Il n'avait vraiment aucun talent d'acteur, mais faire l'idiot n'était pas trop difficile.
Il tenta d'engager la conversation avec la jeune fille nommée Kamichiruzuru.
Il parvint aussi à glaner quelques informations par ricochet.
Il apprit par exemple que les groupes de Chasseurs de Croc sous l'autorité de l'Organisation des Chasseurs de Croc étaient grossièrement divisés en trois factions. La première était la Vieille Faction de Succession, essentiellement composée des plus anciens héritiers des traditions, un groupe conservateur principalement formé par les deux familles prestigieuses, Tatsumiya et Yabusame.
La seconde était la Faction de la Nouvelle Réforme, qui avait rejoint après les réformes de vingt ans plus tôt. Elle détenait un pouvoir considérable au sein du Département Exécutif, occupant notamment plus de soixante pour cent des postes de superviseurs. Elle constituait également l'une des sources de financement de l'Organisation des Chasseurs de Croc. La Faction de la Nouvelle Réforme comptait des informateurs gouvernementaux ou des observateurs envoyés par de hauts fonctionnaires de l'État. Ces deux factions complotaient sans cesse l'une contre l'autre au sein du Département Exécutif pour s'emparer de la domination.
Venaient ensuite, en dessous, la Faction Indépendante, constituée majoritairement de membres Chasseurs de Croc n'appartenant à aucune des deux premières et restant neutres.
La Faction Indépendante n'avait pas rejoint la Salle d'opérations mobiles et n'était affectée à aucun des trois groupes principaux « A », « B » ou « C ».
De plus, beaucoup d'entre eux manquaient de discipline et opéraient en dehors de la juridiction. La Salle d'opérations mobiles avait donc simplement créé une force spéciale étiquetée « D » pour intégrer officiellement la Faction Indépendante.
Par cette manœuvre, la Salle d'opérations mobiles empêchait les cadres supérieurs d'interférer et gérait aussi les différends potentiels avec la Faction Indépendante.
Elle mit en place un réseau interne avec la Faction Indépendante pour partager informations et fournir diverses assistances.
La Faction Indépendante ne s'y opposa pas vraiment, naturellement. Ce n'étaient que de simples Chasseurs de Croc, étrangers aux jeux de pouvoir et de direction. Certains avaient hérité des techniques de leurs ancêtres et s'entraînaient depuis l'enfance ; d'autres avaient vu des proches traqués par des Chiens-Cadavres, avaient juré vengeance et s'étaient lancés seuls sur la voie de la chasse. Après un encadrement de base, ils saisissaient directement la Lame d'Exorcisme et rejoignaient les Chasseurs de Croc.
Les Indépendants formaient la partie neutre entre les trois factions, ignorant généralement les bouleversements internes aux Chasseurs de Croc et privilégiant l'accomplissement des missions de chasse.
Kamichiruzuru devait être considérée comme membre de la Faction Indépendante. Ses parents avaient été tués par un Chien-Cadavre alors qu'elle était jeune. Un Chasseur de Croc expérimenté qui avait abattu ce Chien-Cadavre avait aussi découvert le nourrisson, encore en langes, dans la maison mise à sac.
Peu après, ce Chasseur de Croc constata que, hormis ses parents biologiques, le nourrisson n'avait aucun autre parent, aussi apprit-il à contrecœur à élever un enfant.
Une fois grande, Kamichiruzuru reçut l'enseignement des techniques de chasse de son père adoptif.
Aujourd'hui, avec plus de deux ans d'expérience, elle était considérée comme une Chasseuse de Croc capable de se débrouiller seule.
« Désolée, Sœur Zururu, ça veut dire quoi "partenaire" ? »
« Toi… tu ne sais vraiment rien. D'où tu sors, d'une forêt de montagne paumée ? »
Elle ne manifesta pas de surprise face à l'ignorance affichée par « Oreki Tsuyoshi ».
L'ignorance d'Oreki Tsuyoshi tenait surtout au maître qui l'avait instruit ; les Chasseurs de Croc comptaient bien des figures étranges de ce genre.
