un peu de réflexion, Fang Jing accepta. Ce n'était pas qu'il veuille vendre l'objet, mais il considérait un autre point.
Puisque le sculpteur sur bois nommé « Kinugawa » avait laissé de nombreuses œuvres de son vivant, et que cette statuette de Bouddha en bois n'en était qu'une, en d'autres termes, n'aurait-il pas pu laisser d'autres œuvres sculptées contenant également de l'Énergie Yin, tout comme les deux statuettes de Bouddha en bois ?
S'il rencontrait un collectionneur qui comprenait et aimait les œuvres de Kinugawa, cette personne pourrait posséder d'autres œuvres de Kinugawa lui-même.
S'il pouvait nouer de bons rapports avec cette personne, il pourrait suivre les pistes et obtenir davantage d'Énergie Yin.
Tout comme lorsqu'il avait absorbé l'Énergie Yin de la poupée plus tôt, il n'avait pas besoin d'emporter l'objet chez lui. Tant qu'il avait un contact un peu plus prolongé avec lui — il suffisait de toucher l'objet de la main et d'activer la capacité du Fragment de Destin Dévoreur de Yin — il pouvait y parvenir aisément.
Les deux discutèrent encore un moment et eurent une conversation agréable. Fang Jing n'était pas comme Nishizuka Tsukasa, avec sa personnalité excentrique et tordue. Fang Jing lui-même était assez introverti mais aussi très loquace. Après quelques échanges, l'affection de Hatakena Gensai pour lui augmenta grandement.
Cependant, ils avaient parlé pendant un bon moment, et il se faisait progressivement tard.
Voyant cela, Fang Jing aborda ses dernières questions. Ses questions portaient naturellement sur cette poupée, car la poupée lui avait donné pas moins de 10 unités d'Énergie Yin.
(Si je pouvais trouver quelques autres poupées contenant beaucoup d'Énergie Yin, ne serait-ce pas incroyable…)
Bien sûr, ce n'était qu'une pensée. Fang Jing supposa que les objets contenant de l'Énergie Yin n'étaient probablement pas très courants. De plus, cette expérience lui donna un léger indice sur les origines de ces objets.
Mais cette fois, Hatakena Gensai commença à esquiver ce sujet. Chaque fois que Fang Jing posait une question pertinente, il en riait et détournait la conversation.
Fang Jing soupira doucement. Il sentit que l'attitude de Hatakena Gensai à cet instant ressemblait quelque peu à celle de l'oncle Yuasa.