Cependant, le même son se fit à nouveau entendre. Peut-être parce qu'elle avait trop perdu de sang, la confusion rendait impossible de saisir comment la situation évoluait. Mais Jeremiah ne put s'empêcher d'avoir une sinistre imagination en se rappelant Azazel, qui lui avait planté un couteau dans le ventre. Pourquoi le garde de Tenebray avait-il poignardé Jeremiah ? Serait-ce parce que Tenebray l'avait ordonné ? Non. Ce n'était pas possible.
« Je ne… je ne suis pas Tenebray. »
Jeremiah tenta de corriger la forme d'adresse sans vraiment comprendre ce qui n'allait pas. Cependant, l'autre partie ricana moqueusement et reprocha à Jeremiah.
« Oh, vraiment ? Alors tu dis que tu es Lord Jeremiah ? »
« Oui ! Je suis Jeremiah… ! »
« Comment ose une princesse maudite qui aurait dû mourir depuis longtemps usurper l'identité de Lord Jeremiah ? »
Jeremiah n'avait jamais vu les chevaliers, toujours si polis, parler aussi durement.
« Et si tu vas mentir, au moins cache correctement ton collier avant de parler. »
Le chevalier pointa le cou de Jeremiah. Jeremiah tremblota en vérifiant son collier. Au lieu du vert habituel, une pierre noire trouble, sale et hideuse, sans aucune lueur, pendait au cou de Jeremiah.
Pourquoi… pourquoi est-ce autour de mon cou…
Avant de s'endormir, Jeremiah portait définitivement un collier d'émeraude. Le collier avait été échangé pendant son sommeil.
Par qui ?
Par le propriétaire du collier noir…
À cet instant, l'image de Tenebray traversa son esprit. Elle l'avait poussé à fuir sans véritable explication, son attitude inhabituellement enthousiaste et affectueuse. Sa demande soudaine d'échanger les colliers au banquet d'anniversaire de leur Père. La vision du sang de leur Père gouttant du lustre sur le visage de Tenebray. Attends, Tenebray avait-elle vraiment été sous le choc à ce moment-là ? N'était-elle pas en train de sourire ?
Son cœur s'effondra.
« Tenebray ? »
Tout n'avait été qu'un stratagème pour envoyer Jeremiah dans la boue. La pierre noire autour du cou de Jeremiah semblait se moquer de lui. Mais pourquoi ? Pourquoi ? D'innombrables questions ne firent qu'embrumer son esprit.
Tandis que les pieds de Jeremiah étaient liés, Azazel, qui avait suivi à un rythme tranquille, finit par émerger de entre les fourrés. Voyant une silhouette inconnue tenant une épée qui gouttait du sang, les chevaliers se montrèrent sur leurs gardes, et Azazel inclina légèrement la tête en guise de salutation.
« Vous êtes… »
« Je suis Azazel Astaroth, un chevalier sacré. »
« Ah. Vous êtes le chevalier qui voyage avec l'évêque Marik. »
Celui qui avait trahi la confiance de Jeremiah et l'avait poignardé n'était même pas le garde de Tenebray. Contrairement à Jeremiah qui désespérait, le groupe de recherche baissa sa garde en apprenant l'identité de l'autre.
« Oui, Sir Azazel. Avez-vous capturé la criminelle ? »
« Oui. Je poursuivais Tenebray Leveardi en fuite. »
« Mensonges ! Tu es le garde de Tenebray ! Lâchez-moi, je suis Jeremiah ! »
Tout n'était que mensonges du début à la fin. Jeremiah hurla et le nia, mais personne n'écouta ses mots. Car ses cris venimeux et sa crise de colère étaient l'exact opposé du comportement habituellement innocent et bienveillant de Jeremiah.
« Effondrement mental ? Elle semble avoir le délire d'être Lord Jeremiah. Eh bien, on ne peut pas tuer son propre père avec un esprit sain. »
Le chevalier regarda Jeremiah avec un dégoût total. Non, Jeremiah n'était pas celui qui méritait de tels regards.
« Wahou, la blessure est grave. »
« Elle résistait, je n'avais pas le choix. »
Le trou dans son ventre était aussi humiliant que douloureux. Jeremiah n'avait jamais été traité ainsi depuis sa naissance. Tout le monde avait chéri et trésoré Jeremiah. C'était une vie où même une coupure de papier en lisant valait des inquiétudes. Le monde avait-il toujours été aussi impitoyable et effrayant ?
