Le son d'une supplication pour la vie transperça son cœur. Ne pouvoir rien faire pour un mourant lui donnait l'impression de revenir à son enfance impuissante.
Lorsque Gabriel était très jeune, avant d'avoir vraiment réalisé que l'eau bénite n'agissait pas sur lui, il faillit être renversé par une voiture lancée à pleine vitesse.
« Tu ne guéris pas bien des blessures, alors tu ne dois pas te blesser. »
Cependant, un enfant de deux ans son aîné, qui d'ordinaire prenait bien soin de lui, repoussa Gabriel et fut percuté à sa place. Gabriel porta l'enfant sur son dos et supplia les adultes de l'aider à le sauver, mais personne ne tendit volontairement la main. Seul le prêtre Jabaniya, qui faisait alors du bénévolat dans les ruelles, organisa tardivement ses funérailles.
L'apparence de Jérémie, appelant faiblement à l'aide d'une voix rauque, ressemblait à celle de Gabriel autrefois. Même s'il ne pouvait rien faire, son envie de prendre la main de Jérémie venait peut-être de là.
Et peut-être… Jérémie pourrait survivre.
« Veux-tu survivre ? »
« Oui… ! »
Jérémie hocha violemment la tête, figée, à la question de Gabriel et hurla désespérément d'une voix rauque. Il voulait survivre à tout prix. Il était si rancunier et amer d'avoir été trahi par la famille en qui il avait confiance, par Dieu, qu'il ne pouvait pas fermer les yeux comme ça.
« …Même si cela signifie prendre la main d'un démon ? »
« Un démon… ? Au contraire, ce serait bienvenu… »
Si un démon tendait la main, il devait plutôt l'accueillir. Il avait été blessé par l'évêque Marik, dit manifestation du dieu du soleil, et par son chevalier, donc il n'avait plus aucune raison de continuer à croire au dieu Rahel qu'ils vénéraient et suivaient. Qu'il s'agisse d'un châtiment pour avoir trahi Dieu, les yeux de Jérémie se fermèrent peu à peu.
Gabriel perçut la volonté de Jérémie et appela Jelly, qui bâillait sans émotion même devant un mourant.
« Monsieur Jelly. Votre présence ici signifie… qu'Evangeline est aussi avec vous, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Pourquoi serais-je venu si ce n'est pour ma maîtresse ? »
Gabriel avait vu Rider au domaine Toten. Bien que la vicomtesse Toten se montrât réticente à parler et tentât de le cacher, voyant que Rider avait assez récupéré pour monter à cheval malgré une constitution sur laquelle l'eau bénite n'avait pas d'effet, il avait manifestement guéri grâce à la grâce d'Evangeline. Après tout, Evangeline Rohanson elle-même ne vivait-elle pas en ranimant un corps sur lequel l'eau bénite n'agissait pas ?
Alors Evangeline connaissait peut-être un moyen de sauver Jérémie.
…Evangeline.
Gabriel prononça le nom du démon blanc pur qui avait tendu la main à son jeune moi dans ses rêves.
« Oui, Comte. M'avez-vous appelée ? »
Alors, comme par magie, Evangeline répondit. Sa voix était onirique, comme si elle n'avait pas encore émergé du sommeil.
Depuis combien de temps était-elle à ses côtés ? Gabriel ne put croire à une réponse si rapide, comme si elle l'avait attendu, et n'eut d'autre choix que d'appeler ce nom à nouveau.
« Evangeline. »
« Oui. Comte Gabriel. »
Evangeline répondit à son appel une nouvelle fois sans paraître dérangée. Son cœur gonfla, quelque part. Il écarta un instant la question de savoir comment quelqu'un qui devrait être en prison était apparu devant ses yeux, échappant à la surveillance et aux regards. Evangeline était sûrement venue lui tendre la main.
« Tu es surpris alors que c'est toi qui m'as appelée la première ? »
Evangeline rit comme devant quelque chose de mignon. Son sourire bienveillant semblait pouvoir tout accorder à Gabriel. Evangeline, qui once le mettait mal à l'aise rien qu'en la regardant et montrait clairement son mépris pour les humains, imitait maintenant la gentillesse à la perfection.
« S'il vous plaît… sauvez la Princesse. »
Dans l'obscurité installée, Evangeline Rohanson brillait seule. Sa robe d'un blanc pur, ses cheveux blancs flottant au vent. Il se souvint de ce que la servante d'Evangeline, Kanna, lui avait dit un jour. Elle lui avait demandé s'il considérait Evangeline comme un ange. Comme si c'était possible.
« Si tel est votre souhait, Comte. »
Le démon de Gabriel sourit avec bienveillance.
***
Pudding avait repéré Tenebray grâce à sa clairvoyance et s'était impatienté d'y aller seul.
