Une pâleur gris mortel s'étendit sur le visage de Kume Nansho : l'aura de la mort, et aussi le signe d'un empoisonnement.
Le Vieux Funatsu, avec Kamoda et Shishina, forma une défense à trois, protégeant Kume Nansho, gravement empoisonné et blessé, tout en surveillant pour empêcher Kuki Muen de porter un coup fatal.
« Utiliser du poison ? Je ne suis pas si ennuyeux ! »
Kuki secoua le sang de sa main droite et écartait les doigts. Ses doigts étaient épais et puissants, chaque phalange comme une barre d'acier. Une énergie gris-noir, à peine visible, persistait dans les plis de sa paume.
« C'est la méthode secrète de transformation du "Homme Empoisonné" de la Porte du Démon Extérieur. Elle consiste à ingérer constamment des toxines pour altérer son corps, avec un entraînement rigoureux, permettant aux poings et aux pieds de se changer en lames. Un simple nukite peut percer une plaque d'acier. »
Kuki Muen secoua la tête. « Tu es assez impressionnant, frère aîné, pour m'avoir forcé à utiliser ce coup. »
« Poing de la Main Empoisonnée » était le nom qu'il avait choisi pour cette technique — une capacité obtenue par un entraînement spécial et son atout majeur.
Il avait naïvement cru que sa force actuelle suffirait à vaincre son frère aîné Kume Nansho. Pourtant, au final, il avait dû recourir à ce coup.
Le Poing de la Main Empoisonnée pouvait libérer des toxines du bout des doigts. Si l'on était blessé par son nukite ou ses griffes, le puissant poison s'infiltrerait dans le corps, causant des blessures graves ou la mort même si l'on survivait.
Que son frère aîné ait tenu aussi longtemps était vraiment étonnant.
« Tousse ! Tousse ! »
Kume Nansho était grièvement blessé, près de la mort. Étendu au sol, soutenu par ses amis, son cœur bouillonnait d'une fureur réticente face à sa fin.
« Pourquoi, Kuki ? »
Il rugit : « Nous avons tous les deux déjà ouvert la troisième "Porte des Fantômes intérieure". Comment peux-tu être encore là, complètement intact... »
Dans les combats passés, tous deux avaient déjà ouvert la Porte des Fantômes intérieure.
Mais lors du combat récent, Kume Nansho avait risqué sa vie, poussant sa puissance de combat à ses limites et activant la Porte des Fantômes intérieure deux fois de suite.
Dès le début, leur soi-disant duel à mort avait été une ruse.
Son vrai plan était d'ouvrir la Porte des Fantômes intérieure et de forcer Kuki Muen à périr avec lui.
Seul un artiste martial ayant activé la Porte des Fantômes intérieure pouvait s'opposer à un autre qui faisait de même.
Il n'avait jamais eu l'intention de vaincre Kuki — seulement de l'épuiser jusqu'à la mort.
Tout comme Kume l'avait calculé, pour lui tenir tête, Kuki Muen n'avait eu d'autre choix que d'employer l'Art de la Porte des Fantômes deux fois également.
Une personne pouvait activer la Porte des Fantômes intérieure au maximum trois fois dans sa vie.
Naturellement, Kuki Muen aurait dû être dans le même état quasi mortel que lui.
« Non, ce ne devrait pas être comme ça. La consommation de Kuki était tout aussi grande que la mienne. Après avoir ouvert la Porte des Fantômes intérieure une troisième fois, il ne devrait avoir d'autre issue que la mort — il ne peut pas y avoir une autre voie ! »
Kume Nansho ne pouvait accepter ni croire ce dénouement maintenant.
« Bien désolé, frère aîné, » Kuki Muen se tourna comme s'il avait perdu tout intérêt.
« C'est parce que je suis différent des gens ordinaires — je possède un second Pore d'Énergie Ésotérique. »
Il enfilait les vêtements que lui tendait un subordonné et dit calmement : « Sakaki Tetsuhei va bien. Je l'ai déjà relâché. Comme convenu... vous devriez maintenant me remettre le volume inférieur de la "Porte du Démon Extérieur" ! »
Instantanément, l'Aîné Kamoda perçut clairement l'intention meurtrière terrifiante émanant de Kuki Muen.