« Sir Azazel, Sa Majesté vous accordera sûrement une grande récompense pour cet exploit. Je suis vraiment envieux. »
Après avoir demandé la permission d'Azazel, les chevaliers ligotèrent le corps de Jeremiah. Les jambes attachées, il s'effondra au sol. Sa vision était floue à cause des larmes, mais seul un unique insecte rampant sur l'herbe était nettement visible.
Les chevaliers discutèrent aimablement avec Azazel. Puis un bruissement se fit entendre, suivi d'un « miaou » de chat.
« Un chat ? »
« Ah. Puisque c'est la forêt, les chats s'y promènent. »
Azazel regarda autour de lui et fronça profondément les sourcils, puis se pinça le nez comme s'il y avait une odeur terrible.
« Ce n'est peut-être pas un chat mais quelque chose de suspect, je devrais aller voir. »
Alors, d'un air assez féroce, il disparut rapidement dans le fourré, laissant Jeremiah et les chevaliers derrière lui.
« Il a clairement fait "miaou", non ? De quoi il parle, à dire que c'est un chat… »
« Il nous dit de faire le ménage ? C'est pour ça qu'on ne peut pas communiquer avec ces gens du Temple qui se la pètent. »
Après la disparition d'Azazel, les chevaliers grommelèrent des plaintes et essayèrent de déplacer Jeremiah. Le chevalier qui s'apprêtait à porter Jeremiah frappa soudain l'épaule de son collègue comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Hé… Et si on volait le mérite pendant que ce chevalier n'est pas là ? »
« Quoi ? Il dira qu'il l'a attrapée. »
« Non. Réfléchis. Cette personne n'est pas là en ce moment, non ? Si on prend la princesse, ça devient notre exploit. Après ça, même s'il prétend le contraire, ce ne sont que des paroles – qui le croirait ? »
« C'est vrai. »
Les regards des chevaliers se portèrent sur Jeremiah et se fixèrent sur lui. S'ils comptaient voler le mérite, ils pensèrent qu'ils n'avaient pas besoin de garder Jeremiah en vie pour le ramener.
« Au cas où elle débitterait des bêtises devant Sa Majesté sur nos manigances dans son dos… »
« Lady Tenebray. On est désolés pour ça. »
« Non ! Je ne dirai rien ! S'il vous plaît, ne me tuez pas ! »
Un chevalier tira son épée du fourreau. L'acier aigu sonna de façon glaciale. S'il était capturé vivant, il pourrait au moins plaider sa cause auprès de Grand-Mère, mais ils avaient l'intention de tuer Jeremiah ici.
Trahi par une sœur de confiance, faussement accusé d'avoir tué son père bien-aimé, condamné à mort par Grand-Mère – c'est ainsi qu'il allait mourir. Il regretta sa propre stupidité de ne pas avoir remarqué la trahison de Tenebray. Il était frustré. Injustement traité et en colère.
C'aurait dû être Tenebray à cette place, pas Jeremiah. C'aurait dû être Tenebray qui mourait !
Le plus terrible de tout était Tenebray elle-même. Tenebray, qui avait tué Père, trompé Jeremiah, et même volé son nom. Tenebray, qui devait être dans la chambre de Jeremiah à cette heure.
C'était la première fois qu'il haïssait quelqu'un aussi terriblement.
La lame fut thrustée juste sous sa gorge. Il avait trop perdu de sang là où Azazel l'avait poignardé au ventre, rendant sa vision floue. En fait, même sans un coup de grâce, il mourrait comme ça.
Quand la lame froide effleura légèrement sa gorge, il serra les yeux. Mais au lieu d'une douleur foudroyante, une lourde sensation s'abattit sur Jeremiah.
« Gasp, huk… Heok. »
Jeremiah exhalait l'air qu'il retenait et respirait lourdement. Ne comprenant pas ce qui s'était passé, il rouvrit les yeux pour voir le chevalier qui avait perdu connaissance et s'était effondré à côté de Jeremiah. Pas seulement lui, les autres chevaliers étaient aussi tombés au sol, inconscients.
