Il emprunta de ruelles étroites, loin des quartiers animés, laissant derrière lui le bruit de la nuit, la lueur des réverbères et la foule.
Un homme en trench-coat arriva devant un bâtiment qui ressemblait à un vieux gymnase abandonné.
En traversant un corridor en forme de tunnel, on entendait des « thud, thud » — des poings frappant quelque chose.
Une haute silhouette se tenait au centre du gymnase.
Il était intensément concentré, envoyant coup de poing après coup de poing dans un sac de frappe.
Le « sac », suspendu à de longues chaînes, oscillait dans les airs comme un dauphin d'aquarium, les chaînes claquant bruyamment, tendues à la limite.
Au premier abord, on aurait cru à un entraînement normal. Ce n'en était pas un. À mesure que l'homme en trench-coat s'approchait, il réalisa que le soi-disant « sac de frappe » était en fait un immense filet de pêche.
Le filet était maintenu en l'air par le bras déployé d'une grue de taille moyenne. À l'intérieur, entassés comme des dominos, plus d'une douzaine de personnes formaient une masse ronde.
La plupart avaient les bras et les jambes tordus, brisés, pendus en suspension.
L'homme puissamment bâti, planté sur place, visiblement étranger, tenait une garde de boxe et enfonçait coup sur coup dans le « filet ».
Il était difficile d'estimer précisément le poids de plus d'une douzaine de corps serrés les uns contre les autres. Pourtant cet homme, fort comme un lion, parvenait à faire voler le « sac » suspendu par la seule force de ses poings, le balançant comme un trapèze volant.
Thud !
Un simple direct, parti d'un vrai maître, pouvait libérer une puissance terrifiante.
Et à chaque poing qu'il lançait, un craquement malade, le claquement net d'os qui se brisaient, résonnait depuis l'intérieur du filet.
Pas de cris, pas de pleurs ; quiconque aurait pu encore émettre un son n'avait plus qu'un souffle de vie.
L'homme en trench-coat se tenait sur les gradins du gymnase. Ses pieds s'immobilisèrent. À cet instant précis, l'homme qui s'était absorbé dans ses poings tressaillit des oreilles. Comme s'il sentait quelque chose, il tourna la tête.
« Haijima. Tu as fini ta tâche. »
Ses yeux émettaient d'étranges rayons de lumière, et une aura primitive, sauvage, irradiait de tout son être, comme une bête féroce.
« Oui, Maître Kuki. »
L'homme en trench-coat enjamba la rambarde, sauta depuis les gradins, deux étages plus haut.
Il atterrit, posa un genou à terre, et baissa la tête en silence.
« Aussi, comme tu l'as deviné, Maître Kuki… Kume Nansho a suivi la "piste" que j'ai laissée. Il a quitté la ville… »
« Lève-toi ! »
Ricannant froidement, l'homme bloqua le filet qui oscillait d'une seule main, comme on arrête une voiture lancée de la paume.
Haijima n'osa rien ajouter. Il se redressa docilement et se tint droit.
Kuki Muen, l'actuel haut cadre du Syndicat Dévoreur Noir, eut un rire froid, sa voix grave et lourde. « Mon cher frère aîné… après toutes ces années, il est toujours aussi imprudent. Mais tant mieux, profitons de l'occasion. Attirons-le dans le repaire de la Confédération du Kantō… Ces vieux renards rusés veulent nous faire combattre le Groupe Murakami. Les choses ne sont jamais aussi simples. Puisque je suis venu au Japon, j'écraserai naturellement toutes ces factions locales. »
Il fit un pas en avant, inspira profondément, les muscles gonflés comme du fer. Il lança un autre coup puissant.
Son bras fouetta soudain l'air, se déploitant violemment comme s'il compressait toute sa force en ce seul coup.
BOUM !
Une bourrasque féroce hurla, s'abattit sur le « sac » comme une onde de choc violente. La force sauvage se propagea vers l'extérieur, ondulant dans l'air presque visiblement.
Le « sac » fut instantanément percé. Le filet se déchira. Plusieurs corps, les os pulvérisés, volèrent dans les airs. En touchant le sol, les membres se tordirent grotesquement, se recroquevillant en boules.
