« Meurs ! Maudite Chasseuse de Croc. »
La griffe noire s'abattit, mais ne parcourut que la moitié de sa course avant que le bras ne se brise et ne tombe au sol.
Puis vint un second coup, et la partie supérieure du front disparut entièrement — fendue pour révéler le cerveau à l'intérieur.
« Ne te réjouis pas trop, Chasseuse de Croc. Mes camarades ne te laisseront pas filer. »
Il ne restait plus qu'une gueule au Chien-Cadavre, qui maudit une dernière fois avec haine. Son corps, couvert de fourrure noire bestiale, se fendilla de multiples fissures fines, le transformant en un fragile récipient de verre.
Crac ! Crac !
À chaque nouvelle fissure, il se rapprochait de l'effondrement. À l'intérieur des fentes, de faibles lueurs orangées jaillirent, et en un clin d'œil, le monstre mi-humain mi-bête se disloqua en tas de cendres.
Le pouvoir de Malédiction canalisé dans la lame maudite ne pouvait être ignoré. Une fois touché, un Chien-Cadavre — créature d'un autre monde — était anéanti sans aucune chance de survie.
Tout au plus existait-il de légères différences individuelles, comme une résistance plus forte, mais au combat, il ne pouvait tenir que brièvement avant sa perte.
(Oh non ! Ses convulsions étaient bien trop bruyantes. Comme ça, je viens juste de m'attirer des ennuis.)
Grâce à son ouïe aiguisée, elle percevait les troubles venant des étages supérieurs.
Le « boss » avait rugi de toutes ses forces avant de mourir. C'était sa façon d'alerter ses camarades Chiens-Cadavres dans l'immeuble de l'arrivée de l'ennemie, la Chasseuse de Croc.
À présent, tous les Chiens-Cadavres étaient en mouvement.
Un carnage sanglant était inévitable et imminent.
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En sortant par la porte arrière de l'immeuble, Kuranaga entendit les rugissements résonner derrière elle.
Rapidement, elle perçut aussi les crépitements saccadés de tirs.
Sentant le danger, elle se mit à sprinter.
Le raisonnement était simple : des voyous ordinaires ne viendraient pas semer le trouble ici.
Face à un Chien-Cadavre — surtout un groupe organisé — un humain normal avait peu de chances.
Leur force surpassait celle de n'importe quel humain, sans compter leur régénération terrifiante qui les rendait quasi immunisés aux blessures graves. Pendant ce temps, leurs attaques étaient trop horribles.
Même elle, qui paraissait assez frêle, pouvait aisément briser les membres d'un adulte.
Ces coups de feu… signifiaient probablement que les deux camps s'affrontaient. Au corps à corps, les Chasseurs de Croc formaient toujours de petites escouades de plusieurs personnes. Ils jaillissaient en embuscade, utilisant des armes à feu pour affaiblir les Chiens-Cadavres pris au dépourvu, puis les achevaient de leurs Lames d'Exorcisme.
Certains Chasseurs de Croc aguerris, fidèles aux traditions anciennes, se lançaient directement dans la bataille lames nues, s'adaptant aux situations par des tactiques variées.
Ses camarades n'avaient pas du tout prévu que cet immeuble soit découvert.
Courant de toutes ses forces, elle savait qu'elle devait fuir ce repaire immédiatement.
(Puisque cet endroit a été repéré, mes camarades, moi y comprise, risquons d'être exposés. Je dois me préparer à quitter cette ville d'abord.)
Quant à « Chasseuse de Croc » — elle n'en avait entendu que des histoires, jamais croisé une directement. Ses camarades l'avaient mise en garde : les Chasseurs de Croc étaient extrêmement dangereux.
Les Chasseurs de Croc se cachaient mostly en sociétés secrètes modernes. Depuis des lustres, ils traquaient les Chiens-Cadavres.
Ils ne respectaient pas la loi. Organisés en Agence, ils préparaient toutes sortes d'armes interdites et usaient de n'importe quelle méthode pour gagner.
Pour le dire simplement, c'étaient des crapules. Une fois une cible désignée, ils s'approchaient sans se faire remarquer, utilisant ruses, déguisements, embuscades, guet-apens ou empoisonnement pour éliminer les Chiens-Cadavres — des méthodes que beaucoup qualifieraient de sournoises.
Cela avait du sens. Les humains étaient largement inférieurs en puissance physique face aux Chiens-Cadavres. Dans un affrontement frontal, seuls quelques experts donnaient une chance aux humains ; le plus souvent, la victoire était mince.
Inversement, les humains excellaient dans les tactiques sournoises — leur pire tromperie était la création de cette arme d'un autre monde appelée « Lame d'Exorcisme ».
