Fang Jing releva aussi les yeux et fut surpris d'y retrouver sa camarade de classe, Shokuba Haruka. Elle portait un uniforme de serveuse, tenait un plateau de plats et arracha un sourire professionnel maladroit.
« Alors c'est Shokuba. Tu travailles ici ? »
« … Euh, s'il vous plaît, ne le dites à personne. L'école interdit aux élèves de faire des jobs sans autorisation. »
Shokuba Haruka baissa la tête et joignit les mains. Mais elle releva vite le visage, un peu surprise, et dit : « Vous mangez ensemble ? Comment dire… Votre relation fraternelle est meilleure que je ne le pensais. »
« Seulement de temps en temps… »
Fang Jing détourna le regard vers une affiche promotionnelle accrochée au mur. Il demanda tout bas à Shokuba : « Votre restaurant organise-t-il en ce moment un "Menu Défi Grand Mangeur" ? Si on termine tout ce qui est sur le menu, le repas est offert, c'est ça ? »
« Oui ! En plus, on distribue des bons de réduction. Mais… ce menu est vraiment extrême. »
« Bien. Alors je peux commander ce menu maintenant ? »
Fang Jing désigna l'affiche. Précisément. Son appétit avait récemment décuplé. Il n'arrivait plus à se rassasier à la maison et s'était mis à manger des repas supplémentaires en cachette presque chaque jour.
Et par bonheur, ce restaurant proposait justement un Menu Défi Grand Mangeur. C'était l'occasion de manger à sa faim.
Nishizuka Satsuki parut elle aussi très surprise. Elle n'avait probablement pas prévu que Fang Jing se lance là-dedans si brusquement.
« Frère ? Ce n'est… pas très raisonnable, non ? Tu veux vraiment tenter ce Menu Défi Grand Mangeur ? »
« Oui. »
Fang Jing vérifia la description du menu sur l'affiche et estima que cela ne poserait probablement pas trop de problème.
« Hé ! Tu es sérieux là ? »
Shokuba Haruka lui lança un regard perplexe. Cela lui donna aussi une impression différente de « Nishizuka Tsukasa » — du moins, différente de ses préjugés rigides d'avant.
« Bien sûr. Merci, Shokuba. »
« D'accord, je vais prévenir le gérant. »
Shokuba Haruka s'empressa de partir vers l'arrière pour informer le gérant.
Peu après, le cuisinier et le gérant arrivèrent tous les deux. Ils étaient très polis et ravis, disant que peu de clients avaient le courage de défier ce Menu Grand Mangeur.
« Après tout, on a acquis une certaine notoriété sur Twitter. Beaucoup de gens qui se croyaient grands mangeurs sont venus tenter le coup, mais ils ont tous échoué… »
« Les règles sont simples. Il faut finir toute la nourriture dans le temps imparti. Merci de confirmer. Si c'est bon, je lance le chrono. »
Cette scène attira même l'attention des autres clients du restaurant familial. Tous tournèrent les yeux vers eux, et certains sortirent même leur téléphone en douce pour filmer.
De grosses portions furent apportées sur la table. Après avoir entendu les explications supplémentaires du gérant, tout le monde jugea la mission impossible.
« Allons-y… »
Fang Jing prit les devants sans hésiter. Il pouvait enfin manger à satiété sans se soucier de rien.
En moins de vingt minutes, il en vint à bout. La table était sens dessus dessous, et toute la nourriture du Menu Défi Grand Mangeur avait disparu.
Le résultat stupéfia tout le monde. Sous les regards incrédules du cuisinier, du gérant et des spectateurs, la nourriture s'engouffra rapidement dans sa bouche et fut avalée sans laisser de trace.
« Bon, merci pour le festin ! »
Fang Jing lâcha un rot satisfait et se tapa le ventre. Cette fois, il avait vraiment bien mangé.
« Je ne m'attendais vraiment pas à ce que tu manges autant. Le gérant et les autres étaient assez choqués. »
Ayant réalisé pour la première fois l'exploit de terminer le Menu Défi Grand Mangeur, Fang Jing reçut non seulement des bons de réduction, mais prit aussi une photo commémorative avec le gérant et le cuisinier.
Le regard que Shokuba Haruka posait sur lui teintait désormais d'une nuance « je suis impressionnée ».
Après être restés plus d'une heure au restaurant, Fang Jing, sa sœur Satsuki et Shokuba Haruka quittèrent l'établissement ensemble.