Shishina et Funatsu la ressentirent aussi — les poils de leur nuque se dressèrent, et un frisson leur parcourut l'échine.
« Prenez-le... ! »
Le cœur de Kamoda s'affaissa. Il tira un rouleau de sa poche de kimono et le lança à Kuki.
Il était tendu lui aussi. En fait, il avait prévu que de nombreux disciples se cachent à proximité. Mais s'ils devaient combattre cet homme, n'importe quel nombre de vies ne serait que sacrifice.
Tout dépendait maintenant de savoir si le faux que le vieux Kume avait fabriqué pourrait le duper.
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« Bien, maître. »
Parmi les disciples de Kuki, l'aîné, Haijima, était un géant à barbe fournie. Il avait une physiquederecolossale, comme une colline, avec une large poitrine et des muscles saillants.
« On ne les tue pas, ces quelques-uns ? »
« Ne les sous-estimez pas. Tous les trois, ces vieux, sont loin d'être simples. »
Kuki ricana. « En plus, ils ne sont pas faciles à achever, surtout ce vieux fantôme de Kamoda — il est particulièrement habile. »
Le plus fort des trois était sans doute « Funatsu » — la puissance de meurtre de son escrime surpassait de loin celle des artistes martiaux de poing ordinaires.
Mais ce vieux bonhomme était trop rigide ; il pourrait ne pas parer les coups bas.
Seul, le statut de Funatsu était le plus délicat. Les dojos du Style Mystérieux de la Sagesse Immuable étaient partout, et parmi ses disciples se trouvaient de nombreux talents exceptionnels, dont certains occupaient des postes importants dans des agences gouvernementales.
C'était un artiste martial d'origine orthodoxe et respectable. S'en prendre à lui provoquerait de graves répercussions, rendant les opérations du Syndicat du Dévoreur Noir encore plus difficiles.
Shishina du Style Origine du Cœur Miroir avait quitté le monde martial il y a de nombreuses années, mais son influence demeurait. Si son meurtre était révélé, cela causerait inévitablement des ennuis.
Quant à Kamoda, c'était probablement un maître de quelque style de poing d'assassinat. Bien que très âgé, il était rusé et plein de ressources. À moins d'être pourchassé personnellement, il pourrait probablement s'enfuir.
Offenser des gens ordinaires était une chose ; provoquer un groupe d'assassins sans préparation n'était certainement pas un geste sage.
(De toute façon, j'ai obtenu ce que je voulais. Épargner la misérable vie de ces vieux croulants n'a pas d'importance — à leur âge, il ne leur reste pas beaucoup de jours.)
Kuki Muen déroula le rouleau, l'inspecta soigneusement plusieurs fois, et hocha la tête avec satisfaction. Le papier était légèrement plus neuf que prévu, mais le contenu était authentique.
Sa plus grande inquiétude avait été que Kume Nansho détruise délibérément la moitié inférieure de la Porte du Démon Extérieur.
Pour Kume Nansho, ces choses étaient vraiment inutiles. Non — pour la plupart des gens, l'héritage de la Porte du Démon Extérieur n'était que sottises.
« Dégagez ! Vous, toutes ces ordures ! »
Une silhouette étrange cria fort, confrontant les subordonnés amenés par le Vieux Funatsu, Kamoda et Shishina.
C'était un homme bizarre, maigre comme s'il n'était pas tout à fait vivant, le regard avide et brillant d'une lueur verte, tout son corps rayonnant une sauvagerie primitive.
Il était assis sur le toit d'une voiture, dévisageant les autres avec dédain.
Cette aura menaçante effraya bien des gens. L'homme avait de longs cheveux en désordre et dégageait une présence plus proche d'une bête en forme humaine que d'un être humain.
Voyait leur peur, il ricana avec satisfaction, révélant une bouche pleine de dents pointues, donnant l'impression d'un loup solitaire assoiffé de sang venu des terres sauvages.
Ses bras, posés nonchalamment sur ses genoux, étaient anormalement longs et épais, les muscles gonflés comme du roc solide. La puissance explosive, animale, était indéniable chez cet homme aux longs cheveux.
« Shishidōmaru, arrête de semer le trouble. »
Kuki Muen descendit les marches de pierre.