« Maîtresse. Il est parti tout seul. »
Je sais… Jelly et moi restâmes plantés là, impuissants, à l'endroit où Pudding avait disparu.
Non, s'il l'a trouvée, ne devrions-nous pas au moins y aller ensemble ? Comment peut-il y aller seul alors que c'est peut-être dangereux ! Peut-être parce que Pudding est jeune, il ne semble pas savoir à quel point le monde est dangereux.
C'est vrai, les enfants se portent généralement volontaires pour faire les courses tout seuls. J'aurais dû m'en rendre compte tout à l'heure, quand il insistait pour retrouver Tenebray par ses propres moyens…
« Suivons-le. »
Toujours est-il que c'était une chance que Jelly soit au moins avec moi. Quand Jelly claqua des doigts, nous nous téléportâmes là où était Pudding. Juste lui et moi.
« Et le comte Ante ? »
« Quelqu'un doit bien garder la prison. »
C'est vrai. Puisque ma robe est restée dans la prison, je fais confiance au comte Ante pour l'enfiler habilement et faire semblant d'être une dame de compagnie. Les romans de romance ont toujours ce genre d'épisodes. J'acquiesçai et regardai autour de moi.
…Une forêt ?
L'endroit où nous avions été déplacés était une forêt dense. Pudding devait s'être rendu ici pour trouver Tenebray, mais Tenebray n'était nulle part, comme si elle s'était enfuie à nouveau.
Mais une forêt… Tenebray a dû s'échapper du palais impérial en si peu de temps.
Une telle capacité de fuite aurait dû servir à une héroïne fugueuse plutôt qu'à tuer son propre père, pensai-je avec regret, quand j'aperçus le sommet familier d'un château dans le coin de mon champ de vision.
Elle ne s'était pas enfuie du palais impérial, c'était juste la forêt du jardin arrière. Je retire ce que j'ai dit sur l'héroïne fugueuse. Imaginez qu'elle n'ait fui que dans le jardin arrière. Elle se fera attraper par le protagoniste masculin dans la journée.
Donc Tenebray n'était nulle part, et Pudding… Pudding aussi avait-il poursuivi Tenebray ? Je fis guider le chemin par Jelly en suivant la trace de Pudding. La forêt était assez grande, je pensais qu'il serait difficile de le trouver, mais heureusement nous retrouvâmes Pudding avant longtemps.
« Pudding. »
« N'approche pas. »
J'approchais pour demander s'il avait trouvé Tenebray quand Pudding me coupa net. Tout à l'heure il disparaissait tout seul, et maintenant il nous dit de ne pas approcher ? Notre chat doit faire sa crise d'adolescence ! Je n'ai même pas mis Pudding au monde, pourtant des larmes me montèrent aux yeux, tellement j'étais vexée.
Il ne sert à rien d'élever amoureusement un familier. Vexée, je gardai la bouche close et restai silencieuse, quand j'entendis des pas approcher à travers le fourré, suggérant que Pudding n'était pas seul.
Je crus que c'était Tenebray, mais ce qui apparut à travers le fourré fut un grand gaillard. D'après ses vêtements similaires à ceux de Gabriel, il semblait être un chevalier sacré.
« Je me demandais d'où venait ce joli son de clochette, et c'était toi après tout. Tu m'as trouvé drôlement habilement, non ? »
L'homme sourit largement à Pudding. Tant qu'il restait immobile, on aurait dit un bel ecclésiastique, mais dès qu'il souriait, des dents acérées et une langue fourchue apparaissaient dans sa bouche, changeant complètement son allure. Son apparence soignée et belle se transformait radicalement.
« Il serait bête de ne pas le remarquer avec cette odeur de poisson qui vibre partout. »
Pudding montra aussi les dents, sur ses gardes. Je me demandai s'il n'avait pas dit quelque chose d'inutile, car l'odeur de poisson me parvint aussi avec l'apparition de l'homme. Du sang gouttait de l'épée que l'homme tenait, donc ça venait définitivement de là. Hic, où est-il allé trancher quelqu'un ?
« Toi aussi tu sens la bête. Et tu sens le pourri, avec ce que tu as mangé. »
Je fus instantanément offensée par les paroles de l'homme. Odeur de pourri, quelles conneries ce bâtard raconte ! Nos gamins sont lavés et peignés avec âme par les serviteurs du manoir Rohanson, donc ils ne sentent que bon ! Pudding et Jelly sont des parfums vivants ! J'étais occupée à réfuter mentalement parce que j'avais peur de l'épée que l'homme tenait, mais Pudding, encore jeune et sans peur, continua de ricaner.
« Ferme-la. L'odeur de pourri vaut mieux que l'odeur de poisson de toute façon. »
« Est-ce que cette dispute et ce bavardage inhabituels viennent de ta maîtresse ? »
À ses allusions aux odeurs de bête et au son de clochette, il savait clairement que Pudding et Jelly étaient des hommes-bêtes, suggérant qu'il était de leur espèce, mais leur relation semblait fort hostile.