Il s'avéra qu'elle et sa sœur Satsuki se connaissaient depuis longtemps. Apparemment, quand Satsuki était entrée en première année de lycée, elle avait rejoint le club de softball.
Bien sûr, plus tard, vu les circonstances familiales, elle avait fini par quitter le club… Mais encore maintenant, Satsuki allait parfois aider le club de softball.
C'est à ce moment-là qu'elle avait rencontré Shokuba Haruka. Bien que Shokuba Haruka n'ait intégré officiellement aucun autre club, elle excellait dans tous les sports. Quel que soit le sport auquel elle participait, elle s'y montrait très performante. On la sollicitait donc souvent pour dépanner divers clubs. C'est ainsi que toutes deux s'étaient liées d'amitié, un peu par hasard.
Étonnamment, elles s'entendaient très bien. En marchant, Shokuba discutait tranquillement avec Satsuki.
« Bon, moi je vais par là. À demain au lycée ! »
À un carrefour, Shokuba Haruka dit au revoir aux frère et sœur Nishizuka et s'éloigna en trottinant.
« Il se fait tard. Dépêchons-nous de rentrer nous aussi ! »
« Oui… »
À ces mots, Satsuki hocha légèrement la tête.
On aurait dit que, bien qu'elle conserve encore un peu de crainte envers lui comme avant, la distance entre eux s'était légèrement réduite.
Fang Jing mit les mains dans ses poches et avança droit devant lui, tandis que Satsuki le suivait en silence.
Leurs ombres s'allongeaient sur le trottoir.
De retour à la maison, Fang Jing se mit à ses occupations habituelles. La plupart du temps, il révisait ses cours et faisait un peu d'entraînement simple.
Il ne pouvait pas pratiquer ses techniques de poing à la maison. La seule chose possible était de faire des suburi avec un sabre de bambou pour se familiariser avec l'escrime de compétition.
Pendant qu'il pratiquait les suburi, il songea distraitement qu'il avait absorbé une nouvelle masse d'Énergie Yin et gagné cinq unités de Valeur de Croissance.
Pour l'instant, il pouvait choisir de l'investir dans ses compétences. Les compétences scolaires renforçaient ses attributs mentaux, tandis que les compétences martiales renforçaient principalement son corps.
« Bases du Gōjū-ryū Kenpō, je suis actuellement au "niveau élémentaire". Je devrais peut-être essayer de progresser plus loin et voir ce que me donnerait un renforcement supplémentaire. »
Il ne révisa pas ses cours ce jour-là, car le couple du voisinage semblait se disputer, et cela durait depuis plusieurs jours.
L'isolation phonique du mur n'était pas terrible, si bien que la distance n'atténuait guère les bruits venus de l'autre côté.
Tant pis. Il fit de son mieux pour bloquer le vacarme de l'autre côté du mur et concentrer son énergie. Ainsi, il pourrait aussi voir clairement les données de ses Fragments de Destin.
« Myriades de Transformations. »
Il'ouvrit la liste des compétences et repéra ses compétences martiales. Concentrant son esprit, il fit brûler la Valeur de Croissance. Dans un « vwouush », 1 unité de Valeur de Croissance disparut, et la barre de progression des Bases du Gōjū-ryū Kenpō fit un bond à mi-chemin.
« Différent d'avant ? 1 unité de Valeur de Croissance ne suffit pas à la maximiser ? »
Fang Jing n'hésita guère. Il investit une autre unité de Valeur de Croissance. Cette fois, la progression de ses « Bases du Gōjū-ryū Kenpō » fut complétée.
Une lumière bleue clignota, et les chiffres et le texte changèrent.
[Gōjū-ryū Kenpō, niveau intermédiaire, Progression 0 %]
Une foule d'informations sur le karaté Gōjū-ryū afflua dans son esprit. Ses yeux brillèrent, conscient qu'il l'avait véritablement assimilé. Il eut l'impression que son temps de pratique du Gōjū-ryū Kenpō s'était approfondi graduellement.
En un instant, sa force, sa vitesse et son endurance augmentèrent aussi de 0,1, et ce changement se répercuta dans son corps.
Sa vision devint un peu trouble ; c'était un effet secondaire mineur du processus de renforcement.
Mais il se calma vite et sentit les changements dans son corps.
Son estomac se mit à gargouiller. C'était sans doute la réaction de son corps pendant le renforcement.
Outre cela, il pouvait sentir sa condition physique se renforcer progressivement. Augmenter ses compétences martiales faisait croître à la fois sa capacité physique et sa technique.