« Je n'ai pas de petite amie. »
Fang Jing répondit avec désinvolture : « C'est juste une camarade de classe. On s'est croisés par hasard. »
« Ah ! Je vois… »
Kuraruka hocha la tête en silence.
Les deux discutèrent de choses et d'autres jusqu'au lycée. Kuranaga le salua puis se hâta vers sa classe.
À cet instant, il tomba sur une autre connaissance.
« Bonjour, Nishizuka. »
« Bonjour, Shokuba. »
Tout à l'heure, Shokuba Haruka se tenait derrière lui. Il semblait qu'elle l'ait remarqué, lui et Kuraruka, plus tôt.
« Mais… c'est vraiment bien ? Nishizuka, tu dragues une junior dès le matin. »
« Arrête tes bêtises. Son nom de famille, c'est Kuranaga. C'est une voisine du même immeuble. On s'est juste croisés sur le chemin de l'école. »
Shokuba Haruka le taquinait, mais Fang Jing se contenta de bâiller à nouveau et répondit paresseusement.
« Haha, ton excuse… Attends, tu as dit que le nom de famille de cette fille, c'est Kuranaga ? Ce ne serait pas la Kuranaga de la classe B, première année ? »
« Oui, il ne devrait y avoir qu'une seule personne nommée Kuranaga en classe B de première année. Eh bien, son nom, c'est Kuranaga Kuraruka. »
Les mots de Fang Jing firent changer l'expression de Shokuba Haruka. Elle fronça d'abord les sourcils, puis détailla Fang Jing de la tête aux pieds. Au bout d'un moment, elle soupira et dit : « Nishizuka, tu ferais mieux de garder un peu de distance avec cette fille, à l'avenir… »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Fang Jing rétorqua, suspicieux.
« … »
Shokuba Haruka ne répondit pas et monta directement les escaliers.
Fang Jing la trouva bizarre et la suivit, insistant : « Shokuba, si tu as quelque chose à dire, dis-le. Ça a un rapport avec Kuranaga ? »
Shokuba Haruka gravit les marches, mais son comportement devint quelque peu étrange. Elle lança un regard de travers à Fang Jing, lissa ses cheveux, puis se tourna vers lui en disant : « Je te dis ça pour ton bien. Comment formuler ça… Cette fille qui s'appelle Kuranaga, sa réputation n'est pas terrible parmi les filles. Tu ferais mieux de pas trop t'approcher d'elle ou d'essayer de la draguer. »
Fang Jing secoua la tête. « Je la drague pas ! Et qu'est-ce que tu veux dire exactement par là ? »
Shokuba Haruka semblait avoir du mal à en parler. Au bout d'un moment, elle dit lentement : « J'aime vraiment pas médire sur les gens, et je n'ai entendu parler d'elle que par ouï-dire, donc je peux pas être sûre des détails… Mais, Kuranaga Kuraruka, ça doit être elle, non… Elle ferait peut-être de l'enjo kōsai. »
Enjo kōsai ? Rencontres rémunérées ?
Fang Jing cligna des yeux, mettant un moment à réaliser ce que ça voulait dire.
« Hein ?! »
Shokuba Haruka poussa un soupir soulagé. Elle détestait vraiment ce genre de sujets.
« C'est tout… Même si c'est une "rumeur", elle n'est pas complètement infondée. Enfin, cette fille est un cran au-dessus pour quelqu'un qui a une tête de vierge comme toi. Tu ferais bien de pas t'aventurer sur ce terrain. »
« C'est tout ce que tu avais à dire… »
Fang Jing s'ennuya. Il avait cru que c'était quelque chose de grave, mais ça se résumait à des soupçons sur Kuranaga qui ferait de l'enjo kōsai. Pourtant, ça n'avait rien à voir avec lui…
— Shokuba doit s'inquiéter que je me fasse avoir. Mais ça colle à sa personnalité bienveillante.
« Hé ! Je me fais du souci pour toi, quand même ! »
Devant son attitude dédaigneuse, Shokuba Haruka renifla doucement. Cet idiot n'appréciait pas son inquiétude.
« C'est parce que t'as la tête de la vierge qui se fait facilement avoir par les femmes… »
« Y a pas de tête bizarre comme ça ! »
Fang Jing ne put s'empêcher de rouler les yeux et la suivit droit jusqu'en classe.
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Une fois dans la classe, Fang Jing remarqua une chose : Fujiwara Shoichi était absent, encore.
Il n'était pas venu en cours depuis au moins une semaine. Et les laquais de Fujiwara Shoichi évitaient son regard.
Fang Jing s'en moquait, de ces broutilles. Ce qui le préoccupait le plus en ce moment, c'était l'affaire de son appartement.