Pourquoi est-il là en premier lieu ? Se trouvant dans la forêt maintenant, il a l'air soit de poursuivre Tenebray, soit de l'aider… J'essayais de jauger de quel côté il était quand le regard de l'homme se porta soudain sur moi. Ah ! Quel choc. Je crus que mon foie allait tomber. L'homme sourit sournoisement et fit semblant de me saluer poliment.
« C'est la première fois que nous nous rencontrons directement. Je suis Azazel Astaroth. »
Peut-être parce que je l'avais entendu parler avec arrogance à Pudding, sa politesse me parut plutôt visqueuse. Il avait une façon de parler similaire à celle de Gabriel, mais je ne sais pas pourquoi ça me semblait si différent. En y repensant, Gabriel a des goûts simples grâce à son buff de protagoniste masculin. Azazel ne s'arrêta pas là et s'approcha de moi à grands pas. À chaque pas, des gouttes de sang tombaient au sol, traçant une piste.
« J'ai été assez surpris en passant près de vous, mais en vous voyant de près, vous êtes encore plus stimulante pour des gens comme nous. Je comprends pourquoi Plauros rentre la queue et se soumet. »
Pla, Plau… quoi ? Je ne sais pas de quelles conneries il parle. Et c'est quoi ce drague ratée soudaine ? Et on n'utilise pas le tutoiement comme ça !
Azazel tendit la main comme pour caresser mes cheveux.
« Comment oses-tu tendre la main vers… ! »
Pudding fonça en rage et Jelly tendit aussi la main comme pour l'arrêter.
« Arrêtez. »
À ma voix, non seulement Azazel mais aussi les mouvements de Pudding et Jelly vers moi s'arrêtèrent. Leur sollicitude me touche, mais je peux me débrouiller toute seule pour ça — tous les deux exagèrent. Je sais un peu me défendre moi aussi.
Quand j'attrapai fermement le poignet d'Azazel qui tentait de toucher mes cheveux, il geignit que ça faisait mal.
« Argh, quelle force… »
Comme si ça faisait mal. Est-ce que tous les hommes-bêtes exagèrent la douleur, ou ont-ils un seuil de douleur bas ? Je serrai encore plus fort. J'étais agacée qu'il essaie de toucher le corps des autres sans soin, alors je devais lui dire deux mots.
« Tu es du même genre que Pudding, non ? »
« …On peut le dire comme ça. »
Sa réponse vague veut dire qu'il n'est pas le même chat. Puisque sa langue est fourchue, c'est un serpent ?
« Alors pourquoi tu agis avec autant d'arrogance envers moi ? »
Je suis la gardienne de Pudding et Jelly. Agir avec arrogance et draguer la gardienne de ton pote, espèce de salaud. Est-ce que je devrais te mettre en bocaux dans l'alcool ?
Nous nous fixions comme dans un concours de regard quand les pupilles d'Azazel tremblaient violemment, peut-être décontenancé par le coup direct. Tu trouves que c'est un peu faux, toi aussi, non ? Quand je lâchai sa main en pensant qu'il avait peut-être compris, Azazel recula en titubant, se cacha le visage dans les mains et se mit à glousser. Est-il devenu fou à force de choc ?
« Haha, hahaha… Vous êtes vraiment incroyable. »
Azazel rit un moment avant de s'arrêter et de redevenir sérieux. Je ressentis un déjà-vu — c'était similaire à la méthode que j'utilisais quand je jouais la vilaine contre Donau. C'est comme ça que Donau se sentait alors ? À le vivre moi-même, c'est assez flippant…
« Je comprends pourquoi ces types se couchent et se soumettent à vous. Mais je me sentirais lésé d'être traité comme ces gars sans dents. Quand quelqu'un est au-dessus de ma tête, j'ai envie de le faire tomber. »
Maintenant je comprends. Si Pudding fait sa crise d'adolescence, alors Azazel a le chuunibyou. En fait, je croirais presque qu'il est un imugi sur le point d'évoluer en dragon de flammes noires plutôt qu'un homme-bête serpent.
« Je suis du genre à jouer avec les gens, pas à me faire dominer. Alors là, tout de suite, je veux vous dévorer immédiatement… Si j'utilise toute ma puissance, ce joli réceptacle ne va-t-il pas au moins se fissurer ? »
Azazel dit cela en pointant son épée sur moi. Il y a quelques instants Azazel était flippant, mais maintenant au lieu d'avoir peur, je me sentis un peu gênée. Mon pote, tu connais l'honte par procuration ? Je crois que la mienne vient de toucher le fond. J'aimerais que quelqu'un déplie ces mains et ces pieds recroquevillés.