Une fois la nuit tombée, l'hôpital tout entier était inhabituellement silencieux. L'établissement se trouvait dans une zone reculée, loin de la ville, et grâce à cet environnement, il offrait à la plupart des patients un rare sentiment de tranquillité.
« Cependant, on avait l'impression qu'il était un peu trop sûr — anormalement. »
La nuit n'était pas complètement silencieuse… Il y avait des bruits dans l'air, des bruits de voitures, et le chant des insectes. En dehors de la toux et des ronflements des patients dans les chambres, il y avait un autre genre de bruit.
Pourtant, Fang Jing avait l'impression que l'air de l'hôpital était absorbé par la lumière de la lune au-dessus, le rendant inattendument immobile.
« Peut-être que je suis juste trop tendu ! »
Il espérait que rien ne se passerait cette nuit.
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C'était déjà début juin, une époque où il semblait sur le point de pleuvoir sans que cela n'arrive jamais. Cela rendait l'air lourd et humide, et même respirer paraissait un peu difficile.
La couverture fine et rêche qui le recouvrait avait l'air de coller étroitement à sa peau, comme s'il était un « insecte » vivant, piégé serré dans un cocon de soie d'araignée.
Bien sûr, il savait que ce n'était que son imagination.
Toriumi Kotaro était allongé sur le lit d'hôpital. Son téléphone indiquait qu'il était encore tôt.
Mais il devenait de plus en plus agité et avait du mal à chasser ce sentiment.
« Toriumi, si tu n'arrives vraiment pas à tenir, tu peux faire une sieste. »
« Comment pourrais-je faire ça, Karasawa ? Tu es là pour aider, et tu ne dors pas. En tant que personne partiellement impliquée, je ne peux pas juste dormir au lit. »
Il dit cela et fit de son mieux pour rester éveillé.
Mais au bout d'un moment, une lourde fatigue se répandit rapidement dans son corps, l'invitant à s'endormir.
Toriumi Kotaro somnola et finit par s'endormir.
…
Quel froid !
La chair de poule couvrait sa peau. La température avait baissé sans qu'il s'en aperçoive. La chambre de juin donnait l'impression que la climatisation avait été allumée, d'un froid glacial.
(Non, c'est impossible que quelqu'un allume la clim à cette heure. Qu'est-ce qui se passe ?!)
Toriumi se força à « se réveiller », et ses nerfs se tendirent instantanément.
Il ouvrit les yeux et vit d'abord le plafond familier. La vieille chambre d'hôpital avait été rénovée plusieurs fois, mais le bâtiment était si ancien que le plafond était encore couvert de taches.
Les motifs des taches ressemblaient à un visage qui ricanait moqueusement.
Allongé sur son oreiller, il entrouvrit la bouche et exhala une bouffée blanche.
La température n'était définitivement pas normale !
Le froid semblait s'infiltrer dans sa couverture, comme s'il lui transperçait les os.
Une atmosphère glaciale, silencieuse et immobile emplissait lentement chaque recoin de la pièce.
Une sensation glaciale remontait depuis ses orteils.
Toriumi se redressa et scruta la pièce sombre et exiguë. À cet instant, il ressentit une présence inquiétante occupant un coin de la chambre.
Il tourna la tête vers la gauche, où se trouvait le lit de Mme Makimura, séparé du sien par un rideau blanc.
Les lumières tamisées du couloir à l'extérieur de la chambre brillaient à travers l'espace sous la porte, projetant une faible lueur dans la pièce.
Soudain, il remarqua… la présence de cette « chose ».
Lui, Toriumi Kotaro, remarqua une ombre.
Sur le rideau blanc à sa gauche, il pouvait voir la silhouette d'une figure.
« Elle » se tenait près du lit de Mme Makimura, ressemblant à une illusion faible, presque en train de disparaître.
Le souffle de Toriumi semblait s'arrêter.
Il ne bougea pas d'un muscle. Chaque nerf de son corps l'avertissait de ne faire aucun mouvement brusque.
Sa gorge était douloureusement sèche, mais il n'osa même pas avaler sa salive. Il fixa simplement intensément la silhouette sur le rideau.
