Le patron du groupe Iwamoto étant intervenu personnellement, Fang Jing fut raccompagné avec déférence par un groupe et trouva une Mercedes-Benz noire qui l'attendait juste à l'extérieur.
« Monte, jeune Nishizuka ! »
Un homme en lunettes de soleil l'appela depuis le siège conducteur. Fang Jing n'y réfléchit pas à deux fois et monta directement.
« Je suis Yuantai. Le vieux Wakabayashi m'a envoyé pour te ramener. »
L'homme aux lunettes de soleil se présenta sous le nom de « Yuantai ». Fang Jing le salua d'un « Bonjour » désinvolte avant de s'installer calmement sur le siège passager.
« J'ai regardé ton combat en entier. J'ai eu l'impression... que tu ne te donnais pas à fond. »
Yuantai ricana. « Du coup, si tu y allais vraiment à fond, en combien de temps tu mettrais KO ce type, Iron Fiend ? »
« Monsieur Yuantai, vous savez vraiment plaisanter. Cet "Iron Fiend" n'est pas un adversaire de seconde zone. »
Maintenant hors du ring, Fang Jing jouait davantage la discrétion pour préserver son image de lycéen lambda. Au de répondre directement, il éluda la question.
« ...C'est vrai. Il pratiquait le Ryukyu Kenpō depuis plus de dix ans et avait participé à des tournois nationaux de karaté. Sans cette rixe alcoolisée, il n'aurait pas fini par combattre dans des rings clandestins. Même ainsi, c'est le meilleur combattant souterrain du coin. »
Baissant la vitre, Yuantai éteignit son cigare dans le cendrier avant de secouer la tête en soupirant.
« Désolé, vieilles habitudes... Il perd rarement, et encore moins aussi net. Penser que tu es si jeune, pourtant si habile... c'est vraiment impressionnant. »
« Rien d'impressionnant. Les arts martiaux sont dépassés de nos jours. Quel que soit la force d'un combattant, il ne peut pas battre une arme braquée sur sa tempe... »
« C'est peut-être vrai. Mais je me souviens d'une rumeur d'il y a dix ans : un gang avait offensé un puissant artiste martial. À mains nues, il a investi leur QG. Ils avaient des armes et des hommes, pourtant il les a mis en pièces jusqu'à ce qu'ils soient en déroute totale... »
Tenant le volant, Yuantai parla sans hâte, presque pensif.
« Une arme à feu est une arme ; les arts martiaux sont une compétence. Il n'y a pas de comparaison possible... De plus, n'importe qui peut utiliser une arme. Mais maîtriser les arts martiaux au point de tuer à mains nues ? C'est difficile. Les armes et les arts martiaux détiennent tous deux des formes de pouvoir différentes selon la situation. »
« Ah bon ? »
« Bon, on est arrivés... »
L'homme aux lunettes de soleil lui tint la portière et lui tendit une carte de visite avant qu'il ne parte.
« J'espère qu'on se reverra ! »
La Benz rugit et démarra en trombe dans un nuage de poussière.
Resté là, Fang Jing baissa enfin les yeux sur la carte qu'il tenait en main.
« Groupe Murakami • Sunao-gumi • Higashi Yuantai. »
Au dos figurait le numéro de téléphone du bureau du Sunao-gumi.
Ce Higashi Yuantai n'appartenait manifestement pas au groupe Iwamoto. Pourquoi avait-il insisté pour le raccompagner ? Pourquoi ces commentaires mystérieux ? Impossible de savoir ce qu'il tramait.
Fang Jing resta planté là, secoua la tête, et finit par se tourner pour marcher vers son appartement.
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D'un bond puissant, Fang Jing frappa un sac de frappe suspendu avec ses orteils nus.
Thud !
Comme un ballon dégonflé, le sac s'ouvrit sous le coup, répandant du sable partout.
« La prochaine fois, j'accrocherai un pneu de voiture. Ça ne se déchirera pas si facilement... Mais j'ai désormais le coup de pied des orteils en main. »
Il n'avait pas seulement appris le coup de pied des orteils. Environ soixante-dix à quatre-vingts pour cent du « Tigre-Croc » du Ryukyu Kenpō lui étaient désormais clairs.
En observant ou en affrontant une technique quelques fois seulement, il pouvait en saisir soixante-dix à quatre-vingts pour cent.
Dans sa section compétences apparut désormais « Karaté ancien Amami-ryū ». Mais il n'était pas entièrement débloqué. Seuls deux coups étaient visibles en dessous : « Coup de pied des orteils (version partielle) » et « Poing Tigre-Croc (version partielle) ».
« Lancer la déduction de compétence ? »
Exactement comme quand « Technique du Torrent » était apparue, l'option refit surface après qu'il eut répétées les mouvements de Ryukyu Kenpō appris lors de son combat contre Iron Fiend.
La « Saule du Dragon des Nuages » de la Division du Dragon et la « Technique du Courant Enroulé » de la Division du Serpent avaient déjà atteint le niveau avancé et affichaient aussi une « Option de déduction ». Cette fois cependant, il n'avait fait qu'effleurer la surface du karaté ancien Amami-ryū, donc son apparition le surprit.
« Donc, le mécanisme grandit avec moi. Avant ça, je ne pouvais pas juste affronter un adversaire et maîtriser ses compétences aussi facilement. Cette "Déduction" repose vraiment sur mon propre "cadre". Plus mon "cadre" est large, plus elle peut puiser en moi pour compléter les déductions. »
Il avait enfin compris comment fonctionnait le « Mécanisme de Déduction ».
