Le ciel s'assombrit rapidement. Après en avoir discuté, les trois décidèrent d'adopter une approche prudente.
« Ensuite, M. Toriumi et moi resterons dans la chambre 507… »
Karasawa exposa son idée : lui et Toriumi resteraient dans la chambre 507, et ils ne dormiraient pas mais surveilleraient l'activité de la pièce.
« Nishizuka, par précaution, tu ne devrais pas rester dans la chambre. Quitte le service pour l'instant et contacte-moi dans la chambre 507 toutes les quinze minutes. »
« Ne vaudrait-il pas mieux que je reste à l'intérieur aussi ? »
« Si quelque chose d'anormal se produit vraiment, M. Toriumi et moi pourrions avoir des ennuis et être incapables de vous contacter. Alors vous pourriez nous soutenir de l'extérieur. »
Il parla avec beaucoup de précaution : « D'après mon expérience, avoir un « observateur tiers » est nécessaire dans les incidents de Phénomènes Étranges. De plus, quand ce genre de Phénomènes Étranges se produit, la zone d'influence ne couvre généralement pas tout l'endroit. Si quelqu'un peut intervenir de l'extérieur, cela brise souvent la situation d'origine. »
Si c'avait été quelqu'un d'autre, il aurait pu trouver les paroles de Karasawa confuses. Mais après avoir expérimenté les effets des illusions dans l'Appartement et au mont Sagiri, Fang Jing comprit soudain son raisonnement.
— La première fois qu'il rencontra un « Phénomène Étrange » fut dans l'Appartement, où il faillit mourir pendu à cause d'une illusion.
— Et cette nuit au mont Sagiri, séjournant au « Temple Souillé », il faillit se faire piéger pour quitter la zone de sécurité.
S'il y avait eu une troisième personne pour intervenir et l'avertir, il n'aurait pas été si passif.
« … Ça a du sens ! »
Fang Jing acquiesça. Si Karasawa et Toriumi dans la chambre 507 étaient trompés par des illusions, il pourrait encore réagir et les soutenir.
Toriumi Kotaro était encore un peu hésitant. Il croisa les bras et demanda à voix basse : « Et l'autre patient dans la chambre ? Ne devrions-nous pas lui demander de partir ? »
« Nous ne sommes pas du personnel hospitalier. Nous n'en avons pas l'autorité. Et puis, quel prétexte utiliserions-nous pour les convaincre ? »
Karasawa Meisuke écarta les mains, indiquant qu'il n'y pouvait rien.
« Pour l'instant, le maximum que nous puissions faire est de rester ici et d'enquêter. Tout le reste dépasse notre capacité à gérer. »
« Pourquoi dites-vous ça ? »
« Un "Phénomène Étrange" ne peut pas être mesuré au sens commun. La rumeur que le vieux Sakagami a mentionnée, c'était "ça prend cinq personnes chaque année". Avez-vous considéré que s'il n'y a personne dans la chambre 507, le "Phénomène Étrange" pourrait se déplacer vers d'autres patients du cinquième étage, ou faire apparaître au hasard une cinquième victime ? »
Karasawa Meisuke fronça les sourcils et dit : « Nous ne devrions pas penser trop simplement à des choses surnaturelles comme les "Phénomènes Étranges". Rester dans la chambre 507 pourrait nous aider à rassembler des informations. Si tout le monde part, nous serions complètement dans le noir, et ça pourrait empirer les choses. »
D'un autre point de vue, la chambre 507 était un lieu fixe. Y rester pourrait confiner le « Phénomène Étrange ». Si tout le monde partait, les mouvements du « Phénomène Étrange » deviendraient aléatoires.
« Il y a encore une chose. Tout le monde dans la chambre 507 est en danger. Plus il y a de monde, plus nous serons en sécurité. Ça sonne dur, mais je n'ai pas l'intention de risquer ma vie volontairement. »
Le ton de Karasawa Meisuke devint assez froid : « Pour être franc, je suis juste là pour aider. Je n'ai pas l'intention de jeter ma vie. »
Toriumi Kotaro resta sans voix. Fang Jing s'appuya contre le mur en silence, comme si l'affaire ne le concernait pas.
C'était tout naturel. Personne ne sacrifierait sa propre vie juste pour arrêter un incident de « Phénomène Étrange ».
« M. Toriumi, vous comprenez aussi, non ? Jusqu'ici, les quatre premières victimes avaient toutes des raisons légitimes pour leurs morts. Leur santé était déjà mauvaise, et leurs morts ont suivi le cours naturel. En d'autres termes… dans la chambre 507, la personne la plus en danger n'est pas nous deux, mais le troisième patient. »
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« Vous vous faites trop de souci ! C'est juste mon vieux problème. Je serai bien après quelques jours de repos. »
« Maman, tu es toujours aussi imprudente. Ton corps ne peut vraiment pas encaisser ça. »
La chambre 507, où séjournait Toriumi Kotaro, était une chambre double comme les autres services.
