On ne peut pas totalement y croire, mais on ne peut pas le nier non plus. L'affiche cite des sources claires… mais d'où tiennent-ils ces informations ?
Il réfléchit un instant, puis laissa un commentaire sous le message de l'utilisateur nommé « The Lurker », en indiquant une adresse mail. Il n'était toutefois pas certain que l'autre la voie.
Une fois cela fait, Fang Jing posa la souris. Il se faisait tard, et il n'avait plus envie de continuer ses recherches. Il prit son sac à dos et se prépara à quitter la bibliothèque.
Juste au moment où il allait partir, une petite main pâle saisit soudain le bas de son pantalon depuis le dessous de la table.
Ce geste surprit Fang Jing. La main était très pâle, délicate. En baissant les yeux, il découvrit une fillette en sweat à capuche blanc, accroupie sous la table.
Les deux pointes de la capuche faisaient penser à des oreilles de chat, et la fillette accroupie là ressemblait à un chat blanc un peu plus gros.
« D'où sort cette gamine dans la bibliothèque ? »
Il se méfia. Certains événements récents l'avaient rendu un brin paranoïaque. Honnêtement, sous cet angle, ça avait l'air louche. Si quelqu'un voyait une fillette accroupie sous lui, ça ne manquerait pas de créer des malentendus !
« Qui es-tu… et que fais-tu ici ? »
Fang Jing resta sur ses gardes. Il remarqua que la fillette accroupie au sol avait une ombre — donc ce n'était probablement pas un fantôme, non ?
Il jeta un coup d'œil autour de lui : il y avait encore quelques élèves dans la bibliothèque à feuilleter des livres. De plus, le senior à lunettes qui faisait office de délégué bibliothécaire était assis non loin. Il poussa un soupir de soulagement et, par prudence, tendit la main pour vérifier si c'était une personne vivante.
Mais avant que sa main ne l'atteigne, elle fut repoussée. Fang Jing sourit avec amertume et baissa les yeux pour voir la fillette le fixer, les yeux écarquillés, l'air mécontente.
« Grand frère, tu ne peux pas emporter ce livre. »
« Livre ? De quel livre parles-tu ? »
« Celui que tu as emprunté aujourd'hui. »
Le livre emprunté aujourd'hui… Serait-ce le « Recueil d'enquêtes sur les coutumes locales de Jiling » ? Quant aux livres qu'il avait empruntés aujourd'hui, il n'y avait normalement que celui-là.
« Rends-moi le livre, s'il te plaît. »
Elle agrippa nerveusement le bas du pantalon de Fang Jing. Cela piqua sa curiosité, et il ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi je ne peux pas l'emporter ? »
« Parce qu'on ne peut pas l'emporter ! »
« Non, je demande la raison précise pour laquelle on ne peut pas l'emporter. »
« Parce qu'on ne peut pas l'emporter… donc on ne peut pas l'emporter. »
Parler à un gamin, c'était compliqué ! Fang Jing fronça les sourcils. Logiquement, le « Recueil d'enquêtes sur les coutumes locales de Jiling » n'avait pas grande importance pour lui, mais cette fillette bizarre lui donnait un drôle de sentiment.
Il réfléchit un instant, puis sortit le livre de son sac et le lui tendit.
« D'accord ! Alors donne-le au senior. »
Fang Jing lui tendit le livre et, sans rester plus longtemps, quitta directement la bibliothèque.
Bien qu'il ne sût pas d'où venait la fillette, il ne voulait pas s'attirer d'ennuis inutiles sans comprendre la situation.
La raison pour laquelle il avait cédé le livre si facilement, c'est que Fang Jing était fermement convaincu que la meilleure habitude pour se protéger était de ne pas remuer la boue.
Il n'était pas comme les protagonistes des films d'horreur qui bénéficiaient de l'armure de l'intrigue et ne mouraient qu'à la fin de l'histoire.
Fang Jing craignait que s'il causait le moindre problème, il ne meure sur le coup.
« Dans ma vie précédente, j'ai été réincarné une fois, mais qui sait s'il y aura une prochaine chance ? Quoi qu'il en soit, mieux vaut être prudent… »
Il ne pouvait pas être sûr qu'il y avait quelque chose « qui n'allait pas » dans ce monde. Certaines expériences dans ce vieil immeuble rendaient difficile de ne pas penser à certaines choses.
