Quand Fang Jing combattit Kuki Muen, il le projeta dans le ravin. Pourtant, il savait parfaitement que Kuki était au dernier souffle, sa vie ne tenant plus qu'à un fil.
Il ordonna donc à Higashi Yuantai d'envoyer des hommes fouiller les lieux à la recherche de Kuki Muen. Il chuchota aussi des consignes : s'ils le trouvaient, ils devaient collaborer avec Shishidōmaru pour le cacher provisoirement.
La raison principale qui poussait Fang Jing à agir ainsi était la « Porte du Démon Extérieur ».
Kuki Muen détenait assurément les secrets fondamentaux de la « Porte du Démon Extérieur ». Contrairement à ce qu'avait affirmé son maître Kume Nansho, un homme pragmatique comme Kuki ne serait pas revenu spécialement au pays pour provoquer Kume Nansho en duel s'il n'avait pas déjà croisé la route de la Porte du Démon Extérieur.
Kume Nansho méprisait la « Porte du Démon Extérieur ». Il estimait que les méthodes secrètes qu'elle consignait pour transformer le corps humain étaient inutiles. Cela découlait de sa mentalité de vieux maître d'arts martiaux.
Pour un homme comme lui, toute méthode qui faisait appel à une force extérieure pour gagner en puissance relevait sans doute du pervers et de l'hétérodoxe.
Mais Fang Jing n'était pas de cet avis. Il avait toujours pensé que la force n'était que force. N'importe quelle force qu'il pouvait maîtriser était, indubitablement, une force correcte.
Si les méthodes secrètes de la « Porte du Démon Extérieur » pouvaient le rendre plus fort, il les utiliserait bien entendu sans hésiter.
Encore fallait-il que Kume Nansho et les autres le voient de cet œil. Et puis, il ne souhaitait pas que de mauvaises rumeurs se répandent.
Qui savait si Kuki Muen n'avait pas déjà parlé à d'autres ? Si quelqu'un au sein du Syndicat du Dévoreur Noir connaissait également l'existence de la Porte du Démon Extérieur, ce ne serait certainement pas une bonne nouvelle pour son camp.
Homme prudent, il prit sa décision sans tarder.
Il fit courir le bruit que Kuki Muen était mort. Parallèlement, il lança une autre rumeur : Kuki avait disparu après avoir été jeté du haut de la falaise.
Ainsi, nul ne pouvait déterminer le sort réel de Kuki, encore moins l'endroit où se trouvait la Porte du Trésor Extérieur en sa possession.
Bien vite, après avoir récupéré le rouleau de la Porte du Démon Extérieur des mains de Kuki Muen, Fang Jing jugea son plan fort bien ficelé.
Les deux rouleaux de la Porte du Démon Extérieur, illustrations et texte compris, étaient écrits dans un code chiffré. C'était probablement une écriture ninja ancienne, ce qui rendait le déchiffrement ardu.
(Pas étonnant que Maître Kume Nansho ne s'inquiète pas de me voir apprendre en cachette la « Porte du Démon Extérieur ». Si cette chose tombait entre mes mains, elle serait effectivement inutilisable…)
Toutefois, Kume Nansho, face au legs du fondateur du Style Huanzang, ne supportait pas de le détruire purement et simplement. C'est pourquoi il le lui avait confié. Or, Kuki Muen possédait une compréhension inhabituellement profonde de ces codes chiffrés. Sans cela, il n'aurait pas regagné le pays pour exiger la « Porte du Démon Extérieur » de Kume Nansho.
« Bwahahahaha — ! »
Kuki Muen éclata d'un grand rire.
« Ce frère aîné a vieilli et radoti, jusqu'à choisir un disciple comme toi… Je parie qu'il n'a jamais rêvé que tu emprunterais la même voie que moi. »
Fang Jing ricana froidement : « Épargne-moi ces propos stériles. Tu dois savoir ce qui est consigné à l'intérieur ! »
« Hmph ! Jeune homme, pourquoi penses-tu que j'ai accepté ta demande ? »
Kuki Muen rit. Ce n'était pas un sourire ordinaire ; il portait une teinte sombre.