Une seule personne restait debout. Cheveux noirs et yeux bleus…
« Père ? »
L'apparence familière appartenait au Prince Héritier. Bien sûr. Père était venu sauver Jeremiah. Alors que Jeremiah errait entre la vie et la mort, incapable de distinguer rêve et réalité, il pensa cela sans rien trouver d'étrange.
« …S'il vous plaît, sauvez-moi. Je ne veux pas mourir. »
Si c'était Père, il sauverait sûrement Jeremiah. Jeremiah parla de toutes ses forces. Il eut l'impression d'avoir crié assez fort pour faire trembler la forêt, mais le son qui en sortit fut comme un babillage très faible.
Cependant, la voix qui suivit n'était pas celle du Prince Héritier.
« Lady Tenebray ? »
Les yeux de Jeremiah s'écarquillèrent. Ce n'était pas Père. Ce n'est qu'en entendant la voix de Gabriel que Jeremiah réalisa qu'il avait supplié un père qui n'existait plus en ce monde.
« Je ne suis pas Tenebray… Je suis Jeremiah… »
Tandis que Jeremiah sanglotait, Gabriel fouilla dans ses vêtements. Quand il en sortit quelque chose, Gabriel montra ce qui était dans sa main à Jeremiah effrayé comme pour le calmer.
« De l'eau bénite ? »
« Oui. J'ai l'intention de soigner Votre Altesse. »
« Pourquoi me soignez-vous ? »
Avec les chevilles enflées, la chair lacérée par les branches, vomissant le sang de son abdomen, et couvert de larmes, Jeremiah agit comme s'il demandait pourquoi on le soignerait.
« Parce que vous êtes grièvement blessé. »
Gabriel’ouvrit le bouchon de la bouteille. Il versa l'eau bénite sur les blessures de Jeremiah, mais contrairement aux attentes, rien ne se passa. Aurait-il apporté de la fausse eau bénite dans sa précipitation ? L'authenticité de l'eau bénite pouvait être vérifiée en s'infligeant une blessure à soi-même, mais malheureusement, Gabriel n'était pas d'une constitution sur laquelle l'eau bénite agit.
« …Êtes-vous naturellement d'une constitution sur laquelle l'eau bénite n'agit pas ? »
« Quoi… ? Ce n'est pas possible… »
Même en haletant, Jeremiah répondit comme confus. La famille impériale était soignée à l'eau bénite même pour les coupures de papier en lisant. Puisque Jeremiah avait aussi bénéficié de tels privilèges, dire que l'eau bénite n'agissait pas n'avait aucun sens.
« Alors pourquoi… »
« Comment avez-vous eu cette blessure ? »
Un intrus inattendu rejoint la conversation.
« Un chevalier nommé Azazel m'a poignardé. »
Sans même remarquer que l'interlocuteur avait changé, Jeremiah se rappela la douleur du coup d'Azazel et rongea sa colère.
« Jelly ? »
Jelly agita distraitement la main vers Gabriel, qui la reconnut.
« Si c'est Azazel Astaroth qui a poignardé cette femme, c'est normal que ça ne guérisse pas. »
Gabriel connaissait bien ce nom aussi. C'était un nom fameux, rien de moins que le chevalier de l'évêque Marik.
« Normal ? »
Le Dieu Soleil aimait les humains. Par conséquent, la bénédiction du Dieu Soleil atteint tous les humains. Cependant, les bénédictions n'atteignent pas les apostats qui blasphèment et tournent le dos à Dieu. Ce péché est si profond, gravé dans l'âme, qu'il doit être lavé plusieurs fois avant de pouvoir être à nouveau enlacé dans les bras de Rahel.
« Les blessures que nous infligeons ne peuvent pas être guéries avec de l'eau bénite. »
Il y avait une autre exception. Le Dieu Soleil détestait ceux nés de « Lea », sa sœur qui s'était détournée de lui – ceux qui n'étaient pas humains. Alors quand l'eau bénite les touchait, leur chair fondait, et les blessures qu'ils infligeaient ne pouvaient pas non plus être guéries avec de l'eau bénite.
« Alors qu'est-ce qu'on doit faire… »
Gabriel regarda Jeremiah le cœur brisé.