Toriumi Kotaro et sa « fille », Toriumi Arisu, avaient laissé une forte impression à Fang Jing lors de l'incident de Kagome Hall.
Toriumi Kotaro semblait être détective, et tous deux dégageaient une atmosphère mystérieuse.
« Toi… comment t'es-tu retrouvé dans cet état ? »
L'homme avait maintenant une attelle à la jambe. C'était miraculeux qu'il puisse marcher avec des béquilles.
« Je me suis fait renverser par une voiture, mais ce n'est pas trop grave. Après encore un peu de repos, je serai sur pied. »
La chef infirmière avait copieusement engueulé Sakomizu Daigoro. Toriumi Kotaro s'était aussi glissé dans la pièce et avait mangé une orange apportée par Fang Jing.
« Je suis dans une chambre au cinquième étage, »
« Au fait, qu'en est-il de Toriumi Arisu et de Wakae ? Elles ne sont pas venues à l'hôpital ? »
« Elles logent chez des amis pour l'instant… »
Toriumi soupira. Il tapa sur son attelle avec une béquille.
« Je voulais demander à la chef infirmière de changer de chambre, mais je me suis fait hurler dessus à la place. »
Cette jeune chef infirmière était d'une férocité rare. Elle avait vertement tancé les trois hommes, quasiment sans distinction.
« Tu habites une chambre en bas, non ? Pourquoi voudrais-tu changer de chambre de toute façon ? »
« Je n'y peux rien. »
Toriumi Kotaro promena son regard autour de lui, ses yeux s'assombrirent.
« Ce n'est pas si simple. Le cinquième étage où je loge… les choses risquent d'y devenir un peu délicates. »
« Comment ça ? »
Toriumi Kotaro n'hésita pas longtemps. Il décida de parler de ce qu'il avait affronté récemment.
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Au début, les premiers jours suivant l'hospitalisation de Toriumi Kotaro, tout s'était déroulé tout à fait normalement.
Mais quelques jours plus tôt, lorsqu'il s'était rendu à la cafétéria du rez-de-chaussée sur ses béquilles pour manger, quelque chose d'inattendu s'était produit.
Il avait commandé du riz au curry, comme d'habitude, et l'avait rapidement englouti.
Le curry de l'hôpital n'était pas bon, mais il faisait quand même de son mieux pour l'avaler, pour faire plaisir à Arisu.
C'est alors qu'il avait entendu un vieillard en blouse d'hospitalisé, assis à une autre table dans un fauteuil roulant. L'homme fronçait les sourcils et disait : « Étrange… c'est quoi cette odeur infecte ? »
Le vieillard avait sorti quelque chose de son assiette avec une fourchette, le dégoût peint sur le visage.
C'était une touffe emmêlée de cheveux noirs et mouillés. Cela avait l'air vraiment répugnant.
« C'est trop fort ! Comment ont-ils pu mettre ça dans la nourriture ! »
Il l'avait dit assez fort pour attirer l'attention des gens à proximité.
Bientôt, le personnel de l'hôpital et les employés de la cafétéria s'étaient précipités. Fang Jing avait simplement froncé les sourcils. Il avait rassemblé ses affaires et quitté la cafétéria. Derrière lui résonnaient les cris mécontents du vieillard et les excuses du personnel.
Ce petit incident avait probablement été oublié par la plupart, y compris par Toriumi.
…
Hiroshi Ishida, hospitalisé pour un problème pulmonaire, était passablement contrarié. Dans la soixantaine, les médecins retardaient délibérément sa sortie en raison de son âge.
Hiroshi se sentait bien. Il voulait rentrer d'urgence chez lui pour s'occuper de ses deux petits-enfants qui venaient d'entrer à la maternelle. Bloqué là depuis une quinzaine de jours, le vieux bougonnait à longueur de temps.
L'incident du déjeuner avait empiré son humeur. Heureusement, son médecin s'était dépêché de le calmer, et il avait finalement laissé tomber.
