C'était bel et bien une histoire sombre qu'on ne pouvait pas prendre au sérieux. Une seule rumeur en circulation ne prouvait rien.
Fang Jing n'y accorda donc pas plus d'attention que cela, et recentra son attention sur l'étude du parchemin secret de la « Porte du Démon Extérieur » qu'il avait obtenu.
Les diagrammes et annotations sur le parchemin étaient écrits en code. Heureusement, Kuki Muen lui avait tout enseigné de ce qu'il savait, l'expliquant et l'instruisant spécifiquement, si bien que Fang Jing parvint à le déchiffrer.
Le manuel secret de la Porte du Démon Extérieur consignait les idées ingénieuses de l'Ancêtre Genzo, ainsi que l'« Art Secret de l'Implant Démoniaque » qu'il avait créé. Ce soi-disant Art Secret de l'Implant Démoniaque comprenait plus de dix méthodes de modification différentes, chacune avec des orientations et des effets distincts.
Certaines des méthodes de l'Art Secret de l'Implant Démoniaque impliquaient de transformer des membres en prothèses robustes, équipées de diverses armes meurtrières, armes cachées, poudre à canon et mécanismes.
D'autres se spécialisaient dans l'utilisation de sorcelleries étranges et de techniques de poison pour raffiner un être vivant en une « personne empoisonnée » invulnérable.
Mais ce n'était pas tout. La méthode de modification la plus terrifiante de l'Art Secret de l'Implant Démoniaque consistait à traquer les hybrides nés de l'union d'« Espèces Nocturnes » et d'humains, pour remplacer leurs organes internes par ceux des hybrides. Tant que l'opération réussissait, on pouvait obtenir le pouvoir des Espèces Nocturnes.
L'Art Secret de l'Implant Démoniaque contenait aussi beaucoup de concepts bizarres. Certains n'étaient que des idées impraticables, absolument absurdes, et les conditions requises trop difficiles à réaliser, rendant toute vérification impossible.
« Parmi mes disciples, celui nommé Shishidōmaru — il devrait encore être en vie, n'est-ce pas ? »
« Oui, sa constitution est vraiment particulière. Un individu ordinaire frappé par mes poings et mes pieds mourrait ou serait estropié, pourtant il a entièrement récupéré en seulement quelques jours. C'est vraiment incroyable… »
« Shishidōmaru n'est pas un individu ordinaire. C'est un "hybride". Sa mère était une paysanne d'un petit village du Vietnam. Un jour, elle fut enlevée par une créature démoniaque dans les montagnes appelée "Singe des Rochers". Des mois plus tard, on la retrouva de retour au village, enceinte. »
Shishidōmaru avait le sang des « Espèces Nocturnes » dans les veines. Dès sa naissance, il manifesta des traits différents des gens ordinaires. À cause de ses origines, il fut ostracisé par le village.
Quand Kuki Muen trouva Shishidōmaru enfant, il n'avait que douze ans. Pourtant, lors d'une violente crise, il tua à lui seul tous les villageois, transformant le village en rivière de sang. Cela se produisit une nuit où le frénétique Shishidōmaru attaqua les villageois. Tous les habitants du village, sans distinction de sexe ni d'âge, furent massacrés avec brutalité. Même sa propre mère n'échappa pas au sort ; les seules exceptions furent lui et sa sœur.
« Les "hybrides" Nocturnes sont extrêmement rares. Shishidōmaru est une exception. Il est lui-même un excellent matériel expérimental. Ne le tue pas par hasard. »
Kuki poursuivit : « L'Art Secret de l'Implant Démoniaque est trop en avance sur son temps. L'Ancêtre était un génie rare, sa pensée au-delà de l'imagination. Il pouvait concevoir et imaginer ce que d'autres ne pouvaient pas, donc transformer ces fantasmes en réalité est hautement difficile. »
Cependant, la valeur de référence de l'Art Secret de l'Implant Démoniaque ne devait pas être négligée.
Kuki Muen enseigna à Fang Jing tout ce qu'il avait compris de l'Art Secret de l'Implant Démoniaque : le « Poing de la Main Empoisonnée ».
À ce stade, il considérait aussi ce jeune homme comme son successeur.
En effet, il avait eu beaucoup de disciples par le passé, mais ces soi-disant « disciples » avaient toujours été traités comme des outils par lui.
Seul Fang Jing était vu différemment. C'est pourquoi, avant sa mort, Kuki Muen ne se retint pas et l'instruisit sincèrement.
