Pour une personne ordinaire, tenant une arme, face à un Chien-Cadavre, ce serait une impuissance totale.
Heureusement, Hodai Shiki était expérimenté. Il déplaça son centre de gravité, tout son corps basculant en arrière alors qu'il s'effondrait au sol, atterrissant sur les fesses. La main tenant le Pilier Vajra se glissa sous son autre main, qui serrait l'arme. Bang ! Bang ! Bang ! Il tira plusieurs balles, touchant la tête du Chien-Cadavre juste devant lui.
C'était une technique tactique classique de combat rapproché, une méthode pour gérer les menaces à courte distance tout en étant armé.
À des distances extrêmement proches, dans des espaces exigus, ou au milieu d'une foule, quelqu'un avec une arme a du mal à utiliser efficacement la portée de son arme contre des menaces comme le combat à mains nues, la lutte ou les lames. Des mouvements spécifiques étaient nécessaires.
Il tira en tombant sur le côté, puis roula en arrière dans une nouvelle esquive. Il se releva d'un bond, plaquant le Chien-Cadavre dont la tête avait été transpercée. Simultanément, il enfonça le Pilier Vajra dans son dos.
Même s'il s'agissait d'une Lame d'Exorcisme de sous-espèce, percer un point vital libérait encore le poison de lame, corrodant chair et sang. En un instant, le Chien-Cadavre se transforma en un tas de cendres.
« Pourquoi… n'ai-je pas remarqué que cette personne était un Chien-Cadavre ? »
C'était la première fois que Hodai Shiki faisait face à une situation aussi inattendue. Identifier les Chiens-Cadavres faisait partie de l'entraînement de base des Chasseurs de Croc. Au fil de longues années, les Chasseurs de Croc avaient appris à pister les Chiens-Cadavres par leur odeur, la couleur de leur sang, et les traces laissées sur les cadavres partiellement dévorés. Cette expérience et cette méthodologie accumulées, couplées à une capacité sensorielle exceptionnelle proche d'un sixième sens que possédaient de rares individus aptes à devenir Chasseurs de Croc, formaient la technique d'appréciation appelée la « méthode Kang Cang ».
Grâce à cela, les Chasseurs de Croc pouvaient localiser les traces de Chiens-Cadavres dans les zones habitées et mener des chasses précises.
Mais à présent, Hodai Shiki réalisa qu'il venait de perdre sa capacité à identifier un Chien-Cadavre un instant plus tôt.
Pourquoi ? Qu'avait-il mal fait ? Était-ce de l'inattention ? Avait-il commis une erreur ?
Une série de questions envahit son esprit. Et ce fut au moment où il marqua une pause qu'une ombre guetteuse, attendant sa chance depuis longtemps, sauta des branches d'en haut. Elle s'élança férocement vers son dos.
Riiiip !
Kamichiruzuru'ouvrit les yeux et découvrit ses mains et ses pieds ligotés.
Elle tenta de parler, mais seuls des « Mmph ! Mmph ! » étouffés s'échappèrent de sa bouche, scellée hermétiquement par du ruban adhésif.
…C'est vrai ! Je me suis fait assommer tout à l'heure.
Bizarre ?
Qui a bien pu faire ça ?
Où était-ce ?
Elle releva la tête et vit plusieurs hommes la plaquant sur la banquette arrière d'une fourgonnette.
Sa chemise avait été violemment arrachée sur le devant, son soutien-gorge déchiré également.
De gros seins mous étaient exposés, saisis et malaxés par des mains sales.
En cet instant, elle comprit la situation dans laquelle elle se trouvait.
La confusion, la terreur et la colère se déchiraient en elle. Pour la première fois, elle ressentit une peur sans précédent.
« Whoa ha ! Liangzai, on a touché le gros lot ! Cette paire est encore plus grosse que je l'imaginais… »
« Attendez, regardez ! Les gars, vous voyez ce creux ici ? J'ai jamais vu ça ! »
Des rires gras et grossiers provenaient de ces hommes inconnus. Le visage de Kamichiruzuru devint cendreux. Elle se débattit désespérément, essayant de s'échapper de la fourgonnette.
