Sans faire de bruit, Fang Jing posa le pied avec précaution, et son talon écrasa la tête du Chien-Cadavre à l'allure terrifiante.
À ce stade, il frôlait les limites humaines en force, en vitesse et en constitution. C'était essentiellement la puissance maximale qu'un corps humain puisse atteindre. Dans son état actuel, il pouvait aisément dominer des Chiens-Cadavres ordinaires.
(Parmi les Chiens-Cadavres existaient des individus puissants, tels que les « Anciens », le « Cauchemar du Roi » et l'« Héritier du Clan ». Hormis ceux-ci, d'autres sujets de haut rang présentaient, du fait de mutations, quelques points forts saillants par rapport aux Chiens-Cadavres standards.)
Le pas de Fang Jing broyait la tête de ce Chien-Cadavre.
La seconde d'après, le Chien-Cadavre replia ses quatre pattes en arrière, abandonna purement et simplement sa tête, et décalait vivement son corps.
Ce mouvement fit même marquer une pause à Fang Jing.
Le Chien-Cadavre sans tête grimpa prestement à un arbre, agile comme un singe. Il avait clairement évalué l'écart qui le séparait de son ennemi, choisi de prendre de la hauteur et tenté de s'enfuir.
Au moment où il s'élançait, une main saisit sa cheville.
« Tu crois pouvoir fuir maintenant ? Ce ne sera pas si facile ! »
Avec un bruit sourd, le Chien-Cadavre décapité fut arraché de sa course, plaqué au sol et immobilisé.
« Beurk… il est déjà en train de repousser une demi-tête. »
Fang Jing constata qu'une tête plus petite émergeait progressivement du cou du Chien-Cadavre.
« Ne… ne crie pas victoire trop vite, Chasseur de Croc. »
Le Chien-Cadavre remua difficilement sa petite tête difforme.
« Tu portes la "Marque Mâchoire-Dent". Nous t'avons repéré. Pour t'éliminer, notre branche "Baiqian" est sortie en force. Toi et tes alliés n'échapperez pas. »
« "Baiqian" ? Vous n'êtes pas de "Mâchoire Fantôme" ? »
Fang Jing exprima son doute.
Il savait seulement qu'il existait trois grandes factions chez les Chiens-Cadavres : « Dent Oblique », « Mâchoire Fantôme » et « Croc Sauvage ». Ce « Baiqian » semblait être une sous-faction indépendante supplémentaire.
« Vous tuer fera sûrement plaisir aux membres de "Mâchoire Fantôme". Ce sont vous qui ne vous en sortirez pas ! »
La tête de taille naine hurla. À peine eut-elle fini de parler que plusieurs ombres foncèrent à travers les buissons et se ruèrent sur lui.
« Cherchez la mort ! »
Un éclat féroce traversa son regard, et il renifla avec dédain. Une gerbe de flammes noires jaillit de son corps. Tous les Chiens-Cadavres dans un rayon de cinq mètres subirent l'effet des flammes noires radiales libérées par le Sceau de la Main Asura. Au contact de la Malédiction du Poison Cadavérique, ils poussèrent des cris d'agonie.
Vwouush !!
Soudain, une violente rafale de vent s'abattit avec furie.
L'attaque sauvage frappa instantanément quatre Chiens-Cadavres qui s'étaient jetés sur lui. Avec plusieurs impacts sourds, ils furent projetés comme des balles en caoutchouc.
Fang Jing se contenta de sortir un Katana de son sac de pêcheur. Il ne le dégaina pas, mais le brandit fourreau compris vers l'avant. Chacun de ses coups portait une force capable de briser les os et de rompre les tendons d'un humain, mais contre ces Chiens-Cadavres, cela ne suffisait pas.
« Mais cette Flamme de Poison Cadavérique suffit à drainer leur pouvoir de régénération ! »
Plus la Flamme de Poison Cadavérique les corrodait sévèrement et plus la surface atteinte était étendue, plus leur pouvoir de régénération diminuait.
S'il saisissait cet instant et utilisait une destruction à haute vitesse pour démanteler les corps des Chiens-Cadavres, les tuer n'était pas impossible.
Bien dosé, les achever trois ou quatre fois réglerait le problème.
Les Chiens-Cadavres frappés et couverts de feu noir avaient la peau flétrie comme rongée par la corrosion. Ils se roulaient au sol dans la douleur, torturés cruellement par le pouvoir destructeur de vie de la Toxine Cadavérique.
« L'effet en combat réel est étonnamment bon, bien au-delà de mes prévisions initiales… »
Fang Jing tenait par le cou le Chien-Cadavre qu'il avait attrapé plus tôt. Celui-ci ne pouvait émettre que des gémissements.
