Quelques jours plus tard, Toriumi Kotaro l'appela pour lui annoncer une bonne nouvelle à Fang Jing.
La fillette disparue, Chieko, avait été retrouvée.
On l'avait découverte dans une rue une semaine plus tard.
La petite fille n'était pas blessée, et elle semblait aller bien mentalement aussi. Cependant, la police n'arrivait pas à déterminer qui l'avait enlevée et séquestrée pendant trois ou quatre jours.
L'affaire d'enlèvement était bizarre. Ni la police ni les médias ne parvenaient à comprendre les motivations du ravisseur…
« Au moins, elle est revenue saine et sauve. C'est une bonne chose. »
Fang Jing ressentit aussi une vive émotion.
« Tu as raison. »
Toriumi Kotaro poussa enfin un soupir de soulagement. Se remémorant le dernier incident, il acquiesça avec une peur résiduelle.
Après avoir raccroché, les pensées de Fang Jing revinrent à sa propre situation. Les événements que Toriumi avait vécus à l'hôpital étaient terminés pour l'instant, mais du côté de Fang Jing, c'était un problème après l'autre.
L'avertissement sanglant de son rêve était frais dans sa mémoire. Le livret et l'assiette aux motifs colorés laissés sur son bureau étaient la preuve que ce n'avait pas été qu'un rêve.
Cet incident avait clarifié certaines choses pour Fang Jing.
Par exemple, la « Malédiction » de l'Appartement et l'« Esprit » qui avait laissé l'écriture étaient probablement deux choses distinctes.
Le pouvoir de la Malédiction au sein de l'Appartement devait être une force encore plus puissante, et il gisait probablement là en sommeil depuis longtemps.
L'Esprit ne semblait pas hostile envers lui. Ou peut-être avait-il quelque arrière-pensée sinistre.
Il ne pouvait pas trop faire confiance à l'apparente bienveillance de l'Esprit non plus. Il devait rester prudent.
« Mais ce livre pourrait-il être celui que j'ai trouvé plus tôt à la bibliothèque ? »
Il avait autrefois trouvé un livret à la bibliothèque intitulé « Recueil d'enquêtes sur les coutumes locales de Jiling ». L'auteur s'appelait « Juemon Inshi ». Ce livret portait exactement le même titre, avec juste le mot « Suite » en plus.
« Il doit donc y un lien entre ces deux livres. »
Comme le premier, ce second mince volume recensait divers événements étranges de la région locale autour de la ville, analysant leurs origines potentielles.
L'auteur était probablement un folkloriste et un collecteur d'histoires de fantômes, doté de connaissances de bon sens considérables.
« Juemon Inshi, l'auteur qui a écrit ce livret, n'était probablement pas une personne ordinaire. Ce livret montre des recherches approfondies sur les "Phénomènes Étranges" et décrit diverses façons de les éviter, de s'en défendre ou d'attirer la chance plutôt que le malheur. »
Ce recueil d'enquêtes interprétait les « Phénomènes Étranges » comme un type de catastrophe naturelle. En effet, depuis l'Antiquité, les humains avaient tendance à personnifier les catastrophes naturelles en dieux, fantômes ou monstres.
Outre les explications sous l'angle folklorique, le livre citait et consignait abondamment les méthodes transmises par les Médiums et les Channelers d'Esprit pour faire face aux occurrences inquiétantes.
Certains étaient d'anciens Rituels transmis ; d'autres étaient des analyses ou compréhensions des Phénomènes Étranges. Certains impliquaient des liens déconcertants avec la religion et les malédictions.
Fang Jing ne pensait pas que tout dans le livre était fiable. Mais pour quelqu'un comme lui qui était complètement dans le noir sur ces sujets, cette chose était pratiquement un « guide des Phénomènes Étranges ».
Il n'était juste pas sûr que ce guide puisse servir de guide de stratégie pour l'avenir contre l'étrange.
« Obtenir ce guide ne veut pas dire que je peux combattre ces phénomènes anormaux. Mais puisque la fillette en rouge de l'Appartement me l'a donné… probablement que beaucoup des comptes rendus ici ne sont pas faux… »
La fillette en rouge à l'intérieur de l'Appartement lui avait aussi tendu une assiette colorée.