« Franchement, ces gens sont d'une irresponsabilité… C'est de la nourriture pour patients ! Comment peuvent-ils bâcler le travail comme ça… »
Né pendant le baby-boom d'après-guerre, il en portait les traits. Qu'on l'appelle simple ou têtu, il n'était jamais satisfait de l'hôpital ni de la cafétéria.
« On ne traite pas les patients ou les invités comme ça. De notre temps, personne n'aurait fait une chose pareille… »
« Bon, bon, Hiroshi. C'est à toi de jouer. »
Il jouait au shogi avec un autre patient âgé qu'il avait rencontré à l'hôpital, un homme atteint d'une maladie chronique.
Sur cette invite, Hiroshi Ishida avança sa « tour » d'une case.
« Mais Hiroshi, la cafétéria de l'hôpital a généralement bonne réputation. Presque personne n'a jamais eu ce genre de problème avant. »
« Même si c'était une simple erreur, on ne devrait pas la pardonner si facilement. »
« Non, je veux dire… c'est un mauvais présage. Surtout depuis que tu as trouvé des « cheveux » ! »
Lorsqu'il prononça « cheveux », le vieillard malade de longue date baissa la voix.
« Ne crois pas que je suis superstitieux. Il court de mauvaises rumeurs sur cet hôpital, surtout des histoires de « cheveux ». »
Il y a plus de dix ans, plusieurs incidents s'étaient produits de suite, tous liés à une « malédiction des cheveux ».
« Une malédiction des cheveux ? Ha ! Sakayanagi… tu n'es plus tout jeune. Comment peux-tu croire à ces choses… »
« Hé hé, ça fait près de dix ans que je suis là. Croire ou non à ces choses, ça dépend de toi. »
Son ami malade parlait calmement, mais Hiroshi ne le prenait clairement pas au sérieux.
Pourtant, cette nuit-là même, le vieillard fit une crise cardiaque soudaine et mourut inopinément.
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Du bruit provenait de la chambre d'à côté. On aurait dit qu'une personne âgée était décédée. Des sanglots et des pleurs montaient de la famille.
La vieille dame était morte vers minuit. L'infirmière Kotono soupira. Elle était frêle. En plus de Grand-père Hiroshi Ishida il y a deux jours, c'était le quatrième décès.
Comme toujours, Kotono entama ses tâches. Elle se rendit dans la chambre 501. C'était une chambre pour deux, mais seule une petite fille nommée Chieko y séjournait maintenant.
Quand Kotono entra dans la chambre, elle fut surprise de voir Chieko en train de dessiner.
Tenant un carnet de croquis et un crayon, la fillette était concentrée, effaçant et redessinant. Voyant Chieko si sérieuse, Kotono s'approcha pour voir ce qu'elle faisait.
Le sourcil de Kotono se plissa rapidement. Son regard changea.
Elle découvrit que Chieko avait dessiné un plan de l'étage de l'hôpital. Tous les numéros de chambre y étaient marqués.
Bizarrement, une chambre était colorée en rouge au feutre.
Kotono regarda de plus près. Quatre chambres étaient colorées en rouge.
C'étaient les chambres 502, 504, 506 et 508. En y regardant bien, Kotono réalisa qu'il s'agissait exactement des chambres d'Hiroshi Ishida et des trois autres patients décédés.
« …Chieko, qu'est-ce que tu dessines ? »
« … »
Chieko ne parla pas. Elle continua simplement d'écrire et de dessiner dans son carnet.
La curiosité de Kotono grandit. Elle ouvre un autre carnet de croquis posé à côté de Chieko. Beaucoup de dessins s'y trouvaient.
Mais après en avoir regardé seulement un peu, son expression devint anxieuse.
Vraiment, pour ses neuf ans seulement, Chieko avait un certain talent.
Ses dessins n'étaient pas habiles, mais ils exprimaient le sens clairement.