« Salauds, laissez pas la partir. »
« Tu essaies de fuir ? C'est pas si facile ! »
Il fallut un effort considérable au groupe de jeunes hommes pour la plaquer à nouveau.
« Cette salope n'apprécie pas ! »
L'homme que ses compagnons appelaient « Liangzai » était furieux. Il la gifla violemment, le claquement résonnant fort.
La moitié du visage de Kamichiruzuru gonfla instantanément. Sa tête heurta l'intérieur de la fourgonnette. Le vertige la saisit ; un bourdonnement emplit ses oreilles tandis que ses pensées se fragmentaient.
« Assez, tue-la alors. »
Liangzai projeta ses mains en avant, saisissant son cou avec une force qui broyait les os. Ses doigts s'enfoncèrent, lui coupant l'air.
Kamichiruzuru s'étouffa instantanément. Son visage perdit toute couleur ; sa langue ressortit, impuissante.
« Eh ! Eh ! Calme-toi ! La dernière qu'on a tuée s'est fait pipi dessus avant de crever. Putain, cette puanteur était insupportable ! »
Un des autres jeunes hommes tira Liangzai en arrière.
« Exact, Liangzai. En plus, la maltraiter comme ça gâche la viande. Laisse-moi juste avoir mon tour en premier ! »
Un autre homme au fond erupte en une épaisse fourrure noire. En quelques instants, il se transforma en monstre mi-homme mi-loup. Il avait déjà jeté son pantalon, révélant son bas-ventre gonflé.
« Putain, pouvoir faire des trucs comme ça après s'être transformé en Chien-Cadavre… c'est si bon que ça ? J'ai jamais ressenti ça même défoncé ! »
Le membre en érection du jeune Chien-Cadavre transformé, à demi-dressé au milieu d'une touffe de poils sombres, était presque aussi épais qu'un avant-bras et luisait d'humidité.
« Mmph ! MMPPH ! »
Des cris vains s'étranglèrent dans la gorge de Kamichiruzuru. Deux hommes la traînèrent plus loin dans la fourgonnette et l'allongèrent de force sur le dos, sur le sol.
« T'inquiète pas, petite truie ! Je vais te faire kiffer toi aussi ! Hé hé hé ! Juste… cette taille ? Les femmes normales pourraient pas encaisser… »
Il ricana vicieusement, se baissant pour entrer plus avant dans la fourgonnette, avec l'intention de la violer.
Kaidai Yumei courait éperdument à travers la zone montagneuse.
Elle savait que les pas des « Chasseurs » se rapprochaient plus vite qu'elle ne pouvait fuir.
Si elle ne s'en sortait pas vivante, la mort l'attendait.
Soudain, une douleur aiguë lui transperça l'espace entre les sourcils. Une vague glaciale de terreur déferla sur tout son corps. La chair de poule envahit sa peau, particulièrement dans le dos du cou.
Quelque chose se rapprochait par derrière.
« Pas d'échappatoire. C'est fini. »
Sans hésiter, elle fit volte-face. La Lame d'Exorcisme à sa taille glissa hors de son fourreau.
Tchak !
Un éclair d'argent déchira les ténèbres. Kaidai frappa le Chien-Cadavre qui s'élançait sur elle griffes en avant, tranchant profondément son bras. Le sang gicla.
La créature hurla, puis se dissolve en rien d'autre que de la cendre dérivant en l'air.
Des gouttes de sang brûlant coulèrent le long de la lame. Aucune ne toucha le sol ; le poison de lame les évapora instantanément.
Des dizaines de monstres mi-hommes mi-loups rugirent de rage et de férocité, poursuivant sans relâche la silhouette fuyante de Kaidai.