Ceux qui avaient pris l'impact direct avaient le crâne déformé, les os brisés, la cage thoracique enfoncée — morts avant même d'atteindre le sol.
Des éclats d'os jaillirent de membres brisés. La scène entière était d'une horreur sanglante.
« Ces gens étaient censés être des maîtres d'arts martiaux de ce pays ? Décevant. Cela ne fait que trente ans que j'ai quitté ce pays. En si peu de temps, les pratiquants d'ici sont devenus si faibles… »
C'était profondément lamentable. Il avait en fait attendu ce retour avec impatience, espérant croiser des artistes martiaux plus forts sur sa terre natale.
« Trop faibles. »
Kuki Muen murmura pour lui-même. Il ne pouvait qu'espérer que son vieux rival, son cher frère aîné, ne soit pas aussi pathétique.
En tant que disciple, l'homme en trench-coat connu sous le nom de Haijima ressentit une terreur grandissante.
Maître Kuki… devenait plus puissant chaque jour.
En voyant les cadavres au sol, il sentit une partie profonde de lui trembler.
Face à un être aussi terrifiantement puissant, les gens ordinaires étaient comme des poupées de papier… d'une fragilité absolue.
« Haijima, rassemble la "Ligue des Fantômes des Enfers". Prépare un bain de sang… le Groupe Iwamoto et le Sunao-gumi. Cette ville deviendra bientôt notre territoire. »
D'un simple ordre, il mit en branle un bouleversement sanglant dans le milieu interlope de la ville.
« Au fait, mon frère aîné… a-t-il fait connaissance avec quelqu'un dans les cercles d'arts martiaux de la ville de Kitsuwa ? »
« Oui. Kume Nansho semble avoir pris un disciple. Son nom… je crois… est Sakaki Tetsuhei ? »
« Bien. Amène-le-moi. Tu sais ce qu'il faut faire. »
Kuki Muen parla froidement : « Les techniques de boxe du style Huanzang n'appartiennent qu'aux forts. Les faibles, ceux qui ne sont pas dignes, ne méritent pas le nom de "style Huanzang". Ils devraient tous mourir. »
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Miaou — !
Il y avait un petit chat au Kyogado, dans le bourg de Kano.
Hatakena Gensai l'avait trouvé au bord de la route quelques mois plus tôt et l'avait ramené.
Fang Jing aimait bien taquiner ce chaton. Chaque fois qu'il rendait visite à la boutique, Hatakena Gensai préparait du thé. Ils discutaient en buvant, le chaton sautant sur ses genoux, se laissant gratter le menton.
Kume Nansho ne s'était pas montré depuis un moment, et Fang Jing avait retrouvé sa liberté.
Le temps passa vite en juin. Les vacances d'été n'arriveraient qu'aux alentours de juillet. Pour des étudiants ordinaires de son âge, cette période était d'habitude la plus tendue.
Cependant, l'avantage d'être un excellent élève voulait naturellement que Fang Jing ne s'en soucie jamais.
Ses résultats scolaires n'avaient pas baissé ; ils s'étaient même légèrement améliorés. Bien que les derniers tests le plaçaient encore deuxième de tout l'établissement, incapable de dépasser la première, Sakuya Sakuya.
Le Nishizuka Tsukasa d'autrefois en aurait fait toute une histoire, mais l'actuel « Fang Jing » s'en moquait éperdument.
Il se surprit à fréquenter últimement les abords du Kyogado, dans le bourg de Kano. Une partie de la raison était son désir d'apprendre les « antiquités » auprès de Hatakena Gensai.
Il pensait que s'il voulait collectionner des objets imprégnés d'Énergie Yin, apprendre les antiquités était une étape nécessaire.
Une autre raison était son vif souhait de rencontrer le vieux monsieur nommé Jinno par l'intermédiaire de Hatakena Gensai.
Le vieux monsieur Jinno, tout comme Karasawa, était très probablement aussi un Médium. Il était aussi probablement bien informé sur l'Appartement.
Dans l'idéal, il espérait obtenir plus d'informations sur l'île de Yūmi auprès de ce vieux monsieur.
