La note n'était pas destinée à lui.
C'est Takami Fuyumi, la future Ki no Shou de la famille Takami, qui la trouva dans son casier à chaussures.
Elle était élève à l'école secondaire pour filles d'Ukadai et, outre son entraînement, elle devait assister aux cours tous les jours.
La note était à l'origine cachée dans une enveloppe. Pensant nerveusement qu'il pourrait s'agir d'une lettre d'amour, Fuyumi l'ouvrit, mais le premier coup d'œil l'effraya. D'abord, elle crut à une lettre de menace.
Plus tard, elle remit la lettre à l'aîné Vajra, qui comprit vite que les informations révélées dans la lettre étaient d'une grande importance.
Cependant, cet aîné s'était depuis longtemps retiré de l'Organisation des Chasseurs de Croc. Il préférait rester dans l'ombre, à former la prochaine génération de talents, si bien qu'il n'avait plus beaucoup de liens avec l'Agence.
Il semblait qu'il s'était autrefois heurté à la direction et qu'il méprisait profondément la bureaucratie et les luttes de factions au sein de l'Agence. Ainsi, la lettre finit par atterrir entre ses mains.
(Mis à part le reste, le seul nom de « Salle du Dieu Kagami » ne serait certainement pas connu des étrangers. Malheureusement, les Takami non plus n'avaient pu trouver d'indices, et de mon côté… Raisuya se trouvait lui aussi absent du quartier général.)
Son supérieur Raisuya était parti en déplacement à un endroit inconnu à ce moment critique.
Amasue Suetora appela son assistant mais n'obtint aucune nouvelle.
« Aobanuma ? Il semble que je doive m'y rendre moi-même. »
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« Il semble que l'Organisation des Chasseurs de Croc n'ait pas pris au sérieux les informations que j'ai données. »
Le message que reçut Takami Fuyumi venait naturellement du côté de Fang Jing.
Il avait déjà rencontré Takami Fuyumi et, par l'intermédiaire de Karasawa, s'était renseigné sur le style Muhe et les renseignements de l'Organisation des Chasseurs de Croc.
Ayant cette piste, il obtint aisément des informations sur le style Muhe et en déduisit que la famille principale du style Muhe, la famille Takami, entretenait des liens avec l'Organisation des Chasseurs de Croc. Pour transmettre le message, il aborda le problème sous cet angle et fit infiltrer ses propres gens à l'école pour filles d'Ukadai.
Pour s'assurer que le message parviendrait à bon port sans laisser la moindre trace, il y mit beaucoup du sien.
Fang Jing était certain que les chances pour l'Organisation des Chasseurs de Croc de le remonter, lui le messager, n'étaient que d'un pour cent.
De plus, l'Organisation des Chasseurs de Croc n'avait pas le temps d'enquêter sur des indices, car si une attaque devait avoir lieu à l'Institut de recherche d'Aobanuma, elle interviendrait probablement dans un avenir proche.
« Cependant, si la famille Takami du style Muhe a reçu le message, elle le transmettra sans faute vers le haut. Je pourrai peut-être suivre cette piste pour identifier les allées et venues chez les Takami et glaner quelques indices épars. »
Fang Jing était attablé à la terrasse d'un café, savourant l'arôme de son café tout en observant les passants.
Heureusement, il n'avait rien remarqué d'anormal jusqu'ici.
Sa capacité de perception extraordinaire, acquise grâce à la Teinte du Destin « Courroux Féroce », lui permettait de voir la colère des gens.
Si des Chiens-Cadavres approchaient, leur colère apparaîtrait clairement.
Bien qu'il existât des gens capables de masquer leurs émotions sans rien laisser paraître, ils restaient une minorité.
Fang Jing poursuivait des pistes depuis tout ce temps, tentant de déterrer des informations liées à Aobanuma.
Il confia l'enquête au Courtier en informations, qui tria les données et trouva trois cents zones dans tout le pays liées à « Aobanuma ». Après un nouveau filtrage, il les réduisit à trente-sept lieux suspects. Puis, en se concentrant sur les informations liées à « institut de recherche », il en sélectionna dix-sept.
Ces dix-sept lieux étaient disséminés dans tout le pays.
En d'autres termes, avec les effectifs et les ressources dont disposait Fang Jing à présent, il était quasi impossible de surveiller pleinement les dix-sept endroits.
« D'ailleurs, si je menais une enquête à grande échelle, cela attirerait très probablement l'attention de l'Organisation des Chasseurs de Croc et des Chiens-Cadavres, ce qui irait à l'encontre de mon intention initiale de me cacher. »
Fang Jing voulait suivre les indices, mais cela ne signifiait pas qu'il était prêt à laisser les autres remonter jusqu'à lui.
Il n'envoya pas beaucoup de gens enquêter sur les dix-sept lieux. Au lieu de cela, il tenta d'obtenir des informations du côté de l'Organisation des Chasseurs de Croc.
Grâce aux indices épars provenant de la famille Takami, le Courtier en informations mit la main sur quelque chose.
Cette piste était également liée à une autre Chasseuse de Croc qu'il avait rencontrée auparavant, Amasue Suetora.
Selon le Courtier en informations, ils découvrirent cette femme apparaissant dans une certaine ville. En recoupant, Fang Jing constata que l'endroit où se dirigeait Amasue Suetora coïncidait avec l'un des dix-sept lieux.
« Ainsi, les informations concordent… »
Après cela, les pistes du Courtier en informations s'asséchèrent.
