Fang Jing se tenait devant la voiture bleue. Au moment où il ouvrit la bouche, il irradia arrogance, agressivité et domination.
Sa simple présence dégageait une intensité, une oppression écrasante.
De plus, les occupants de la voiture étaient eux-mêmes des combattants aguerris. L'épaisse intention meurtrière, le fort relent de sang, et l'énergie farouche, sauvage, qui émanait de Fang Jing étaient des choses que Kuki et Haijima avaient rarement, voire jamais, vues auparavant.
« Qui es-tu... ? »
Le disciple de Kuki, Haijima, fut le premier à ouvrir la portière et à en descendre. Voyant le corps de Haijima réduit en bouillie, ses yeux s'injectèrent de sang, ses veines gonflèrent de rage, et une aura vicieuse se dégagea de lui.
Seule leur Ligue des Fantômes des Enfers tuait. Personne n'osait leur porter atteinte.
« Moi, je suis Kuki Muen. »
Kuki descendit de la voiture, claquant sa nuque. Il fixa ses yeux perçants sur le jeune homme face à lui, le dévisageant de la tête aux pieds comme pour le percer à jour.
« Qui es-tu ? »
« Comment va Kume Nansho ? C'est mon maître. »
Voyant la voiture bleue s'arrêter et trois inconnus à l'intérieur, Fang Jing sut que la situation avait tourné mal.
Ces trois correspondaient parfaitement à la description de Haijima sous la torture : probablement Kuki Muen et ses deux disciples, Haijima et Shishidōmaru.
Puisque Kuki Muen était indemne, la situation de Kume Nansho était naturellement... « précaire. »
« Il est mort. Ou presque. Après tout, il a forcé l'ouverture de la troisième "Porte". Ses chances de survie sont quasi nulles... »
Kuki Muen marqua une pause, parlant lentement. « Je ne savais simplement pas... qu'il avait un disciple comme toi. Battre Haijima est impressionnant. »
« ...Mais malheureusement, le Style Huanzang ne tolère pas la faiblesse. Seuls les forts peuvent manier cet art martial. Puisque tu es le disciple de cet homme, tu dois être faible, toi aussi. »
« Et à mes yeux, la faiblesse est le pêché suprême. Les faibles méritent de mourir. »
Le ton de Kuki Muen était cruel et glacial, comme s'il n'était pas humain mais un être perché bien au-dessus, jugeant selon la loi de la jungle.
Cela mit naturellement Fang Jing en colère, qui fronça les sourcils et riposta : « Les faibles méritent de mourir ? Une notion ridicule. La force ne se résume pas au pouvoir. La nature dicte que la survie est l'objectif premier de l'évolution. Comment les insectes pourraient-ils vivre depuis l'Antiquité jusqu'à maintenant, sinon... »
« Tu ne peux nier l'existence de la chaîne alimentaire. Dans celle-ci, les forts mangent les faibles pour vivre, tandis que les faibles sont dévorés. Les arts martiaux, c'est pareil. Battre le fort avec le faible ? Le souple surmontant le dur ? Le petit dominant le grand ? Tout cela est absurde... »
Kuki était manifestement obsédé par sa propre croyance.
« Il n'y a qu'une seule vérité fondamentale aux arts martiaux : se transformer en le plus fort. Écraser les faibles par la force. Battre l'infériorité technique par la supériorité technique. Les arts martiaux existent pour devenir plus fort. Seul le style prouvant être le plus fort au combat représente la vraie force. Seuls les forts décident de tout. »
Puisqu'il avait hérité du Style Huanzang, celui-ci devait être l'art martial le plus fort.
Cet art n'avait pas besoin de faibles et ne tolérait aucun défaut.
C'était sa philosophie personnelle de la force.
« Absurdités... »
Fang Jing jugea que communiquer avec cet homme ne servait à rien. Il inspira profondément et articula mot par mot : « Très bien. Si la "force" est ton critère, si tu crois que la force décide de tout, je vais maintenant juger de tes propres qualifications. »
« Ferme-la ! »
Le visage de Haijima se tordit de rage, ses yeux entièrement injectés de sang, prêt à exploser à tout instant.