Kotono vit que Chieko semblait dessiner les événements depuis son hospitalisation. La première moitié était normale, juste ce qu'un enfant verrait.
Mais dans les toutes dernières pages, Kotono sentit quelque chose de mauvais.
Un dessin montrait un lit d'hôpital avec une personne allongée. À côté du lit se tenait une ombre inquiétante.
C'était une fille, ou une figure de fille. Elle portait une jupe, et des cheveux noirs comme des plumes recouvraient tout son corps. Cela ne ressemblait pas à un humain. C'était comme de longs cheveux traînant par terre — une « personne bizarre » empaquetée serré.
« Quel dessin étrange… »
Kotono tourna la page. Le dessin suivant était aussi centré sur un lit d'hôpital. Maintenant, la figure debout à côté du lit, ce bizarre aux cheveux en désordre, montrait des visages sous ses cheveux.
On aurait dit des masques. L'un après l'autre, des masques ressemblants à d'étranges « masques Nô » apparaissaient. Certains avaient l'air joyeux, d'autres en colère. Des cheveux noirs s'écoulaient là où devraient être leurs yeux, leur nez et leur bouche.
Ce dessin était bizarre. Il était difficile de dire ce que la petite Chieko voulait montrer.
Quand Kotono tourna la page suivante, l'image devint encore plus effrayante et écœurante.
Le bizarre près du lit était redevenu normal, raide debout. Mais la personne du lit se tenait maintenant debout, comme un zombie.
Et la bouche de cette personne était grande ouverte, étirée si large qu'elle semblait décrochée.
Une masse tordue de cheveux noirs en jaillissait. Elle se tortillait comme un serpent, s'étirant vers le personnage aux longs cheveux.
On aurait dit qu'elle voulait ne faire qu'un avec cette figure chevelue.
« Qu… qu'est-ce que ça veut dire ?! »
Kotono était intelligente. Son instinct lui disait que c'était important.
Elle n'arrivait juste pas encore à le comprendre.
Puis, Kotono remarqua que Chieko sortait un feutre rouge. Elle coloria une autre chambre en rouge vif.
« La chambre 507 ?! »
Kotono chuchota pour elle-même. Elle savait qu'elle devait comprendre ce qui se passait.
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« Quand Mlle Kotono a vu mon dossier patient et découvert que mon métier est détective privé, elle m'a tout raconté… »
Toriumi Kotaro éclata d'un rire amer. Il regarda Fang Jing avec une expression tourmentée. « Et en ce moment même… j'habite la chambre 507. »
« Y a-t-il seulement toi dans la chambre 507 ? »
Fang Jing insista.
« Non. Il y a un autre patient. »
Tor secoua la tête. Sa chambre était pour deux patients. En plus de lui, il y avait quelqu'un d'autre.
« Comment as-tu découvert l'histoire d'Hiroshi Ishida ? »
« Il l'a apprise de M. Sakayanagi. Il jouait au shogi avec lui. Aussi, j'avais entendu parler de la rumeur qu'il mentionnait. »
Toriumi Kotaro parla sérieusement. « L'hôpital privé Matsusaka a en fait une rumeur implicite, plus comme un bout de conversation. »
« Tu veux dire comme les histoires de fantômes d'hôpital ? Des histoires comme une femme rampant avec seulement la moitié du corps qu'on apercevrait dans les couloirs la nuit ? »
« Tu t'y connais ! Ouais, exactement ce genre de bavardages. Et voici la particularité de cet hôpital : l'une des rumeurs dit que si quelqu'un trouve un cheveu de femme dans sa nourriture à la cafétéria des patients, il se fait « emporter » le lendemain même… »
« Emporté… » La suggestion était forte. Cela voulait-il dire mort subite ?
« En gros, oui. De toute façon, chaque fois que ce genre de chose arrive cette année-là, exactement cinq personnes seront « emportées ». »