(Kume Nansho a peut-être été une bonne personne, mais précisément parce qu'il était une bonne personne, il ne put jamais comprendre ma façon de penser… Mais Nishizuka Tsukasa est différent. Bien qu'il soit un disciple formé par Kume, il peut saisir complètement mes idées.)
Avant sa mort, Kuki Muen ne put s'empêcher de rire.
« Pardon, frère aîné ! La voie que Nishizuka choisira finalement sera probablement la même que la mienne. »
Mais ce ne serait pas une route facile ; ce ne serait qu'un chemin périlleux semé d'épines. Le sang, le feu et d'innombrables ossements blanchis accompagneraient ceux qui l'emprunteraient, devenant un décor habituel pour eux.
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Finalement, il mit personnellement fin à la vie de Kuki Muen.
C'était un autre vœu de Kuki Muen. Pour un artiste martial fier comme lui, mourir de sa propre main était bien préférable à lutter et attendre que la flamme de la vie s'éteigne lentement.
Après la mort de Kuki Muen, il obtint une nouvelle Teinte du Destin de cet homme.
« "Sévérité du Moineau" Teinte du Destin… Est-ce la Teinte du Destin que possédait Kuki Muen ? »
« Sévérité du Moineau » — c'était la nouvelle Teinte du Destin qu'il acquit.
Dans sa conscience, cette Teinte du Destin tournait en permanence, émettant une lueur violette pâle.
Cette Teinte du Destin était extrêmement particulière. Sa caractéristique était qu'elle donnait à Fang Jing deux nouveaux traits. Le premier était « Résistance aux Toxines ». L'annotation pour ce trait disait : renforce l'immunité de l'individu aux dégâts de toxine.
Le second était « Renforcement de l'Immunité ». Ce second trait apportait un renforcement spécialisé de la fonction immunitaire de l'individu, améliorant l'immunité et les capacités de régénération des organes endommagés par un traumatisme.
« C'est un gain inattendu. Mais cette Teinte du Destin pourrait avoir un lien avec Kuki Muen lui-même… »
La constitution de Kuki Muen était elle-même assez particulière. Il différait des gens ordinaires ; il possédait deux Pores d'Énergie Ésotérique, et sa force physique était presque à son niveau.
C'était aussi le premier artiste martial de niveau sommet qu'il avait rencontré dont la force surpassait celle des gens ordinaires.
La force, la vitesse et l'endurance de Kuki Muen étaient toutes probablement supérieures à 6 points, certains attributs approchant les 7 points. C'est précisément pour cela qu'il domina Kume Nansho et gagna le duel.
Quant à leur maître Kume Nansho, selon Kuki Muen, il y a trente ans aurait dû être sa période de pointe, avec une force comparable au niveau actuel de Kuki Muen.
Mais après tant d'années, la condition physique de Kume Nansho avait décliné. C'est un problème auquel font face tous les artistes martiaux : en vieillissant, la force physique faiblit, l'endurance ne peut être maintenue, et la puissance de combat chute à seulement trente à quarante pour cent de ce qu'elle était dans la jeunesse.
Kume Nansho était habile en qigong, doué pour nourrir son énergie vitale. Cela lui permit, à un âge si avancé, de maintenir péniblement soixante-dix pour cent de sa condition physique, lui permettant de se battre à mort contre Kuki Muen.
S'il s'était agi d'artistes martiaux vieillissants comme Funatsu, Shishina ou Kamoda, ils auraient peut-être été tués par Kuki Muen en quelques échanges.
Ce n'était pas dû à un énorme écart de compétence, mais plutôt parce que des artistes martiaux du même niveau, l'un dans la force de l'âge et l'autre dans un déclin inévitable, aboutiraient clairement à un résultat prévisible.
« Le vieillissement est le grand ennemi des artistes martiaux. Mais outre le vieillissement, nous affrontons un autre adversaire redoutable : le plafond individuel… »
Kuki Muen lui dit qu'à son âge actuel, il restait encore une certaine marge de progression, mais pas beaucoup. Après avoir progressé un peu plus, Fang Jing rencontrerait aussi son propre « plafond ».
« Ce plafond existe entièrement parce que nous sommes humains. Parmi les humains, il y a bien des individus exceptionnels comme toi et moi, mais quand la capacité physique atteint sa limite, nous heurtons une barrière. »
Cette barrière est la limite de la fonction physique individuelle. Fang Jing avait lui-même déduit un jour que la limite potentielle du corps humain — c'est-à-dire les valeurs de force, vitesse et endurance — n'excéderait pas « 10 ».