Il avait déjà été confronté à des événements bizarres, et quand il avait enquêté sur l'appartement Ichinose, il était tombé sur une liste inattendue, qui avait semé une graine d'inquiétude dans son cœur.
Son état d'esprit était naturellement prudent. La fillette étrange était apparue trop brutalement, le mettant mal à l'aise, si bien qu'il lui avait finalement donné le livre.
« Si le livre est perdu, pas la peine de trop s'inquiéter. Selon le senior, il n'était pas enregistré à l'origine dans la base de données informatique, donc on pouvait le considérer comme d'origine inconnue… »
Il n'y avait donc pas lieu de trop s'inquiéter des ennuis liés à la perte du livre.
« Revenons au sujet initial. Puisque Mme Kyoko a mentionné que quelqu'un pourrait connaître l'origine de la statuette de Bouddha en bois, autant trouver l'occasion d'aller voir. »
La ville d'Ogibashi n'était pas loin de l'école, et il avait déjà fourré la statuette de Bouddha en bois dans son sac à dos. Comme il n'avait rien de prévu après les cours, il décida d'aller interroger le vieux Jinno.
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…Kyogado était une antiquaire de longue date située dans la ville d'Ogibashi. Planquée dans un coin reculé de la rue commerçante, elle ne voyait, hormis quelques habitués qui passaient de temps en temps, presque aucun vrai client.
Hatakena Gensai avait repris la boutique du propriétaire précédent, mais sous sa gestion, l'endroit faisait aussi office de prêteur sur gage.
Comme d'habitude, Kyogado ouvrait à 9 heures et fermait vers 19 ou 20 heures.
Pendant la majeure partie de la journée, il n'y avait personne. Vers 18 heures, un visiteur inattendu arriva — un jeune homme en uniforme scolaire.
« Bonjour, patron. »
En entrant, le jeune homme alla droit au but.
« J'aimerais savoir si le propriétaire de cette boutique porte le nom de Jinno. »
« Vous êtes un invité du vieux Jinno ? »
Hatakena Gensai esquissa un léger sourire. C'était le nom de famille de l'ancien propriétaire.
« Sa santé n'est pas bonne, il est hospitalisé pour se reposer. »
« Ah bon ? En fait, on m'a demandé de venir ici pour faire expertiser quelque chose. »
Le jeune homme en uniforme soupira, sa voix teintée d'une profonde déception. « Je ne m'attendais pas à ce que le vieux Jinno ne soit pas là. »
« Oh ? Quel est l'objet ? »
Hatakena Gensai manifesta de l'intérêt en entendant cela.
« C'est une statuette de Bouddha en bois. On m'a demandé, à la requête d'un aîné, de venir me renseigner à son sujet. »
Après avoir dit cela, il sortit une statuette de Bouddha en bois de son sac à dos.
« Puis-je jeter un coup d'œil ? »
Hatakena Gensai trouva que cette petite statue de Bouddha avait un charme désuet. Après tout, il était collectionneur et antiquaire, il était donc naturel qu'il soit intrigué. Toutefois, il réalisa que son ton avait pu sembler un peu brutal.
« Pardon… j'aurais dû me présenter plus tôt. Je m'appelle Hatakena Gensai. Le vieux Jinno est mon parent éloigné, et je gère actuellement ce Kyogado. »
« Alors vous êtes le patron Hatakena. Enchanté, je m'appelle Nishizuka. »
Le jeune homme sourit et dit : « Je me demandais quoi faire si je ne trouvais pas le vieux Jinno. Si le patron peut m'aider, ce sera parfait. »
« Alors, si vous me permettez. »
Hatakena Gensai prit la statuette de Bouddha en bois et l'examina longuement dans ses mains.
« Au fait, patron, on dirait que vous avez de tout ici… »
Le jeune homme regarda autour de la boutique. Bien qu'elle s'appellât antiquaire, elle différait des antiquaires qu'il avait en tête. C'était plutôt une boutique fourre-tout, remplie de toutes sortes d'objets — vieilles radios, services à thé anciens, horloges antiques à boîtier émaillé, assiettes blanches à motifs rouges, belles boîtes laquées, peluches ours en peluche, et même des peintures à l'huile étrangères accrochées aux murs…