« Les jeunes de ton âge s'intéressent rarement à ce genre de choses », remarqua Hatakena Gensai, mais il était surpris de plaisir. En amateur d'antiquités, il soutenait assez volontiers l'initiation de Fang Jing.
« Eh bien, on m'a dit que ma personnalité était un peu particulière, par beaucoup de gens. »
« Hahaha ! Il n'y a pas de mal à ça. Moi aussi, on me trouvait assez excentrique quand j'étais jeune. »
Le propriétaire, Hatakena Gensai, sentait qu'il s'entendait bien avec ce jeune homme. Plus ils échangeaient, plus il percevait en lui une maturité sans affectation, dépourvue de l'impatience ou de la naïveté communes chez ses pairs.
Allers et retours, occupations faites, tous deux devinrent de plus en plus familiers.
Entendant le désir de Fang Jing d'apprendre les antiquités, Hatakena Gensai n'hésita pas à le guider.
Grâce aux conseils de Hatakena Gensai pendant cette période, Fang Jing acquit une nouvelle compétence intellectuelle — « Estimation de base ».
« Apprendre ça repose surtout sur l'expérience. Les connaissances théoriques, si on ne les met pas en pratique à répétition, restent de vaines théories. »
« En effet… »
« Si tu es sérieusement intéressé par ce domaine, tu devrais manipuler plus d'antiquités réelles. »
Hatakena Gensai suggéra. Il connaissait un collectionneur privé qui organisait bientôt une exposition publique et proposa à Fang Jing de l'accompagner.
« Une exposition privée ? Et elle est publique ? »
« Oui. Elle est organisée par une personnalité connue, donc c'est une exposition publique. Toutefois, même dans ce cas, obtenir une invitation est difficile à moins d'être du métier… »
L'hôte de l'exposition était une actrice célèbre — bien que sa célébrité appartînt au passé.
Son apogée datait d'au moins une décennie. Après avoir pris sa retraite, elle avait épousé un industriel, puis divorcé quelques années plus tard. Néanmoins, après avoir mené une bataille judiciaire de plusieurs ans pour le divorce, elle avait obtenu un versement énorme.
La dame avait alors lancé sa propre affaire. Elle avait indéniablement le sens du commerce ; bien vite, elle posséda plusieurs groupes de conseil dans la finance et les biens de consommation courante.
« Nishizuka-kun, si tu es vraiment intéressé, viens avec moi. Ça se passe dans une galerie privée en plein centre-ville. »
« D'accord. »
Fang Jing accepta sans hésiter.
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Quelques jours plus tard, un dimanche, Fang Jing venait de sortir quand il entendit le rugissement d'un moteur. Une moto noire le dépassa à toute vitesse.
Dans cet instant fugace, Fang Jing aperçut une silhouette.
C'était une motarde au guidon de cette moto extraordinairement tape-à-l'œil, une belle femme.
Ses longs cheveux teints en rouge vif cascadaient. Elle portait une combinaison de cuir moulant qui soulignait ses courbes, d'une élégance saisissante.
Soudain, la moto fit demi-tour devant lui et fonça droit sur lui.
La motarde retira son casque et lui fit signe.
« Tu es le petit frère de Nishizuka Tsukasa, non ? »
« Puis-je savoir qui vous êtes… »
« Je m'appelle Hatakena. Hatakena Sayaka. »
La rousse sourit. « Mon père, c'est Hatakena Gensai. »
« C'est un véritable honneur de vous rencontrer. »
La bouche de Fang Jing s'entrouvrit de surprise. Il n'avait pas imaginé que le propriétaire du Kyogado ait une fille aussi magnifique.
« Donc… papa t'a invité à l'exposition de la collection de Madame Sukiko, c'est ça ? »
Hatakena Sayaka continua de sourire. « Il m'a envoyée te chercher. Au fait, tu n'allais pas assister à l'exposition habillé comme ça, j'espère ? »
Fang Jing baissa les yeux sur ses vêtements. Il portait une tenue très décontractée, de tous les jours.
« Tant pis ! Petit frère Nishizuka, monte. Tu peux m'accompagner quelque part en chemin ! »
La rousse pétillante et attirante — Hatakena Sayaka, la fille de Hatakena Gensai — tapota la selle arrière de la moto, l'invitant à monter.