Toutefois, aucune « lame », aussi forte soit-elle, ne servait à rien sans toucher sa cible.
Les humains avaient une force, une endurance musculaire et des réflexes inférieurs. Le corps à corps avantageait les Chiens-Cadavres.
« Si tu croises un Chasseur de Croc qui n'utilise pas d'armes à feu modernes mais seulement une Lame d'Exorcisme, tu dois redoubler de prudence… Car il pourrait s'agir de soldats d'élite, des ligues au-dessus des Chasseurs de Croc ordinaires en combat réel. »
Elle se souvint qu'on lui avait mis en garde ainsi, mais elle ne parvint pas à retrouver le visage. Peu importe, elle détestait se battre et craignait la mort. Pour l'instant, fuir était la meilleure option.
« Clang ! »
À ce bruit, elle marqua un temps d'arrêt — elle n'avait jamais eu affaire à rien de tel.
L'odeur passa de faible à intense, explosant derrière elle en un instant.
Probablement quelqu'un observait une ombre bondir du balcon de l'immeuble. Ils avaient patienté, préparant ce moment.
Alors que la figure atterrissait, une lumière jaillit — non, c'était une lame qui fendait l'air, des étincelles d'électricité jaillissant du fourreau alors qu'elle frappait son dos.
Une intention meurtrière écrasante déferla avec la lumière de la lame, comme un serpent venimeux s'accrochant à sa proie.
Mince !
À peine eut-elle le temps de jeter le petit sac qu'elle tenait, le propulsant vers l'arrière. Cette frappe électrique dévia d'un cheveu.
Elle n'effleura que ses vêtements, l'acier maudit ne parvenant pas à percer sa peau.
Grâce à cela, elle survécut et s'échappa.
Kuranaga accéléra, bondit sur le mur de la ruelle. D'une force surhumaine, elle rebondit sur les toits voisins et finit par s'extraire de ce piège.
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« Je suis vraiment désolée. J'ai dit que je venais aider… mais j'ai fini par laisser filer la dernière. »
L'interlocutrice était une jeune fille menue en uniforme blazer aux cheveux courts. Les larmes aux yeux, elle s'excusait sans relâche auprès d'Amasue Suetora.
« Ce n'est rien. Nous avons en fait localisé la liste des suspects. Utiliser le réseau de l'Agence pour suivre les pistes ne devrait pas être trop difficile. »
Amasue Suetora soupira : « Néanmoins, le Chien-Cadavre en fuite doit être réglé vite. J'ai alerté les Nettoyeurs de l'Agence pour qu'ils gèrent les suites ici. »
Non, la bévue était de sa propre faute.
Par entêtement, il avait agi en solo pendant des ans, oubliant les bases par habitude.
À l'origine, affronter des Chiens-Cadavres en essaim exigeait de déposer des rapports à l'Agence des Chasseurs de Croc. Des équipes formées au combat rapproché par des experts semi-militaires menaient l'assaut.
Au cours de la dernière décennie, l'Agence avait abandonné les styles de chasse dépassés. La nouvelle direction insistait sur le travail d'équipe, mais lui et quelques Chasseurs de Croc persistaient avec des tactiques solo.
Une trentaine de Chiens-Cadavres rodent aux étages de l'immeuble, mais aucun ne s'échappa une fois qu'il les eut repérés. Dans la tour, ils n'osaient pas sauter par les fenêtres — craignant des espions en bas.
Tomber d'une telle hauteur, même un corps de Chien-Cadavre serait pulvérisé. Avec une régénération ralentie et des Chasseurs de Croc en embuscade qui les attendaient, c'était la mort assurée.
… L'Agence des Chasseurs de Croc se divisait en unités. Les combats standards incombaient aux chasseurs primaires maniant la lame ; la maintenance d'équipement et le renseignement allaient à l'Équipe Renseignement ; l'Équipe de Nettoyage gérait l'assistance et le nettoyage.
Près de l'immeuble, de petits véhicules apparurent — des Nettoyeurs scellant le site, interdisant l'accès aux extérieurs à cette « zone de chasse ». Cela incluait les tâches de finition, souvent l'effacement des traces.
Derrière l'Agence qui dirigeait les Chasseurs de Croc, il y avait un certain soutien gouvernemental, bien que la plupart des hauts fonctionnaires n'en sachent rien.
Des tractations invisibles fluidifiaient les opérations de l'Agence. Par exemple, ces coups de feu plus tôt provenaient de Chiens-Cadavres armés d'armes légères tirant sur lui.
Des riverains avaient appelé la police, signalant des détonations entendues à proximité. Les agents avaient classé les appels sans suite.