Les cours du matin passèrent vite. Pendant la pause déjeuner, Fang Jing alla à la bibliothèque, comptant utiliser les ordinateurs de l'école pour se renseigner.
Mais il découvrit qu'il fallait faire une demande pour les utiliser.
« C'est un peu chiant… »
La demande n'était pas compliquée, mais quelqu'un les avait déjà réservés plus tôt. Fang Jing vérifia et comprit que s'il voulait utiliser l'ordinateur pour chercher en ligne, il devrait probablement attendre la fin des cours.
N'ayant rien d'autre à faire, Fang Jing se mit à déambuler dans la bibliothèque.
La bibliothèque du lycée Kiryo était assez grande, bien fournie. Fang Jing parcourut les rayons, cherchant s'il y avait des livres qui l'intéressaient.
« …Y a pas de livres sur les "fantômes", les "monstres", les "esprits", ou ce genre de trucs ? »
Il aurait voulu chercher des infos là-dessus, mais hélas, les rayons de la bibliothèque n'avaient rien de tel.
« Tiens, c'est quoi ça… "Recueil d'enquêtes sur les coutumes locales de Jiling"… »
Enquête sur les coutumes locales, ça serait une sorte de chronique locale ? Ça devrait être un type d'enregistrement qui reflète la géographie naturelle, la culture et les produits d'une certaine zone.
Fang Jing s'intéressa peu à peu. Il sorti le mince fascicule et, après l'avoir feuilleté, fut immédiatement captivé.
Cette enquête sur les coutumes locales s'avéra être un rapport d'enquête spécialement consacré aux « histoires de fantômes » autour de Jiling. En d'autres termes, un rapport de recherche basé principalement sur les légendes locales et les rumeurs urbaines.
Bien que ce fût un mince fascicule de moins de trente pages, il décrivait et consignait en détail de nombreuses histoires de fantômes locales rares.
D'après l'introduction en début d'ouvrage, la zone de la ville de Kitsuwa avait depuis longtemps été considérée comme un territoire inhabituel, une région où les phénomènes anormaux se produisaient fréquemment.
À l'ère Taisho, elle fut développée comme ville industrielle. En raison de la présence de mines de charbon et de fer dans les environs, de nombreuses installations d'usines furent construites.
À cause de problèmes de développement environnemental, les habitants locaux eurent plusieurs conflits avec les autorités. Plus tard, après maintes négociations, les groupes civils organisés par les habitants finirent par se calmer. Les conflits entre les deux camps s'apaisèrent, des compromis furent trouvés, et les usines furent progressivement érigées. Cependant, bien des tensions latentes persistèrent.
Au cours du développement, de vastes étendues de forêts, montagnes, terres agricoles et terrains privés furent détruites. D'un autre côté, sous la forte pression des habitants, le gouvernement mena des efforts de conservation culturelle, patrimoniale et foncière. À ce jour, la ville préserve encore certaines zones intactes remontant à l'Antiquité, ainsi que de longues traditions culturelles.
À l'ère post-industrielle, la protection de l'environnement devint une priorité gouvernementale. La plupart des usines firent aussi faillite pendant la bulle économique. En banlieue, on peut encore voir de nombreux entrepôts et usines abandonnés — vestiges des anciennes zones industrielles…
Après avoir lu l'introduction, Fang Jing trouva le fascicule plutôt intéressant.
« Bonjour, je voudrais emprunter ce livre. »
Le trouvant assez intriguant, il prit le mince fascicule et se dirigea vers le bureau du comité de bibliothèque.
Sur le bureau gisaient de gros livres ficelés. Une élève avec des lunettes et des couettes tressées était assise sur la chaise.
D'après la couleur de son ruban d'uniforme marin, elle semblait être une senior. Son style était très classique, presque comme une lycéenne d'une autre époque.
« Laissez-moi jeter un œil. »
La senior regarda d'abord le mince fascicule, puis tapa quelques trucs sur l'ordinateur.
« C'est bizarre. Ce livre ne semble pas être dans notre catalogue. »
« Hein ? »
« … »
La senior fouilla soigneusement les documents du catalogue de la bibliothèque. Elle reprit ensuite le mince fascicule et l'examina de près.
« Et il n'y a pas de tampon de la bibliothèque. C'est vraiment bizarre. Il n'y a même pas d'étiquette de catalogue collée dessus. »
Après un moment de réflexion, elle dit d'une voix basse : « Il est possible que ce livre ait été oublié lors de la création du catalogue et n'ait pas été inclus. Une autre possibilité, c'est que le livre ait été acquis avant la compilation du catalogue de la bibliothèque… »