Fang Jing n'avait pas compris l'utilité de l'assiette au début non plus. Ce n'est que quand il l'avait touchée qu'il avait senti une masse dense d'Énergie Yin à l'intérieur. Après l'avoir absorbée, il avait gagné 50 unités entières de Valeur de Croissance.
C'était un cadeau énorme. Fang Jing ne s'attendait pas à un tel gain soudain d'Énergie Yin. Naturellement, il se sentait plutôt satisfait.
Il se demandait aussi pourquoi la fillette Esprit savait qu'il avait besoin d'Énergie Yin.
Après avoir reçu le livret et l'assiette, Fang Jing réfléchit profondément. Il n'avait pas oublié ces avertissements sanglants.
Il enquêta sur certaines des choses mentionnées dans les avertissements. Par exemple, sur « l'île Yūmi ». Une rapide recherche en ligne donna des informations.
L'île Yūmi, il s'avéra, était un lieu réel, une minuscule île près des îles Izu, à peine large de plus de dix kilomètres.
C'était l'ère d'internet. Trouver des informations en ligne était incroyablement facile.
Sans trop d'effort, il découvrit que « l'île Yūmi » était actuellement en propriété privée.
L'acheteur était quelqu'un nommé « Suma », et la propriété effective reposait sur un Culte religieux appelé « Shinzaki Tenrikyo ».
L'île était entièrement le territoire de Shinzaki Tenrikyo, et les étrangers n'avaient pas le droit d'y mettre les pieds.
« Rien qu'à entendre le nom "île Yūmi", quelque chose ne va pas. Si je dois deviner, s'y rendre serait probablement un voyage très dangereux. »
Pour la sécurité, il ne devait pas se précipiter sur l'île pour l'instant. Une fois sa force considérablement améliorée, le niveau de sécurité pour aller sur « l'île Yūmi » augmenterait considérablement.
Une autre grande raison de ne pas se hâter vers l'île était son emploi du temps d'entraînement récent. Dernièrement, pour une raison quelconque, Kume Nansho avait adopté une approche d'enseignement exigeante, le bourrant de la plupart des techniques de corps et de poings du style Huanzang comme on gave un canard.
Fang Jing avait déjà complété trois des Huit Arts – les divisions « Serpent », « Dragon » et « Eau ». Kume Nansho lui enseignait maintenant les quatre autres secrets : « Feu », « Vent », « Terre » et « Ciel ».
À ce stade, Fang Jing réalisa que le style Huanzang avait vraiment des pièces manquantes. De nombreuses techniques de poing et compétences physiques avaient des lacunes et s'étaient perdues avec le temps.
Sur les quatre autres techniques secrètes qu'il apprenait, toutes avaient des éléments manquants.
La plus récente qu'il apprit fut la division Feu. Étonnamment, ce n'était pas une pure technique d'arts martiaux. Le « Feu » impliquait l'utilisation de la poudre à canon.
Les Hanzōgun affiliés au style Huanzang étaient à l'origine des experts en fonte du fer et en armes à poudre – des ninjas habiles avec les armes à feu.
La compétence de la division Feu, inattendu, impliquait des techniques utilisant des bombes fumigènes et des grenades flash fabriquées à partir de poudre.
La division « Vent » n'était pas non plus uniquement une technique physique. C'était un système couvrant l'utilisation d'armes et d'outils – comme les shuriken, cannes dissimulées, jitte, et implements similaires.
La véritable transmission de la division Vent s'était perdue même dans l'Antiquité, bien que certaines techniques de déplacement rapide subsistent.
Quant à la division « Terre », elle avait encore moins à voir avec les arts martiaux de combat. Les techniques de Terre consistaient en des méthodes comme « écouter le sol », qui impliquait de s'allonger à plat ventre pour sentir les mouvements et vibrations lointains.
Écouter le sol était un art ninja ancien. Son principe reposait sur la façon dont les solides conduisent les ondes sonores plus efficacement à travers la terre.
D'anciens maîtres de la division Terre avaient développé une méthode appelée « Art d'entendre l'invisible ». Elle n'était consignée que dans de vieux textes et perdue durant les troubles historiques.
La division « Ciel » des Huit Arts n'avait plus que le nom « Mains touchant le Ciel » de transmis. Quelles parties étaient de vrais arts martiaux ? Seul le Ciel le savait.
Cependant, le caractère « Ciel » signifiait aussi « atteindre le divin ». Il impliquait de nombreuses techniques ninja anciennes perdues comme le rétrécissement des os, l'illusion façon spectacle de scène, le déguisement et l'infiltration furtive profonde.