L'Organisation des Chasseurs de Croc n'était pas une entité facile à sonder. En tant qu'organisation secrète, une fois l'enquête poussée à un certain point, le Courtier en informations réalisa que ça se compliquait.
Fang Jing estima aussi que les informations actuelles suffisaient pour lui permettre de tirer quelques conclusions, donc il n'approfondit pas.
Après avoir reçu les indices du Courtier en informations, il tira ses propres conclusions et se rendit spécifiquement dans la ville où se dirigeait Amasue Suetora.
Cependant, une fois sur place, il ne se rendit pas à l'institut de recherche.
Il resta à ce café en terrasse, laissant le temps s'écouler lentement.
(C'est sans doute le carrefour le plus fréquenté de toute la ville. Je me disais qu'en restant simplement ici, je pourrais attirer l'attention des Chiens-Cadavres…)
Il resta au café pendant environ quatre heures sans rien remarquer d'anormal.
Non… il perçut faiblement quelques présences, mais elles étaient très prudentes et partirent très vite.
En d'autres termes, bien qu'elles aient détecté la présence du Chasseur de Croc, elles choisirent sagement de se retirer.
Franchement, votre prudence me complique singulièrement la tâche.
Mais, réflexion faite, c'était un centre-ville animé. Même s'ils détectaient sa présence, ces Chiens-Cadavres ne se montreraient pas au grand jour.
Tant pis. Je devrais partir et aller dans un secteur plus désert. Je pense qu'ainsi je pourrai attirer ces Chiens-Cadavres hors de leur trou.
Juste au moment où il s'apprêtait à se lever pour partir, la serveuse du café lui tendit une lettre.
« Une dame vient de dire qu'elle était votre amie. Elle m'a demandé de vous la remettre… »
La serveuse lui tendit une lettre.
Les yeux de Fang Jing s'écarquillèrent, mais il retrouva vite son calme et accepta la lettre.
« Merci. »
Il prit la lettre et quitta le café. Après l'avoir ouverte, il y trouva une carte postale avec une adresse.
« Les Chiens-Cadavres sont vraiment intéressants. Ils se sont même donné la peine de me livrer leur adresse… »
Fang Jing ricana. Pour lui, ce n'était pas une mauvaise chose.
Il héla un taxi, donna l'adresse au chauffeur et arriva bientôt à l'endroit désigné.
Cependant, contrairement à ce qu'il imaginait, les Chiens-Cadavres l'avaient dirigé vers un grand pont de la ville.
Les abords du pont étaient très calmes, à peine quelques véhicules de passage même après un long moment.
Fang Jing attendit tranquillement sur le pont. Au bout d'une demi-heure, il entendit enfin des pas derrière lui.
C'était une fille aux cheveux courts soigneusement coupés, qui avait l'air très vive. Elle accourut, haletante, et s'arrêta devant lui.
Fang Jing remarqua avec acuité que la fille aux cheveux courts cachait quelque chose derrière son dos. D'après la taille, ce devait être un étui de parapluie pliant, mais le poids semblait anormal — ce qu'il y avait dans l'étui devait être assez lourd.
Serait-ce qu'elle n'est pas un Chien-Cadavre, mais une Chasseuse de Croc ?
Il cligna des yeux, mais n'eut pas le temps de parler que la fille aux cheveux courts se mit à parler à toute vitesse, le grondant violemment.
« Idiot idiot idiot idiot idiot idiot idiot idiot ! Qu'est-ce que t'as dans la tête ? Porter un couteau dans un endroit comme ça — t'as peur que les Chiens-Cadavres ne remarquent pas que t'es un Chasseur de Croc ? »
« … »
Fang Jing ne comprenait pas ce qui se passait. Il se contenta de regarder la fille, hébété.
La fille serra les poings et cria : « Hé ? Je te parle, bleu. T'es celui qu'on a envoyé depuis Tateyama, non ? Ah oui, tu as l'air de t'appeler Oreki… Tsuyoshi. »
« Oreki Tsuyoshi. »
Fang Jing devina grossièrement le nom d'après le mouvement de ses lèvres et sa diction. Sa réaction fut rapide, et après une brève réflexion, il rassembla les informations pertinentes.
« Donc… elle m'a pris pour un autre "Chasseur de Croc". »
Se basant seulement sur le comportement de la fille aux cheveux courts, il comprit ce qui se passait.
Il semblait que les Chasseurs de Croc n'opéraient pas toujours en groupe uni. Leur formation reposait sur le mentorat ou la transmission par le sang, plutôt que sur une sélection et un entraînement centralisés.
Les Chasseurs de Croc avaient leurs propres canaux de communication internes, totalement fermés sur l'extérieur pour éviter les fuites d'informations.
Bon, ça m'arrange. Du moment que je trouve un Chasseur de Croc, je ne devrais pas avoir de mal à localiser l'Institut de recherche d'Aobanuma.
« J'arrive pas à croire qu'il y ait un bleu aussi con que toi. »
La fille aux cheveux courts croisa les bras, l'air agacée. Elle ferma un œil et en garda l'autre ouvert, en grognant : « Je m'appelle Kamichiruzuru. Alors, bleu idiot, à partir de maintenant, on est partenaires. »
De « idiot » à « idiot » — était-ce une promotion ou une dégradation ?
« Bon, c'est vraiment trop bête… »
Après avoir réalisé son erreur, Fang Jing décida de ne pas la dévoiler et se mit à jouer l'ignorant.
Il ne me reste plus qu'à faire le bleu novice et bête, hein !
Ça va vraiment mettre mes talents d'acteur à l'épreuve.