« Laisse la personne partir... »
Entendant les paroles de son maître Kuki, Shishidōmaru gloussa sombrement, souleva d'une main le « coussin » sous lui, et le projeta dans la foule.
Ce « coussin » n'était pas vraiment un coussin — c'était Sakaki Tetsuhei, battu et tordu au-delà de toute reconnaissance humaine.
Avec un « thud », quelques personnes tentèrent d'attraper Sakaki Tetsuhei, mais la force de Shishidōmaru était terrifiante. Le lancer contenait une Force Cachée subtile, et les jeunes hommes qui essayaient de le réceptionner furent repoussés comme électrocutés, les os de leurs bras brisés par cette force étrange.
« Maître, ces types sont trop faibles. Donnez-moi trois minutes — je peux tous les éliminer... »
Shishidōmaru plissa un œil. Brutalité, ruse et malice — le sens de ces trois mots était vivement présent dans ses yeux verts brillants.
Ses paroles et ses actes différaient entièrement de ceux des gens ordinaires ; tout son être exhalait une qualité inhumaine, comme une bête portant une peau d'homme.
« Assez. N'agis pas témérairement. Montez en voiture... »
Kuki Muen émit un rire froid et bas et monta dans le véhicule avec les autres.
« Retrouvez Haijima et les autres. Nous rentrerons en bateau. »
Les identités de la Ligue des Fantômes des Enfers et du groupe de Kuki Muen étaient particulières. Pour éviter les complications, ils avaient déjà prévu un moyen de fuite sûr.
Funatsu, Kamoda et Shishina — ces trois vieux.
Il voulait vraiment les tuer.
Mais pour l'instant, il devait considérer l'ensemble.
S'occuper de ces trois vieillards était un petit tracas, mais si cela soulevait des problèmes, cela pourrait être utilisé contre lui à la prochaine réunion des cadres.
Il monta en voiture. Haijima tendit d'abord la main pour lui fermer la portière, puis prit la place du conducteur.
En appuyant sur l'accélérateur, la voiture bleue élégante se mit en mouvement sur la route.
« Comment se passe la situation en ville ? »
Il demanda distraitement.
« Aucun mouvement significatif pour l'instant... »
Le disciple Haijima estimait qu'il y avait peu de raisons de s'inquiéter. La force de Da Cha et de la Ligue des Fantômes des Enfers était clairement excessive pour gérer le Sunao-gumi et le Groupe Iwamoto.
Soudain, la voiture grinça jusqu'à l'arrêt, s'immobilisant au milieu de la route.
Une silhouette se tenait au centre de la route, bloquant le passage de la voiture.
Les phares clignotèrent plusieurs fois, mais il resta immobile.
Cette personne était naturellement Fang Jing. Il se tenait droit au milieu de la route, tenant par le visage un homme couvert de sang.
Cet homme était Haijima, l'un des disciples de Kuki. Sa technique la plus puissante était les lames jumelles cachées dans ses manches — actionnées par un mécanisme qui les faisait glisser comme des « épées de manche », qu'il maniait séparément des deux mains.
Malheureusement, ses chères « lames jumelles » avaient été brisées en deux et jetées au bord de la route.
Et lui-même avait été battu au-delà de toute reconnaissance, tenu maintenant dans la main de quelqu'un.
Les yeux de Fang Jing étaient mi-clos, comme au repos, jusqu'à ce qu'il remarque les phares clignoter. Alors seulement, il saisit le poignet de Haijima et le tordit vers le bas.
Crac !
D'abord, il brisa un poignet. Puis il appliqua la force, le cassant au coude. Ensuite, il tordit tout le bras sur lui-même. Dans ses mains, Haijima ressemblait à un « jouet » qu'on malmène.
Au milieu d'une série de craquements d'os écœurants, la personne vivante entière fut lentement « raccourcie » morceau par morceau dans la poigne de Fang Jing.
Sa colonne vertébrale se brisa aussi ; tous ses membres furent disloqués, et comme dans un numéro de contorsion acrobatique, il fut de force plaqué au sol, modelé en une « boule humaine ».
Fang Jing releva la tête, un sourire froid aux lèvres.
« Parmi vous... qui est Kuki Muen ? »