« C'est donc ça. On dirait que Kume Nansho t'a aussi enseigné la "Porte des Fantômes intérieure". »
Kuki Muen ne se souciait guère du sort de ses deux disciples. Selon sa mentalité, les faibles ne méritaient pas la pitié.
De plus, grâce à eux, il comprenait désormais que ce jeune homme avait utilisé les « Orifices secrets de l'essence de la Porte des Fantômes intérieure » pour déployer une force aussi redoutable.
« La méthode secrète de la Porte des Fantômes intérieure est effectivement puissante. Même un gamin comme toi a pu tuer mes deux disciples… »
Kuki parla d'une voix basse, son souffle lourd. Il avait déjà activé sa technique secrète, éveillant le pouvoir de niveau monstre qui dormait depuis longtemps en son corps.
C'était comme un python colossal enroulé au plus profond de lui, sortant lentement de sa torpeur. L'homme grand aux yeux bleu pâle vit s'élever de lui une épaisse odeur de sang écœurante, accompagnée d'une aura terrifiante.
Comme pour faire étalage, l'intention meurtrière de Kuki se déversa devant ses yeux, débridée et sans retenue.
Une fois la Porte des Fantômes intérieure ouverte, il devint d'une force monstrueuse, son corps accumulant une énergie de combat de plus en plus terrifiante.
Ce type est vraiment coriace !
Les lèvres de Fang Jing s'étirèrent en un sourire faible. Il hocha légèrement la tête, satisfait. Le regard qu'il posa sur Kuki ressemblait à celui qu'on pose sur une proie.
Après l'ouverture de la « Porte des Fantômes intérieure », Kuki Muen fit peser sur lui une pression dangereuse et oppressante.
À chaque respiration, à chaque mouvement, au moindre tressaillement musculaire, une menace aiguë comme une aiguille le piquait, dressant instantanément tous ses poils.
Ce seul fait prouvait que la force de Kuki Muen était indéniablement formidable.
Et précisément pour cela, Fang Jing sentit une montée d'excitation dans son corps.
Vraiment, le défi de battre à mort un adversaire aussi fort était bien plus exaltant que de simplement faucher un troupeau de faibles.
Ce sentiment hautement stimulant le poussa à faire un pas en avant, agressif. Comme un grand ours explosant dans le mouvement, son poing s'abattit vers le bas, emportant une force écrasante.
L'attaque soudaine fit hérisser chaque poil sur le corps de Kuki Muen, y compris ceux de sa tête. L'assaut de Fang Jing était lancé grâce à l'« Art de la Porte des Fantômes » qui actionnait son propre potentiel. Des vagues de puissance larges d'un pouce émanaient tandis qu'il balançait son poing. Le vent violent siffla près de son oreille comme un coup de fouet, désorientant.
Vwouush !
Kuki fonça en avant rapidement. Un seul déplacement esquivant, son bras s'agita, et tout son corps se lança dans une charge. La vitesse et la férocité de ce mouvement étaient comme une avalanche, comme la ruée de mille chevaux chargeant pour tuer.
Par ce mouvement de bras, il combla la distance. Il projeta son corps en avant, n'esquivant pas, ne reculant pas. Même si le poing de Fang Jing visait à l'écraser, Kuki avait l'intention de s'écraser sur lui de tout son poids allié à une vitesse folle, visant un coup au corps à corps.
La technique de poing de Fang Jing était sauvage et féroce, son poing frappant comme un énorme marteau de fer.
Pourtant, Kuki Muen n'esquiva pas, n'évita pas. Faisant osciller son bras pour bloquer, il se rapprocha simultanément, fit un pas en avant et percuta de tout son corps, une attaque encore plus vicieuse et impitoyable que le poing de Fang Jing.
C'était une différence d'expérience du combat.
Comparé à Fang Jing, Kuki avait une expérience bien plus grande des batailles à vie ou à mort, et il était plus décisif dans ses actions.
Cependant, il avait mal calculé une chose.
Quand leurs bras entrèrent en collision, force dure contre force dure, l'impact frôla la limite humaine. C'était comme deux montagnes de fer s'écrasant l'une contre l'autre.
Clang !
Le son n'évoquait pas la chair frappant la chair ; il résonnait comme le choc de métaux. L'instant où ils échangèrent leurs coups, cela explosa comme une bombe en plein air. L'air éclata violemment, farouche et incroyable.