C'était à l'origine sa propre conclusion. Mais selon les dires de Kuki Muen, il était parvenu à cette conclusion selon ses propres standards. Cependant, on ne pouvait pas dire que sa propre pensée était erronée.
Ses standards différaient de ceux des gens ordinaires, ce qui tenait aussi à sa constitution unique.
Mais Kuki Muen prédit qu'il finirait par heurter ce plafond.
« Cependant, quand nous utilisons les "Pores d'Énergie Ésotérique", notre puissance s'élève presque à un autre niveau… »
« C'est le regain temporaire obtenu en libérant pleinement la puissance du corps, pas un niveau qui puisse théoriquement être maintenu. »
Concernant la « Porte des Fantômes intérieure », Kuki Muen avait aussi mené des expériences humaines. En utilisant du matériel hospitalier avancé, il enregistra les caractéristiques physiques de gens ordinaires qui ouvraient la « Porte des Fantômes intérieure ». Au cours du processus d'utilisation des Pores d'Énergie Ésotérique, il découvrit que les mitochondries dans leurs cellules corporelles avaient augmenté significativement, atteignant quatre à cinq fois celles des gens ordinaires.
« Les mitochondries dans les cellules musculaires font réagir l'oxygène de la respiration avec l'hydrogène de la nourriture, le convertissant en énergie. Cependant, typiquement, il n'y a pas beaucoup de mitochondries à l'intérieur des cellules humaines. Mais après l'ouverture de la "Porte des Fantômes intérieure", divers tissus et organes du corps humain, y compris les cellules, entrent dans un état de production d'énergie accélérée… »
Mais cela avait pour coût la « libération » du corps. Après quinze minutes, le métabolisme d'un individu ordinaire commencerait à dysfonctionner. Après une demi-heure, l'insuffisance organique et l'effondrement seraient inévitables, et la mort ne serait qu'une question de temps.
« Le vieillissement et les limitations inhérentes au corps humain sont des goulets d'étranglement qui ne peuvent être surmontés. Tu dois trouver une solution par toi-même… »
Kuki Muen continua d'un air grave : « Bien sûr, tu ne trouveras peut-être pas de solution, et à la fin, tu te transformeras peut-être en le même destin que moi et la première génération. »
Fang Jing ne commenta pas, mais une lueur acérée apparut dans ses yeux.
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« Parmi les méthodes de l'Art Secret de l'Implant Démoniaque de la Porte du Démon Extérieur, la seule qui me soit utile est cette méthode de culture de la "personne empoisonnée". Kuki Muen l'a même améliorée, créant le soi-disant "Poing de la Main Empoisonnée". »
Cet art martial spécial, le Poing de la Main Empoisonnée, se pratiquait aussi très différemment des arts martiaux ordinaires.
Cette technique était adaptée de la méthode de culture de la « personne empoisonnée » dans l'Art Secret de l'Implant Démoniaque et était une compétence extrêmement cruelle et bizarre.
« Le Poing de la Main Empoisonnée est divisé en deux méthodes d'entraînement différentes, interne et externe. Mais avant de commencer l'entraînement, certaines préparations doivent être faites… »
Fang Jing était seul dans l'entrepôt. Il ouvrit tranquillement un carnet. Au cours des derniers jours, tout en étudiant les méthodes de l'Implant Démoniaque de la Porte du Démon Extérieur, il avait lentement consigné et compilé ses notes.
D'après sa propre compréhension, le processus d'entraînement du Poing de la Main Empoisonnée n'était pas difficile, mais pour réussir, sa constitution devait être hautement compatible avec cette méthode secrète.
« En termes simples, cette compatibilité fait référence à l'immunité de l'individu, permettant au corps de contenir certaines toxines. »
En effet, cela semblait incroyable, mais Kuki Muen, par ses propres expériences, avait prouvé que sa théorie avait du poids.
Y songeant, les yeux de Fang Jing brillèrent. Il’ouvrit un panier en bambou devant lui, y glissa la main et saisit une couleuvre.
La couleuvre faisait environ la longueur de son avant-bras. Surprise par la poigne de Fang Jing, elle ouvrit la gueule et siffla.
Fang Jing ouvrit aussi soudain la bouche, mordit la tête du serpent, et d'un crissement, l'arracha.
« Pah ! »
Il cracha la tête du serpent, puis ouvrit la bouche et avala le serpent entier, le consommant.