« C'est à peu près l'état du soi-disant style Huanzang. Après tout, notre école s'est scindée durant des ères de guerre et de tumulte. L'essence des arts martiaux n'a pas entièrement survécu… »
Kume Nansho n'essayait plus de lui cacher les choses. Il avait entendu des rumeurs últimement, senti le temps filer, et décidé de verser tout ce qu'il savait dans l'enseignement de ce gamin.
C'était bien que Fang Jing étudie sérieusement. Sa mémoire était correcte, et il pouvait presque « tricher » avec ses talents uniques. N'importe qui d'autre n'aurait pas pu absorber autant de connaissances si vite.
« Maître, est-ce tout ce qui reste de notre style Huanzang ? »
Fang Jing fronça les sourcils. Il sentait qu'une lignée d'arts martiaux si ancienne ne pouvait pas être si démunie.
« Hah. »
Kume Nansho rit silencieusement. Ce ne fut qu'après une longue pause qu'il parla lentement. « Ce que je t'enseigne maintenant ? Tu ne l'as probablement même pas encore pleinement absorbé. La division Eau peut se combiner avec la division Dragon. Et Serpent avec Eau ? Dragon avec Eau ? Ou des techniques combinant les trois divisions ? Combien en connais-tu vraiment ? »
« Juste pour la division Vent, il y a d'innombrables variations avec divers outils ninja, jitte, sabres courts, aiguilles de jet… Puis il y a la division Ciel avec la dissimulation, le déguisement, le rétrécissement des os, la modification des traits… »
« Tout apprendre sur le bout des doigts prendrait naturellement très longtemps. »
« De plus, notre style Huanzang a un art secret par-dessus les secrets : la technique de la division Démoniaque, aussi connue sous le nom d'« Art de la Porte des Fantômes ». Tu ne l'as pas encore apprise. »
L'Art de la Porte des Fantômes était l'essence la plus importante de la division Démoniaque. Kume Nansho avait l'intention de lui enseigner cette technique secrète. Mais avant de commencer, il montra à Fang Jing un modèle de mannequin d'acupuncture en bronze trouvé on ne sait où.
« Selon la médecine traditionnelle chinoise, le corps humain a environ 52 points simples, 300 points doubles, et 50 points hors méridiens réguliers. Cela fait 720 points au total. Il y a 108 points vitaux de pression. Parmi eux, frapper 72 points n'est généralement pas mortel. Les 36 autres sont des points de mort, communément appelés « portes mortelles »… »
Il exigea d'abord que Fang Jing mémorise méticuleusement une carte de tous ces points.
« Les arts martiaux de style ancien partagent des philosophies similaires au combat. Frapper les « cavités cachées » d'un adversaire – les points de pression et zones vitales – tue aisément… De nombreuses écoles ont forgé des techniques pour « tuer ou sauver la vie » car les maîtres comprenaient profondément cette voie. »
Le corps humain a 108 points de pression cruciaux. En frapper 72 ne cause pas la mort. Cependant, les 36 points mortels tuent définitivement.
Les anciens maîtres d'arts martiaux découvrirent que les points mortels étaient subdivisés en quatre catégories : Engourdissement, Étourdissement, Léger et Sévère – chacune contenant neuf points. Ensemble, ils forment 36 cavités fatales.
Des frappes dures sur ces points tuent. Mais si quelqu'un gît inconscient, blessé par la maladie ou un traumatisme sous des circonstances uniques ? Frapper ces mêmes points pourrait en fait le ranimer. C'est pourquoi cette compétence est aussi appelée « sauvetage de vie ».
« Les styles de combat comme Huanzang sont comme ça. Pour les arts martiaux de style ancien, apprendre les techniques de mise à mort requiert aussi de maîtriser celles de sauvetage. Pour vraiment saisir le combat de poing à fond ? Étudier les connaissances connexes est essentiel… »
Kume Nansho disait la vérité. Fang Jing se rappela que dans sa vie antérieure, il avait entendu des choses similaires concernant les artistes martiaux domestiques – de nombreux pratiquants comprenaient les soins médicaux de base.
Il posa une question en retour : « Mais Maître Kume, quel est le lien avec l'« Art de la Porte des Fantômes » dont vous parliez ? »