La veille, une femme d'âge moyen en surpoids nommée Makimura avait été admise, rendant la pièce un peu vide un peu plus animée.
Mme Makimura était hospitalisée pour une insuffisance cardiaque. Ce jour-là, sa fille — une employée de bureau bien habillée — avait amené un petit garçon de maternelle dans la chambre.
Elle devait venir d'une ville voisine pour rendre visite à sa mère, mais Mme Makimura estimait que son état n'était pas assez grave pour déranger toute la famille.
Mme Makimura semblait être une mère de plusieurs enfants, femme au foyer depuis de nombreuses années. Au cours des derniers jours, plusieurs personnes étaient effectivement venues la voir.
« C'est Mme Makimura. »
Karasawa Meisuke était assis au bord d'un lit d'hôpital, tenant un livre. Il était légèrement tourné, pour que personne ne remarque l'oreillette radio qu'il portait.
« Ouais. »
Toriumi Kotaro soupira. « Les quatre premiers avaient tous des maladies correspondantes. Leurs morts étaient dues à des causes naturelles par aggravation de leur état. »
« Dans la mythologie irlandaise, il y a un esprit appelé banshee. Elles n'apparaissent qu'aux personnes sur le point de mourir. L'apparition de la banshee prédit la mort… »
Karasawa dit doucement : « La banshee ne cause pas la mort de quelqu'un ; elle rend visite parce que la mort approche… »
« Donc, ce que Chieko a dessiné — la "chose dans le tableau" — n'est pas un "Phénomène Étrange" anormal mais un messager des enfers venu réclamer des âmes. »
Toriumi Kotaro fut aussi surpris.
« Signifie… quelqu'un dans la chambre 507 va mourir. »
« Si c'est vraiment un événement de "Phénomène Étrange", n'importe quoi peut arriver. Ne soyez pas trop surpris, vieux… »
Karasawa contacta Fang Jing, qui se trouvait maintenant dans la chambre de Sakomizu au sixième étage, en utilisant l'oreillette radio.
« Allô, allô, le signal… »
« Pas de problème ici. Et vous ? Avez-vous éveillé des soupçons chez Mme Makimura et les autres ? »
« C'est bon. Je leur ai dit que je suis le neveu de Toriumi.
« En plus ! Dans un hôpital, avoir trop de monde rassemblé n'est pas bon pour les autres patients non plus. »
Mme Makimura se tourna vers Toriumi Kotaro et Karasawa avec un léger sourire. « Désolée, vous deux. J'espère qu'on n'est pas trop bruyants ? »
« Ça va, ne vous en faites pas. »
Toriumi Kotaro sourit et acquiesça. L'employée de bureau fit aussi un sourire excusé, puis tira le rideau autour du lit et baissa la voix pour parler avec sa mère.
« Synchronisons nos montres. Quelle heure est-il maintenant ? »
« 19 h 30. »
« On n'a pas besoin de trop s'inquiéter pour l'instant. Je doute qu'il se passe quelque chose avant tard dans la nuit. Les quatre premiers patients sont tous morts vers une ou deux heures du matin. Même s'il se passe quelque chose, ce ne sera probablement pas avant ça. »
Juste à ce moment, le médecin traitant de Toriumi Kotaro, Tōdō, et une jeune infirmière entrèrent par hasard.
« Kotono, vous serez en charge des consultations de Mme Makimura. À partir de maintenant, vous gérerez la chambre 507… »
« Oui, Dr Tōdō. »
Kotono jeta un coup d'œil autour de la chambre 507. Elle semblait presque identique aux autres chambres, sans rien d'inhabituel.
Toriumi Kotaro, Karasawa et elle échangèrent des regards. Après leur discussion précédente, ils avaient ramené l'infirmière Kotono et lui avaient expliqué la situation.
« Je suis de service ce soir. Je resterai dans la salle de garde et surveillerai de près l'écran du couloir. »
« Merci, Mlle Kotono. Voici Karasawa et Nishizuka, mes assistants. Ils coopéreront avec moi, alors prenez soin de nous. »
« Non, c'est moi qui devrais vous remercier. »
Elle s'inclina devant les trois.
« C'est absurde, mais je suis reconnaissante que M. Toriumi ait été prêt à écouter mon explication. Si c'était moi, je n'aurais peut-être pas cru ça si facilement. »
« Pas le choix. Si ça implique vraiment des vies, on ne peut pas rester les bras croisés. »
Après avoir échangé quelques mots polis de plus, les trois parvinrent à un accord avec elle.
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La nuit tomba rapidement. La lumière s'estompa progressivement, et un croissant de lune pendait dans le ciel sombre, rideau de nuit.
Un silence froid commença à descendre sur la terre.