« Ou bien crois-tu que la torture et l'interrogatoire me feraient parler… »
« Je crois que chacun a une faiblesse. Vise cette faiblesse, et n'importe qui finira par parler. »
« Tu as raison », concéda Kuki d'une voix posée, énonçant un fait, « Mais tu n'as pas le temps. Parce que je suis en train de mourir. »
……
Fang Jing fixa son visage. Effectivement, l'ombre de la mort hantait les traits de Kuki Muen.
« Je suis différent des gens ordinaires. Je possède deux "Pores d'Énergie Ésotérique". La raison principale pour laquelle j'ai pu vaincre mon frère aîné, Kume Nansho, réside là-dedans… »
Il gloussa avec moquerie : « Je n'aurais jamais imaginé qu'un autre partage ce trait, possédant lui aussi deux "Pores d'Énergie Ésotérique". »
Kuki Muen n'était pas stupide. En voyant Fang Jing activer la « Porte des Fantômes intérieure » trois fois de suite, il avait deviné que Fang Jing était comme lui, quelqu'un qui possédait deux Portes des Fantômes intérieures.
À sa question, Fang Jing ne confirma ni n'infirma.
« Au fait, pourquoi t'intéresses-tu tant à la "Porte du Démon Extérieur" ? La puissance de la Porte des Fantômes intérieure seule n'est-elle pas immensément forte… »
Kuki repoussa brutalement la question : « Les méthodes secrètes consignées dans la "Porte du Démon Extérieur" ne sont pas ce que tu imagines. Ce ne sont pas des méthodes normales d'entraînement physique. Ce sont une hérésie complète, absolue, et des techniques externes. »
« Le fondateur du Style Huanzang a véritablement sombré dans la folie. Seul un fou pouvait concevoir une technologie aussi anormale. Pourtant, il faut admettre qu'il était un génie brillant. C'est juste dommage… Les techniques liées à la "Porte du Démon Extérieur" ne sont pas des secrets pour rendre les forts plus forts. Ce sont des méthodes pour transformer rapidement les faibles en forts. »
Kuki Muen livra sans détour les informations qu'il avait tirées du rouleau supérieur de la « Porte du Démon Extérieur ».
Grâce à ses propres recherches sur le rouleau supérieur, il avait acquis une compréhension profonde de la philosophie de l'ancêtre fondateur du Style Huanzang.
« Le membre prosthétique de mon disciple Haijima est en partie issu de la technologie de la Porte du Démon Extérieur. Mais comme tu l'as vu, même avec des modifications partielles, Haijima n'était pas de taille face à des guerriers de notre niveau… »
Un sourire moqueur apparut au coin des lèvres de Kuki Muen.
« Encore moins pouvait-il fantasmer sur l'idée d'utiliser ce genre de puissance pour combattre ces "monstruosités" antinaturelles. »
« Monstruosités ? »
Fang Jing sortit de sa stupeur, interrogea avec urgence : « Que veux-tu dire par là ? Serait-ce que… toi aussi, tu as croisé ces "Phénomènes Étranges"… ? »
« "Phénomènes Étranges" ?… Je ne sais pas à quoi tu fais référence. Mais pour moi, ce fut un cauchemar. Un cauchemar que je ne souhaite jamais revivre. »
L'expression de Kuki Muen se tordit d'horreur, comme s'il revoyait quelque chose. Après un long silence, il parla d'une voix lourde.
« Ce fut la première fois que je le réalisai. Peu importe à quel point j'entraînais mon corps, peu importe à quel point je polissais mes poings et mes pieds dont j'étais si fier, ils restaient d'une fragilité et d'une impuissance totales face à ces choses. Je ne pouvais même pas protéger ce que je tenais le plus à protéger. »
« Nous autres humains, êtres fragiles, devons trouver des moyens de dépasser nos limites humaines pour avoir le droit de résister à ces entités maléfiques. »
« Alors, après cela, j'ai juré de devenir plus fort par n'importe quel moyen. J'étais prêt à ne m'arrêter devant rien. »
Oui, ne reculer devant rien pour devenir plus fort. Cela résonna profondément dans le cœur de Fang Jing, trouvant un écho dans sa propre mentalité.