« Qu'est-ce qui se passe ? D'où sortent tous ces Chiens-Cadavres d'un coup ? »
Ce n'était grâce qu'à l'avertissement de Kita qu'elle avait senti le danger fondre sur elle.
Cette rencontre hors ligne était clairement un piège. La moitié des participants à la fête étaient des Chiens-Cadavres déguisés.
Eux, un groupe de cinq, avaient été complètement dupés. Elle, Hodai Shiki et Kita avaient tous échoué à remarquer à l'avance à quel point les Chiens-Cadavres les avaient infiltrés.
Au milieu de la fête, les Chiens-Cadavres lancèrent leur assaut meurtrier, d'une effronterie totale. En un instant, le chaos engloutit le lieu de la rencontre. La scène était un bain de sang.
« Femme… toi… ne résiste plus… »
Un Chien-Cadavre voûté s'avança depuis la horde. Il lança quelque chose en avant – une tête humaine coupée. Elle roula au sol avant de s'arrêter aux pieds de Kaidai Yumei.
Elle baissa les yeux. Son corps se figea.
C'était la tête de Kita – mutilée, la chair arrachée. Maculée de sang, son visage figé dans une expression hideuse d'agonie, preuve claire d'une torture atroce avant la mort.
« Ceci… c'est le sort du compagnon qui a couvert ta fuite. Ta force est considérable… d'être arrivée jusqu'ici. Mais ça ne veut rien dire ! »
Le Chien-Cadavre grimaça sauvagement.
« Dommage que tu ne puisses échapper à notre chasse. Pourtant… la chance sourit. Je t'offre une opportunité. Deviens notre alliée. Sers-nous… »
AAAAAAAAAAAAHHHHHH !!!!!!
Un rugissement guttural, secouant l'âme, éclata au loin.
BOOOOUMMMM !!!!
Un son semblable à une explosion détonna comme la foudre céleste. Instantanément, chaque Chien-Cadavre présent ressentit une onde de choc intangible. Ce n'était pas une sensation physique dans leurs corps, mais un tremblement profond résonnant dans leur source de vie même, une pulsation écho à travers leur lignée commune.
Pendant cette fraction de seconde, leurs yeux se voilèrent, se vidèrent, se remplirent d'une perte bewilderée.
« Impossible ! Pourquoi ?! Serait-ce… Wei Gu… mort… ? »
« Non ! L'Ancien ne peut pas mourir ! Demi-tour ! Toutes les unités retour ! Soutenez l'Ancien ! »
« Allez ! MAINTENANT ! »
Les Chiens-Cadavres hurlèrent à l'unisson, un chœur glacé. Comme une seule entité, ils firent demi-tour et se retirèrent à toute vitesse, abandonnant complètement leur poursuite.
En cet instant, la femme devant eux était comme de l'air oublié ; en dessous de leur attention au milieu de cette crise imprévue.
Ce ne fut que quelques minutes plus tard que Kaidai Yumei laissa enfin échapper le souffle qu'elle retenait. Son cœur cognait violemment contre ses côtes. De la sueur froide perlait comme des perles sur son front et ruisselait, la terreur paralysante de la mort quasi-certaine la submergeant enfin avec retard. L'instant d'après apporta une vague étourdissante de soulagement. Elle était en vie. Elle avait survécu.
« Je suis désolée, Kita. Je n'ai pas pu t'aider. »
Elle ôta sa chemise extérieure et enveloppa soigneusement la tête de Kita dedans.
Cette fois, sa propre vie avait été épargnée. Un répit.
Mais pourquoi ? Pourquoi avait-elle eu cette seconde chance ?
Elle se souvint. « Selon les dires… chez les Chiens-Cadavres de haut niveau… face à un danger extrême… ils peuvent déclencher une résonance de lignée… une alarme appelant leur clan… pour les protéger… »
Seuls quelques élus parmi les Chiens-Cadavres de classe Ancien possédaient une telle capacité extraordinaire.