« Qui crois-tu être ? Comment oses-tu dire ça... ! »
« Parce que je suis plus fort. Du moins, mon Style Huanzang, appris de Kume Nansho, surpasse le vôtre. »
Fang Jing laissa échapper un rire. « Donc je suis fort. Cela fait de moi la vérité. »
Une intention meurtrière glaciale passa dans les yeux de Kuki. Il ne dit rien, peut-être dédaignant d'en dire plus, pourtant des flammes noires semblaient brûler dans son regard.
« Maître, ne perds pas de mots avec lui. »
Shishidōmaru ricana méchamment, ses yeux pleins de moquerie.
Pour lui, ce gamin prétendant être le disciple de Kume Nansho était venu ici pour mourir.
« Laisse-moi m'occuper de ce garçon, Seigneur Shishidōmaru ! Il a tué Haijima, alors je l'écorcherai et lui sectionnerai les tendons, je le ferai mourir dix fois de suite ! »
Fang Jing ricanait, sa voix glaciale. « Alors tu es Shishidōmaru. Dommage. Dix morts ne suffiront pas. En comptant chaque morceau de déchet de votre Ligue des Fantômes des Enfers dans cette ville, vous pourriez me faire mourir trois ou quatre cents fois. Après tout, j'ai personnellement massacré jusqu'au dernier des vôtres ici. »
Il découvrit ses dents, dégageant une aura glaciale.
« Ah, au fait. N'y avait-il pas une femme sous les ordres de Shiota du Groupe Takaha ? Une garde que vous avez envoyée ? Je crois que je l'ai tuée d'un coup de poing aussi. »
Aaaaaah— !
Shishidōmaru rugit comme une bête sauvage vers le ciel, le cœur transpercé d'angoisse.
« Je te mettrai en pièces ! »
La seconde d'après, Shishidōmaru cambra le dos, puis jaillit en avant, rasant le sol. Avant que Haijima ne puisse l'arrêter, il fonça comme une tornade.
« Maître ! »
Haijima se tourna vers Kuki Muen, dont l'expression était inchangée, planté là sans bouger.
« Laisse-le... »
Kuki ne prononça que ces mots.
En quelques secondes, Shishidōmaru fut à portée. Il lança une main en griffe vers le visage de Fang Jing, cinq doigts acérés comme des couteaux.
Cet homme filiforme aux longs cheveux paraissait frêle, mais son corps était contre-nature, doté d'une force brute et de griffes rasoirs. On disait qu'il avait déjà arraché un cœur à mains nues.
Il combattait comme une bête folle, incontrôlable sans l'intervention de Kuki.
Même les autres membres de la Ligue le craignaient.
Sa nature brutale, féroce, prenant plaisir à torturer ses ennemis, en faisait l'un de leurs combattants les plus farouches.
L'œil de Fang Jing tressaillit. Shishidōmaru fondit comme une bourrasque, pieds frappant tandis que ses griffes visaient son visage. Un coup franc lui arracherait la moitié du visage.
Vwouush !
Un vent brutal s'abattit. Fang Jing n'esquiva pas, il n'en avait pas besoin. Il l'accueillit de front par la force pure.
Il s'élança, pivota sur la hanche, et balança un bras. Cela semblait simple, mais en cet instant, une puissance terrifiante se libéra.
Crac !
Shishidōmaru sentit sa joue droite frappée par un ours, perdit l'équilibre en l'air et fut projeté sur le côté.
Il se tordit en vol, atterrissant comme une bête sur ses quatre membres.
« Je vais t'achever ! »
La moitié du visage de Shishidōmaru était pulvérisée, mais il ne semblait pas s'en soucier. Poussant sur ses appuis avec une vitesse immense, il fonça comme le tonnerre.