« Impossible ! Sa force surpasse la mienne ! »
La peau du visage de Kuki eut l'impression d'être tailladée par un vent tranchant, acérée et brûlante.
Juste à cet instant, un éclat de lumière froide brilla dans les yeux de Fang Jing. Son jeu de jambes changea en diagonale, sa posture corporelle se modifia subtilement, et son autre bras fouetta par-dessus, assénant un nouveau coup de marteau de haut en bas.
RAAH !
Sentant le coup venir, Kuki Muen projeta instantanément ses deux mains vers le haut pour bloquer la frappe descendante.
BOOM !
Comme on frappe un tambour de guerre, le poing s'abattit. Même avant qu'il n'atteigne sa cible, Kuki sut que la situation était critique. Des veines pulsaient sur son front ; un frisson glacé le parcourut de la tête aux pieds.
THUD !
Le bras de Fang Jing semblait forgé dans le fer. Le poing sauvage s'abattit comme une explosion. On aurait dit que les pieds de Kuki ne pouvaient pas encaisser la pression, fissurant l'asphalte sous eux. Le coup le secoua de la tête aux pieds, l'étourdissant. Même ses gencives vibrèrent sous la violence, lui laissant la bouche engourdie.
URGH !
Il encaissa le poing en serrant les dents. De toute la force concentrée dans ses pieds, il bondit violemment en arrière, tout son corps reculant comme l'ombre d'un fantôme.
La force de ce jeune homme dépassait même sa propre puissance renforcée par la Porte des Fantômes intérieure ! Essayer de le matcher muscle pour muscle était la pire tactique possible.
Soudain, une série de craquements jaillit des articulations dans tout le corps de Fang Jing — crac ! crac ! crac ! Il se lança en avant, dévorant la distance en deux grandes enjambées. Un autre poing s'abattit en arc depuis le haut. La force précédait le coup, une bourrasque lourde se ruant en avant comme pour réduire Kuki Muen en pièces en un seul coup.
Non, un poing seul ne pouvait pas produire une puissance aussi destructrice. Mais Kuki savait pertinemment que c'était plus que suffisant pour le tuer sur le coup.
Il devait reculer. S'il ne reculait pas, il serait battu à mort sur place.
« Haha ! »
Les yeux de Fang Jing étaient entièrement injectés de sang. Son intention meurtrière était claire : n'espère même pas t'enfuir. Il sprinta dans une poursuite furieuse, son poing fusant vers la tête de Kuki.
Kuki devait bloquer ce poing aussi. S'il ne bloquait pas ce coup de marteau d'une férocité accablante, son crâne volerait en éclats.
Le poing de Fang Jing, un coup implacable comme un éléphant enragé déchaînant des estropiantes consécutives, s'abattit. Même en bloquant de toutes ses forces, Kuki eut l'impression d'essayer d'arrêter un char de combat à mains nues.
Les deux blocs précédents l'avaient laissé engourdi partout, haletant lourdement.
Au lieu de reculer, il tordit sa position, se décalant vers l'avant. Il comprit que reculer encore le rendrait trop lent, laissant Fang Jing exploiter son élan.
« Viens ! »
Kuki chargea en avant. Un pied piétina et frappa, creusant un cratère dans l'asphalte. Sa jambe propulsa sa masse au sol comme un bulldozer, éparpillant des éclats de gravier.
L'instant d'après, ses bras explosèrent de force. Toute la puissance de son corps jaillit vers l'extérieur. Ses vêtements se déchirèrent sous ses muscles gonflés, alors qu'il versait chaque once de son effort pour encaisser le coup.
Ce poing vicieusement tyrannique décrivit un arc avec une puissance monstrueuse.
Un en haut, un en bas, ils s'entrechoquèrent à nouveau, force contre force comme une aiguille contre une épine. La puissance grandissante compressa l'air, créant un bref serrement avant d'exploser violemment vers l'extérieur.
BOOOOOOM !
Kuki Muen fut projeté en arrière comme une poupée de chiffon, glissant sur le sol sur plus de dix mètres.
Fang Jing resta raide, tout son corps rougeoyant. Ses muscles et ses tendons gonflèrent visiblement sous sa peau pour être de nouveau comprimés de force.