« Tu as dû entendre ! Depuis l'Antiquité, les Chasseurs de Croc ont la coutume des chasses à cinq, ce qui signifie qu'ils évitent les groupes de trois ou quatre. Ils chassent soit seuls, soit en duo, soit en équipe de cinq. Les groupes de trois ou quatre sont rares… »
Kamichiruzuru lui expliqua que, peut-être par coutume ou superstition, les Chasseurs de Croc avaient l'habitude des équipes de cinq, des duos, ou des chasses solitaires des « loups solitaires », bien que ceux-ci fussent assurément des experts de premier plan.
« Les renseignements qu'on a reçus cette fois disent qu'un groupe de Chiens-Cadavres a utilisé une rencontre hors ligne comme appât pour attirer un tas de gens ordinaires dans la zone de Yamanami de cette ville. Ils sont assez nombreux, et dans cette situation, chasser à un ou deux est difficile. »
Kamichiruzuru haussa les épaules. « Du coup tout le monde s'est réuni, et on se trouve pile être cinq. »
« Donc, moi compris, ça compte comme une chasse à cinq. »
« Si on se sépare ou qu'on se divise, tu coopères juste avec moi. En plus, pour cette mission, notre tâche à deux est très importante. »
Elle en dit un peu plus, puis le regarda avec suspicion.
« Au fait, où t'as mis ta "Ba Bell" ? »
« Ba Bell ? »
Fang Jing ne comprenait naturellement pas ce que cela signifiait, mais d'après le ton de Kamichiruzuru, il sut que c'était forcément un objet. Il fit mine de chercher un moment.
« Désolé, Sœur Zururu, je crois que je l'ai peut-être paumée quelque part en route. »
« Hein ! Tu dis n'importe quoi ! T'as un pépin dans le cervelet ? »
Elle ouvra grand la bouche, puis hurla au bout d'un instant.
« Jeune abruti, comment t'as pu perdre la Ba Bell ? »
« Haha… Je me souviens plus où je l'ai lâchée non plus. »
« Tant pis, t'es vraiment chiant. »
Kamichiruzuru lui tendit une cloche qu'elle tenait en main.
« C'est ma cloche. Pense à me la rendre après la mission. »
« D'accord. »
Au fait, à quoi servait cette cloche ?
Il n'était pas sûr de l'utilité de ce truc, mais il décida de la prendre d'abord.
« Au fait, Oreki, c'est comment ton "Technique Kangcang" ? Sans la Ba Bell, tu peux détecter les traces de Chiens-Cadavres de près… »
« Technique Kangcang ? Bof, haha… »
« Je veux dire… quoi, ton maître a pensé à envoyer un type à moitié cuit comme toi ici ? C'est comme t'envoyer à la mort. »
Kamichiruzuru le regarda avec suspicion, le toisant.
Fang Jing ne put qu'afficher une mine bête et rire stupidement, mais il changea vite de sujet.
« Au fait, Sœur Zururu, mon maître m'a aussi dit quelques points clés sur la Technique Kangcang, mais j'ai rien compris à son explication. Tu pourrais me filer des astuces ? »
« Ah… mais c'est n'importe quoi, toi aussi t'as besoin qu'on t'apprenne ça. »
Kamichiruzuru ne mâcha pas ses mots, mais elle fut assez gentille pour discuter un peu avec lui, avec l'intention de le guider.
Fang Jing poussa un soupir de soulagement. Il eut de la chance, se dit-il, de tomber sur quelqu'un comme Kamichiruzuru, une grande sœur un peu bête qui l'avait pris sous son aile sans trop poser de questions.
Mais bientôt, Fang Jing comprit pourquoi Kamichiruzuru ne se méfiait pas beaucoup de lui.
Une raison importante était que les Chasseurs de Croc bien entraînés pouvaient repérer des Chiens-Cadavres dans une foule rien qu'à l'odorat, à la vue ou à l'intuition.
De plus, ils possédaient un objet appelé « Ba Bell » capable de détecter les traces de Chiens-Cadavres dans un rayon d'environ un kilomètre.
Les Chiens-Cadavres déguisés en humains ne pouvaient échapper à la poursuite des Chasseurs de Croc. Naturellement, aucun Chien-Cadavre n'aurait été assez stupide pour s'approcher d'un Chasseur de Croc ; ce aurait été un suicide.
(On ne pouvait exclure que certains humains, tentés ou forcés par des Chiens-Cadavres, essaient d'infiltrer les Chasseurs de Croc. Mais d'après les bribes de Kamichiruzuru, la localisation d'Oreki Tsuyoshi avait été prise en charge via le réseau interne, et ils avaient convenu de se retrouver près du café. Je me suis juste pointé ; c'était vraiment une coïncidence…)
Kamichiruzuru ne semblait pas le tromper ; elle n'était vraiment pas du genre à jouer la comédie.