(Quelle ironie, Nishizuka Tsukasa. Au fond, toi et moi sommes du même acabit. Si seulement je t'avais rencontré avant le Frère Aîné, l'issue aurait peut-être été tout autre…)
Voyant l'hésitation passer dans les yeux de Fang Jing, Kuki sourit amèrement et dit : « Très bien. Je peux t'enseigner tout ce que je sais sur les informations que je possède, la Porte du Démon Extérieur, et ses codes chiffrés. Mais… j'ai une condition. »
« Je ne peux pas te laisser partir… »
Fang Jing l'affirma sans détour. Il voyait clair à présent : Kuki, comme lui, poursuivait la force à tout prix.
« Naturellement. Je suis de toute façon un homme qui meurt. »
Kuki Muen exprima son dernier vœu.
« J'ai une fille… Sa mère et moi l'avons abandonnée il y a de nombreuses années. Depuis, beaucoup de temps a passé. Elle doit avoir près de trente ans à présent. Je ne l'ai apprise que récemment. Si c'est possible… va la voir pour moi. »
« C'est là ta demande ? »
Fang Jing marqua une pause avant de poser la question.
« Eh bien, c'est tout. »
Les yeux de Kuki contenaient à demi un sourire, à demi une désolation.
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Trois jours plus tard, Fang Jing obtint la plupart des informations qu'il voulait de la part de Kuki.
Durant ces trois jours, il extirpa aussi les secrets de la « Porte du Démon Extérieur » de la bouche de Kuki Muen. Parallèlement, il découvrit un chapitre sombre de l'histoire du Style Huanzang.
« L'Ancêtre Genzo était une figure étrange et singulière à la fin de l'ère des Royaumes combattants. Je pense… qu'il a probablement vécu des expériences similaires aux nôtres. Sa plongée dans la folie venait de son obsession à rechercher des méthodes secrètes pour repousser les limites humaines à l'extrême. La "Porte des Fantômes intérieure" était sans conteste sa création. Mais pour ce génie, la "Porte des Fantômes intérieure" était imparfaite, truffée de failles. »
Voilà la vérité. La Porte des Fantômes intérieure pouvait libérer le potentiel humain, mais sa méthode revenait essentiellement à « emprunter les ressources de l'année suivante ». Elle semblait puiser dans la force ultime de l'humain, pourtant elle ne menait qu'à la fin de l'utilisateur lui-même.
« Cette voie ne mène nulle part. Pour les humains, en tout cas, ce n'est pas une route viable. »
C'est pourquoi ce « fondateur » du Style Huanzang décida d'emprunter une autre voie.
Il raisonna ainsi : si le corps humain ne peut atteindre ce qui se trouve au-delà de ses limites individuelles, alors transformons simplement le corps.
Pendant des décennies, il chercha sans relâche des Méthodes Externes interdites : techniques de poison Gu venues de l'étranger, échanges avec un savant hollandais, maîtrise de secrets que même le christianisme qualifiait de magie noire.
À un moment donné, cet ancêtre illustre se mit à mener des expériences dangereuses. Il commença par des animaux. Mais il comprit vite leurs limites. Il se mit à enlever des êtres vivants, menant des expériences de modification charnelle.
« Au fil des années, ce maître fondateur devint toujours plus téméraire et fou. Quand ses disciples découvrirent le pot aux roses, une montagne de cadavres gisait dans la vallée reculée où il se cachait ; parmi eux se trouvait son plus jeune fils… »
Les disciples surent que leur maître était vraiment fou. Sa puissance était immense. Au nom de sa « recherche », il continuerait ses expériences sanglantes.
Pour l'arrêter, au prix de lourdes pertes, ces disciples tuèrent l'ancêtre fondateur.
Dans ses derniers instants, l'Ancêtre Genzo déclara avoir achevé son « chef-d'œuvre » ultime. Il lança une Malédiction : les générations de pratiquants du Style Huanzang s'entre-tueraient, indéfiniment, jusqu'à l'extinction de la lignée. Alors seulement il « reviendrait ».
Bien sûr, ce n'était qu'un vieux récit sombre transmis de bouche à oreille, à peine digne de foi.