Ces trois poings consécutifs, même avec son endurance immense, le forcèrent à s'arrêter pour reprendre son souffle.
Et en cet instant, Kuki Muen se releva en hâte et plongea dans la forêt dense bordant l'autoroute.
Dans ce dernier choc, Kuki Muen avait joué un tour sournois. Il avait utilisé sa puissance explosive pour s'envoyer lui-même en arrière — préparant sa fuite.
Il a encore moins d'expérience que moi, réalisa Fang Jing. Il n'a pas pu me tenir tête et a juste tenté de s'enfuir.
« Tu essaies de fuir maintenant ? »
Fang Jing ne permettrait naturellement pas à Kuki de s'enfuir vivant. Il afficha un sourire sauvage et sprinta à sa poursuite, décidé à ce que Kuki Muen meure sous ses poings aujourd'hui.
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« Qu... qu'est-ce qui s'est passé ? »
Au bas de la vallée de Kotsukari Light, Higashi Yuantai reçut un appel téléphonique. C'était de la part de l'Aîné Kamoda, un vieil ami de Kume Nansho et un artiste martial du « Style Renard Caché ».
Le vieillard appelait pour informer Higashi Yuantai de certains événements, dont les détails sur la blessure critique de Kume Nansho lors du duel.
Bien que Shishina et le Vieux Funatsu fussent aussi des amis proches de Kume, tous deux étaient des artistes martiaux hautement respectés, justes, qui éprouvaient une aversion extrême pour le monde souterrain des Yakuza et refusaient toute association avec les criminels.
Surtout le Vieux Funatsu, héritier d'une lignée d'escrime renommée, un homme au tempérament puritain et à l'esprit combatif traditionnel. À moins que ce ne soit absolument nécessaire, il ne s'associerait jamais à des groupes comme le Groupe Iwamoto ou le Sunao-gumi.
L'Aîné Kamoda, en revanche, avait un parcours unique et entretenait d'importantes connexions dans le monde souterrain, le rendant apte à gérer certaines affaires discrètement.
Kume Nansho n'avait pas été excessivement confiant quant à sa victoire dans le duel contre Kuki Muen.
Il avait demandé à l'Aîné Kamoda de veiller sur les gens du Sunao-gumi et du Groupe Iwamoto en cas de catastrophe. Au minimum, Kamoda devait aider les amis de Kume issus de ces groupes à s'enfuir.
Pour Kume, Kuki Muen, ce « Démon de Malice », était indubitablement une plaie déclenchée par sa propre école. Faire le ménage était impératif. S'il échouait lui-même, il devait tenter de sauver la situation.
L'Aîné Kamoda était le plan de secours qu'il laissait derrière lui. Il avait aussi demandé l'aide des deux autres amis.
Après l'ouverture de la troisième « Porte des Fantômes intérieure », Kume Nansho n'avait plus beaucoup de forces. Il dit rapidement à Kamoda d'appeler Higashi Yuantai et de s'enquérir de la situation en ville.
Higashi Yuantai resta bref et simple. Puis, il rassembla ses gens et se prépara à monter la montagne pour retrouver les autres.
Après que les gens du Courant du Renard Caché eurent rejoint Higashi Yuantai, qui était arrivé par la route effondrée en contrebas, ils trouvèrent aussi la voiture bleue transportant Kuki et son groupe sur la route.
La voiture était intacte, mais les trois disciples de Kuki Muen... Haijima avait l'air d'avoir été saisi par un ours. Ses membres étaient brisés à la main, sa colonne vertébrale brisée, et il était écrasé en une boule de chair.
Le disciple aîné, Haijima, avait la moitié du visage arrachée. Il mourut de façon atroce.
Seul l'homme nommé Shishidōmaru respirait encore. Mais tout son corps était un désastre, sans une partie intacte. Il ressemblait à un sac de viande pourrie.
La route asphaltée était pleine de trous et de bosses. On aurait dit que deux bêtes géantes s'étaient percutées, se mordant et se livrant une bataille cruelle.
Tout le monde haleta en voyant un énorme enfoncement et quelques « empreintes » piétinées et brisées.
« Nishizuka et Kuki étaient tous deux des maîtres ayant atteint le sommet des arts martiaux. Seuls des monstres comme eux pouvaient laisser une scène aussi féroce après un combat… »
Higashi Yuantai tira sur son cigare, toujours profondément choqué à l'intérieur.