La figure mesurait environ un mètre cinquante, avec de longs cheveux flottants. Il pouvait voir des mèches grossières, semblables à des fils, près du bord du rideau.
Qu'il s'agisse d'une illusion ou non, Toriumi Kotaro pouvait entendre la respiration de Mme Makimura.
Elle était laborieuse, comme le halètement de quelqu'un au bord de la mort.
Pas bon !
Toriumi savait que c'était un signe de détresse respiratoire, mais il n'osa pas bouger ni appuyer sur le bouton d'urgence derrière lui. Il était certain que s'il bougeait, quelque chose de terrible arriverait.
Cette ombre inquiétante n'avait aucune trace de l'aura d'une personne vivante.
« Elle » se tenait dans le coin de la chambre, fixant intensément Mme Makimura, qui peinait à respirer.
Toriumi pouvait presque imaginer « elle » sourire, ses lèvres cachées dans l'obscurité.
« Elle » ouvrait la bouche, riant creusement.
Cela fit naître en Toriumi une vague de colère, mais son esprit restait calme. Il serra la couverture fortement, sans bouger d'un pouce, bien que ses yeux brillassent d'une lueur sombre.
Où était Karasawa ?
Il jeta un coup d'œil autour de lui et vit Karasawa endormi sur une chaise, de la bave coulant de sa bouche, l'écouteur radio glissant de son oreille.
Oh non ! C'était la pire situation possible.
Thud !
Quelque chose poussa contre la porte. La porte, qui n'était pas verrouillée, était maintenant mystérieusement fermée à clé.
« Bougez ! »
Une force terrifiante donna un coup de pied dans la porte, l'envoyant voler dans les airs et se briser en morceaux.
Quelqu'un s'élança depuis l'extérieur.
À cet instant, Toriumi sentit l'air oppressant de la pièce changer. Il bondit hors du lit et écarta le rideau devant lui.
« Mme Makimura ! »
« Ahhhhh— ! »
Le premier fut un cri, le second un hurlement soudain, suivi du bruit de pas pressés s'éloignant dans le lointain.
Deux voix venaient de l'extérieur de la porte, et Toriumi avait tiré le rideau.
Whoosh !
Quelque chose, comme effrayé, disparut de sa position d'origine. Mme Makimura gisait les yeux fermés, son visage d'un gris mortel.
Toriumi appuya rapidement sur le bouton près du lit.
Au même moment, il vit Fang Jing, le visage livide.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Karasawa Meisuke se réveilla en sursaut et se redressa.
« Je cours après Kotono. Toi, sauve-la. »
L'expression de Fang Jing se calma. Il se retourna et s'élança hors de la porte.
« Ils ont tous les deux… vu. »
À cet instant, le visage de Toriumi Kotaro devint encore plus sombre.
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Kotono courait désespérément, ses dents claquaient incontrôlablement.
Elle descendit du deuxième étage, ne sachant pas depuis combien de temps elle courait, jusqu'à ce qu'elle s'arrête enfin.
Qu'était-ce… Qu'était-ce exactement… Ce n'était pas possible. Pourquoi y avait-il une telle chose ?
La peur rendait son esprit encore plus vide. Kotono ne pouvait confirmer qu'une chose : elle avait vu quelque chose.
Mais ce que c'était exactement, elle ne pouvait pas le décrire elle-même.
Kotono vit seulement que cette chose portait un manteau en lambeaux, ou plutôt des vêtements faits de chiffons, et de longs cheveux qui pendaient comme de la laine grossière.
Ce n'était pas une personne, mais quelque chose d'autre qu'humain, une chose chaotique, aberrante. Même si elle avait une apparence presque humaine, son essence était tout à fait différente.
Kotono avait envie de vomir. Son estomac brûlait, mais sa gorge semblait collée.
Son cœur battait désespérément. Ses jambes lui faisaient terriblement mal. Elle s'appuya péniblement contre le mur, son visage d'un gris cendré.
Elle venait de croiser le regard de cette chose.