Dans la hiérarchie rigide d'un groupe de Chiens-Cadavres, les plus hauts rangs régnaient en maîtres. Les Chiens de rang inférieur jetteraient leurs vies sans hésiter pour les protéger.
« Alors… un Chien-Cadavre de haut rang ici… est dans le pétrin ? »
Mais pour affronter un Chien-Cadavre de classe Ancien… ne faudrait-il pas déployer au moins deux des « Armes Nommées » ?
L'Organisation des Chasseurs de Croc avait-elle appris leur situation ? Envoyé des renforts ?
Qu'est-ce qui… se passait vraiment ?
Ce fut au moment précis où des larmes montaient aux yeux de Kamichiruzuru, la terreur nue déformant son visage, ses jambes forcées de s'écarter…
KRAAAAAASHHHHH !!!!
La fourgonnette se déforma violemment comme si elle avait été frappée à bout portant par l'artillerie. Tout le côté droit s'effondra avec un strident cri métallique assourdissant. Le véhicule s'envola, vrilla sauvagement cul par-dessus tête, puis s'écrasa de nouveau au sol avec un impact comme un tonnerre étouffé, se disloquant, les débris se dispersant comme des éclats d'obus.
Wei Gu, plaqué contre un arbre épais, vomit des morceaux de sang coagulé. Toute la partie droite de sa structure squelettique s'était brisée sous l'impact titanesque. Gémissant de douleur, il mobilisa frénétiquement sa capacité de régénération, réparant les dégâts catastrophiques.
(Ce degré de pouvoir monstrueux… au-delà de toute capacité humaine ! Merdre ! Ce salaud… mais qu'est-ce que c'est que ce type ?!)
Une lumière rouge sang s'alluma dans les yeux de Wei Gu, brûlant d'une haine pure. Ils se fixèrent sur le bout de la forêt. Émergeant de la pénombre profonde et des ombres tissées par les arbres, une silhouette humaine approcha en courant à une vitesse angoissante.
« Hé… déchets. Vous tenez même pas aussi longtemps ? »
Fang Jing courut accroupi, les muscles ressorts tendus sous sa peau. Les genoux fléchirent explosivement ; il se propulsa en avant. Le simple saut couvrit plus de dix mètres. Ses bottes s'abattirent sur la terre à l'atterrissage comme des pieux battus dans le roc, écrasant terre et pierre, laissant deux cratères jumeaux là où elles touchèrent.
« Humain… tu montres du potentiel. Mais comprends… je n'ai pas encore montré ma vraie force. »
Wei Gu secoua violemment son crâne, le mouvement déclenchant une symphonie troublante de cliquètements et de grincements d'os contre os dans tout son corps. Une énergie et un esprit denses, palpables, émanaient de lui, son aura s'intensifiant comme des braises qui reprennent l'air, flambant d'une aggression brute.
(Hmm… Ça doit faire au moins quarante ans… depuis la dernière fois que j'ai goûté un humain digne de me faire combattre sérieusement !)
« Les Chiens-Cadavres habitent sous le manteau de la nuit. Nous sommes la lignée bénite par le "Sang du Démon de Lune". En effet. Par nature innée, nous surpassons de loin l'humanité. Dans la loi immuable régissant la chaîne alimentaire de ce monde… vous n'êtes que des insectes. Simplement des proies. Une vérité éternelle. »
« Toi… faible au point d'être ridicule. Frêle à cet extrême… pourtant enclin à fanfaronner comme les autres ? Espérant que tes piètres punchlines seules me tueront de rire ? »
Son bras droit s'épaissit abruptement, des cordes de muscles noueux se contractant comme les pistons d'un moteur gargantuesque accumulant une pression incroyable. Tout le membre devint un piston hydraulique se serrant jusqu'à la rupture. Il lança son coup. Le vent se brisa devant le poing. L'air se déchira tandis que le coup fonçait en avant comme une vague de tsunami — pure violence concussive lancée vers sa cible.