Les autres autour de lui étaient également stupéfaits. Ils restèrent là comme des statues de pierre, incapables de bouger.
Au fond de la Forêt Dense, deux silhouettes se battaient encore à mort.
Plus Fang Jing se battait, plus il sentait la colère et l'excitation monter dans son corps. Il ressentait un esprit combatif sauvage tourbillonner en lui.
Cela faisait que ses poings portaient plus de force à chaque coup.
Mais au fond, il restait froid et calme. On aurait dit que de la glace coulait dans ses os.
Plus il ressentait de colère en surface, plus il devenait calme à l'intérieur.
C'était comme si son esprit profond s'était scindé en deux moi.
« Comment est-ce possible ! Comment pourrais-je perdre ! »
Kuki Muen utilisa tous les tours qu'il connaissait, mais il ne put que bloquer à peine les poings et les pieds de Fang Jing.
À cet instant, le corps de Fang Jing ondula légèrement. Il laissa des rémanences en lançant un poing terrifiant.
Face au poing de Fang Jing, qui explosait comme un marteau géant balayant une armée, le visage de Kuki devint rouge. Sa force monta en flèche, et des craquements vinrent de l'intérieur de son corps, comme des bulles éclatant.
Au bord de la vie et de la mort, il activa deux « Portes des Fantômes intérieures ». Il poussa l'Art de la Porte des Fantômes à un niveau jamais atteint auparavant.
Une volonté féroce et cruelle prit le dessus. Il poussa un rugissement choquant, comme un roi lion mourant lançant un cri furieux.
En cet instant, ses muscles gonflèrent. Il se transforma en un géant noir de deux mètres.
« Haha ! Gamin, dégage ! »
La voix triste de Kuki riait follement. Il n'avait jamais pensé être poussé à un tel état de désespoir, devoir combattre cet ennemi fort à mort.
Mais en tant qu'artiste martial, il n'hésita pas. Il baissa l'épaule, rentra le coude, et balança son poing de toute sa force. Il puisa la puissance dans la terre sous ses pieds.
Soudain, une force comme un déluge en furie s'éleva. Elle traversa tout son corps. Avec ses muscles se tordant comme un tyrannosaure, sa puissance semblait croître sans fin.
Il lança un poing qui rassemblait toute sa force. Une force brutale. L'air se déchira et se brisa sous son poing, et l'atmosphère explosa en vibrations.
Avec ce poing, il jouait le tout pour le tout. Il voulait tuer Fang Jing de son poing avant de mourir.
C'était le coup de poing le plus fort que Kuki Muen ait jamais porté de sa vie. Jamais auparavant il n'avait mis tout dans une seule frappe — sa vie, son énergie, ses mouvements, son esprit, son obsession.
Moi... je peux vraiment lancer un coup comme ça.
C'est... une puissance irrésistible.
À cet instant, il eut le sentiment d'avoir gravi un sommet qu'aucun humain n'avait jamais atteint. La limite des limites.
Personne ne pouvait encaisser ce poing. Tout ce qui se dresserait sur son chemin se surestimait, comme une mante religieuse tentant d'arrêter un char.
Bang !
Avec un son lourd comme le tonnerre s'écrasant sur la terre, la force porta pour de bon.
Une main, doigts grand écartés, saisit fermement son poing.
La main était encore plus grosse que son poing. Elle grippa son coup poings serrés, comme un adulte tenant le coup le plus fort d'un enfant.
Ses phalanges eurent l'impression d'être sur le point d'être écrasées par une force énorme.
« Pathétique ! C'est ça ton coup le plus fort ? Kuki Muen, la note que je te donne... c'est un zéro ! »
Le jeune homme en face de lui avait gonflé. Il s'était transformé en un géant difforme de plus de deux mètres, et il grandissait encore. Il dépassait clairement Kuki d'une tête.
Un rugissement bourdonnant monta du corps du géant. Quand il parla, son ton bizarre résonna comme le tonnerre dans les oreilles de Kuki.
« Si c'est là ta pleine puissance, alors tu ferais mieux de— »
Un autre poing féroce et énorme jaillit de l'air explosant la seconde d'après et s'écrasa sur son visage.
« Crève donc comme il faut ! »