Elle l'avait remarquée qui épiait par l'entrebâillement de la porte et avait légèrement incliné la tête. Ses pupilles troubles et les yeux de Kotono s'étaient fixés l'un sur l'autre un instant.
Kotono sentit son cœur saisi par quelque chose. Une peur silencieuse s'empara de sa raison. Elle poussa un cri perçant, arracha la porte et s'enfuit pour sa vie.
En se remémorant ce qui s'était passé, l'humeur de Kotono commença à se calmer.
Ou plutôt, la lumière dans la cage d'escalier stabilisa ses émotions.
Ça va.
Tout va bien.
Cette chose ne la poursuivrait pas. C'était un hôpital plein de monde. La salle de garde était juste en bas.
Elle se tenait la poitrine et prévoyait de descendre les marches. Juste au moment où elle fit un pas, quelque chose se tenait derrière elle.
Ses cheveux se dressèrent sur sa tête. Le corps de Kotono se raidit instantanément comme du bois.
Une main s'étendit depuis l'arrière.
C'était une main pâle, froide comme celle d'un mort, qui s'étirait vivement depuis derrière elle.
La paume effleura son cou et glissa le long de sa joue.
Kotono entrouvrit la bouche, voulant dire quelque chose.
La seconde d'après, son pied droit manqua soudain une marche. Tout son corps bascula vers le bas, et elle dévala les escaliers.
Avec un craquement, Kotono entendit le bruit de sa propre colonne vertébrale qui se brisait. Elle essaya de relever la tête, mais ne put rien voir.
Elle ne put que distinguer vaguement l'« ombre » floue se tenant dans la cage d'escalier.
Après cela, sa conscience s'arrêta là.
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Après les soins d'urgence, Mme Makimura était hors de danger.
Lorsque la sonnette d'urgence retentit, les patients réveillés par le claquement violent de la porte et les cris, ainsi que les médecins et infirmières appelés par le système d'appel, arrivèrent tous promptement.
Cette même nuit, une infirmière nommée Kotono mourut accidentellement en tombant dans la cage d'escalier, souffrant de fractures aux vertèbres cervicales et à la colonne vertébrale.
Bien sûr, personne ne relia les deux incidents.
Bien que certains aient entendu des cris, cela n'attira pas l'attention de la police venue enquêter.
Après tout, les causes de décès des patients décédés consécutivement n'étaient pas inhabituelles.
Les patients précédents étaient morts de leurs maladies graves. La mort subite de Mme Makimura n'était pas inexplicable non plus ; le corps médical spécula qu'elle était liée à un infarctus du myocarde déclenché par une gastrite aiguë.
Quant à la suite, c'était entre l'hôpital et les familles. Presque personne ne prêta grande attention à ces affaires.
Si quelqu'un ne pouvait vraiment pas lâcher l'affaire, c'était seulement le trio qui connaissait la vérité.
« C'est… un Sacrifice Vivant, aussi une Offrande Sacrificielle fournie. »
Karasawa s'assit sur le banc et laissa échapper un faible soupir. « Je crains que quoi qu'on fasse, le Sacrifice Vivant sera pris. »
« À cause de nous, Mademoiselle Kotono a été tuée ? »
Toriumi Kotaro arbora un sourire amer. « Si on l'avait su, il aurait mieux valu ne rien faire. »
« Même si on ne faisait rien, cinq offrandes sacrificielles seraient quand même présentées… »
Karasawa secoua la tête et dit doucement : « C'est un "piège" insoluble. »
À partir de l'atmosphère anormale de l'hôpital et de ces quatre pierres, il aurait dû remarquer que quelque chose n'allait pas.
(Cet hôpital est probablement un piège de chasse, et le "Sacrifice Vivant"… pourrait-il être un appât jeté dans le piège ?… Cette méthode ressemble effectivement au style de ces types. Si c'est vraiment le cas, on ne peut plus interférer… De plus, on ne peut pas laisser ces deux-là continuer à enquêter.)
Karasawa Meisuke mit les mains dans ses poches et se redressa en même temps. Sa voix froide parvint jusqu'à eux deux.
« Je dois me retirer de l'affaire de l'hôpital. Je vous conseille de ne pas continuer à creuser non plus… »