« Attends, Hodai Shiki et Kamichiruzuru ont dit tout à qu'il n'y avait que trois Chiens-Cadavres dans cette mission, mais à présent il semble qu'il y en ait plus de trois qui apparaissent… »
C'est vrai, qu'a dit ce Chien-Cadavre ? « Sortie en force » — donc pas un ou deux, mais un groupe entier.
Mais cela ne tenait pas… Les Chasseurs de Croc avaient des moyens de détecter les Chiens-Cadavres. Si un tel groupe apparaissait ensemble, pourquoi Hodai Shiki, Kita, Mademoiselle Yumei ou Kamichiruzuru ne les avaient-ils pas remarqués ?
Tout en réfléchissant à cela, il balança sa lame fourrée et pulvérisa un Chien-Cadavre couvert de Flamme de Poison Cadavérique qui chargeait férocement sur lui. En un instant, des fragments de chair et de sang giclèrent partout.
La flamme de Malédiction du Poison Cadavérique libérée par le Sceau de la Main Asura ne se contentait pas de corroder ; elle rendait aussi les corps vivants friables, comme pétrifiés, permettant de les réduire aisément en morceaux dans cet état.
On pouvait dire sans exagération qu'ils ne résistaient pas à un seul coup !
Ces quelques Chiens-Cadavres ne faisaient absolument pas le poids face à lui.
« Des ordures ! »
Une bande de faibles. Sans leur pouvoir de régénération, aucun d'eux ne pouvait opposer la moindre résistance.
« Arrogant ! Vraiment arrogant ! Qui… traitez-vous d'ordures ?! »
Un rugissement tonitruant dressa les poils sur la nuque de Fang Jing. Il tourna la tête et vit une créature simiesque géante, couverte de fourrure noire, avec des crocs aux commissures de la bouche. Elle hurla vers le ciel et bondit depuis la forêt de la montagne.
Parcourant des dizaines de mètres dans les airs, la silhouette s'éleva et s'écrasa au sol avec un boum.
« Je suis Wei Gu, un Ancien de la branche "Baiqian". Laissez-moi vous dire un fait. »
Ce bizarre « Chien-Cadavre », ressemblant à un singe géant, culottait plus de deux mètres et portait un grand imperméable et un chapeau de paille.
« Vous, les humains, vous êtes les vraies ordures. Sans l'aide de la Lame d'Exorcisme, les déchets humains inutiles ne sont que notre nourriture. »
Alors que ces paroles étaient prononcées, une aura violente se répandit rapidement. Pour des gens ordinaires, c'était une pression extrême et absolument terrifiante.
Ce sentiment oppressant s'associait à la menace de la mort. L'aura innée d'un prédateur de haut niveau d'un Chien-Cadavre de classe Ancien donnait aux humains l'impression d'être au bas de la chaîne alimentaire.
Le Chien-Cadavre Wei Gu se tenait là, immobile, mais l'air autour de lui semblait se distordre, rayonnant une intention farouche et meurtrière.
Quiconque ciblé par une telle bête prédatrice puissante se figerait, incapable de bouger, comme une grenade fixée par un serpent.
« Intéressant… un Ancien de la branche "Baiqian" ? »
Fang Jing lécha ses lèvres. C'était sa première rencontre avec un Chien-Cadavre de classe Ancien. Il plissa légèrement les yeux, et avec l'intuition d'un guerrier, il pouvait sentir que ce Chien-Cadavre nommé Wei Gu possédait une puissance physique stupéfiante.
Sa seule masse imposante prouvait déjà qu'il avait une force surpassant la chair humaine.
(… Probablement proche en puissance de combat de Kuki Muyen au premier stade de sa transformation.)
Il porta un jugement mental. Pour venir à bout de ce type, il lui faudrait probablement ouvrir une Porte des Fantômes intérieure.
« La Lame d'Exorcisme, vous voulez dire celle-ci ? »
Fang Jing enfonça sa Lame d'Exorcisme droit dans le sol, plantant le Katana fourré à la verticale.
« Non, non, vous avez mal compris. Cette chose n'est que pour la décoration. J'ai toujours eu l'habitude d'utiliser ces… »
Il leva ses deux poings et grinça.
Pour une raison quelconque, voir Fang Jing grinner glaça même le dos du Chien-Cadavre Wei Gu.
Soudain, l'homme face à lui eut les yeux brillants, et son corps gonfla rapidement, les muscles saillant.
La taille de Fang Jing passa brusquement de 1,70 m à 2 mètres. Ses vêtements furent tendus par ses muscles qui enflaient, donnant à tout son corps une forme profilée aux proportions dorées.