D'ailleurs, si c'avait été organisé par l'Organisation des Chasseurs de Croc, auraient-ils eu besoin d'une méthode aussi « indirecte » ?
Après tout, son identité publique n'était qu'un lycéen ordinaire ; ils auraient pu venir directement à lui.
« Bien sûr, cette possibilité ne peut être totalement exclue. »
En envisageant le pire, l'Organisation des Chasseurs de Croc pouvait lui tendre un piège ou l'observer dans l'ombre.
Peu importait, une fois au point de rendez-vous, son identité risquait d'être dévoilée de toute façon. Il n'aurait qu'à tout le monde assommer et les interroger pour obtenir des infos.
Fang Jing ne s'en fit pas trop. Avec sa force, que ce soit un piège de Chiens-Cadavres ou un complot de l'Organisation des Chasseurs de Croc, il pouvait forcer le passage par la brute.
Après tout ce qu'il avait traversé, il avait une certaine compréhension de sa propre force et se sentait confiant : quoi qu'il arrive, il pourrait y faire face par ses propres moyens.
Enfin, il lui restait une question : Kamichiruzuru savait aussi par le réseau interne qu'Oreki Tsuyoshi venait dans cette ville. Alors où était-il maintenant ? Pourquoi n'avait-il pas contacté Kamichiruzuru ?
Peu importe, pourquoi m'emmerder avec ces trucs chiants !
Il renonça aux réflexions inutiles et se mit à discuter activement avec Kamichiruzuru tout en marchant.
…
Tous deux montèrent dans un bus, firent un correspondance en route, et après plus d'une heure, arrivèrent enfin au point de rendez-vous.
C'était un terrain de camping. Kamichiruzuru dit à Fang Jing que parmi les camarades, M. Hodai Shiki était le chef de cette opération.
« M. Hodai est quelqu'un de bien. Bien qu'il soit un peu plus âgé, ses compétences sont excellentes… »
Elle le mit en garde sérieusement, ce qui revenait à lui dire d'obéir aux ordres et d'agir selon les instructions.
Fang Jing ne fit naturellement pas objection et acquiesça tout du long.
Mais ce qu'il pensait en lui-même, c'était : une fois à l'intérieur, il assommerait Kamichiruzuru, la laisserait dormir un moment, puis interrogerait les autres Chasseurs de Croc.
Les deux suivirent un chemin d'escaliers en pierre aménagé jusqu'à la montagne et atteignirent le campement.
Ils y retrouvèrent aussi un grand homme mince portant une veste légère.
« Je m'appelle Kita. »
Il se présenta.
« Au fait, petite Zururu, et celui derrière… Oreki-kun, c'est ça ? Comme d'habitude, donnez-moi vos téléphones. »
« D'accord. Hé, Oreki, reste pas là bêtement, sors ton téléphone. »
Kamichiruzuru prit le téléphone de Fang Jing avec aisance.
« Écoutez, les Chiens-Cadavres deviennent plus malins ces temps-ci. Si vous gardez votre propre téléphone, ils pourraient vous pister et vous localiser. Donc avant la mission, on passe tous aux radios pour éviter l'écoute ou le vol d'infos. »
Kita sortit alors deux téléphones et des postes radio, qu'il leur tendit.
« Utilisez ceux-là pendant la mission. Je les ai tous réglés ; ils marchent très bien. »
Kita était très grand, mais son ton était doux.
Fang Jing acquiesça en silence et passa à la radio et au téléphone de camouflage que Kita lui donnait.
Kita lui dit aussi que ces faux téléphones ne pouvaient pas communiquer avec l'extérieur ni être localisés ; c'étaient essentiellement des coquilles vides.
Pour leur mission à venir, ils utiliseraient directement la communication radio.
(Cela m'évitait en fait des ennuis. Puisque leurs téléphones étaient confisqués, le risque que mon identité soit exposée diminuait. Ensuite, je continuerais à jouer Oreki Tsuyoshi et profiterais de cette mission pour choper quelques Chiens-Cadavres et les interroger sur des infos liées au « Sceau de la Mâchoire du Croc »…)