Fwip !
Il attaqua de nouveau, lançant un coup de pied sauté en l'air.
Ce n'était pas une frappe ordinaire. Puisant son souffle au fond de sa gorge, il accumula une énergie impossible sans appui au sol.
La force martiale exige habituellement le contact du sol pour la stabilité. Pourtant Shishidōmaru défiait la physiologie.
Expulsant l'air en plein saut, il canalisa la Force du Dragon Obscur dans sa jambe. La Force Cachée jaillit en une violente bouffée de force directement dans les airs.
Meurs !
Ce coup mortel, appelé « Force du Démon Dragon », était sa technique ultime du Style Huanzang. Aucun combattant de haut niveau n'anticiperait une utilisation aérienne.
Le seul impact pouvait tuer par la Force Cachée libérée, sans parler de sa puissance brute.
En plein vol, ses lèvres minces s'étirèrent en un rictus, son visage se tordant de façon reptilienne.
Mais cela n'arriva pas.
Fang Jing'ouvrit instantanément la « Porte des Fantômes intérieure ». Il n'avait pas de temps à jouer. Kume Nansho était mort, il tuerait Kuki pour le venger.
« Bouge ! »
Instantanément, ses muscles et ses os explosèrent de puissance. L'air autour de lui s'enflamma ; l'asphalte sous ses pieds se fissura en toiles d'araignée.
Bang !
Son poing jaillit, rencontrant la jambe de Shishidōmaru en premier, la pulvérisant à l'impact. Puis son pied claqua, projetant Shishidōmaru comme un ballon à plus de dix mètres. Shishidōmaru roula au sol, la poitrine entièrement enfoncée, gisant sanglant et immobile.
« Ne barre pas ma route. »
Après avoir repoussé Shishidōmaru, Fang Jing verrouilla son regard sur Kuki. Sa poitrine brûlait d'une fureur plus intense.
« Kuki Muen. Crois-tu vraiment être fort ? »
Il retira son tee-shirt, le froissa en boule et le jeta de côté.
« Maintenant, je vais juger si ta "force" atteint mon standard minimum... »
« Silence ! »
Le disciple principal de Kuki, Haijima, perdit tout retenu. Il fonça en hurlant, levant son bras prothétique. La paume révélait un creux tandis que les mécanismes internes cliquetaient. Choumph ! Un feu cramoisi jaillit de celui-ci.
Une chaleur torride, aride, comme de l'air saisi, engloutit l'espace.
En un éclair, des flammes sauvages surgirent, s'étirant sur quatre à cinq mètres.
C'était l'atout de Haijima. Il n'était pas assez fou pour affronter Fang Jing directement après avoir vu la défaite de Shishidōmaru ; il aurait été impuissant. Alors, il mena avec son coup le plus fort.
Le bras prothétique modifié de Haijima contenait un mécanisme tirant des cartouches spéciales, chargées en poudre, issues du Style Huanzang. Combiné à des dispositifs à flamme et des réserves d'huile, ils détonaient en explosions toxiques.
La plupart des adversaires périraient sur le coup. Heureusement, Fang Jing connaissait le truc. Préparé, ses réactions furent foudroyantes.
Il se recroquevilla instantanément en une posture sphérique, semblant s'imploser en taille tandis que les flammes léchaient l'air où il se tenait.
Pivotant immédiatement, il évita le torrent de feu.
Chink !
Un shuriken octogonal capturé jaillit de sa main pendant la rotation, tranchant précisément la moitié du visage de Haijima.
Une arme laissée par le défunt Haijima s'avéra utile une fois encore.
« Maintenant. C'est l'heure de commencer. »
Il avança vers Kuki Muen, ricanant face à l'homme de haute taille.
Moins de dix mètres les séparaient, la distance du corps-à-corps sanglant.
Leurs regards se heurtèrent, des étincelles aiguës jaillissant dans le vide ; leur intention meurtrière s'épaissit, assez glaciale pour geler l'air.