Autrefois, l'ouverture d'une Porte des Fantômes intérieure ne modifiait pas du tout sa constitution, mais après sa récente mise à niveau, même l'ouverture d'une seule Porte des Fantômes entraînait des changements physiques drastiques.
Et ce n'était que l'ouverture d'une Porte des Fantômes. S'il en ouvrait une seconde, la transformation serait encore plus exagérée.
« Hou ! »
Il exhalait lentement, relâchant une épaisse bouffée blanche, et parla d'une voix grave et sourde : « Même sans la lame, je peux encore réduire en miettes vos ordures. »
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Ah !!!
Soudain, un cri retentit depuis quelque part hors de la forêt.
Hodai Shiki fut saisi. Il n'avait fait que suivre Fang Jing en montant la montagne, mais après être entré dans les bois, il comprit que la situation basculait d'une manière que leur camp ne pouvait prévoir.
(La probabilité d'une erreur dans le renseignement de la "Division Renseignement" n'est pas très élevée. Notre mission n'est pas difficile : avec une équipe de chasse de cinq membres, tuer trois Chiens-Cadavres qui ne se doutent de rien ne devrait pas être trop compliqué…)
Surtout depuis que lui, Kita et Yumei étaient de vieux partenaires. Même avec deux nouveaux membres, tant que les dispositions étaient adéquates, rien ne devait mal tourner.
Le cri venait du sud-est. On dirait une voix d'homme. Serait-ce que Shu a eu des ennuis ?
Hodai Shiki tenait un Ruger P85 dans une main et tira un Pilier Vajra de l'autre.
Cet objet était un outil rituel bouddhique, aussi appelé Kongo, et c'était une forme rare de Lame d'Exorcisme. Bien qu'il ait une forme étrange, il pouvait efficacement tuer les Chiens-Cadavres.
Chaque Lame d'Exorcisme en possession d'un Chasseur de Croc était enregistrée et numérotée à la Salle du Dieu Kagami. Comme la fabrication des Lames d'Exorcisme était difficile et la production de Fer Maudit faible, les lames jetées devaient être récupérées et reforgées. En général, la plupart des Chasseurs de Croc n'utilisaient qu'une seule lame toute leur vie. Après tout, les Lames d'Exorcisme en Fer Maudit étaient extrêmement solides, plus durables que les lames ordinaires, et les utiliser pour tuer des Chiens-Cadavres ne les usait guère. Avec un entretien soigneux, une lame pouvait durer longtemps.
Cependant, il y avait des exceptions. Par exemple, dans les premiers temps chaotiques, les Chasseurs de Croc récupéraient les lames perdues ou brisées de leurs camarades, les assemblait et les reforgeaient. Les lames faites ainsi n'étaient efficaces qu'à moitié par rapport aux véritables Lames d'Exorcisme et étaient appelées Lames d'Exorcisme Variantes.
Les Lames d'Exorcisme Variantes avaient des effets de Poison de Lame plus faibles et convenaient mieux pour en faire de courtes dagues que de longues épées.
Le Pilier Vajra dans la main de Hodai Shiki n'était fait qu'à moitié de Fer Maudit ; l'autre moitié était un métal mélangé similaire au Fer Maudit. C'était son atout caché.
C'était une habitude des Chasseurs de Croc de l'ancienne école. Ils opéraient mostly seuls, et même en équipe, ils gardaient un petit quelque chose pour eux.
Les Chiens-Cadavres étaient des monstres habiles à se déguiser en humains. Avant que l'Organisation des Chasseurs de Croc n'établisse un système de renseignement complet, les Chiens-Cadavres trouvaient même le moyen de coopérer avec des humains pour chasser ensemble. Ils se mêlaient aux gangs, aux citoyens ordinaires et aux groupes religieux fanatiques dans les villes, chassant parfois les Chasseurs de Croc en retour.
« Au secours ! Sauvez-moi ! »
Hodai Shiki se dirigeait vers la source du cri. Bientôt, il entendit les appels à l'aide d'un homme.
L'homme semblait s'être blessé à la jambe et rampait difficilement au sol.
Cette personne n'avait pas l'odeur d'un Chien-Cadavre.
La Cloche Ba ne réagit pas du tout.
« Étrange, où sont exactement les Chiens-Cadavres ? »
L'intuition de Hodai Shiki lui disait que cet homme n'était pas un Chien-Cadavre.
Il s'approcha prudemment, appelant doucement : « Hé ! Monsieur, ça va ?! »
L'instant où il fut proche, le corps de l'homme se couvrit instantanément de fourrure noire. Il se transforma en bête noire et bondit sur Hodai Shiki, mordant vers son cou.