« OUI ! »
Cette fois, en utilisant seulement 5 Valeurs de Croissance, il déduisit la partie de niveau élémentaire du « Karaté ancien Amami-ryū ».
Son esprit fut inondé de nouvelles informations — principalement des connaissances axées sur les fondements de cet art martial.
Fang Jing crut que cela venait de la combinaison de sa propre compréhension. Pourtant, sa maîtrise restait superficielle. Pour la maîtriser complètement, il lui fallait une exposition plus approfondie.
Avec cette idée en tête, il attrapa son téléphone et composa le numéro de son maître — celui de Kume Nansho.
…
Prévoyant de rendre visite à l'hôpital, Fang Jing acheta un panier d'oranges en guise de cadeau.
Grâce à Kume Nansho, il découvrit rapidement dans quel hôpital l'homme qu'il avait combattu se rétablissait.
Après avoir demandé le numéro de chambre à une infirmière à l'accueil, Fang Jing se rendit au couloir du sixième étage.
« Chambre 607. C'est bien ça. La plaque porte le nom de "Sakomizu Daigoro". »
Sakomizu Daigoro — clairement juste l'alias qu'Iron Fiend utilisait pour les combats clandestins.
Pourquoi un faux nom ? Simple : « Sakomizu Daigoro » sonnait terne. Dans le ring sordide du marché noir, il utilisait un sobriquet plus féroce, plus imposant.
Sakomizu lui-même était la star du circuit clandestin contrôlé par le groupe Iwamoto — son « as ». Lui aussi pratiquait le karaté ancien Amami-ryū.
Sakomizu avait été blessé par Fang Jing et était maintenant hospitalisé. Pourtant Fang Jing s'était retenu, donc les blessures de Sakomizu n'étaient pas graves. Quelques années de repos devraient le guérir complètement.
En franchissant la porte, Fang Jing remarqua l'homme qui portait des lunettes et tenait un manuel d'anglais.
Pris au dépourvu par un visiteur, Sakomizu laissa tomber le livre dans un empressement maladroit.
« Manuel d'anglais pour l'enseignement supérieur à distance... »
Fang Jing parut surpris. « Ah... Donc tu suis secrètement des cours en ligne ? »
« Soupir... Pourquoi es-tu là ? »
« En partie pour te rendre visite. En partie pour poser quelques questions. »
Il déposa le panier de cadeaux sur la table de chevet.
Snap !
Sakomizu Daigoro le reprit immédiatement, une lueur de colère traversant son visage.
« Pourquoi venir harceler ton adversaire battu... ? »
« Principalement pour demander des renseignements sur le karaté ancien Amami-ryū. »
Entendre ce nom le secoua visiblement — les yeux s'écarquillant tandis qu'il examinait Fang Jing de la tête aux pieds.
« Comment connais-tu ce nom ? »
« Simple curiosité. J'ai demandé à mon maître, Kume Nansho. Il me l'a dit... »
Il rejeta la question de Shimizu sur Kume Nansho sans hésiter.
Son maître était célèbre pour son énigmatique nature — outre son incroyable maîtrise martiale, ses origines étaient également entourées de mystère. Le blâmer évitait les explications gênantes.
« Ton maître... ? »
Le ton de Sakomizu était sceptique.
En tant que pratiquant des styles de combat de Ryukyu, Shimuzu Daigoro savait que les arts martiaux d'Okinawa étaient profondément enracinés, avec d'innombrables maîtres au fil des siècles. Son propre karaté ancien Amami-ryū était obscur — à peine une trace subsistait au-delà de son nom.
Un adversaire aurait pu reconnaître ses mouvements comme basés sur le Ryukyu, mais identifier l'Amami-ryū ? Impossible.
Et il n'avait jamais révélé son style à qui que ce soit.
Comment ce jeune homme avait-il percé son secret à jour ? C'était déconcertant.
« Mon maître s'appelle Kume Nansho. Ça te dit quelque chose ? »
Fang Jing prit une orange dans le panier et commença à l'éplucher.
« Kume Nansho... Ce nom me dit vachement quelque chose... Attends... »
Il fit une pause, puis claqua soudainement sur sa cuisse.
« C'est ça ! Ce "Kume l'Immortel" excentrique et célèbre, oui ? »
— Immortel ? Comme dans les contes de fées ?
L'expression de Fang Jing montra une confusion totale.
« Je croyais que tout le monde savait ! Le vieux est surnommé "l'Immortel" depuis des lustres. Il est légendaire dans les cercles martiaux — plus un mythe urbain, en réalité. »
« Mythe urbain ? »
« Exactement... »
Sakomizu se caressa le menton, l'air pensif.
« Son ancienneté surpasse largement celle de mon maître. Même il y a des décennies, quand mon maître était jeune, les histoires sur les exploits de Kume Nansho circulaient déjà... »
« Quel âge a ton maître maintenant, Shimizu ? »
« Dans la cinquantaine ?! »
Sakomizu lui lança un regard perplexe — pourquoi posait-il une question si aléatoire ?
Fang Jing sentit monter une vague de suspicion.
Pour dire vrai — quel âge avait son maître, Kume Nansho ? Il en paraissait 40... non, même la trentaine. Mais vu que le maître de Sakomizu était dans la cinquantaine... Kume aurait logiquement dû être plus âgé. Pourtant, rien ne le laissait deviner rien qu'à son apparence.